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两天后,约翰从布尔处长那里拿到了前往英国执行考察任务的正式命令。
布尔处长也知道约翰的妻子已经快生了,这时候把他送到伦敦去挨炸弹有些不“人道”。但是,考察名单又不是他能决定的。
宣读完马歇尔参谋长签发的命令后,布尔无奈地耸了耸肩。“约翰,我也不想这时候派你出海外任务。但是没办法,谁叫我们是军人呢。命令上的出发时间是后天,你明天就不用来上班了,在家里陪陪家人吧。”
“谢谢你,处长!”约翰从他手里接过命令,敬了个礼准备转身离开。
“等一下,这次参谋部一共有四个人进了考察团名单,马歇尔参谋长下午可能要找你们谈话。具体时间,史密斯秘书会通知你的。”
“能问下其他三个人是谁吗?”约翰很想知道,另外三个“倒霉蛋”是谁。
“军械处的汤姆逊上校,补给处的马林上校,还有情报处的麦克卢尔中校。”
这三个人约翰都认识,汤姆逊上校是军械处巴恩斯少将的副手,当初在阿伯丁武器试验场见过。马林是补给处负责运输调度的副处长,最近约翰和他的工作联系非常频繁。
至于麦克卢尔嘛,那更是再熟悉不过了。只不过,昨天中午在军官餐厅一起吃饭的时候,他还是少校呢,什么时候变成中校了?
布尔少将看出了约翰的疑惑:“麦克卢尔今天刚刚晋升的临时中校。他的情况比较特殊,考察结束后,会留在伦敦,出任驻英国和捷克、波兰、挪威、荷兰、比利时、卢森堡六个流亡政府的陆军武官。”
约翰知道,这个任命正是麦克卢尔飞黄腾达的起点。头脑灵活,长袖善舞的麦克卢尔,最多的时候同时担任过驻九个“国家”的陆军武官,成为了全美国最了解德意占领区情报的人。他也因此在1942年被艾森豪威尔选中出任了欧洲战区的情报处处长,短短三年多的时间就从少校变成了准将。
从布尔少将办公室出来,约翰就去找麦克卢尔表示祝贺了。消息灵通的麦克卢尔,果然已经知道约翰此次将和自己一起去英国了。一见面,他就跟约翰开起了玩笑。
“约翰,听说这次英国佬挺大方的,给我们准备了玛丽王后号的头等舱船票,就比国王和王后陛下的差一个档次。”
约翰被他的话弄得哭笑不得。要是一年前,坐玛丽王后号的头等舱去大不列颠倒也可是算是一次“奢华”的享受,虽然他每次订的都是更贵的套房。
但是如今,这艘豪华高速邮轮已经被改成运兵船了,据说所有的高级家具、护墙板、帷幔、油画、吊灯、地毯……全部都被拆除了,就连船舱内的油漆都被打磨光了。
麦克卢尔所说的头等舱,其实就是一个拥有单人床的小隔间,也就是比那些加拿大新兵睡的吊床要好一点而已。
“你倒挺容易满足的啊,看来晋升了就是不一样,心情好看什么都顺眼。”约翰忍不住揶揄道。
“知足吧,要不是沾了国王陛下的光,他们没准就让我们跟HX-82运输编队一起走呢。玛丽王后号至少还是东行蓝飘带,只要四天就能到达苏格兰。要是换了HX-82编队那些连12节都跑不到慢速商船,还不得在海上漂大半个月。”
“要是那样,我宁可坐飞机过去。从华盛顿到纽芬兰,再到格陵兰岛、冰岛、苏格兰,最多也就两天的功夫。”约翰可不能接受把时间都浪费在路上,他还想在自己孩子出生前赶回来呢。
“可惜现在没有哪家航空公司能提供跨越大西洋的民航服务。就算有,白宫和国会的那帮老爷也不敢坐。”麦克卢尔让约翰别做梦了,除非罗斯福愿意把他的“圣牛”号专机借给他们,否则还是老老实实坐船吧。
下午,约翰接到了史密斯秘书的电话,马歇尔参谋长要见他。等他来到六楼参谋长办公室时,发现外间接待室里已经有不少军官在排队了。
“约翰,这里。”麦克卢尔向他招了招手:“我们还得等一会儿,补充兵司令部的辛普森少将刚进去。”
约翰点了点头。上周,参议院刚刚表决通过了《义务兵役法案》,规定所有年龄在21到35岁之间的美国公民都有应征服兵役的义务。美国陆军的规模上限已经由约翰入伍时的不足30万人提高到了90万人。
罗斯福和马歇尔原本计划将陆军扩充到120万人的,但是国会没同意。于是罗斯福转而签署命令,授予马歇尔从各州国民警卫队中征召23.8万人的权利,并在各地设立了新兵训练中心和后备军官训练团。
现在,辛普森少将作为补充兵司令部里主管新兵训练任务的最高负责人,自然拥有面见马歇尔的最高优先权。
“我听说第一批征兵公告已经发下去了,辛普森少将的动作够快的啊。”马林上校凑了过来,加入了他们的讨论。
“不快不行啊,宾夕法尼亚街的大老板显然对欧洲的战争有自己的想法,说不定大选结束他就会有大动作。”
约翰大致算了一下,按照这个速度,第一批新兵估计9月底就能进入训练营。这些新兵在接受了12周的新兵训练后,还要去各兵种训练基地,接受4-6个月的兵种技能训练。估计得到明年年底,这次征召的新兵才能全部培训完毕,初步形成战斗力。那时候,珍珠港事件也差不多该开始了。
大约20分钟后,辛普森少将心事重重地出来了。约翰原本以为马歇尔会同时接见他们四个人的。没想到,史密斯秘书却先把汤姆逊和马林领了进去,之后是麦克卢尔,最后才是他。
“报告参谋长,中校约翰-范德比尔特报道!”一进屋,约翰就立正向马歇尔敬礼。
“坐吧,约翰。”马歇尔抬手回礼后,示意约翰在他办工作对面的椅子上落座。“我想,你应该清楚这次考察任务的重点了吧。”
“是的,参谋长。”在收到正式命令之前,史汀生叔叔给他打电话,专门交代过。这次考察,罗斯福想要的不是一大堆人员伤亡和物资损失报告,而是能够说服那些国会议员,证明英国人能够坚持战斗下去的证据。
“我此行的主要任务是对英国政府、军方和普通民众的战斗意志和精神状态进行考察,弄清他们对继续战斗下去抱有多大程度的决心。此外,还要对他们的战争后继力量准备情况进行考察,了解他们需要我们提供哪些物资支持。”
“很好,约翰。知道我为什么要单独见你吗,你的任务跟他们完全不一样。”马歇尔紧紧地盯着约翰的眼睛,说了一番让他大吃一惊的话。