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玛丽迷迷糊糊地说出自己定下来的新线索, 然后就回去睡觉了。
她解决了一个大心事，睡得格外香甜, 可没头没尾抛下一句话, 让凯瑟琳抓心抓肺的好奇。班纳特家的四姑娘辗转反侧一整个晚上，硬是没想明白玛丽所说的“死亡天使”是什么意思。
第二天一大早, 凯瑟琳就急不可耐地问道：“玛丽，你到底想到了什么新故事？”
玛丽正忙着梳头发呢：“嗯？”
凯瑟琳：“‘死亡天使’到底代表着什么呀？”
啊……
玛丽昨天太困了，险些不记得自己说过什么。凯瑟琳这么一提醒她才恍然想起了昨晚的事情。
“凶手是一名药剂师。”玛丽回答。
“死亡天使”在刑侦中也算是一个特有名词了。这样的案件在全世界各地屡见不鲜——罪犯多数是医护人员，而受害者多数是没有自主行为能力的孤寡病弱, 他们活得凄惨或者痛苦，出于“帮助他人解脱”的目的, 罪犯选择杀人。
天使，指的是这类凶手往往是帮助他人，缓解他人痛苦的人。而这样的人自诩仁慈的名义行凶，自然就是死亡天使了。
历史上著名的几桩死亡天使案件, 犯下罪恶的多数是护士。玛丽最初的打算也是写护士，后来她转念一想, 这不合适。
护理学的创始人南丁格尔女士，和玛丽是同时代的人，现在还没有真正意义上的“护士”出现呢。而且未来的护理专业多数是女性，一来《支票佳人》的反派就是女性，玛丽不打算在连着写两本女性反派, 在这个年代太过惊世骇俗了；二来, 护理学在十九世纪末二十世纪初刚刚起步, 她的科学知识不算丰富，帮不上什么忙就罢了，起码别拖后腿，污名化一个在未来如此重要的学科和职业。
所以，最后玛丽将罪犯的职业定位药剂师。
“药剂师。”
凯瑟琳看了这么多本书，也多少有了一些小说经验了。她猛然瞪大眼睛：“那他要想谋杀什么人，可真是太方便了。”
玛丽勾起嘴角：“思路很对，凯蒂，你现在也可以去写作啦！”
凯瑟琳脸一红：“少那我打趣。”
选择药剂师确实有这部分考量，当然另外一部分是……在维多利亚时代，不仅仅是护理学刚刚出现，连现代医学也是刚刚起步。虽说更多的医生或者药剂师，还是像约翰·华生一样善良正直、学识扎实，但当下的职业环境到底是不规范，也不乏鱼目混珠滥竽充数的人，甚至是在偏远地区，医学仍然和炼金术划等号呢。
当然，玛丽不是歧视他们，毕竟也不是人人都有机会和条件接触科学知识的。只是有善心的人不一定聪明，而愚昧者往往会好心办坏事。
“所以，”凯瑟琳望文生义，大胆猜道，“你说凶手是‘死亡天使’，难道他是去毒杀有罪的人了吗？”
“怎么。”
玛丽揶揄道：“毒杀有罪的人，在你眼中就是做好事了吗？”
这可把凯瑟琳问住了。
她想了半天，也没想出来答案，支支吾吾半天，既不放玛丽走，又不知道该怎么作答。姐妹之间一边闹一边胡扯，梳洗的动作大大减慢了，慢到早就起床的莉迪亚和艾琳忍不住过来瞧瞧是怎么回事。
“早饭都要上桌了，”艾琳催促道，“怎么还不换好衣服？”
“艾琳！”
凯瑟琳就像是看到救兵一般站了起来，抓住艾琳的衣袖不放手：“玛丽在和我讲她新故事的思路呢。我问问你，如果下一个故事的凶手毒杀的是有罪的人，他算有罪还是无罪呢？”
艾琳·艾德勒女士可不是天真可爱的乡下姑娘，她一听这问题，先是一怔，而后看向玛丽。
“我知道，”她笑了笑，“在凯蒂心中，杀死有罪的人，可能是件大快人心的事情。”
说中心事的凯瑟琳不好意思地笑了笑，而后开口：“是这样。我看好多侦探小说，明明凶手就是有罪，却无法将他们逮捕，我好生气呀。”
莉迪亚：“但杀罪人也是杀人呀。”
凯瑟琳：“所以我也不知道，算有罪还是无罪。”
“依我看来，”艾琳总结道，“行侠仗义固然大快人心，然而却也是实打实的违背法律。既然我们的社会按照法律运行，那么每个人都应该遵循法律，杀罪人也是杀人，也应该按照法律行事。否则的话，生活岂不是乱套了？”
“路德也是这么想的。”玛丽点了点头。
而且，三个故事下来塑造出的菲利普·路德刚正不阿、富有原则，他不是个好脾气的人，虽然大部分情况下不会发火耍横，但也是个不会退让的人。
路德不仅觉得杀罪人有罪，他甚至觉得自诩凌驾于法律之上，代替上帝行事、宣判他人生死的人非常可恶。
“下一个故事，”玛丽这才解释道，“我打算写菲利普·路德辞职的事情。死亡天使正是他离开警局的那起案件。”
凯瑟琳一听这个，先是双眼一亮，而后又困惑起来。
“可是，”凯瑟琳反问道，“你在《支票佳人》里写，路德侦探是同上司起了矛盾，但是既然路德认为‘死亡天使’有罪，那警局更不能让步了呀。”
“是的。”
玛丽笑了笑：“我再给你一个假设，凯蒂。一名十恶不赦的谋杀犯即将在你眼前死去，只有你能救他，你救还是不救？”
凯瑟琳：“我当然是……”
她说一半，卡住了。因为这又涉及到了之前的问题。
只有法律能够宣布一个人有罪或者无罪，身为警察，即使巴不得罪犯去死，可出于职责，他也应该救下危机当中的罪犯，然后亲自将他送上法庭。
“路德没有救。”
玛丽平静地说道：“并且他是在众目睽睽之下没有救。”
这也就意味着，不论罪犯到底是谁，出于什么目的犯罪，具体的情节到底如何展开，故事中又会出现什么样的舆论和波折，最终结果就是，因为个人情绪，菲利普·路德放任一个活人死在了他的面前。
“这让很多人怀疑他也是个个人执法者，”玛丽说，“甚至怀疑是他杀死了罪犯。”
而这样的情节，足以菲利普·路德同上司发生矛盾了。
玛丽直接将故事最值得关注的情节抛出来，凯瑟琳的注意力理所当然地转移走了。
在菲利普·路德的抉择面前，死亡天使到底是谁，他究竟是像未来案件例子中的凶手一样谋杀病人老人，还是将□□灌进他断定“有罪”的坏人喉咙里，对于凯瑟琳来说都不再重要了。她露出焦急的神情：“路德一定是被冤枉的吧！”
玛丽：“你能否认他当时确实想罪犯死吗？”
凯瑟琳好像并不太接受这点，可是她也找不出反驳的话来，纠结了半天，最终只是嘀咕道：“都是霍尔主编的错，非要写谋杀案，一写起来就那么沉重。”
可是关乎生命的事情就是很沉重嘛。
玛丽能明白凯瑟琳为什么出口抱怨，《狂欢之王》中颇为自恋的普鲁托加上戏剧化的场景，让整个故事显得绮丽浪漫；《支票佳人》里的格蕾丝女士手段传奇，即使路德赞落下风，在对手是一位美貌佳人的情况下，倒也显得并不吃亏。
而《支票佳人》的故事还没结束呢，玛丽就决定下个故事回归最开始创作时冷峻肃穆，还带着道德审判意味的风格，阅读体验落差极大。
不过嘛，玛丽倒是觉得霍尔主编的建议很对。
所以玛丽笑吟吟开口：“我倒是觉得回归最初的创作思路，倒是一件好事。”
不说别的，风格类似的故事写多了，作者自己是会审美疲劳的。《狂欢之王》之后玛丽迟迟没有写出新故事，重要原因在于忙着光照会一案，但她不会否认，那时的自己确实没什么特别想写的故事。
这种感觉在《支票佳人》完稿后更为强烈了：两个风格近似的连载下来，玛丽已经得心应手，但她写起来却没那么多热情了。
霍尔主编建议她回归《连环杀手棋局》的风格，倒是给了玛丽不少启发。至少在考虑死亡天使的具体情节时，她隐隐感觉自己放下了一副重担。
更遑论，玛丽并不想让菲利普·路德的故事成为“趣味”的代名词。在玛丽看来，开拓想要表达的领域和题材，对于作者来说这是一件很重要的事情。
“好吧。”
见玛丽兴致勃勃，凯瑟琳也只得作罢。不过一想，这样说来，证明玛丽自己很满意于新故事的构思，她又打起了精神。
“只要你喜欢就好，”凯瑟琳期待地说道，“作者喜欢，那一定是个好故事。”
“接下来我就要想想该如何创作了。”玛丽说。
接下来的一段时间里，明明莫里亚蒂就在身边，玛丽反而闲了下来。在艾琳的带路下，班纳特三姐妹总算是有机会好好逛了逛巴黎。
十九世纪末的巴黎和二十一世纪的巴黎，既有极其相似的地方，又截然不同。埃菲尔铁塔刚刚完工，玻璃金字塔连影子都没有，这让玛丽感到格外新奇。
至于凯瑟琳和莉迪亚更是对巴黎的一切都感到好奇。
与伦敦全然不同的建筑风格和风土人情让两位妹妹大开眼界，更重要的是，相比较之下，巴黎的上流社会没有那么多束缚。之前因为剧院谋杀案失约伯爵的聚会沙龙，艾琳到底是做出了弥补。同时也兑现了自己的诺言，将波洛先生和班纳特家的姑娘们介绍给了沙龙的宾客们。
而直到此时，玛丽才终于得到机会，见到了《歌剧魅影》原著中的男二，真正与克里斯汀小姐两情相悦的劳尔子爵。
沙龙里会说英语的不多，好在有几位夫人去过伦敦，她们蹩脚的英语和玛丽蹩脚的法语加起来，勉勉强强能够帮助凯瑟琳和莉迪亚与他人沟通。但再多的语言隔阂也阻挡不了女士们对漂亮衣服的热情——特别是巴黎的女士们。一听说莉迪亚给伦敦的贵妇人们设计了不少漂亮衣服，不管能不能交流，一听到“衣服”她们就七嘴八舌起来。
这可苦了玛丽，她顿时感觉自己就像是进入了语言等级考试的听力阶段，满脑子高低不同的法语搞得玛丽晕头转向，而凯瑟琳和莉迪亚又基本约等于不懂法语，就在她打起退堂鼓准备找艾琳救命时，一个忍着笑意的青年及时解围。
“诸位夫人有什么问题，”他用法语开口，“我来代为翻译好了。”
说完，他又好奇地看向班纳特家的三姐妹，换上了还算标准的英语：“你们是克里斯汀的朋友吗？”
“劳尔子爵！”
一名衣着华贵的妇人笑道：“你还是那么善解人意。”
劳尔子爵？
玛丽一顿，这才正视起身边的好心青年。
原本玛丽都以为这个世界上不存在劳尔子爵来着——“克里斯汀小姐”都成了艾琳·艾德勒，还和魅影秘密结为夫妇，再出现什么魔改玛丽都不意外了。
不过这位劳尔子爵……
玛丽迅速打量他一眼：身材高挑，容貌英俊，带着笑意的神情看起来亲切又热心，还直呼艾琳为‘克里斯汀’，看起来和原著中倒是没什么区别。
只是，他可注定追求不到艾琳了呀？