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第572章 东跨院儿（1）
曹州府辖下共有七个郡县，各县大小不等，人口也是参差不齐，不过令房遗爱意外的是，之前号称贫困第一县的梅坞县，在这七个郡县之中，竟还不是最后一名。
“考成县，位于曹州府南陲，怎地人口才有八千余人？”
“县衙辖下共计三十八个村寨，平均下来，一村不过二百余人，这哪里是村寨，分明就是坊间民舍嘛！”
一阵惊讶过后，房遗爱迅速翻到记载有考成县详细信息的页面，定睛一瞧，却见上面记载着的粮税上交情况，三十八个村寨，竟有六个已经两年不曾上交过银税、粮税了。
“考成县正堂难道是个酒囊饭袋不成？任由辖下子民拖交银税，怎地两年来半点动作都没有？”
又将考成县的情况细细看过一遍，房遗爱奋然合上纸薄，起身冷声道：“考成县被朝廷定位中等县衙，想来人数一定要比梅坞县多得多，梅坞县人口共计两万三千余人，怎地一个中等县还比不过一个末等县？”
仔细思想越发觉得不对劲后，房遗爱出门叫来手下胥吏，开口问道：“考成县是怎么回事？为何人口如此之少？莫非也受了蝗灾、水患的影响？百姓都逃难跑了？”
胥吏将身站在案前，眼望端坐在台上，表情已现愠怒的上司，连忙回道：“启禀通判，考成县虽受天灾影响，但问题确实不大，不过在两年前，哪里曾经爆发过一场瘟疫，人口这才锐减了七成。”
“放屁！”房遗爱听闻此言，气的拍击桌案，将手中纸薄丢在地上，冷声道：“你当本县是三岁孩子吗？爆发瘟疫，为何纸薄上不曾记载？为何朝廷不曾听说？难不成是你压下了上奏的文书？！”
此言一出，胥吏吓得跪在堂前，支支吾吾的道：“学生所言句句是真，考成县的确爆发过一场很大的瘟疫。”
“啊？你亲眼得见？瘟疫是你治的？”房遗爱剑眉攒簇，自然不会相信瘟疫将一县之地荼毒的只剩下三成百姓的荒诞之说。
“一场瘟疫要了上万人的性命，怎地梅坞县百姓不曾得知？本官的上任文书为何不曾写明？这纸薄上怎么连只言片语都没有？”
房遗爱站起身来，手指跪在堂下的胥吏道：“若是不说，别怪本官手下无情！”
经过梅坞县开仓放粮一事，房遗爱的大名彻底在曹州府炸开了锅，胥吏眼见驸马爷、状元公气血上涌，吓得连连哆嗦，低着头道：“学生句句实言，考成县不光闹过瘟疫，前些年还曾闹过流寇匪患哩。”
得知考成县闹过匪患，房遗爱将信将疑的坐回座位，仔细想了片刻，却又站了起来。
“本官问你，考成县所处哪里？”
“曹州南陲。”
“往南却又是哪里？”
“往南乃是蓬莱郡。”
“蓬莱郡可曾闹过匪患？”
“不曾。”
房遗爱连连冷笑，看着跪在堂下的胥吏，一字一句的道：“蓬莱郡不曾闹过匪患，曹州府治下一向清明，考成县的匪患是从哪儿来的？难不成是从天上掉下来的？还是从地里长出来的！”
见房遗爱不信，胥吏连连叩头，夹带哭腔道：“通判，学生不过是文房中的一名胥吏而已，不曾到过考成县彻查，此事也是听前任胥吏所讲的。”
听胥吏说的有理，房遗爱脸色这才缓和了过来，示意胥吏起来后，端着茶盏道：“本官问你，之前的匪患可曾平定？”
“已然平定。”
“是何人率兵剿灭的？”
“两年前府尊时任知州，正是府尊领人剿灭的。”
“府尊？他一介文人，如何能领兵剿贼？”
“当年刘虞候跟随府尊，时任州府校尉，听说当年刘虞候在剿灭匪患时，一马当先，杀了不下数百人呢。”
此言一出，房遗爱恍然大悟，暗想，“怪不得那刘虞候说他的宝剑杀过不下百余人，原来是为此。”
“你可知道当年被剿灭的匪患的人数？”房遗爱好奇刘虞候的统兵能力，这才多嘴问了一句。
提起此事，胥吏的脸色登时缓和了下来，含笑道：“不瞒通判，两年前学生还在黉门读书，也曾见过那些被押送回来的流寇人头，足足装了三辆马车呢。”
“哦？三辆马车？如此说来，剿灭的人数怕是要有上千人了。”
“是啊，是啊，那些个人头有男有女，看着好不吓人呢。”
胥吏多嘴，宣扬似得一句话，立时引起了房遗爱的注意。
“流寇乃是亡命之徒，其中怎会夹杂女眷？！”
“刘虞候原是一名粗人，统军打仗怎能有如此大的本领？上千人的流寇，怕是他难以应付的过来吧？”
心头升起两团疑云，房遗爱颔首想到：“此事怕没这么简单，改天查一查曹州府志，看看能不能找到些痕迹，不然……亲自去趟考成县也是无妨的。”
又问了胥吏几个问题，见他所知实在有限，房遗爱挥了挥手，叫他退下办公去了。
独自坐在公案前，房遗爱低头沉思，有关考成县人口骤减的疑团，在他心中久久萦绕，其中关键一点，正是曹州知府和刘虞候当年曾去考成县剿灭匪患一事。
“流寇中怎么会有女眷？”
“曹州知府难道习学过兵书战策？几次交锋下来，看着不像啊。”
苦思无果，房遗爱索性将心事抛在一边，拿起之前曹州知府送来的公文，仔细批阅了起来。
“梅坞县的水患？东塔洼的蝗灾？宛子城的瘟疫？”
接连看过几张公文，房遗爱气得将其摔在桌上，冷声道：“本官一介通判，瘟疫都要管？干脆叫我坐在曹州府衙正堂好了！”
房遗爱自然不知，这些公文全是曹州知府和蔡少炳故意书写的，只要他应下其中一事，下到村镇去走访调查，那他这条鳌鱼便游进了二人合力编织的天罗地网之中。
一番牢骚过后，房遗爱将水患、瘟疫的折子丢在一旁，只捡着辖下各县上报来的公文，拿着朱笔批示了起来。