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冯三恪拿了个装着散茶的簸箕, 把里边腾空，轻手轻脚地走上前，蹲下去瞧。刚瞧见耗子尾巴，不等放低手，又一道黑影从他眼前窜过去。
兰鸢差点厥过去, 又溢出一声惨叫：“还有一只！啊！跑外边去了！”
藏柜子底下的耗子被她一惊, “呲溜”一下, 顺着簸箕跳上冯三恪膝头，眨眼功夫就钻茶室去了。
“啊啊啊啊啊这什么破地方啊！大耗子都有俩, 肯定还有一窝小的！”
冯三恪糟心得厉害，忙说：“你别叫，你三人去外边等着吧。”
他把几人撵出去, 上上下下看了一圈，都是空的。唯独楼下墙角摞着两袋散茶，解开看了看，已经生了虫。茶碗茶盘一类的物事落满了灰，这些回头再拾掇, 别的就找不出什么能用的东西了。
冯三恪走出去，把弄坏的锁挂门上, 叫他们在这里等着, 跑了一整条街, 总算在一家小铺里买着了耗子药。
往茶馆上下两层都撒上药, 他又去对街铁铺买了一把新锁，另配了三副钥匙，一人发了一把。最后把门一关，领着几个孩子回府去。
兰鸢喜滋滋凑到他旁边：“冯掌柜，你可真厉害！以前我想着将来嫁人一定要嫁个个子高的，长得好看的，现下想想，那人还得会抓耗子打蟑螂才行呀！”
“当着男人面说这个，你害不害臊！”弥高刺了一句，两人又你一句我一句地顶了起来。
夸他的话没头没尾，冯三恪随便听了一耳朵，也不当回事，边走边琢磨能做什么生意。
十两银的本钱，拿来做什么都够了；可一个月之内翻两番，他愣是想不着有什么能行得通的。
回了府，还不到饭点，又跑去正院跟锦爷报信去了。
冯三恪摸不清自己怎么想的，明明开铺子的事一筹莫展，他去了也讨不了什么好，指不定还会被锦爷骂句蠢。毕竟她从来不是温文尔雅的那种姑娘，光是这么两天，自己就得了好几个白眼。
可无论大事小事，总想着与她报一声。
晌午锦爷撕信的事他还记挂着，当时未能察觉，下午忙活时总是冷不丁地冒出她当时神情。这才后知后觉地回过味来：那时候的锦爷，好像挺难过的样子。
也不知是谁来的信。
猜她心情不美，冯三恪回府前还专门捎了一盒酸枣糕——上回见她爱吃酸的。
然进了书房，见虞锦坐在那儿算账，右手提笔，左手五指翻飞，那把包金的算盘仿佛能拨出金花来，神色并不见异常。
听着他进门，虞锦抬了眼，手却不停。她是抱着算盘长大的，连看一眼都不需。还能分神调侃他：“掌柜的回来啦？下午可有什么进展？”
冯三恪怔了一瞬，吞吐道：“撬了锁，撒了点耗子药。”
换府里任何一个会来事儿的，都会描补几句好听的，比如想着了什么做生意的门路呀，或者绞尽脑汁也没想出办法，求爷指点迷津呀。
偏他嘴拙，脑子也钝，诚实得不得了，就——“撒了点耗子药”。
虞锦几乎要叹出声来，笑啐：“那来我这儿做什么？逮了俩耗子还得跟我讨赏不成？”
“没。”冯三恪吱了一声，将手上提着的点心盒子放到一旁，就又不说话了，低垂眼睑，端的是岿然不动。
虞锦多瞧了他几眼，怎么看怎么别扭，算盘一丢，推开椅子走了过去。
“都是当掌柜的人了，怎么一点气势都没有？他们叫你捉耗子你就捉耗子，以后谁说这话踹谁一脚，让他们自己去，听着没有？”
她走近了，才恍然觉得这人真是高。
虞锦身量不矮，在女子里边已经算是难得的高个儿了，站到冯三恪面前，却比人家矮了大半个头。
这还是十七岁的小伙子，还要再窜几年个儿的。
她错怔了一瞬，很快回神，拍拍冯三恪的小臂，交待他：“俩手别握在一起，人前会露了怯。”
冯三恪便松开手，规规矩矩站直，垂眸看着她，目光温良。
比她高大半个头，可杵她面前，占着居高临下的位置，却是一点气势都没有，高高瘦瘦的、眉眼轮廓极深，也不知是穿的衣裳簇新还是怎么，瞧着不像个庄稼汉，身上更没沾半点铜臭。
就是个愣头青。
其实，虞锦是喜欢这样的人的。
府里这些个孩子，刚带进府的时候，各个品性纯良，看人的时候、得了夸赏的时候，一双眼睛比兔子还要清澈；过了两年，长大些了，心里头就有了小九九，会偷懒了，也会耍滑了。
再到成家立业的时候，有了各自的利，做事就迂，瞻前顾后，用他们做事前须得细细揣度了。
而像他爹早年带出来的那些人，已经老奸巨猾至无法共事的地步。
——也不知面前这人，将来能长成什么样。
虞锦收回跑远的神思，笑问：“头回当掌柜的感觉如何？”
“累。”冯三恪直言不讳。
“派给你三个人，哪个用的最得手？”
半天没吭声。
虞锦知道他是不好意思背后搬弄口舌，微微一笑：“无妨，你说便是。他们仨跟了我这么久，我心里有数。”
冯三恪就迷瞪过来了，这是在考他的，看看他这临时的掌柜有没有识人的能耐。于是尽量拣着不难听的词说：“兰鸢姑娘性子欢脱，有些……娇气？”
征询的语气。他看看虞锦，见她眼里笑意仍在，心揣回肚子里，不再纠词了：“弥高人有些傲，事事好强，回府时进门都要争个先；谨言呆，也不怎么说话，手脚比他俩勤快，品性如何尚不清楚。”
几人的毛病都挑拣了一遍，最后谦虚地补上：“我脑子迂，只能做做苦力活，一点做生意的能耐都没有。街上逛了一天，费劲想了一天，也没想出什么能做的买卖。”
虞锦便笑了。
也不说他点评得如何，接着他的话往下说：“怎么就能没有呢？我随便想几个，你听听能不能行。”
“昨儿刘荃领着我去了趟娘娘宫，地方有些偏，就你头几回买菜的那个市集，再往东走个二里地，可知道？”
冯三恪点点头，他在陈塘县住了十来年，自然是知道的。娘娘宫里头供的是妈祖婆娘娘，街两边全是铺子摊贩，每逢过年时候最为热闹，买年货的，赶庙的，耍狮的，大小玩意什么都有。
“刘荃说县衙出钱雇了三个戏班子，凑了个妈祖游街队出来。约莫百来人，都抬着轿子穿着戏服，每天在这条街上来来回回走三趟，要从腊月初十一直演到除夕当天。”
“这百来人里大多是青壮汉子，也有十几个妇人，哼哧哼哧累一天，却连口热乎饭都吃不上，路边虽有卖小吃的，却都是炸卷儿、蜜三刀、油豆腐一类的，闻着香却不顶饿。这些小食贩还个个心黑，十文钱那么一小份，填个牙缝都不够。因为是县里请戏班来热闹的，所以就算是小吃也得给人家管饱，费了银钱不说，还要落下埋怨。”
听明白了前情，冯三恪却仍猜不透她要说什么。戏班子吃不饱怎么办？难道要他们四个人挑着担子卖烧饼去？
虞锦只好说到底：“你说如果咱们在路边摆几张流水席，十人一桌，一桌席三百文，能不能赚回本来？”
冯三恪已经有些呆了，怔然道：“约莫能赚回来吧……”
他统共就买过几回菜，不知一桌席的本钱，虞锦话一出，冯三恪脑子里头个反应便是“不能吧？不行吧？这怎么能行？”
这也是商人和寻常人的不同。商人最爱琢磨，别人瞧不着的商机，商人能抓住；别人觉得不能的事，商人绞尽脑汁也要想出法子来。
一说起本钱和利钱，虞锦手指就痒，拿过算盘给他算账：“一桌菜八冷八热一汤，再加五盘干粮便齐了。冬天菜贵一些，却也贵不到哪儿去，就算用大盘，一桌素菜干粮本钱超不过四十文，鸡、鱼、猪肉各上一道，这些荤菜费事，咱不做，直接在城里买现成的，上笼一热就能上桌了，荤菜就算个六十文，凑个整吧。再请四个厨子，一人一晌午给百文，要是你们四个打打下手，三个厨子也够用了。”
“再算利钱，十人一桌席就是三百文，刨掉一百文的菜钱，一桌赚二百。若是厨子一晌午弄十桌素菜，一天下来赚一两半。而妈祖游街要一直办到除夕当天，临到年根还能涨涨价，年前赚三十两是妥妥的。”
冯三恪瞠目结舌，好半天才找回自己的声音：“这、这不是坑人么……”
虞锦眉尖一拧：“怎么是坑人呢？”
“百文本钱的东西，一转手就是三百的席，这不是坑人么……”
虞锦耐着性子给他算道理：“放食肆里这么一桌席卖半吊钱，咱便宜了那么些，已经是良心价了。再说路边那些个小食贩，一手做小食一手抓钱，既不干净，又贵，人还吃不饱，我这怎么就是坑人了？”
冯三恪一点点皱起眉，神情严肃看着她，仿佛“奸商”二字就要脱口而出了。
虞锦被他气笑了：“合着十文的东西就只能卖十文，再加一文跑腿费顶天了？那你还做什么生意？咱不说经商，就说你以前打铁，就没个投机取巧的时候？”
“那是万万没有的！”
冯三恪斩钉截铁，答得果断异常：“一把锄头半吊钱，好些人家都得攒钱买，哪还再能贪人家的银钱？精铁料本就贵，一把锄头卖半两，就有四钱花在铁料上，半钱花在炉子里。另有一人掌锤，一人拉风箱，这都是力气活，做一把锄头下来，每人才拿十文工钱，主家剩下的也没多少。”
他还借此总结了个道理：“打铁跟做生意不一样，一锤子便是一锤子。你偷了多少懒，用了多少料，别人一摸东西就知道。”
虞锦：“……”
她倏地会过意来，这愣头青嘴里说的话竟是在教训她，声声诘问，目光深邃，逼视着她这“奸商”。
虞锦深吸口气，撑起一个弧度温和的笑，冲他挥挥手：“三恪呀，你这么老实，还是去做你的铁匠去吧，对街就有俩打铁铺，赶紧去吧，乖。”
她恼了也不凶人，说话的神情语气温柔极了。冯三恪心里却一咯噔，清楚她是气得厉害了，忙道：“爷，是我说错话了，你别不高兴。”
“带上门。”
虞锦冷冷落下一句，也不再搭理他，伏案算账去了。
她桌上账册厚厚几本，全摞在一块，远不是陈塘的账，而是从京城带来的。虞家家大业大，最愁的还不是如何管，而是年底核账。什么赚什么亏，什么能加力什么该撤出，货源主有什么动向，底下人藏着什么小心思，都能从账本子里瞧出来。
冯三恪站在下首，惶惶望着。
她肩颈荏弱，坐姿也不正，斜斜倚在那儿，瞧着洒脱。
背上却扛着半个虞家，一刻歇不得。
商之一道，到底为何，远不是方才那么几句话就能将他点透的。冯三恪却在这一瞬，影影绰绰悟出了什么。
商人有什么错呢？
两倍的利又有什么错呢？
一个铜板儿掰成两半花的日子太累太难，站得低的人便如蝼蚁，所珍视的，所爱的，别人眼也不眨地就能踩进泥尘里。
后路尽断，前途渺渺。他总是要选一条路去走的。
奸商也罢。
冯三恪几乎是想也不想地，跪下了。
虞锦眼皮一跳，缓缓抬起头来：“你跪我做什么？”
“我不识抬举，说的都是混账话，锦爷别与我一般见识。”
“呵。”
虞锦眼里没了笑，落了笔，一字一顿道。
“你听好。”
“我们虞家，是京城有名的良商，贩盐利三成，票号利一成，大头就这两样。而真正的奸商大有人在，十倍百倍的利也填不满他们的嘴。”
这炭不是什么好炭，烟气重，只能放在窗下烧，烧出的丁点热气不等散开，就全被门廊缝隙的冷风带走了。
正厅上首并排坐着两人，一位年轻姑娘，是客；一位不惑之年的男子，这便是陈塘县县令刘安德了。
冬日比不得春夏，没什么时令蔬果，桌上就摆着一碟新鲜的橘，再没别的，单放那儿委实不太好看。刘安德喝口茶润了润嗓，满脸老褶透着宽和：“咱这陈塘县三面环水，过冬也比别地儿冷，还没什么好吃食，姑娘初来乍到，怕是不习惯。”
那年轻姑娘双手拢在袖中，一旁搁着的手炉已经没了温度，闻言微微一笑：“我不怕粗茶淡饭，唯独怕冷而已，昨晚上冻得一宿没睡好。倒也想出了法子，平时家中用的银骨炭便是奴仆自己烧出来的，赶明儿烧些新炭出来，拿来给您瞧瞧。”
银骨炭是烟少且耐烧的好炭，京城贵人用的都是这种。县令心思转到这处，忙接过话茬：“咱陈塘县树多，就是没好炭，窑口关得只剩俩，每年冻死的人怕是有三五十。若是此法能行，又是一大进项，此举大善。”