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第一百零八回 过年

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    施清如开始吃不下睡不着。

    然即便与她亲密如桃子,都不知道她的这一变化,盖因她仍照常学医,甚至比之前更刻苦;照常生活,一点低落颓然都看不出来。

    桃子担心了几日,见她比自己期望的还要好,因也不知道她和韩征到底怎么了,便当情况并没有她想象的那般严重,一直悬着的心,自然渐渐落了回去。

    常太医一开始也暗暗为徒弟担心,他作为旁观者,一双眼睛看过的人和事又太多太多,自然比桃子更清楚事态的严重性,但就连桃子都没怎么感受到施清如的异样,他每日比桃子忙十倍,心也天生比女子粗些,自然更察觉不到施清如的异样了。

    见她比以前更刻苦,还曾暗暗在心里感慨欣慰,这孩子委实是个通透又坚韧的,认准了目标,便心无旁骛,一心去实现它,哪怕再累再苦,也绝不皱一下眉头,更没有丝毫的退缩,倒真是天生吃这碗饭的人!

    只有施清如自己才知道,她白日尚能强撑,吃不下也能遮掩过去。

    可一到晚上,尤其是到午夜梦回时,她便无论如何,都自持不住了,她心里就像有数不清的蚂蚁在噬咬自己一般,痛不可当,可她又说不清那到底是怎样一种痛法,更别提缓解治疗了。

    她只能在黑夜里,一遍又一遍的背诵那些医学典籍,以免自己会控制不住去想那些不该想的,然后就这样生生熬到实在累极了,才会迷迷糊糊的睡上一小会儿。

    如此蜡烛两头烧,施清如便是铁打的身体也要受不住,不过十来日,便已肉眼可见的瘦了一圈儿,哪怕她以自己是长高了,所以显得瘦了,其实并没瘦来遮掩,常太医与桃子依然看出了问题来。

    桃子有多心痛自不必说,常太医也是长长的叹气,这孩子大了,便有烦恼、有压力了,偏偏还只能靠她自己去排遣,自己走出来,旁人根本忙不上她任何忙。

    好在成长路上都要走这一糟儿的,只盼她能早些明白,早些看开吧!

    其时已是腊月二十几,离年只得几日了。

    施清如的庄子也给她送了今年的账册和收益来,刨去今年的一应开销和明年的必要支出,她庄子今年的收益有七百多两,搁大户人家不值一提,于施清如来说,却是一笔不小的进项了。

    她留了一百多两零花,然后加上之前手上的一千多两银子,去大通号存了个两千两的整数,以备将来不时之需。

    当然,除了账册和收益,庄头还给她送了不少的年货来。

    什么活鸡活鸭腊肉腌鱼的,还有今年的新米,甚至还有一些新鲜的瓜菜,却是她那庄子的一角竟有个小小的温泉泉眼,连带周围一片地都是热地,春夏秋季时只能荒着,冬日却能种点儿新鲜的瓜菜,只出产不多,但于天寒地冻的冬日来说,那点儿绿色的新鲜瓜菜已经够难得了。

    施清如厚赏了庄头,打发了他后,便带着桃子,清点了一小部分的年货出来,留着她和师父过年时吃。

    然后着人将剩余的大部分年货,都送去了都督府,那边人多,且督主胃不好,冬日能多吃些新鲜的瓜菜,自是有百利而无一害……总归她该尽的心,该报的恩,她会一辈子都铭刻于心,绝不忘记的!

    施清如还特地给小杜子封了个二十两的红包,算是答谢他为她找了个那么好的庄头,把庄子打理得井井有条。

    她虽是那庄子的主人,拿着地契,却深知若不是靠着小杜子亲自替她安排,若不是靠着东厂的荫蔽,她不会那么省心,连庄子在哪里都不知道便坐着拿银子,自然要好生答谢一下小杜子才是。

    本来她还想多包一点银子的,又怕小杜子反倒觉得她见外,想去给他买礼物吧,又委实没有时间,只能如此折中了。

    如此忙到腊月二十九,隆庆帝封了印,要一直过了正月十五元宵节,满朝文武才会开始再忙起来,一时间整个京城年的气氛便越发的浓厚了。

    常太医与施清如的日子倒是没受封印太大的影响,反倒因为过年了,太医院的太医们都有家有口的,惟独常太医无亲无故,求到他面前换班的太医历来就多,常太医能答应的,一般都不会拒绝。

    所以师徒两个整个过年期间,反倒将比平常在宫里的时间还多些。

    常太医因此颇有些歉然,与施清如道:“一年辛苦到头,大过年的也累徒弟你不能好生松散几日,都是师父的不是,回头就师父一个人进宫去当值,你就留在家里吧。”

    本来还想问她要不要回去跟自己的亲人们团聚的,想到能把女儿送给一个太监的亲人,能是什么好东西不成?好悬给忍住了。

    又想说不然就让她回都督府去小住一阵儿,至少那边人多些,也更热闹些的,终究也忍住了。

    施清如如今却巴不得自己能更忙些,闻言忙道:“师父,我一点儿都不累,还是同您进宫去吧,好歹也能学点儿东西,不然在家里闲着也是无聊。”

    常太医见她因为瘦了一圈儿,而显得眼睛越发的大,少不得又暗自叹息了一回,点头同意了她届时随自己一道进宫去。

    很快到了大年三十儿,这一日常太医倒是不用进宫去,晚间宫里会有大宴,太后和帝后都会列席,惯例这一晚都是太医院的院判副院判们当值,其他太医倒是可以乐得轻松了。

    常太医不用进宫,施清如自然也不用去了,用过早膳后,便带着桃子进了厨房,带着厨娘一道忙活儿起来。

    虽然今晚的年夜饭只有他们师徒两个,也该比平常隆重丰盛些才是,不然算什么过年?

    若只有她自己,倒还可以凑合过去算了,可她却不能让师父他老人家也跟着凑合,他孤身半世,就算再醉心医术再淡薄亲情,心里也未必就不渴求,如今既有了她这个徒弟,他老人家又对她实在好,她当然也要好生孝敬他,让他以后的年夜饭都不再孤清才是,——前世那个浑浑噩噩的她是再想不到这些的,好在老天爷给了她弥补的机会。

    一直忙到下午申时,施清如已做好了十来道菜了,都起了喜庆应景的名字,什么‘事事如意’、‘年年有余’、‘步步高升’……都装在甜白瓷的盘子里,看着就让人心情无端好了起来。

    又交代了厨娘几时开始做热菜后,施清如方带了桃子回房换衣裳。

    然后她对着桃溪所在的大概方向,给祝氏和自己的外祖父外祖母磕了头,遥祭了三人,在心里默默许了愿,希望母亲与外祖父外祖母能保佑她愿望实现后,方带着桃子,去了前厅。

    常太医已经在花厅里了,他今日难得换了一身暗红色的簇新衣裳,看起来整个人都精神了不少。

    施清如笑着上前给师父拜了年,得了红包,师徒两个又说笑了一回,眼见天已黑了下来,施清如便吩咐桃子去告诉厨娘,可以上菜了。

    眼见大圆桌很快便被摆得满满当当的,常太医不由惊叹:“徒弟,你弄了这么多菜呢?我活了五十几年,还是第一次年夜饭这般丰盛,你这个徒弟,我老头子可真是收得太值了!”

    施清如见常太医明显很高兴,笑道:“大部分都是杨厨娘弄的,我和桃子不过帮着打打下手而已。师父喝点儿酒吧?我也陪您喝一点,难得今儿过年,高兴嘛。”

    虽然酒实在不是个好东西,那一晚督主若不是喝多了,也许……她因此起了誓,以后不到万不得已,绝不喝酒,可今晚她实在太想喝一点儿了,所以就破次例吧。

    施清如说完,便动手给常太医斟起酒来。

    常太医也不阻拦她,她短时间内睡不好,能瞒过他,长时间睡不好,就瞒不过他的一双利眼了,想劝她想开点,或是睡前喝点安神汤,又开不了那个口,且当大夫的,哪个不知道安神汤喝多了,对身体不好?

    若她今晚能借助酒意,睡个好觉,也不算什么坏事儿。

    师徒两个遂对坐着,一边喝酒一边吃起菜来,加上穿堂里分别开给男仆和女仆们的两桌年夜饭,倒也热闹。

    一时吃完了年夜饭,常太医又让小厮放起他提前吩咐买好的两筐烟花爆竹来,霎时满院子的火树银花,连上边儿的天空都映得五光十色的,看得桃子及众人都欢呼起来。

    施清如却只看了片刻,便有些酒意上头了。

    也再控制不住自己的思绪,想起韩征来。

    此刻督主在干什么呢?是与他那些美人儿一起,也在吃年夜饭,看烟花爆竹吗?一定很热闹吧……

    不对,今晚宫里有大宴,督主一人之下万人之上,既要出席宫宴,在皇上太后等人面前应酬,还要总领总控全局,比谁都忙,他那些美人儿们,可只能自己吃年夜饭了。

    想到这里,施清如心里有了几分痛快,却只是一瞬,又痛快不起来了。

    年夜饭不能一起吃又有什么大不了的,都督府本就从来没有年夜饭,但等督主忙完回府后,他那些美人儿们立时便能见到他,也能立时把年夜饭给补上了,——只要是那个人,年夜饭不年夜饭的,说到底不过是个形式而已。

    之后那些美人儿更是有的是机会与督主一起吃饭说笑玩乐,不过是时间早晚的问题而已,她有什么可痛快的?她又凭什么痛快?

    可真的,就只能这样了吗?她和督主之间,以后真的就只能这样了吗?

    她才十几日没见他而已,已觉得过了好久好久,久到她都快想不起他的脸了,以后更漫长的时间,要怎么熬,才能熬到全然忘记?

    不,她不要忘记,再难熬,再痛苦,她也要一直记着,绝不忘记……

    施清如感觉到自己的眼泪快要下来了,忙抬起头,借看烟火的姿势,将眼泪都逼了回去。

    彼时宫里就比常太医府上更热闹不知多少倍了。

    从王公贵胄到宗室重臣,从妃嫔公主郡主到诰命夫人,京城排得上号的人家今晚都齐聚一堂,与帝后和太后一道辞旧迎新。

    这样的场合,历来安全戍卫都是最重要的,万一让哪个刺客趁机混了进宫,后果不堪设想。

    所以韩征每年的大年夜,都是最忙的,都督府也因此从来没有年夜饭,但韩征大方,给的年赏从来都是翻倍,自然也就没有谁会有怨言了。

    大宴一直持续到二更才结束,帝后和太后都先回了宫去,韩征却没有因此就清闲下来,还得总领全局。

    直至所有臣工和外命妇都出了宫,明日的正旦朝拜也确定不会出任何岔子后,他才回了自己在宫里的住处。

    小杜子忙忙迎了上来:“干爹,您回来了。”

    知道御宴任是谁也吃不饱吃不好的,他干爹这些日子胃口还一直不好,只怕压根儿连筷子都没动,至多应景儿喝了几杯酒而已,忙又吩咐小太监:“让人弄一碗热热的面来,记得清淡一些。”

    待小太监应声而去后,才服侍韩征解起大氅来。

    韩征任由小杜子服侍,待洗了把热水脸,坐到火盆前后,整个人方慢慢暖和了过来,——乾元殿正殿是真宽敞阔朗,是真富丽堂皇,却也是真冷,连烧地龙都不管用,大冬天的任谁在里面坐满一个时辰,都得冻得浑身僵冷,何况韩征还一路吹着冷风回来的,身体就更冷了。

    但身体是暖和了,心口那一处却是怎么都暖和不了,无论是醒着还是睡着,无论是忙着还是闲着,都冰凉一片,还伴随着微微的,虽不会让人很难受,却连绵不绝的钝痛。

    韩征当然知道那是因为什么,但他这辈子活到二十一岁,痛的时候,远比不痛的时候多多了,以前能适应,能过来,这一次自然也不例外!

    很快小太监送了热气腾腾的鸡汤面回来。

    韩征便低头吃起面来,御厨的手艺自然非同一般,又是给他做的面,就更精心了。

    韩征却只吃了一半,便吃不下去了,一年就一次的大年夜,他却连吃一碗自己想吃的面都做不到,便真坐拥了四海,细细想来,又有什么意趣?

    他吩咐小杜子:“撤了吧。”

    小杜子见他一碗面剩了多半,赔笑小声劝道:“干爹要不再吃一点儿吧?您今儿一整日下来,就没吃什么东西,待会儿眯一会儿,又得起身等着正旦朝拜了,再这样下去,铁打的身子也受不住啊。”

    没见才十几日功夫,人就瘦了一圈儿吗?

    别人都说他干爹是累的,连皇上都因此几次赞他干爹‘真乃朕的肱股之臣’,他却知道,他干爹瘦了是因为心里不痛快闹的。

    不但瘦了,人也更沉默冷清了,一日下来,除非必须开口,其他时候都是能不开口,绝不开口,再这样下去,岂不是要成仙儿了?

    听说施姑娘这些日子也瘦了一圈儿,他几次想去看她,都抽不出空来,但不是一个人说施姑娘瘦了,那必定就是真有其事,——小杜子有时候生气心痛到了极点,都恨不能掰开他干爹的脑子看看,里面到底在想什么了!

    韩征仍是道:“饱了,撤了吧。”

    小杜子还待再劝他,“干爹,是不是这面不合胃口?要不儿子让他们……”

    见韩征已端了茶杯起身,走到了窗前去,知道自己说再多都是没用的,只得让人撤了碗碟,动手给韩征的炭盆加起炭来。

    一直沉默到三更,眼见韩征还没有歇下的意思,小杜子上前小声道:“干爹,您要不烫个脚,睡一会儿吧?四更可就得起来了。”

    韩征片刻方沉声道:“过了子时再睡也不迟。”

    小杜子听他的意思,是要守到交新岁,忙赔笑凑趣:“干爹,要不儿子多叫些人来,咱们玩点儿什么,再赌点儿什么彩头的,便既能很快就把时间混过去,又能热热闹闹的辞旧迎新了。等待会儿交了子时后,大家再热乎乎的吃一碗元宵或是饺子,管保新年一整年都圆圆满满,您看怎么样?”

    韩征道:“你要去玩就去,本督这里不必你伺候了,下去吧。”

    小杜子傻眼了,他哪里是自己想玩儿,他是想为干爹解闷儿,想让干爹高兴一点儿好吗?

    他都十几岁的人了,怎么可能一天到晚只想着玩儿!

    可韩征已经在赶他了,他只得行了礼,却行退了出去。

    韩征这才推开窗户,对着漆黑一片的夜空,发起怔来。

    子时很快到了,都不用宫里提铃打更的人吆喝,韩征已提前知晓子时到了,因为还没交子时,整个京城的上空忽然就多了大量的烟花,照得上面的整片天空都亮了,京城真正成了一个不夜城。

    耳朵里也全是燃放烟花爆竹的声音,纵皇城内不许燃放,皇城以外也好远才开始有人家,烟花爆竹的声音依然不绝于耳,——京城所有人不论贵贱贫富,都辛苦了一整年,如今到了辞旧迎新的时刻,当然要好好热闹一下,去去头年的晦气与不顺,期冀来年的丰收与顺遂,自也不会计较多花了几个银子了,总归一年就热闹这么一次。

    韩征在漫天的火树银花中,闭上了眼睛,旧的一年,就这样过去了。

    这一年,他除了一如既往的劳心劳力,如履薄冰,还有痛苦、有舍离,但收获却无疑更多,希望新的一年,那丫头能实现自己的志向,能每日都开开心心、再不流泪,过两年再……再找到一个如意郎君,平安喜乐的过完这辈子!

    至于他,自然还是要继续走他的路,成则天下至尊,败则万劫不复。

    但无论是成是败,他都会尽可能护她平安祥和,直至最后一刻!

    施清如与常太医也守到子时交了新岁,又吃了汤圆后,才各自回房歇息了,正旦下午他们就得进宫去交班,不好生睡一觉,可熬不住接连一日一夜当班。

    只是身体虽已累极,施清如酒醒了后,还是睡不着,在黑暗中不知道翻了多久,直至浑身都翻痛了,才迷迷糊糊睡了过去。

    等醒来时,天已大亮了,还难得出了太阳,一扫之前的阴沉昏暗。

    施清如心情禁不住好了几分,下床对着窗外的阳光,双手合十许起愿来,新的一年,新的开始,她一定要好好儿的,督主也一定要好好儿的,一切不好的事终究都会过去!

    正月自来便是所有人都吃吃喝喝,玩乐松散的日子,时间自然过得比平时感觉快得多。

    常太医与施清如自大年初一晚上起,几乎日日都待在太医院,哪怕正月里人们都忌讳请大夫,宫里宫外的贵人们更是忌讳这个,不到万不得已,绝不会传太医,师徒两个其实比平常更清闲。

    但只要安心想做事,又岂会找不到事做?

    所以师徒两个还是很忙,一个忙着教学,一个忙着受教,一忙起来,时间自然也过得快了,几乎是在师徒两个的眨眼之间,已出了元宵节,再出了正月,天气开始慢慢回暖了。

    太医院两年一度的医官选拔考核也到了。

    这于太医院上百名药童来说,都是头一等的大事,因为通过了考核,他们便能成为一名医官,继而再晋升为太医,甚至一步一步往上升,自此彻底改变命运,当然没一个报了名的药童会掉以轻心。

    施清如自然也不能例外,这场考核于她的重要性,比之其他药童更甚,成功了她才算只是踏出了万里征程的第一步,她也才真正拉近了与督主虽只有一步,但至少终于能拉近一点了的差距,所以她只许成功,不许失败!

    不然一个是天上月,一个却是水中泥,还想什么有的没的呢?连站在一起都不配,当然首先要拉近彼此的差距,要让自己先变得足够优秀、足够强大,横竖她还年轻,来日方长,实在不必急于一时三刻的……

    整场考核持续了三日,施清如的精神一直高度紧张,等终于考完,出了考场时,她差点儿没一头栽倒到地上。

    待回家后,狠狠睡了一日一夜,她才算是缓了过来。

    桃子见她终于醒了,简直要喜极而泣,“小姐,您可真是要吓死我了,哪有您这样,一睡就睡这么久的?”

    虽说太医他老人家说了小姐没事儿,只是累着了,她依然担心得不行,如今总算可以安心了。

    桃子抱怨完,忙又关切道:“小姐,您肯定饿了吧?我这便给您拿吃的去啊。”

    施清如的确饿了,也不阻止桃子,等她风风火火的出去,又给她风风火火的端了一堆吃的回来,她吃得半饱后,方缓下了速度,问桃子:“师父这会儿在哪里,进宫去了?”

    桃子点点头:“嗯,一早就进宫去了,让您这几日只管好生歇息,考核的结果大后日才会出来,等出来了,他会第一时间告知您的。”

    施清如便没再说话,低头又吃起东西来。

    一时饭毕,桃子撤了残桌,捧了茶给施清如后,方又道:“小姐,小杜公公昨儿打发人送了份喜帖来,说好像是施家送去都督府给小姐,请小姐本月十八,回去喝他们家大小姐喜酒,送他们家大小姐出阁的,问小姐要去吗?他好提前安排。”

    小杜子再厌恶施延昌,这种事儿却是不好直接替施清如做主,尤其如今施姑娘和他干爹生分成那样,他就更不能替她做主了。

    桃子一面说,一面寻了大红烫金的喜帖出来,双手奉给施清如。

    施清如接过打开一扫,内容果然与桃子所说的一致,就扯唇冷笑起来:“这施老爷是不到黄河心不死呢?”

    桃子道:“听小杜公公打发来送信的人说来,施老爷如今在礼部的日子很不好过,正月里试图各处找门路,也是一直没找到,常宁伯府还压根儿不让他进门,想来这是走投无路了,所以又想来小姐这儿碰运气了?”

    ——年前施府还是给施清如送了东西来的,连同之前她的生辰礼,也一并送了来。

    只不过无论是数量还是质量,都比以往送来的差得多,显然是迫不得已才送来的,毕竟之前他们都送了,忽然不送了,万一惹着了施清如,让厂公让他们吃不了兜着走呢?

    可再要像以前那样的大手笔,施延昌又承受不起了。

    尤其张氏如今越发不将他放在眼里,家里一应钱财,也通不许他沾手,反正在张氏看来,与施清如已是撕破了脸,绝没有握手言和那一日,更别提沾她的光了,那她何必还要委屈自己受尽种种屈辱?

    一条路走不通了,走另外一条便是,韩厂公再权势滔天,东厂再令人闻风丧胆,毕竟不是真的天,江山也是宇文家的,不是韩家、不是东厂的,她有什么可怕的,将来总会有施清如匍匐在她们母女脚下,磕头求饶的时候!

    于是施延昌只能勉强凑了几箱礼物送到都督府,临送礼前,才忽然想到了施清如的生辰好像就在秋冬季?

    一问施老太太,果然如此。

    立时又后悔又懊恼,那么好的机会啊,竟然就错过了,清如便是已有两分动摇了的,怕也要因此更恨他了吧?

    事实也的确如此,礼物送到后,又如泥牛入海一般,连个水花声都没听到,便没有然后了。

    施延昌气得在家里砸了好些东西,给常宁伯府送年礼时,只能掏所剩已不多的体己银子,又给加厚了几分,正月初二也是一早便陪张氏出了门,去常宁伯府拜年去。

    想着施清如那边眼见已丝毫靠得上的可能都没有了,常宁伯府这边便更不能疏远生分了。

    可惜他连常宁伯府的门都没进得成,便被门子皮笑肉不笑的劝回了,“我们太夫人和伯爷近来心里都有些个不痛快,怠慢了自家人还罢了,要是连客人也一并怠慢了,岂非有违待客之道?姑老爷今日还是请回去,回头再来吧。”

    劝回了施延昌,却放了张氏和施宝如施迁进去,简直就是光天化日之下,啪啪的扇施延昌的耳光!

    施延昌只差没当场气吐血,却还只能硬生生咽下这口气,刚上了自家的马车,便已耻辱得恨不能死过去。

    当丈夫和女婿能窝囊到这个地步的,怕也只有那些倒插门女婿了吧?可他明明不是倒插门!

    回去后却还得百般奉承张氏,就怕张氏忽然再提出要送施老太爷施老太太和施二老爷走,施延昌就算知道施清如那边已丝毫希望都没有了,到底还是不敢彻底与她撕破脸,得防着那个万一。

    至于此番给施清如送请帖,却是施延昌瞒着张氏办的。

    他已经是病急乱投医了,明知道施清如不待见张氏和陈嬿,绝不可能回去送陈嬿出嫁,还是只能抱着死马当作活马医的侥幸心态,送了请帖来。

    只要施清如愿意帮他,愿意助他高升哪怕一级,甚至平调到其他衙门,只要能有点实权和旁的进项,他就是给她下跪都心甘情愿,他如今在礼部是真的举步维艰。

    但前提是,他得见得到清如的人才成啊,只要她肯再见他一次,他无所不用其极,也一定要让她答应帮他!

    可惜施清如显然不会让他如愿,听了桃子的话,冷笑道:“他想来碰运气就尽管来,看能不能碰着!我巴不得他送来的东西越多越好呢,那育婴堂的孩子们便又能多几顿饱饭吃了!”

    年前施府送来的东西,便被施清如让人送去换了钱,都捐到了育婴堂,若施延昌还想做善事,给那些可怜的孩子们“捐”这“捐”那的,她当然不会介意。

    桃子便知道施清如这是不会回施家去了,虽早预料到定是这样的结果,但现在才算是有了准信儿,便忙安排人给小杜子回话儿去了。