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进了三月,京城已是春暖花开,但北疆依旧春寒料峭。
策马行走在荒野中,风声潇潇,眺望远山,仍被凝白的积雪盖着顶。
这是苏凉穿越后头一次连续行这么远的路,见到了乾国从中部到北部不断变化的自然风光。
“在这边歇脚,明日就能到玄北城。”宁靖开口,带着苏凉进了一座山谷。
找了个背风的地方,把马拴在树上,宁靖就往山上走。
苏凉拎着包袱跟上,“你来过?”
“嗯。”宁靖应了一声。
走了一会儿,宁靖回头,见苏凉跟他拉开距离,正蹲在地上挖什么东西。
他又折返回来。
“好药。”苏凉很开心地举起一棵干了的草。
宁靖准确地报出了药材的名字。苏凉看过的医术药书他也都看过了。
对于医术,没什么实践经验,但理论上的东西已经学了不少。
苏凉把药材收起来,两人到了半山腰,宁靖走到一个杂草丛生的地方,挪开两块大石头,露出一个山洞入口来。
苏凉有些惊讶,“你原先在这里住过吗?”
宁靖点头,示意苏凉留在外面,他俯身进去了。
苏凉看了看四周,发现从她所在的位置,能看到玄北城城门。
等山洞里传出宁靖的声音,苏凉已经拢了一堆干柴,稍后生火用。
山洞的高度苏凉也要低下头才能进,但进去之后里面颇为宽敞。
太阳尚未落山,借着洞口透进来的光,苏凉发现石壁有被人为修过的痕迹,颇为平整。
地上有草席,竟然是干净的。苏凉猜测是宁靖上次来用过留下的,专门用一块布盖着。
生火的地方凹陷进去一个圈,被熏烤过,地面呈黑色。
苏凉把行李放进去,又把干柴抱进去。
天色暗下来,山里的气温也低了不少。
苏凉点了篝火,用干净的木片串着用来做干粮的面饼,在火上烤。
半路买的一口小铁锅,宁靖打了水回来,已经烧热了。
他从外面搬进一块木桩子,上面放了一个盘子两个碗。
苏凉烤好一块饼,就放在盘子里,接着烤下一块。
饼都烤好了,宁靖出去好大一会儿不见回来,苏凉正想出去找找,就见他进来了。
她闻到了生肉的味道,是宁靖带回一只处理干净的野鸡。
苏凉意外的地方在于,“我以为你不会杀鸡。”
以往在家里,这种事都是苏凉做的。
“偶尔可以会。”宁靖说着,拿出刀来,把鸡切成块。
苏凉便打开包袱,把里面的香料拿出来。这是苏凉自己配的,宁靖专门从京城带的,一路上还没用过。
两人先喝了点水,吃了半盘烤饼。
等鸡汤散发出香味,苏凉感叹了一声,“终于能吃上一口热乎的了。”
山里的月亮明亮澄净,苏凉和宁靖坐在山洞口的石头上,一人捧着一个碗喝鸡汤。
此时距离他们从京城出发,才过去六天半,比预计的赶路速度更快。
身体也是真的很累,因为每天休息的时间有限,吃不好睡不好。
“我本以为顾家出事之前你一直在京城,住在护国寺,出事后就去了苏家村。”苏凉说,“你在护国寺那几年,很少见人,是不是都偷偷跑出去玩儿了?”
“有时候。”宁靖说。
两个鸡腿,一人吃一个。
有几天没吃肉了,两人把肉吃完,汤也都喝了。
苏凉感觉身体的疲乏都褪去不少。吃肉才是硬道理。
“还不知道明天会是什么情况,今夜好好睡一觉,养精蓄锐。”苏凉说着打了个哈欠,“谁先睡?”
宁靖摇头,“一起。”
苏凉愣了一下。她没想多,是出于安全考虑,觉得应该前半夜后半夜两人轮着守夜。
宁靖也没歧义,“不必守。”
把明火熄灭,宁靖让苏凉躺在席子上,下面还铺了干草,并不硬,可以枕着包袱,盖着外衣。
宁靖自己就靠在山洞口坐着,闭上了眼睛。
“三更我们换,你醒了就叫我。”苏凉说完,又打了个哈欠,闭上眼睛,困意袭来,很快就睡着了。
宁靖也没睁眼,一动不动,像是一尊雕塑。
……
苏凉睁开眼,已是天光大亮。
她坐起来,下意识地看向宁靖昨夜坐的位置,发现没有人,秀眉微蹙,连忙起身。
出了山洞,见一道清瘦颀长的身影沐浴着朝阳从山下上来,易容出来的平凡样貌也遮不住高冷无尘的气质。
“我去喂马了。”宁靖说,“收拾一下,走。”
也没再生火,两人喝了一点昨夜烧好已经凉掉的水,把山洞口恢复原状,便下了山,骑马穿过山谷,玄北城远远出现在视线中。
位于乾国北部的凉国,与乾国素来不睦,最近一次大战在三年前,两国都死伤惨重,僵持不下,才签订了休战协议。
但凉国气候寒冷,土地贫瘠,资源不丰,侵略乾国的心思从未断过,近一年来北疆并不太平。
不过凉国数次试探,都被玄北城守军击退了,双方并未打起来。明面上,两国仍是和平时期。
玄北城作为乾国往凉国去的必经之地,行走两国贩运货物的商人并不少。
苏凉和宁靖伪装成往凉国去买毛皮的商贩兄弟,亮出了他们带的银票,“分”给守城兵一些,便顺利进了城,找了一家不起眼的客栈,包下一个小院。
把行李放下,就外出吃饭去了。
宁靖来过,带着苏凉进了一家从外面看颇为简陋,里面却很是热闹的小酒馆。
正在喝酒吹牛的汉子们见来了两个外地人模样的,也没多注意。这边南来北往什么人都有,苏凉和宁靖并没有什么特别的。
宁靖点了酒菜。
等着上菜的功夫,苏凉就听着隔壁桌的人在说万大将军府的二公子前日又纳了个小妾。
有个男人压低声音,难掩不忿,“城里长得好看的,全被那万二公子给收了!”
苏凉一听,心中火起,立刻想起了当初在北安县祸害不少姑娘的伍槐安。
这些个二世祖,仗着天高皇帝远,一个个把自己当一方霸王,为所欲为。
“小心点儿,被人听了去,传到万二公子耳朵里,你小命不保!”一个老者轻哼。
“一大早我见到万家两位公子带兵从北城门出去了,不知道是不是北边的杂碎又来挑事!”有个中年男人说。
“他们来就打回去!”一个男人拍桌子,“听说那些蛮子饭都吃不饱,我看趁早端着碗来要饭得了,还想跟咱们打仗?”
酒馆里一片哄笑。
其实也是事实。凉国常年粮食短缺,百姓常有吃不上饭穿不上衣冻死饿死的,自然条件比乾国差了太多。
而这也是凉国不会放弃侵略乾国的主要原因。
苏凉闻言,得到的对她有用的信息是,玄北城里的万氏父子应该还不知道京城出现了重大变故,否则万二公子不会还有闲心纳妾,似乎今日只是平常的一天。
酒菜上来了。
菜分量很足,做得比较粗糙,但别有一番风味。
宁靖只给苏凉倒了半杯酒,她抿了一口尝尝,好辣,就放下了。
宁靖面不改色地喝了两杯,也没再喝。
两人离开酒馆,在玄北城里转了转,并未靠近军营,便回客栈去了。
“从时间来看,万山就算现在还不知道,也很快就会接到京城的消息了。”苏凉分析,“今夜就得行动。”
“嗯,睡觉吧。”宁靖话落起身,“回你自己房间去。”
苏凉:……
又补了个觉,等苏凉再醒来,感觉神清气爽,连日来的疲乏一扫而空。
入夜时分,两人又换了一家大酒馆吃饭,听闻早上带兵出城的两位万家公子傍晚时分已经回城了。
“凉国杂碎又来了,万大将军早早接到消息,派了两位公子带兵出城,把人远远地打回去了!”有个男人高声说。
酒楼里响起一片对万家父子的赞誉声,可见他们在玄北城的威信极高。
“听说万大将军先前的旧伤又复发了,真希望有个神医能把他治好喽,咱们乾国还指望着他镇守呢!”有人真心实意地说。
苏凉心想,她倒是个大夫,可惜不能贸然登门去给万山医治。以他的身份,定然对出现在身边的陌生人十分警惕。
两人在晚饭后就回了客栈,过了没多久,把灯吹了,穿着夜行衣,黑巾蒙面,悄无声息地离开客栈,往玄北城万将军府去了。
将军府不管白天黑夜都有重兵把守,两人保持距离,观察了一阵,等到士兵换班的时机,潜入了进去。
将军府占地面积不小,但只有挨着的三个院子亮着灯,不出意外的话,就是万家三父子的住处了。
万山的夫人在京城,两个儿媳妇原先在玄北城,怀了身孕之后,都被送回京城去了。也是端木熠的意思。
不过父子三人身边都不缺女人陪伴。万山和大儿子万琮各有一个小妾在身边伺候,老二万璘有八个小妾,怀上之后就会被送去京城,生了孩子也没再接来,算上前日新纳的,如今身边还有三个。
苏凉和宁靖用眼神交流之后,先选了个不像是万山的院子。
宁靖先过去,确定不会被人发现,苏凉再靠近。
苏凉躲在一棵大树后面,盯着宁靖,见他靠在后墙,等着他示意。
谁知宁靖站了片刻之后,便回了苏凉身旁。
“没人吗?”苏凉觉得奇怪。也得多听一会儿才能确定有没有人吧。
“是万璘。”宁靖说。
苏凉蹙眉,“也可以听听他在干什么。”
“还有他的小妾。”宁靖面色平静。
苏凉瞬间会意,“哦,换一个。”某些少儿不宜的事情,就不必听了,脏耳朵。
两人转移,进了另外一个院子。
还是宁靖先去,这次他听了好大一会儿,也没给苏凉打手势,苏凉就躲在角落里耐心等着。
宁靖终于回来,说,“没人。”
苏凉:……好吧。没人点什么灯,真浪费。
如此,两人又到了第三个目标院落。
一看就知道这是主院,不出意外,是万山的居所。
宁靖靠近之后没多久,就对着苏凉所在的方向无声地打了个手势。
苏凉慢慢靠近,竖耳听着房中传出的声音。
先是一个年轻男子,“没想到皇上竟然把太子给废了!难道他真想让端木忱当太子吗?”
片刻后,有个中年男人应答,“端木忱?有点小聪明罢了。若新太子是他,就早点送他去见阎王!”
“唉,早知今日,不如早点把端木忱除掉。爹,我看皇上废太子,下一步,就要让我们交出兵权了!”
“哼!万家为乾国立下汗马功劳,皇上若不仁,休怪我们不义!”
“爹,凉国几次想和谈,我们都没报给朝廷,不会出什么事吧?”
“怕什么?乾国上下,谁相信凉国那群蛮子不想打仗?跟他们谈了和,我们哪里还有立功的机会?若凉国没了威胁,皇上更有理由夺走我们手中的兵权!”
“呵呵,今日我跟二弟带兵出城游玩一圈回来,报给朝廷的折子上,又能给我们记一功!到时候,皇上想动万家,百姓都不会答应!”
“老二怎么还不过来?”
“别管他。刚得了个美人,正销魂呢。废太子的事,我们得重视啊!”
“太子也真是的,什么样的女人找不到,偏要跟萧慕莲勾搭!做出那等事就算了,竟然还没处理干净,留下了后患!”
“以太子的身份,想玩什么女人,还不是随他高兴,哪怕是他弟妹,本就没什么大不了,二皇子不也忍了?不过那个武状元苏凉,倒是让人意外,不过一年多,她怎么就那么大的本事?皇上就没怀疑过她是细作吗?”
“这么明显的事,皇上定然查清楚她没问题才会重用。如今皇上废了大皇子,但对二皇子的态度不明朗,且再等等消息,应该很快就知道,新太子的人选了。”
“二皇子?我觉得皇上不会立他当太子的,定会趁机抬举端木忱!”
万琮话落,京城的新消息就到了。出乎他的预料,这次得到的消息,新太子竟然真是端木敖!
让报信的人退下后,万琮冷笑,“看来皇上还是忌惮我们万家的!废了大皇子,太子之位仍旧离不开万氏!”
万山的声音却低沉下来,“我总觉得,皇上在迷惑我们,这件事还没完。”
“那我们现在要做什么吗?”万琮问。
万山冷哼,“坏就坏在那个苏凉身上!立刻传信回京,让太后和皇后不论用什么手段,务必尽快把那个女人除掉!否则,她早晚会坏了我们的大事!”