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如果不是元旦过后必须按时返回利文沃思堡军校的话,约翰还真舍不得错过接下来的这出大戏。最近,美国工商业界可谓是风起云涌、盛况空前。各大财团的核心大佬们同时动手,生生要将整个美国转入战争经济轨道。
想想看,摩根、洛克菲勒、杜邦、梅隆、库恩-洛布、还有克利夫兰财团的麦考密克、伍德、克朗,芝加哥财团的马瑟、汉纳、汉弗莱、伊顿,波士顿财团的洛威尔、劳伦斯、亚当斯等一众老一辈财阀再加上狄龙-里德、布朗-哈里曼、福特这些“后期之秀”一起发力,这声势何其壮观。
这在股惊涛骇浪中,约翰、休斯这种小虾米,充其量也不过是敲边鼓、打下手、附驥尾的边缘角色。(相对于约翰的年龄而言,他能在这个岁数就掺和进这种大事件中,本身就已经很了不起了。)但即便如此,约翰也在这短短的几天里被资本的力量深深震撼了。
以前,他也知道美国是资本主义国家,所有的政治、经济、社会活动都受资本力量的影响和控制。但是一直以来,他对这种力量并没有什么切身的体会。毕竟近些年,大资本家的日子并不太好过。很多曾经不可一世的大财阀都被《反垄断法》和罗斯福新政弄得焦头烂额,似乎在政府、法律和民意面前,他们也没有多了不起。
但是当约翰亲眼见到这种力量,以不可阻挡之势将美国推向一条全新的发展道路时,他才真正发现,一旦资本力量联合起来,什么白宫、国会,什么法律、民意在他们面前统统都是纸老虎。哪怕是罗斯福这种常常让美国顶级财阀头痛不已的政治强人,在面对这股合力的时候,也只有乖乖合作,充当马前卒的份。
而这种力量在让约翰心生向往的同时,也让他感觉到了一丝畏惧。因为作为整个事件的参与者之一,约翰很清楚现在所发生的一切早在1个月前就已经由那些顶级大佬们决定好了。现在所有蹦出来的人,包括罗斯福本人都是在按照他们设定好的剧本进行表演。
在这出“大戏”中,约翰就是个一闪而过的龙套。其实要不是他与军方、英国方面关系特殊,他可能连出场机会都没有。这不,刚在签名运动中冒了个泡,约翰就乖乖退场回军校上学去了。
在回学校的路上,他还在对接下来的剧情发展“念念不忘”。根据既定剧本,29号那天晚上罗斯福的“炉边谈话”只是一个开始。等一月下旬,约翰他们发起的签名运动把势造足了,罗斯福接下来还要顺势提出那个著名的“四大自由”理论。
后世,历史学者们把罗斯福提出的“四项人类基本自由”拔得很高。历史书上动不动就给其加上“美国对外政策的转折点”,“标志着新时代的开端”,“影响美国国策长达3/4个世纪”等标签。
但是在约翰看来,所谓“言论自由、信仰自由、免于贫困的自由和免于恐惧的自由”其实是很宽泛的东西。罗斯福的这个“四大自由”理论跟当年林肯提出的“三大权力”是一路货色,说白了都是政府为将来动手开打找的高大上借口。
不过现阶段,罗斯福给自己找的这个道德制高点还是蛮好用的(后世一样好用。冷战时期,美国几乎要把“四大自由”用烂了。要跟谁过不去,谁就威胁到了人类的“四大自由”),至少现在向英国买武器一下子变得高尚了很多。
当然了,没有哪个军火商人在乎自己的生意高不高尚。罗斯福之所以要炮制出“四个自由”来,归根结底还是为了推行“租借法案”。
想到这,约翰不由地回忆起了圣诞节当天威廉给自己上的那堂课。要不是他点醒自己,约翰还没搞明白“四大自由”和“租借法案”之间的联系呢。
“你觉得,现在英国人最缺的是什么?人力、物力、财力?”时至今日,威廉早已不能再把约翰当成自己当年的小助理了。与约翰的交流带有更多的讨论性质。
“物力吧。他们又没死多少人,几百年的财富积累也不是那么容易就花光的。”约翰可是亲自到不列颠走了一遭的,对那里的基本情况还是了解的。
“没错,也就是说英国人现在最需要的不是援军,也不是贷款,而是战争物资,价值数十亿美元的战争物资,对吧。”不等约翰回答,威廉继续引申道:“那么,你觉得这笔军火交易最困难的地方在哪?”
“最困难的?运输?”约翰有些迟疑了。
“是钱!是美元!是现金!”威廉有点很铁不成钢地说道:“英国人没有那么多美元现金,而现在的《中立法案》又要求他们必须现金支付货款。”
约翰一下子就明白了,英国人要没钱付账了,而美国人却又还想继续卖更多的军火给他们。那么,怎样才能把东西卖给一个没钱的客户呢,只能是让他赊账了。
而美国的军火商是不会自己来承担这种风险的。万一英国来输了,他们岂不是要血本无归。所以,必有换一个人来替英国佬买单,这个人自然就是美国纳税人。
“你的意思是说,罗斯福搞四大自由,就是为了找借口让纳税人先替英国政府买单?”
约翰的话让威廉一愣。这小子刚才还懵懵懂懂,自己刚点了一句,就立刻发现了问题的核心,这到底是明白还是糊涂啊。不过有些话哪能说得这么直白。
“理是这个理,但话不能这么说。”威廉纠正他说:“应该说是联邦政府先将武器租借给他们,允许他们到战争结束后再付款。”
约翰不由地撇了撇嘴,他还是不太适应政治上的这套文字游戏。联邦政府租借武器给英国。联邦政府的武器是从哪来的,还不是国会拨款卖的,那都是纳税人的钱。
联邦政府先用纳税人的钱从军火商那里购买战争物资,再将其“租”给英国,等打完仗了对方再付款。在这笔三方交易里,唯一承担风险的就是美国纳税人了。难怪罗斯福要弄出了“四大自由”来,只有先把调子拔高了,把美国民众忽悠住了,他才能有钱卖军火租给英国人啊。
只可惜,约翰赶不上看后面的几处好戏了。当他二月底初从军校出来,“租借法案”差不多都已经通过了。历史上,国会给罗斯福开了一张25亿美元的支票。不知道这一世,那么多大佬齐发力,罗斯福能不能顺势把租借物资的蛋糕做的再大一点。