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【第五章
龙腾王朝再次南行的军队，名义上是由兵部侍郎陈谌带头，到鬼头族去迎回圣上，事实上这群扛着金银财宝的大汉，有一半是陈谌率领的龙腾皇武军，另一半是由凌云军所扮成，即使是凌庭卿本人也扮成了随扈的样子，策马跟在陈谌身后。
当然，这么做一方面是为了掩人耳目，让鬼头族以为龙腾王朝确实有诚意要带回人质，免得他们一怒之下将李敦业宰了。另一方面，若凌云军能伺机发动，说不定还能倒打一耙。
由于李昀硕还在审问庄仲涛，万一真让他查出庄仲涛是无辜的，那么苏莲就惨了。因此凌庭卿这回特地将她带在军旅之中，同样装成了一个小兵，兵队行，她就行队兵员顶着大太阳，她也顶着大太阳。
众人因为赶路，吃的都是些白馒头牛肉干，可她面对这些，却是毫无食欲。
虽然身在一群人之间，她却觉得自己像在座孤岛上一般，风雨飘摇，随时便会倒卧在茫茫军旅之中。
毕竟她也算官家小姐出身，后来投靠姑姑住在皇宫里，即使姑姑被眨到冷宫，吃的东西纵然不算顶级也绝不粗糙，穿的虽不是绫罗绸缎也相去无几，睡的床上还有软垫，甚至还有宫女伺候。而到了王府后，王爷也从没亏待她，吃穿都不含糊，要不是她自小练功成狂，身子骨还算不错，说不定这前几日的军旅生活，她就撑不下去了。
凌庭卿自然也知道这个情形，只不过他现在是扮成陈谌的随扈，对她的事也是不能做得太明目张胆。
只是瞧她又累又乏，一副快从马上摔下来的样子，他终是忍不住放慢了马儿，想慢慢与她会合，助她一臂之力。
然而她身旁的凌云军一员突然与她交谈起来，他们之间的对话，令凌庭卿本能地停止接近，暂时静观其变。
“喂！苏莲，你到底行不行啊？别从马上栽下来了！你还是将军亲自点名加入我们凌云军的，这种表现简直是丢将军的脸！”一名军员看不下去地打量着苏莲病恹恹的样子，心里有说不出的别扭。
他们可是军容壮盛的凌云军啊！怎么能来个人滥竽充数呢？
此人的话极不客气，却是激起了苏莲的意志，她硬是振作起精神，不服气地回道：“将军叫我来，就是肯定我，你、你凭什么说我丢脸？”
“咱们凌云军是以威猛悍勇闻名，哪有像你那么虚弱？”
“我何需威猛焊勇，我只是个女是个亲随！”
她终于说到重点了，那名军员叹了口气，直指要害地指责道：“所以你就该留在王府，真不知你到我们凌云军中来干什么！在京城里你可以是亲随，在军伍里，你连站在队末都没有资格！要嘛你就挺起你的胸膛振作起来，就算体力不济也要像回事，要倒下晚上回营帐再倒下，不然最好离将军远一点，别灭了他的威风！”
“这、这关你什么事？只要将军愿意让我跟着，你也不能说什么！”
由于体力与精神都濒临极限，再加上被人污辱，苏莲这句话原是气急败坏又满带委屈才脱口而出，自然事实也是如此，但在一旁将此话听入耳的凌云军员心中，未免有狐假虎威之感。
他们不知道她是女儿身，只觉得她体弱，但体弱有体弱的生存方法，如果她体弱却不示弱，愿意自立自强，或许还能得到一些凌云军员的认同，然而她如今表现出来的形象，不仅会让他们心目中的天神凌庭卿丢脸，她还想藉着将军的光辉躲过他人的指责，那么便没有人会瞧得起她。
凌庭卿远远地看着这一切，突然发现了自己的盲点——他宠她，让她在王府里自由自在，但这是军队，她没有经历过军队的生活，以王府的那一套用在军队里，她根本无法生存。
她是他认定的未来伴侣，所以不仅他府里的人要认同她，暗卫要认同她，凌云军更要认同她。就他对凌云军这群剽悍汉子的认识，一个软弱的将军夫人，他们只会敬而远之，却不会衷心服从，但若是能得到他们的认同，未来苏莲要在他身边一辈子，将会更如鱼得水，地位也更坚不可撼。
这次的军旅之行是她的磨难，更是她的考验。他发现自己不但不能插手，更不能宠她，反而要一改过去对待她的方式，将她当成凌云军的一员，一视同仁。
只有这样，她才能被众人接受并变得更坚强，而他对她的韧性极有信心，她必定能够通过这次考验。
由于苏莲的不受管束，凌云军的人遂与她渐行渐远，甚至懒得与她说上一句话，只有一个名为周越山的小兵，他属于凌云军的新员，又只比苏莲大两、三岁，所以勉强算唯一能和她说得上话的人。
这日，队伍行经一片矮树林，恰好日正当中，陈谌在与凌庭卿商议后，决定就地休息用膳，避过最炎热的时段再继续前进。
于是军队停了下来，人人有条不紊地将马儿与马车安顿好，再各自选一个阴凉处坐下，而苏莲完全帮不上忙，只能自己落寞地坐在一旁。
天气很热，她的汗已然浸湿了内里，精神也近乎涣散，虽然坐在大树下，却一点凉意都没有，手里拿着部队分配给她的馒头与肉干，更是一点食欲也无，唯一喝得下的是水，却也被阳光晒成了温水，一点解热的功效都没有。
周越山来到她身边坐下，大口吃肉大口喝水，这个精神奕奕的小伙子，一看到苏莲气息奄奄的模样，不由得皱眉。
“苏莲，你不快些吃，等一下又要赶路了呢！”三两下，周越山就把手上的东西吃完了，而且看起来仍意犹未尽。
“太热了，我吃不下”苏莲一脸的疲惫与为难，顺手将手上的东西递给了周越山。“我看给你吃吧，你好像还没吃饱。”
“不不不，这怎么可以？”周越山连忙将她递来的食物推回“瞧你脸色都白了，不吃哪有体力”
“不，我真的”
推拒之中，那颗干巴巴、已经有些泛黄的馒头，居然骨碌碌地滚到了地上。
“哎呀！可惜了。”周越山懊悔地看着馒头，早知道就收下来吃掉。
不过他这声叫得响亮，引起了周围人的注意，一些人好奇地围了过来，看到地上的馒头，都皱起了眉。
而问清了整件事的来龙去脉后，更是有人直指苏莲批评道：“自己都快站不稳了，还把食物给别人，你这家伙是傻了吗？最后还不是糟蹋了食物。”
“我看你到下一个驿站就别走了，看你这个样子，只会拖累我们大军。”
“我、我不会的”苏莲支吾地解释着，但她虚弱的神情却一点说服力也没有。
“不会？我看你连马都快骑不了了！别忘了我们这次是去营救圣上，是去打仗的，可不是去陪你这毛都没长齐的小子玩家家酒！”一个显然军阶较大的人，看不起新兵逞强，直接就教训了起来。他对于苏莲，路以来明明不济又不思改进，还仗着与王爷关系亲近不听人言的态度，早就看不顺眼了。
这方异常的围观景象，身为主将的凌庭卿自然不会没有看见，一群人闹烘烘的实在有损凌云军军纪，陈谌也颇有微词，于是凌庭卿亲自走了过来，后头还跟着陈谌的副将庞富贵。
这是在军队起行后，他第一次准备插手苏莲的事，而他的心态已然和在王府里的时候不同，只盼她能受得住。