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此为防盗章
“北京β”是个烂大街的行星名, 每个星系都有一打“北京星”“伦敦星”或者“津巴布韦星”系列，就好比远古地球时代，中国好多城市都有“北京路”“南京路”一样。
也许是因为这个名字, 北京β星很有东方气质, 不少居民或多或少地带了点远古华裔血统——当然, 在第八星系这个鬼地方, 就算带了远古神龙的血统，也别想过什么体面日子。
据说其他星系主流媒体的每日十大头条里, 必有一条在哀叹第八星系人民生活在水深火热之中。
他们还给这里起了个别名, 叫做“荒漠”。
联盟总共有八大星系，首都星沃托所在的第一星系当然是金字塔的塔尖，越往后排、距离沃托越远, 发展也越是相对滞后——到了第八星系，基本已经是金字塔的下水道了。
第八星系之所以成为“荒漠”，有自然原因, 也有历史原因。资源匮乏、交通不便是一方面，更多的则是历史遗留问题，这事要从头讲, 那就是小孩没娘，说来话长了——
在两百多年前的旧星历时代，联盟和星际海盗团打得正热闹——星际海盗团的成员也都是远古地球人的后裔, 不是眼如网球的ET, 人家一开始也不叫“星际海盗”这种一听就是反派的破名字, 并且其中不止是一方势力。联盟政府控制了大部分星系政权之后, 为了省事，把所有拒绝承认联盟的反政府组织统称为“星际海盗团”。
第八星系“离群索居”，相对抱团在一起的其他七大星系来说，像一个可怜巴巴的孤岛。当年为了对抗强大的联盟，一小撮一小撮的反政府势力被迫结盟，以第八星系为据点，遥遥对峙。新星历纪年伊始，第八星系曾被星际海盗团占据长达百年之久，直到新星历136年，才被时任联盟将领的将军陆信收复，重新建立起和其他七大星系的航道。
百年来，联盟在科学之光与人文之光这两大探照灯下光速发展，第八星系则在海盗们“你方唱罢我登场”的不断冲突内乱中颠沛流离，航道两头，渐渐拉开了难以弥补的鸿沟，双方差距之大，近乎于当代智人和远古黑猩猩。
陆信将军收复失地后，联盟曾派人来第八星系考察，发现这鬼地方要什么没什么，毫无价值，于是在第八星系建立了“民主自治”政府——也就是把这帮黑猩猩放生大自然，让他们自己玩蛋去的意思。
联盟有重要场合，需要各大星系行政长官代表出席时，其他七大星系的行政长官都有自己的名牌，唯独第八星系的代表没有名字，名牌上就简单印了个“第八星系”。并不是联盟搞地域歧视，实在是因为这帮猩猩动辄内讧，行政长官及其政府基本都是一次性的，代表天天换人，换得大家根本不知道谁是谁，只好以“种族名”代称。
但凡有点办法的，都想方设法移民了，剩下的，都是被时代抛弃在荒漠中的可怜虫。
在第八星系，北京β星算是相当体面的了，这里是人口最多的一个星球，虽然也乱、也萧条，但还有一些苟延残喘的工业和星际航运线路在运营，能让人们凑合活着。
夜幕低垂，北京β星上，一辆慢吞吞的公共汽车拉着昏昏欲睡的乘客，沿路缓缓行驶。掉漆的车身上，“星河运输”四个字斑驳得只剩下“日可云车”。驾车的人工智能可能是个“人工智障”，损坏率已经达到95%以上，目前只剩下“超安全模式”一档能用，在夜色里龟速前行，每隔五分钟就要鸣笛一次。
两侧车窗没有一扇完整的——都是被夜车鸣笛声吵醒的沿途居民砸的。
车里八面透风、尘土飞扬，没有人维护。因为“星河运输”公司已经倒闭了两百年，现在只剩下这么一套停不下来的城市公交系统，每天半死不活地自动跑。
此时正值当地的严冬，由于行星公转规律，北京β星的冬天很漫长，按照统一的新星历计算，要绵亘三年之久，而城市恒温供暖系统却已经因为没钱停运了。凛冽的寒风侵入毫无防备的人类城邦，从车窗中穿堂而过，满车穷酸的乘客们裹紧自己不体面的外衣，像一窝把头埋进翅膀下的鹌鹑。
会使用这种免费公交的，大多是穷人中的穷人，其中还有不少流浪汉，个个脏得看不出男女老幼。幸亏车厢不密封，否则这帮乘客身上的味道就能凑个生化毒气弹。
“日可云车”最后一排的角落里，坐着一个醉醺醺的女孩，脸让残妆糊得看不出年纪，她也不怕冷，夹克敞穿，露着奇形怪状的内衣，腰上还纹了个骷髅头——看模样，此人应该是个不太好惹的女流氓。
女孩脚下放着个一米来高的双肩包，塞着耳机，正靠在破破烂烂的椅背上闭目养神，表情有点暴躁——因为宿醉未醒，车上还有个熊孩子一直在哭闹，那哭声穿透力极强，连耳机里震耳欲聋的音乐都难以抵挡。
她勉强忍了几分钟，忍无可忍，一把揪下耳机，预备去找点麻烦。
但奇怪的是，耳机一摘下来，吵闹声就消失了。
女孩气急败坏地环顾四周，然而目光所及，车厢里只有半死不活的大人，各自蜷缩着避风，根本没有什么孩子。她茫然地打了个头晕脑胀的酒嗝，怀疑自己是幻听了，甩甩头，一脸狐疑地塞上耳机，重新把兜帽拉下来，又困倦地合上眼。
就在她酒意再次上涌，将睡未睡时，一个孩子尖锐的哭声针扎似的穿透了她的耳膜：“妈妈！”
女孩激灵一下睁开眼，“日可云车”正好靠站，发出一声悠长的叹息，停了。
她关了音乐，这回听清了，孩子凄惨的哭声来自不远处，正不断往她耳朵里钻。
可是……这鬼地方哪来的孩子？
站牌早就不知被谁偷走了，路灯也集体阵亡，四下黑沉沉的，不远处是一大片藏污纳垢的小路，彼此勾连，深夜的眼睛透过污迹横生的拐角，仿佛正往外窥视，开车的“人工智障”又出了毛病，提前响起了“终点站提示”，不等乘客抗议，就自动进入了休眠，乘客们只好骂骂咧咧地排队下车。
女孩皱着眉，扛起自己随身的行李，跟在几个疲惫的旅客身后。排在她前面的是一个裹着厚棉衣的中年男子，身材十分瘦小，手里拽着一个面黄肌瘦的老头，老头被他拉扯了一个趔趄，正好撞了她。
小女流氓双眉一竖，来不及露出英雄本色，眼前突然花了一下，她揉揉被睫毛膏糊住的烟熏眼，赫然看见，撞她的老头原地返老还童，竟变成了一个小男孩！
“我是喝假酒中毒了吗？”她心里嘀咕了一句，又使劲闭了闭眼。
随着眼前的影像从模糊到清晰，女孩发现，她跟前这位千真万确就是个小孩，看着有两三岁大，还走不稳路，身上裹着块肮脏的破布，露出一角的小童装却堪称讲究，虽然哭得十分没有人样，但仍能看出细皮嫩肉。
小孩被他身边的“流浪汉”一手掐着脖子、一手抓着手腕，脚不沾地地拎着走。他一直在挣扎哭闹，可是周围没人抬头看一眼，甚至没有人面露异样——恐怕他们和她方才一样，只看见了一个疯疯癫癫的老流浪汉撒泼。
这是集体幻觉！
女孩的瞳孔微微收缩了一下，怀疑那个“流浪汉”是个揣着黑科技的人贩子，遂不动声色地跟了上去。
拎着小孩的“流浪汉”并没有在意一个小丫头片子，下车后径直走进一条窄巷，窄巷里有几个破破烂烂的小民居，最深处则是一家黑酒吧，酒吧后门影影绰绰的夜灯如萤，洒在薄薄的雪地上，总算能让夜旅人能看清路，儿童尖利的哭声在窄巷中回荡，却没能惊动任何人。
这不可能是致幻剂——无论是方才的公车上，还是窄巷里，呼啸的夜风都足以卷走一切生化制品。
女孩单肩挎包，将兜帽往上一推，叫住了那流浪汉：“喂，你站一下。”
“流浪汉”脚步微顿，手上凶恶地掐住小孩的后脖颈，脸上却带着又怯懦又谄媚的笑容，他肩膀微弓，缩起脖子，摆出一副不想惹麻烦的窝囊样子，结结巴巴地说：“叫……叫我？”
女孩警惕地眯起眼，一抬下巴，冲他手里的小孩点了一下：“这是你的小孩吗？”
“流浪汉”的表情陡然一变，神色闪烁片刻，他勉强笑笑：“什……什么？你……你看——看错了吧？哪有小孩？这、这个老东西，长得跟……跟个老猴子似的，他、他是个子小，不是小孩，你看啊。”
他说着，将手里的人推到女孩面前，一瞬间，女孩觉得自己眼前好像有一块出了故障的屏幕，哭得喘不上气的小男孩一会拉长一会缩短，跳成了虚影，一会是形容猥琐的老流浪汉，一会又变成哭泣的小孩，来回闪个不停。
她皱起眉，上前两步，不动声色地一歪头：“奇怪了。”
“流浪汉”见她被糊弄住，咧开大嘴，笑出了一口黄牙：“你看，我、我说什——什么……”
他这句话还没说完，那女孩突然从自己包里抽出个酒瓶子，迅雷不及掩耳地动了手，酒瓶和流浪汉的前额短兵相接，粉身碎骨，尖锐的碎玻璃碴崩得到处都是，刺鼻的劣质酒精味轰然散开，这位女中豪杰拎着半截酒瓶子，把嘴上残存的口红一抹，“呸”地啐了一口：“王八蛋，糊弄你奶奶？”
酒水顺着“流浪汉”头脸往下淌，他脸上笑容渐渐消失，那双眼睛阴鸷而冰冷，透出了血气。随即，只见他把小孩丢在一边，周身的骨骼乱响一通，整个身体充气似的拉长拉宽，转眼成了个身高接近两米的彪形大汉！
气焰嚣张的女孩陡然从平视变成仰视，一时有点懵，下意识地退了半步：“你……”
“流浪汉”笑了，嘴有巴掌长，一张开就露出一张血盆大口：“我说呢，原来是个空脑症的残废。”
“残废”两个字一落下，女孩的脸色突然变了，由惊恐转为暴怒，飞起一记撩阴脚，趁对方弯腰，她一把薅住对方的头发，往下一压，半截的酒瓶狠狠地冲着他脸扎了下去——这一串动作稳准狠，可见街头斗殴经验丰富，是个资深流氓。
可那尖锐的半截酒瓶戳到男人脸上，却打了个滑，连一层油皮都没蹭破，他那张脸坚硬而苍白，质地好像某种金属。
“流浪汉”浑不在意地活动了一下脖子，轻轻抓住了她薅着自己头发的手，好像拎起一只猫崽抓住了女孩。
酒瓶掉在地上，女孩在半空中挣扎着，震惊地看着那张反光的脸：“你……你不是人。”
“流浪汉”露出一个诡异的笑容，蒲扇似的手捏起她的头，手上青筋骤起——
这时，一道强光倏地扫过，紧接着，三四辆高速机车从半空俯冲而下，明显违反了“高速机动车禁止贴地百米以内”的禁令，光先到，随后才是雷鸣一般的引擎声，在地面搅起了一阵旋风，劈头盖脸地扫了过来。
“流浪汉”可能意识到了什么，脸色一变，当机立断松手要跑。
高速机车带起的风刮得女孩站不稳，狼狈地和自己的行囊一起摔在地上，连忙四脚并用地扒住了墙。
方才被丢在一边的小男孩尖叫一声，直接被旋风刮上了天。
那妖怪似的“流浪汉”猛兽似的蹿了起来，在墙头上略一落脚，随后，他身上一道激光闪过，瞬间消失在夜色中。
小男孩四肢在空中乱划，直冲不远处的黑酒吧飞去。
酒吧后门忽然打开，一个男人走出来，一伸手，正好勾住了男孩的后脖颈。
高速机车齐刷刷地落地消音，趴在墙角的女孩抬起头，透过自己被风刮成墩布条的头发缝往外看，见那人身量颀长，背着光，看不清面貌。
他一弯腰，把小孩放在地上，另一只空着的手上火光一闪，弹了弹烟灰。
“不用追，有空间场，早跑了，”男人不徐不疾地开了口，“你们下回出场的动静还能再大一点，最好能让人在一光年外就闻风丧胆。”
怀特家里有点小钱，小时候还参加过一次第七星系的旅游团，坐了半个月的星舰，他就自以为能上太空随便遨游了，可是一艘客运星舰中，80%以上的自重都来自于服务性装置，人在最高档的星舰里，几乎感觉不到和地面有任何区别，跟战斗凶器机甲完全是两码事。
他躺在那，四大皆空地思考了一会生命与死亡，思考得快要修成正果，旁边才有了点动静，薄荷和黄静姝相继醒过来了。
黄静姝趴在地上干呕了五分钟，指着薄荷说：“你这个手欠的贱/人。”
薄荷自觉理亏，难得大度地领了这声骂，她艰难地爬起来，左摇右晃地走不了直线：“这是哪？”
黄静姝恶声恶气：“问谁呢？”
“有行程记录，”怀特现在不敢碰机甲上的任何东西，他双手紧贴裤缝，以立正的姿势踮起脚，抬头看仪表盘，“我……等会，你们谁会看星际坐标？”
两个女生面面相觑。
怀特没心没肺地咧嘴一笑：“连星际坐标都不会看，咱们就这么把机甲开出来了？”
“舱门上有两个指示灯绿了，”薄荷没理他，跌跌撞撞地走向门口，说，“我看看……压强……不对，是室外气压，那另一个可能是空气质量。陆总好像说过，高级机甲才有自己的核心智能，这种比较初级的只有指示灯这种简单的交流信号……一般除了帽子，绿都是代表好事吧？”
怀特问：“我们会不会还在北京星上？飞了一圈又落回了大气层？”
“不知道，先想办法下去，再飞一次真要死在里面了，”黄静姝站起来，这时，她好像想起了什么，狐疑地问，“等会，我们是不是少了个人？”
片刻后，他们在一个角落里找到了斗鸡同学，斗鸡已经吐白沫了，形象甚是凄惨，黄静姝伸脚踹了踹他的小腿：“这货还活着吗？”
机甲上其实是有医疗设备的，但是三个人简短地开了个会，认为斗鸡好歹也是一条性命，还是不拿他做这种必死的实验了。由怀特负责背着，出去找人求救。
斗鸡人高马大，要是把瓤掏出来，皮囊够把怀特囫囵塞进去，半死不活地压在怀特身上，把这位星海学院第一技术宅压得像头不堪重负的驴。怀特喘着粗气、出着热汗，面红耳赤地听他两个女同学满嘴生殖器地大吵了一架，磕磕绊绊地吵出了一个方案——直接把舱门掰开。
“他既然晕了，精神网就应该和驾驶员断开连接了，我们这一路走的是自动驾驶航道，现在既然到了目的地，应该随时可以下去。”薄荷一边解释，一边试探性地伸手拉住舱门，“就是我不知道这个舱门应该怎么……”
“开”字尚未出口，机甲就又发出了一声让人毛骨悚然的叹息。
三个人脸色煞白，以为这个二踢脚又要上路，就在怀特已经打算自动晕倒时，一股带着特殊气味的风吹了进来，舱门滑开了。
不知过了多久，薄荷才艰难地动了一下自己的脖子：“……这是哪？”
呈现在他们面前的，是成排的机甲，泛着连绵的冷光，并排停靠在一个巨大的仓库里。每一架机甲上都安了狰狞的武器，一个黑洞洞的炮口正好对着他们，杀意森然。
细碎的风声从一眼看不到头的仓库另一端涌来，擦出窃窃私语似的声音。
怀特轻轻地打了个寒颤。
这里绝不是北京β星。
突然，黄静姝一把拽过薄荷的胳膊，把她往门后面一塞，同时捂住了她的嘴。
下一刻，脚步声响起，由远及近，三个少年大气也不敢出，挤成一团，从舱门缝隙里往外窥探，只见一个轨道车缓缓开过，两个脸上纹着毒虫的人提着枪，走在轨道车旁边，车上是一串一动不动的小孩，不知是死是活。
其中一个人说：“那帮海盗们胃口越来越大了，现在把整个第八星系里叫得出名字的人都扣在这，是真要反吗？”
另一个回答：“你没听说首都星都得手了吗？别人已经吃上了肉，再不快点，咱们连汤都没得喝了。要说起来，我们归联盟也一百多年了，可联盟管过我们吗？这鬼地方还不跟过去一个鸟样？反就反了。”
第一个人沉默了片刻：“可是联盟虽然没管过我们，也没有这么不把人当人看……”