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驾车的不是别人,正是大内总管严青与小莹。
小莹本姓宁, 闺名宁莹, 但宁这个姓如今自然用不得, 邢辰牧将她升至轩明殿伺候的尚宫后,她对外便称自己姓莹。
带上小莹是卓影的意思, 严青做事虽认真,但心思到底没有女子细腻,卓影生怕出门在外, 他们二人伺候得不够周到,带上小莹, 许多事上也好与严青相互有个照应。
严青将马车停在城外一僻静之处:“圣上,出銮城了, 您是在马车内先歇息片刻,还是出来透透气?”
因着直接带数十影卫出宫难免引人怀疑, 按照邢辰牧的计划, 他们一行先出銮城,在此处与影卫会和后,再前往相邻的上源城走水路下江南。
“都出宫了,严青你这称呼也该改改了。”邢辰牧拿纸扇掀开马车布帘的一角, 探头看向外头, 还不待看清景色, 车内便又伸出了一双手, 将他扶了回去。
卓影低沉的嗓音在这寂静的林间小道上听来格外动听:“影卫军还未到, 圣上还是先在马车中候着吧, 千万注意安全。”
“这不是有阿影在吗?”邢辰牧如此说着,但还是依言又靠回了软枕上,“阿影,你在外头也别再称我为圣上了,让旁人听去岂不是立刻便知我身份,这才是真正的危险。”
“是,属下一定注意。”
邢辰牧无奈又好笑:“自称属下难道就不暴露身份了?”
卓影愣住,摸了摸脸上一时还未能习惯的人皮/面具,略微窘迫道:“那属...那小的该如何称呼您?”
“什么‘小的’,这都还未决定好你我以什么样的关系出行呢,怎么就‘小’上了。”邢辰牧饶有兴致地编道:“我现在身份是普通商贾人家的公子,此次南下是去与江南茶商谈新一年茶叶收购事宜的,随行除去管家与婢女,你想,我还带着什么人合适?”
卓影低头略一思索,道:“护卫吧,公子既是出门谈生意的,身上带的金银不少,请几位武师护卫也说得通。”
“阿影与我这般亲近,一看便与旁人不同,这要说是护卫,恐怕反倒惹人多想吧。”卓影虽带着面具,可这面具改变后的容貌也实在生得俊俏,哪有半分寻常人家所请武师的模样,加上邢辰牧富家公子哥的身份,非要说是武师,倒让人容易往面首那处想。
卓影明白他话中意思,耳尖不争气地又红了,半晌才勉强问道,“那您觉得该如何?”
邢辰牧将那纸扇一合:“阿影比我还大上几岁,不如我们便作兄弟出行吧,邢乃国姓,出门在外肯定是用不了的,正好我便跟着你姓卓。”
卓影脑中不知怎的就冒出“冠夫姓”三个字,立刻道:“这,这不合适啊......”
“怎么不合适了?我看就挺好的。”邢辰牧笑笑,“我化名卓牧,严青与小莹就直接喊我们大公子二公子便是,我称呼你为哥,你就随我大哥幼时那般,唤我乳名,牧儿。”
“万万不可啊圣上!”卓影吓坏了,邢辰牧乃是九五之尊,乳名岂是寻常人能随便喊的,别说是自己,就是辅政王如今也不敢这么喊,还是得称他一声圣上。
“噗,怎么这一会儿又全倒回去了,说了不能喊圣上。”邢辰牧伸出手指,轻点在卓影鼻尖上,像是惩戒,“都出宫了,哪还来那么多规矩,现在我不是皇上,你也不是影卫统领,这若是放在民间,你年长我四岁,我称呼你一声哥,你说该是不该?”
卓影认真想了想,微微点头。
“这不就对了,父亲去得早,并未来得及赐字,你身为兄长,喊我一声乳名不为过。”
邢辰牧说得头头是道,但卓影还是觉得不合适,左右犹豫了许久,小心翼翼道:“要不,我还是装作面首跟着您吧?”
这一句话给邢辰牧乐得,许久才缓过气来,抬手指着自己的唇瓣:“既然如此,那我可就要来看看你有没有面首的能耐了。”
“您......我......”
“行了,此事便听我的吧,你愿意装作面首,我还舍不得呢。”邢辰牧凑过去,一吻落在他耳垂上,“阿影将来可是要与我结发的,是妻,更是我冉郢未来的皇后,你要如今自称面首,这丢的可不止是你的人,而是我泱泱冉郢国的威严。”
都说到了国威上,卓影就是再大的胆子也不敢再推辞,便只能低头应下了。
邢辰牧便就着两人贴近的姿势,又喊道:“卓哥哥。”
这仿佛女子唤情郎的喊法,喊得卓影霎时麻了半边身子,半晌才找回了声音无奈道:“圣上别再打趣属下了。”
邢辰牧挑眉,也没再纠正他的称呼:“好,那哥叫一声牧儿来听,此事便算是定下了。”
无论在宫内宫外,邢辰牧骨子里还是那个不达目的不罢休,微微有些霸道的圣上。
卓影也是实在没办法,知道自己现下不喊这两字,对方绝不会轻易放过他,算算时辰,影卫军其余人马也快到了,只有严青与小莹时还好,好歹他们都已经知晓二人的关系,可若等人都到了,在下属面前,他怕是更开不了口。
如此想着,卓影闭了眼,咬咬牙微颤着声道:“牧,牧儿......”
“牧儿到了哥口中,怎么就变成牧牧儿了。”
邢辰牧本还想说什么,严青却是在外咳嗽了一声,提醒道:“圣上,远处有光亮,该是影卫军到了。”
卓影刚刚也是真被邢辰牧吓着了,向来听觉敏锐的他竟未注意到远处传来的响动,此时再仔细去听,确实是有马蹄声靠近,听着确是三十人左右,与他调来随行的影卫数相符。
“属下去看看。”寻着机会,他也不待邢辰牧回答,很快掀开布帘跳下马车。
果然,不多时影八便带着一众影卫赶到。
邢辰牧便衣出行,身旁跟着的人不宜太多,卓影调来的这三十影卫,恰好分为三小队,一队先行在前方开路,二队负责跟在后方以防追击,而影八则带着其余九名云影卫随行,暗中保护邢辰牧的安危。
确认来人无误后,卓影便吩咐一队几人道:“你们出发吧,到上源城先排查是否有人暗中埋伏,打探清楚各家客栈的情况,租好运河船只,到时禀报给影八。”
“是!”一队众人抱拳行礼后,很快上马离开。
卓影与二队交代好相关事宜便回到马车上,对严青道:“严管家,我们上路吧。”
“好嘞,大公子二公子,你们可坐好了。”
严青一抖马绳,那马便抬步跑起来,拖着其后华贵的黛蓝色马车,很快消失在夜色之中。
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莫约行了七个时辰,一行人赶在正午前入了上源城。
入城不久,影八便策马到了马车前,禀道:“二位少爷,我们的人留了信,这上源城之中最大的当属红鸾、来福、同顺三大客栈,其中又以红鸾客栈最为出名,来往商贾大多入住于此,而除了客栈,此家还同时经营着画舫、花楼以及酒馆,生意都十分兴旺。”
影八在外头候着,就听里头邢辰牧含笑问:“卓哥哥,你觉得呢?”
他牵着马的手一抖,险些摔下马去,过了许久才听自己那平日里向来不苟言笑的顶头上司轻声道:“您.....你别这么喊。”
“好,哥,那我们就去这红鸾客栈,你觉得如何?”邢辰牧从善如流地改了称呼,见卓影点头,他才对外头的人吩咐,“去红鸾客栈。”
影八擦了擦额上的汗,见严青与小莹都一副早已经见怪不怪的模样,忍不住多看了那马车几眼,这才回头去安排。
待邢辰牧等人找到那红鸾客栈时,已经有小二候在门外,见着他们便迎上前牵了马:“请问可是卓公子的车驾?小的已经恭候多时了,快里面请吧。”
这上源城因着临近銮城,平日里来往的王孙贵族及商贾富豪众多,红鸾客栈作为城内最大的客栈,礼数自是周全。
严青见状便点头下了马车,对着车内道:“二位公子,客栈到了。”
卓影先下了马车,又回头将邢辰牧从车上扶下,马车虽行了一宿,但邢辰牧在车内已然休息过,此时看来精神不错,他上下打量了一会儿这客栈,与卓影并肩入内。
影八已经先一步来交代过,客栈内的掌柜见着几人立刻问道:“几位爷要的两间上房已经安排好了,是先入住还是先用饭?”
邢辰牧闻言挑了挑眉,但并未开口,卓影看了眼已经坐了不少人的大堂,回头道:“午饭劳烦替我们送到屋里。”
“好嘞,那我让人先带几位爷回屋休息。”
小二很快来领着几人上楼,卓影走在前头,就听后方邢辰牧含笑道:“两间房?哥,这上房可是只有一张床榻的。”
严青与小莹一间房显然是卓影事先交代的,至于另一间,其实邢辰牧知晓卓影是出于安全考虑,必须与他一间房贴身护卫,但他还是克制不住心中的激动。
这话卓影没接,倒是前头带路的小二疑惑地顿了顿脚步:“是小店弄错了吗?店中仍有空房,几位爷若需要再加一间房,小的立刻去安排。”
“不必,我们兄弟二人一间便可。”
这客栈开着,每日开往的各色人等都有,小二也见过家中富裕却仍勤俭的,闻言便点点头:“咱们客栈的上房也分多种,各有千秋,既然如此,小的便尽量给二位爷选一间床榻宽些的,方便休息。”
邢辰牧闻言却是立刻道:“我们要最僻静的那间便可,至于床榻,小些也无碍。”