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今年北皓这一带风调雨顺，算是个丰年。在唐飞羽名下租田的佃户们比起往年的日子也好过许多了。
尤其是赵满一家，因为唐飞羽几乎没收他们的佃租，又帮他们找回了儿子，全家上下都对他感恩戴德，替他照顾马草辣椒田比伺弄自己的庄稼还上心。
等到秋收进入尾声，唐飞羽养的马驹们已经有比较明显的差异了。他从马贩手中收来的马驹虽然品相都不差，但各方面综合能力都比他背包里那些马差了一截。
与他一同养马的马夫感叹：“这几匹马驹如此优良，日后都舍不得拿来与其他马配种。”
“那是因为我们没多少好马。”唐飞羽倒是明白得很，这年头一匹好马胜十个精兵，在步兵战术未发展起来之前，骑兵的数量在某方面彰显着兵力的强弱。
所以精明的马贩才不会将真正优良的马种卖给他。
而且当初他在长安时，听李允说起那些大宛汗血马时。就打定主意，有机会一定要去西域弄一批汗血马来与他的小绿龙子配种。
若是繁育出的马既有耐力又有速度，才能真正成为强大的战力。
马夫嘿嘿一笑，弯着腰清理马槽，一边道：“若不是北野与那两匹黑马都是公马，他们配种也不错，就是不知道生出的马是何颜色，黑白相间么？”
反正不是斑马就对了。
唐飞羽刚想开口，抬眼却见北野扭过身子，用尾巴往马夫脸上扫了一下。马夫猝不及防被扇了个倒仰。
他瞠目结舌，这马成精了？
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七月下旬，临霜国辖下的县令陆续来到北皓参与虞栎主持的秋节祭祀，主要是为了庆贺丰收以及缴纳赋税。虽然虞栎并不好虚礼，但他还是需要一些形式来巩固自己诸侯王的地位。
但是祭祀的流程他尽量简化，也就是带着县令及北皓主要官吏来到西郊举行仪式，杀兽祭秋，以敬上苍及社稷。
立秋初候凉风至，二候白露降，三候寒蝉鸣。
等到白露一过，虞栎的生辰也到了。但此时人们并不兴“过生辰”，顶多是亲近之人会提起来，表示重视。
虞栎也同样如此，往年从未大办过所谓的“贺宴”，也不会大张旗鼓将自己的生辰宣扬出去。
这一天对他来说与其他日子并无不同，顶多是楚柴在今日的菜色上多花了点功夫，典卢往他的桌案上少堆了些公文而已。
在约莫酉时三刻的时候，他将各县汇报上来的秋收事项批阅完毕，听见典卢在门外叩了两声，轻声道：“大王，唐大夫求见。”
这么晚？虞栎眉头旋紧又松开：“带他去正堂等孤。”
典卢应了一声离开。
他披上常服，将略微有些散乱的发鬓梳理齐整，就见门前又出现了人影。
“还有何事？不是让你带他去候着么？”
虞栎略微不耐地打开屋门。
蓦地，眼前一色月华飒然而落，映照出唐飞羽俊逸清隽的面庞。
那青年笑意盈盈，对他作揖道：“大王生辰，小子前来道贺。”
与此同时，他的院落里忽然亮起如瀑布般的星火，刹那间这一方天地亮如白昼。
唐飞羽牵着一匹白马，头顶三寸月光，眼里万顷星辉，就这么轻轻巧巧飘然落在了虞栎心尖上。
他狂喜也不是，嗔怒也不是，一时间失了言语，就那样直楞楞地立在门前，任唐飞羽将北野的缰绳与呼哨交给他。
“我早说过，北野是我养来赠与人的。”
那年轻人笑得狡黠，“大王，北野现在属于你了。”
虞栎握紧了缰绳，定定看着他，内心千百种情绪呼啸而过，最终归于一潭暗潮涌动的湖中。
他如同做出某种决定般，忽而微笑起来。
飞羽也是。
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唐飞羽本来送完马就想离开，虞栎将他留下来吃夜食，顺带开了壶陈酿对酌。
他们俩坐在书房中，周围架上全是成册的书简，虞栎一边饮酒，一边听唐飞羽说着近日的趣闻。
“然后马夫委屈极了，对北野道：我辛苦伺候你，如今不过是打趣你一番，你便恩将仇报。这与那些无信无义之人有何分别？
“大王你猜后面怎么着？北野似乎是听懂了，又低着头将马夫的脸舔了一圈，表达善意。谁知马夫更加愤怒，扔下马槽就走了。此后三天都不肯来照料北野，换了他一个小徒弟过来喂马梳毛。”
唐飞羽说着自己都想笑，虞栎静静地听着，嘴边挂着笑意，时不时抬眼看一下窗外的月色，估算着宵禁的时间。
若是他今夜留宿府中便好了。虞栎想。
他又饮了一樽酒，从架上取出一张羊皮地图展开给唐飞羽看：
“你先前问我西域有多少国，我本来是不知道的。但前不久李允给我寄了一张舆图，正是他父亲出使后带回来的诸国情况。”
虞栎从长安一路指认过去：“过了匈奴的地界，先后经过鄯善、龟兹、乌孙、大宛，最后到达大月氏。”
“大宛便是那汗血马的产地吧？”唐飞羽问。
虞栎颔首：“然，据说大宛位于北山以西，水草丰美，人人善马。天子已于四月派李墨再次出使，欲购得汗血马千匹，如今他应当到大宛了。”
唐飞羽仔细观摩着那张舆图，暗自将那些国家的地理位置与记忆中的疆域图对照起来。
他在看图，虞栎却在看他，手中杯盏不停，觥筹交错。他并不常饮酒，到最后喝得竟是有些头脑发晕。
“唐十二。”
“嗯？”
“孤……我一直想让你做件事。”
唐飞羽将目光转向虞栎，坦然道：“大王有什么事直接吩咐我就好了。”
虞栎缓缓起身，眼神已经不复清明了，一步一顿地走到唐飞羽面前，而后俯身靠近他。
唐飞羽见他距离自己越来越近，两人呼吸中的酒气相互交缠，如同紧裹住理智的醉意，让人难以挣脱。
“大王……我——”
虞栎做出噤声的动作，将一个物事放入他掌心，低沉的嗓音如罂粟般令人迷醉：“莫要拒绝我。”