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顾素兰一开口, 屋子里就安静下来。
众人脸上都是惊愕的表情。这么多年，顾素兰从未开口叫过顾行简“五弟”。看来庄子上的日子不好过，否则以顾素兰的心气, 怎么会向顾行简低头。
顾行简看了她一眼, 起身道：“既然你有话要说, 我们就出去说吧。”他率先走出去, 顾素兰连忙跟在他的身后，两个人便都到外面去了。
屋子里还是没有人说话, 顾家萱小声说道：“爹, 我有些渴了。”
顾居敬立刻叫人拿了几个橘子过来，分给众人，气氛又恢复到刚开始的时候。
嬷嬷抱着顾家瑞站在夏初岚的身边, 顾家瑞黑漆漆的眼睛盯着夏初岚掰开的橘子，口水直往下流。夏初岚伸手道：“瑞儿，让婶娘抱抱你。”
嬷嬷忙倾身将顾家瑞递过去, 小声提醒道：“夫人，公子有些重。”
胖嘟嘟的一个娃娃，也不知道吃了多少好东西, 手臂都跟藕段拼接在一起似的。夏初岚将顾家瑞抱坐在腿上，询问秦萝：“他能吃这个吗？”她没有生养过，对这些毫无经验。
秦萝说：“咬一口可以, 别吃多了。”
顾家瑞的牙齿还没长齐, 小小的一排牙齿跟笋尖似的。夏初岚将一瓣橘子塞进他的嘴里, 他迫不及待地咬了一口, 大概是因为酸，整张小脸都皱在一起，扭头不吃了。
夏初岚把橘子拿出来，放进自己嘴里嚼着，好像是有点酸。她抱了一会儿，实在抱不动，就将孩子还给嬷嬷。
嬷嬷抱着顾家瑞，放在老夫人坐着的榻上，他自己很欢快地爬来爬去了。家里有个孩子才算真的热闹，一群大人围看着顾家瑞，他的小脑袋乱转，不知道是要看祖母还是看爹娘，还是看旁人。
这个时候便很容易忽略顾家萱。
夏初岚看到顾家萱闷声坐在旁边的椅子上，低头胡乱扯着腰上的绦带。她本来是顾家唯一的孩子，现在大人的宠爱都被顾家瑞抢走了，她心中自是愤愤不平。
可她一个十几岁的大姑娘，难道真跟一个只有一岁多的小娃娃去争去抢？何况以后还会有别的弟弟妹妹。这些日子她也想明白了，想好好呆在这个家中，便不能得罪秦萝和顾家瑞。前者是爹爹的心头肉，后者是祖母的心头肉。
否则说不定真会像姑母一样，有家都不能回。
秦萝站在夏初岚身边说：“你赶紧也给五叔生几个。五叔很喜欢小孩子的，而且你家以后都不用请先生，五叔自己就能教，保准教一个比夏小公子更出色的小家伙出来。”
当着顾老夫人的面，夏初岚只是应承了，等到陪秦萝回房换衣服的时候，她才将顾行简请过翰林医官的事情说出来。
秦萝看了看身后的侍女仆妇，将她拉到身边，低声道：“那翰林医官怎么说？”
夏初岚说道：“他说没有大碍，开了药让我每日调理。但我这身子，自己知道，估计不太容易怀孕。”
秦萝安抚似地拍了拍夏初岚的手：“怀孕这件事全凭天意。皇上年轻时被吓坏了身子，膝下没有子嗣，那莫贵妃不是照样怀孕生子了？”秦萝一说完就觉得这个例子不好，那个小皇子最终还是夭折了，便很快地说道，“你只是宫寒而已，好好调理就会没事了。”
夏初岚点了点头。时下生孩子十分凶险，难产而亡的女子不计其数。她虽然已经是死过一回的人了，但没有经历过那样的事，想想还是觉得很可怕。她看着秦萝的肚子说道：“姐姐生头胎的时候就不怕吗？”
秦萝笑道：“怎么不怕？当时刚知道怀孕，心情也很复杂。生产的时候也是有惊无险地渡过去了。不过生了第一胎就好了，没事的。”
她因为怀孕，双腿有些浮肿，夏初岚便扶着她在榻上坐下来。
秦萝捶着腿说道：“我听二爷说明年你要跟五叔去兴元府办差？那地方苦寒，又是两国边界，乱得很。五叔也真是，由着你胡来。”
夏初岚没想到顾行简已经跟顾居敬说了，轻声说道：“相爷说少则三月，多则半年才能回来，我不想跟他分开那么久。刚好夏家在那边的生意中断了，我也想过去探一探情况。西北那边的茶叶市场虽然不如南方发达，但因为长途跋涉过去的商家少，每年都能有不错的收入。但当地铜钱急遽减少，我们的人在那里拿不到现钱，只能暂时中止生意了。”
秦萝倒是听顾居敬说过这件事。顾家原本也有生意在兴元府一带，最近也陆续停止了。没想到跟顾行简去办的差事有关。她嫁人之前，也跟着爹和兄长四处走，嫁人之后就困在内宅里头，哪里也去不得。心中颇有几分羡慕夏初岚的自得。
顾二爷虽然宠他，但骨子里很传统。认为女人便应该三从四德，相夫教子。不像顾行简，到底是读书人，思想开明得很。
……
顾行简站在廊下，负手看着庭院中的松柏。松柏四季常青，古木参天，夏季的时候能够挡住炎日，冬日则有些阴森之感。顾素兰看着顾行简的侧颜，瘦削冷厉的轮廓，薄薄的两片淡色的嘴唇，其实是很薄情的长相。
从前她叫人打了他养的猫，他看自己的眼神，她至今还记得。那种阴狠的，仿佛要弄死她一样的眼神。
“之前的事情都是我的错。我在庄子这几个月也反省过了，以后必定谨言慎行，不会再做那些事，给你和顾家惹麻烦。五弟，看在我们一母同胞的份上，你就原谅我这一次吧？”顾素兰放缓了语气说道。
顾行简没有看她，而是捏着袖中的佛珠说道：“这里没有旁人，你就不必摆出这副样子了。你用清风院的小倌做遮掩，私底下在清风院见旁人的事情我已经知道了。虽然还查不出你所见的人到底是谁，大概与我有关吧？之前你向二哥身边的人打听我这些年的积蓄藏在何处，后来又偷偷翻过我寄存在二哥那里的账本。我若不是念在一母同胞，娘年事已高，像你这样的人，早就死了。”
顾素兰一惊，往后退了一步，手扶着廊柱，勉强才能够站稳。她想开口辩解几句，可喉咙如同被哽住，还有一种巨大的恐惧笼罩在她的心头。
昨日那人虽然已经提醒过她，但她觉得顾行简没那么容易联想到她真正的目的。可她总是小看她这个弟弟，若没有这点本事，如何能爬到如今的位置，执掌中书大权。
顾行简终于转过头看着她，步步逼近：“你就如此恨我？帮着外人算计我还不够，连娘也算计。你可知道她是六十几岁的老人了，你那些招数用在她身上，不觉得连畜生都不如么？”他在袖中一直转着佛珠，才能竭力遏制住想要掐死这个女人的冲动。
他这个人其实很极端。小时候有个师兄欺负他，他一怒之下将那师兄的手打折了。平时不声不响的一个人，被激怒的时候，力气大得惊人。
后来方丈罚他跪在大雄宝殿，陪着他说了三天三夜的佛经，最后还将自己用了一生的佛珠套在他的手腕上，要他学会扼制心魔。每当他要犯杀戮或者破戒的时候，便会握着这串佛珠，想起住持方丈来。
那个慈祥的老人，后来死在金兵破城的时候。他是自焚而死的。
顾素兰连连后退，从他的目光中看到了浓浓的杀意，最后双腿发软，一下子跌坐在了地上。顾行简握着佛珠的拳头越发收紧，弯下腰，几乎要伸出手的时候，旁边的草丛里发出很小的一个声音：“五叔……”
顾行简侧头看去，发现顾家萱猫在那里，浑身瑟瑟发抖，“您和姑母怎么了？你们是在吵架吗？您……好可怕……”她从来没有看到清冷的五叔露出这么狰狞的表情，整个人都吓坏了。刚刚，他是想掐死姑母吗？
顾行简慢慢直起身子，又恢复到人前那种云淡风轻的样子。
“你在这里做什么？回屋去。”他淡淡地说道。
顾家萱看了地上的顾素兰一眼：“祖母要我出来看看，你们说完话了没有……她想让姑母进去给她揉揉肩，说很久没试过姑母的手艺了……”顾家萱说话磕磕绊绊的，眼睛都不敢看顾行简。
顾素兰连忙从地上爬了起来：“娘叫我，我这就去。”
她知道刚刚有一刻，顾行简是真的想杀了她的。若顾家萱不在这里……她不敢再往下想，拉了顾家萱小跑着离开了。
吃饭的时候，气氛变得有些古怪。顾素兰和顾家萱低头吃饭，顾行简装作什么事都没有发生，继续与顾居敬谈论兴元府铜钱流失的事情。
顾居敬说：“眼看着普安郡王也去了那边几个月了，怎么事情一点进展都没有？难怪前几日我跟朝官们喝酒，他们中大多数人都要支持恩平郡王。扬州的贪墨案虽然雷声大雨点小，好歹是办成了，恩平郡王还是有两下子的。陆彦远和李秉成是生死之交，李秉成的妹妹嫁入郡王府之后，英国公府也会支持恩平郡王了。”
夏初岚听到英国公府的时候，手中的筷子顿了一下。在绍兴陆彦远劫了她的马车之后，再也没来找过她。他应当是放弃了吧？如今她已经是顾行简的妻子，这点再也无法改变。可她心中还是不安，总觉得这件事不会如此轻易了结。
顾行简察觉到夏初岚的异样，夹了菜放在她面前的碟子里。夏初岚对他笑了笑，把关于陆彦远的念头全都赶走。顾行简是何等眼力之人，她稍稍表现得不对，他都能看出来。
顾居敬原以为阿弟会跟他讨论两句关于郡王的事情。但他半晌都没等到顾行简的回应，讨了个没趣，转而跟秦萝说话了。
顾行简倒不是不想跟他谈，只不过顾素兰在这里，他一个字也不想说。他虽然最后还是念着老夫人，没能下狠手杀了她，但已经知道她跟外人串通的事情，绝不可能留她在这个家中。
顾素兰自己也知道，顾行简留她一命已经算仁慈，不敢再提别的要求。
用过午膳，顾素兰扶顾老夫人回住处。老夫人招呼几个小辈也跟着一道过去，要分糕点给他们吃。人老了，就喜欢屋里孩子成群，热热闹闹的。
夏初岚陪秦萝回房，顾居敬则拉着顾行简说道：“刚刚四娘跟你说什么了？可是向你求情，要留下来？刚刚席上，我看她怪怪的，像是被吓着了。”
顾行简淡淡地说道：“她向我认错。但昨日我去过清风院，抓了那里的小倌，知道她常约人在那里见面。阿兄，先前她询问我的资产，还有翻动你的账本，都不是偶然。她在帮外人抓我的把柄。”
顾居敬愣了一下，气道：“这个女人是疯了不成！我们可是一母同胞的亲兄弟啊！她这么算计你，对她有什么好处？不会还是为了孟知源的事情？”
顾行简坐在椅子上不置可否。顾素兰没有读过书，更没什么见识。要她识大体是根本不可能的。她做事恐怕根本不计后果，只知道顺从自己的内心。
“她可有交代是什么人指使她做这些事？她一个妇道人家，绝对没有这样的见识。”顾居敬又问道。
“我大概能猜到是谁，她说不说无所谓。只是你我都得提防着她，不能再让她留在家中了，明日就将她送回庄子上。否则不仅是我有麻烦，整个顾家都会有麻烦。至于娘那边，阿兄去说吧。”
顾居敬叹了口气，点头应允了。一个顾素兰跟整个顾家比，孰轻孰重，他还是分得清的。她不知轻重，不念亲情，帮着外人算计自己家人，他对她也没什么念想了。
“对了，刚才在饭桌上我问你两位郡王的事，你不说也是防着她？”
“不全是。我要亲自去兴元府看看，才能做决定。”顾行简也很想知道普安郡王这几个月究竟在干什么。没有人面对皇位会无动于衷。他当真不想跟赵玖争上一争的话，当初为何要答应去兴元府办差？
他还记得普安郡王年少时性子也十分活泼，最喜欢的书是《吕氏春秋》，总会问许多关于治国的问题，推崇理学。
后来有一次，他跟恩平郡王在御花园里玩，溺水差点死了。大概是那次受了惊吓，之后人就变得迟钝寡言了，渐渐不被皇帝所喜。