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都城郊外的田庄与都城里面的热闹截然不同。虽然明日是除夕, 但方圆几里都是田地，没有人家，冬日连蝉鸣鸟叫声都没有。庄上的下人没有回家过年的, 都是拿了丰厚的年钱, 只顾着埋头做事, 早早就熄灯睡了。
一个人影从空旷的前庭掠过, 走到侧门，闪了出去。那里站着一个人, 背对着月光, 只有模糊的轮廓。
“我用你给的药下在他们的饭菜里，此刻都睡沉了。顾行简果然让我明日回顾家了。”顾素兰低声道，“接下来该怎么做？我如何才能留在家中, 再不来这鬼地方？”
“你什么都不要做。顾行简已经去过清风院，知道你与主人见面的事情了。”那人说道，“眼下你的一举一动都在他的眼皮底下, 主人叫你不可轻举妄动。”
顾素兰怔住，声音急切了几分：“什么叫不能轻举妄动？难道我好不容易回去，又要再回这个鬼地方来？”
那人瞥了她一眼：“是你自己行事太过张扬, 非要踩到顾行简的底线，这才被发配到庄子上来。主人已经尽力为你谋划，你还想如何？查了这么多年, 你也查不出他资产的下落, 他行事惯是点水不漏, 凭你的本事也找不出什么破绽。”
顾素兰咬了咬牙, 心头有几分不甘。她落得如今的下场都是顾行简害得。若当初他没有见死不救，她何至于孤苦伶仃一个人，到了这个岁数，连个知寒问暖的人都没有？看着秦萝一个个地生孩子，她却从来没有尝过当母亲的喜悦。
纵使后来又有数不清的人想要给她说媒，劝她改嫁，她那颗已经死掉的心，又怎么可能再活过来？是顾行简不念亲情在先，那么也怪不得她了。
那人看到顾素兰回去，疾走几步到了远处，对着停在马车里的人说：“主子，已经跟顾素兰说了。但那女人看着主意很大，恐怕早晚会把您说出去的。我们为何不把她杀了？”
马车里的人沉默了片刻才说道：“杀了她，反而多事。老夫与顾行简本来就是不可共存的关系。他年轻时，老夫便看出他的本事，不能将他收归己用，便存了几分除去的心思。只不过到底是小看他，一不小心让他做大至此。如今魏瞻的账本落在他的手上，他若是顺着往下查，必定会查出老夫收买王律和御马房管事等人的证据。到时候，他也不会放过老夫的。顾素兰已经没什么用了，往后不必再在她身上花心思。”
那人恭敬地应是。
马车驶入夜色里，转向都城的方向。
第二日一早，顾行简和夏初岚起身，准备回顾家。夏初岚拿了新作的衣裳来给顾行简换上，顾行简问道：“你几时做的衣裳？”
“这几日您不在家，我用的空闲时间跟赵嬷嬷一起赶出来的，刚好赶上新年。布料是我裁的，针脚是赵嬷嬷缝的。之前那件中衣，不能再穿了，不成样子。”
衣裳是雪青色的暗纹精布，十分合体。衣裳被熏过，有股淡淡的香气。从小到大他都是穿师兄剩下的衣服，后来为官，为了省事，买成衣穿。上次的中衣是他一生当中第一次收到别人亲手做的衣裳，自然珍而重之。
“夫人贤惠。”顾行简笑道。
夏初岚却被他这声“贤惠”给夸得不好意思。若真是贤惠，就应该亲手给他做一身衣裳出来，可她还得靠着赵嬷嬷帮忙，自己独立完成不了。以前并不觉得女子学女红针黹这些东西有什么用，就是给家里人缝缝补补，那些事自然有绣娘还有身边的侍女仆妇做。
可真的到了想给心爱的人亲手做一些东西的时候，才恨自己没有生一双巧手出来。
顾行简看着她秀眉轻蹙，猜到她在想什么，将她拥入怀中：“岚岚，一个人不可能事事擅长，你不必跟自己较劲。我以前跟着老师学习的时候，就发现自己不太懂音律。宫商角徵羽对于我来说，就如同天书一般。老师说，人生有些事，不必强求。”
夏初岚在他怀里微笑，伸手抱住他精瘦的腰身。他倒真是没有底线地宠着她，当她还是个小姑娘。若是别人家的妻子不会做这些事，恐怕都要被丈夫嫌弃死了。
她仰头亲了亲他的下巴，又觉得不过瘾，搂着他的脖子，踮脚亲吻他的嘴唇。
思安和赵嬷嬷看到屏风那边两个人贴抱在一起，连忙退了出去。
夏衍换好衣裳过来，看到思安和赵嬷嬷站在外面，好奇地问道：“姐姐和姐夫还没好吗？”冬日被窝暖和，他本来还想再赖一会儿，但是六平来叫他，说夏初岚和顾行简已经起了，他这才迅速起床。
思安轻咳了一声：“大概是新的衣裳不太合身，还需要一会儿。”
夏衍哪里知道夫妻之间的事情，便乖乖地站在门外等着。
大概一刻钟之后，顾行简才跟夏初岚一前一后地出来。顾行简脸色如常地和夏衍打招呼。夏初岚的脸却很红，手被顾行简牵着，微微低着头。她穿着裘衣，应该看不到脖颈到胸脯的那一片红痕，但还是有些做贼心虚。
顾家那边，顾居敬一早就开始准备了。顾素兰和顾行简要回家，他让人从库房里将八仙大桌子搬出来，又让人去四司六局请了专人回来烹制菜肴。
顾素兰先到的顾家，她一见到顾老夫人就向他哭诉：“娘，我在庄子上过得是什么日子啊！那些人整日里盯着我像防贼一样，白日也安静得如同坟场，您真的忍心让我一辈子呆在那里？”
顾老夫人今日身子刚爽利了些，闻言皱眉道：“大过年的，你说这种话，是要诅咒谁呢？”
顾素兰知道现在家里她能指望的只有顾老夫人了，顾老夫人向来迷信，连忙抿了下嘴唇说道：“娘，我不是故意的。听说您身子不好，我心里记挂，都顾不得跟兄长打招呼，一回家马上就来看您了。您身子好些了吗？”
顾老夫人拍了拍她的手背：“年纪大了，总是这样那样的毛病，早就习惯了。对了，你弟弟说，你背地里还做了些对顾家不利的事，他才不让你回来。你到底做了什么，让他如此防备你？”
顾素兰看着顾老夫人严肃的神情，义正言辞地说道：“娘，我怎么会做对顾家不利的事情呢？您别听他胡说八道。”
顾老夫人摇了摇头：“真的是他胡说八道？知女莫若母。当年孟知源那件事，你求他帮忙，他没有出手，你一直记恨在心里。你也不想想，他当时不过是一个五品的小官，人命关天的案子，他能如何？”
顾素兰见顾老夫人为顾行简说话，有些不高兴：“娘，话不是这样说。他虽然不是大官，但他是那些大官的座上宾，朝廷里头一二品的大官面前他也都说得上话，怎么就不能帮忙了？”
顾老夫人静静地看着顾素兰，松开她的手：“这么说，你果然为此事耿耿于怀，在背后算计他？”
顾素兰几时见过老夫人这种神情，背后有些发凉，连忙说道：“我真的没有。他是宰相，身边那么多人，我能算计他什么？忠义伯夫人的事情，不就是我被他算计了？我真的只想让他早点娶妻，给顾家开枝散叶，娘当时也同意了。虽然我收那些人家的钱不对，可这也不能说是算计吧。您现在知道娶那个商户女只有无尽的麻烦了吧？她那样的出身，家里都是乱七八糟的人，怎么能配我们家。”
顾老夫人叹了口气，没有说话。
顾素兰又放软了声音：“娘，您到底有没有跟他说，让我回来的事？兄长也没有帮着劝吗？我真的不想呆在那里了。”
“你光在我这里说有什么用？你自己去跟老五说，好好认个错。这件事只有他能做主。或者你跟老五媳妇说，我看老五很是宠着那丫头，她如果肯帮着劝，你就有机会回来。”顾老夫人建议道。
顾素兰的身子往后退了一些：“我不想去。”
“你若不肯低这个头，我也没有办法，你就继续在庄子上呆着吧。”顾老夫人扶着侍女站起来，径自走出去了。
顾素兰咬了咬牙，扯了扯手中的帕子，起身跟着顾老夫人出去了。
顾行简一行到了顾家，夏衍先向顾老夫人和顾居敬等人行礼。顾老夫人看他相貌清秀，脸蛋还有点肉，十分可爱，便让身旁的嬷嬷给了他一袋金珠，说道：“听说你小小年纪就入了太学，真不简单。”
“老夫人过奖了，我能入太学有几分运气在里头。”夏衍谦虚地说道。
顾居敬笑道：“这事儿你着实不必谦虚。连我阿弟都夸你天资聪颖，那就是真的聪明了。我那日喝酒的时候碰到国子监的祭酒，还向我说起你，也是赞不绝口。”
夏衍摸了摸后脑，不好意思地笑。
秦萝代表二爷送了夏衍一套文房四宝当做见面礼。到了顾素兰这儿，她也不知道夏衍要来顾家，没有提前准备，便让侍女送了一块玉佩。
夏衍打听到顾二爷有两个孩子，也准备了礼物。送了顾家萱一本书，又送了顾家瑞一对银手镯。都不是很贵重的东西，很符合他的身份。夏初岚没想到他竟然细心地给两个小孩子都准备了礼物，礼数周到，连顾老夫人都频频点头。
顾素兰偷偷看了顾行简一眼，他正跟顾居敬说话，似乎没有注意到她。她鼓起勇气说道：“五弟，我有些话想跟你说。”