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临到年根，石青街上的小食摊越来越少了。
刚入冬那会儿，满大街处处都是卖烤红薯、炒栗子的，还有臭豆腐、浮圆子一类。如今街上的客人出门都是为了置办年货的，买小食的没几个，摊贩也不干耗着，大多回家过年去了。
赵小六却是个例外。他家就住在这旁边的落花巷上，百来步远，左右年前没事，照旧出来卖糖炒栗子。
提前划开背的栗子丢锅里，挥个大铁勺哗哗得翻炒，甜香能飘出好远。炒到半熟的时候就得停手，把底下烧得正热的柴火拣出大半来，剩个小火温着，等到客人来的时候再翻一会儿就熟了。
“糖炒栗子！糖炒栗子了啊！左手右手都会炒！五文一包啊！”
赵小六吆喝了一声，满大街置办年货的，却没几个瞥眼过来。
他一上午只卖出四份去，旁边烤红薯的老张头也没比他强到哪儿去，闻言嘿嘿直笑：“喊也没用，你那么大口锅在那儿立着呢，谁都能看着，人家要买早过来了。”
“总得喊两声。”
他俩这挨着火，还有些热乎气，再远些还站着个卖冰糖葫芦的半大孩子，本来个子就不高，缩着脖子跟鹌鹑似的，快冻成棍了。他双手拢在袖子里，两根胳膊里圈着根比他还高的草垛子，上头插满了冰糖葫芦，红艳艳的瞧着挺好看，生意却比他俩还惨淡。
“冰糖葫芦！三文一串了诶！”
寒风凛冽，少年声音出口都是哆嗦的。
赵小六喊他过来取火，那少年有些呆，没吭声，也没往这边走。赵小六也不管他，来来往往的都瞄一眼，看看别人都办了些什么年货。
就这时候，他瞧见个眉清目秀的小姑娘，正站在对街往这头探看。小姑娘旁边还杵着三个大小伙子，四人嘀嘀咕咕，视线定在他身上。
赵小六糊涂了，看着那小姑娘走过街，站到了他摊位前。
“姑娘来一包？五个铜板！”
也不等人家应声，他直接拿了油纸袋给装。知道这个年纪的姑娘嗜甜，专门翻了一铲子，把底下挨糖砂最近的板栗翻出来，结结实实装了一包。
小姑娘却没接他的袋子，只拈了一颗剥了壳，尝了尝味道。似乎是觉得味儿不错，笑眯眯问他：“小哥哪天回家过年呀？”
这话问得稀奇，赵小六呆了下，照旧笑脸迎人：“家离得近，除夕当天都出摊的，您要尝着好吃，每天来买都成，我就在这块儿。”
“那敢情好。”
姑娘取下荷包，从里边摸出来的不是铜板，而是一块指肚大的碎银。她笑眯眯递过来，口中道：“我不买你的栗子。”
“那您是？”
姑娘指着他：“我买你一个月。”
……
一刻钟后，几人才听明白。
“请我们几个去做师傅？每天只管做，一人一百个大钱，卖不出去也不用我们操心？”
赵小六脑子本就活，做的又是小本生意，自己摸出些算数的章法，听完脑子便转了开。他一上午才卖了四份炒栗子，就算这一整天能卖两锅，也不过是四五十个铜板。
“净瞎说！”
老张头斥了一声，这把年纪的老头子面对小辈时总要摆两分谱，自以为明|慧，说的话却畏缩：“天上掉馅饼的事儿一定不能沾。这都是俺们吃饭的手艺，你们嘴上说得好听，要是看两天学会了，把俺们一撵走，关起门来自己做生意去了，俺们找谁哭去？”
“不是，我们学烤红薯做什么呀！我们……”对上这角度奇诡的诘问，兰鸢一时竟想不着应答的话。
老张头哼哼一笑：“要多少份你们来买就是了，我们几个就在街上坐着，哪儿也不去。”
兰鸢无奈道：“我们铺子做得大，一天能卖百八十份，难不成还一趟一趟得跑？你跟去做两天就知道了，保证教你赚得钵满！”
老张头又叨叨了两句，兰鸢说得越好听，人家越是不信。赵小六和那个卖糖葫芦的少年听着，也打了退堂鼓。
简简单单一件事，好说歹说说不通，弥高眼风一挑：“爱来不来！街上卖炒栗的多得是，我们再找几个就是了！铺子是我们虞家开的，百十两放我们爷眼里都不是个事儿，还能贪你们这俩钱！”
这话说得不好听，冯三恪皱了眉，大手在他肩膀上压了压，还想再游说游说。
老张头儿却一下子坐直了身子：“虞家的铺子？就是街上那家茶馆的？我昨儿瞧着开了门，原是要重新开张了？”
“对……”不等兰鸢说完，老张头便催道：“去去去，小二赶紧收摊儿，咱跟着去瞧瞧！”
方才死活不信，一听“虞家”，老头儿一下子就松了口。仿佛虞家就是最好的金字招牌，诚不诚信不晓得，却是一定瞧不上他们这几个小钱的。
兰鸢笑道：“别急别急，我们铺子还没拾掇好，明儿你们再去，赶早来，咱们晌午就开张。就街中间那间，原来的虞氏茶馆。”
*
这条街上还支着小食摊的只剩六个，全被他们请到了铺子里，还仔细叮嘱不能跟别人提起这事。
吃罢午饭，冯三恪几人又去了铺子。家里厨嬷嬷列了个单子出来，是厨房几人会做的全部顶嘴，零零散散十几样，另打发人出府买食材去了。
博观也跟了来，跟兰鸢几个忙着扫地擦窗，上上下下得忙活。
几个孩子时不时一阵叫唤，冯三恪便知道这是扫着死耗子了。他心里暗笑，也不去管他们，瞧见账柜里的抽屉还有博古架上的拦断都松了，拿锤子把木楔挨个紧了紧。
正忙活着，外边进来个中年男人，一身绸面棉衣，大腹便便，瞧着像是哪家的掌柜。一进来就拱手笑道：“我说这两天叮叮咚咚的，做什么呢，原来是虞家的铺子盘出去喽。我是对街宋家当铺的，敢问老爷是哪家的呀？”
冯三恪生平头回被人喊老爷，错怔片刻，脸上直发热，忙摆手：“这铺子是我家锦爷的，还是虞家，没换人。”
“原来是女公爷的！”
那掌柜显然是听过虞锦的名号，肃然起敬，拱手深深作了一揖：“这些日子生意不太好，就指望虞家提携喽！”
“您客气了。”冯三恪不太会说话，打心眼里却觉得这掌柜十分热情，人还挺不错的。
他给人家倒了杯水，回了账柜旁边砰砰砰钉楔子，一边听着人家唠嗑：“哎哟，这窗明几净的，铺子位置也好，怪道虞家一直不出手。劳烦问一下，这是要做什么买卖呀？”
“开个零……”
冯三恪刚张嘴，冷不丁地被人打了下肩膀，回头一看，弥高站在后边瞪了他一眼，目光带煞，把冯三恪往侧边推了推，抬头对上那掌柜，又是一副圆融笑脸。
“我们呀只是先过来拾掇的，要做什么营生都得等主子说了算，年前这铺子还未必能开得起来呢。”
“噢，原来如此。”掌柜的嘴边笑意不变，又拱了拱手：“我那边儿来客了，我得去瞧瞧，咱回头再走动。您这边短什么缺什么，尽管吱声，我那儿闲着好几个伙计呢。”
弥高笑吟吟谢过他，送人出了门，回头瞪着冯三恪训：“是不是傻？就这脑子你还当掌柜呢，还没开张呢，你就跟外人透了底儿，咱还要不要做生意了？”
冯三恪愣愣的，明显没听明白。
弥高没好气道：“咱们做的是零嘴生意，卖的又都是街边路头的便宜东西，换了谁家都能做这门生意，谁能抢占先机才最要紧。你把点子透给人家，指不定明儿街上就多了一家跟你一模一样的铺子。傻不傻呀？以后记着口风紧一些，谁问也不能说。”
“啊……知道了。”
冯三恪一时竟分不清他是专门为了给自己个没脸，还是真的在讲道理，只默默记了下来。
他头回做买卖，以前没在这上头栽过跟头，自是不知商人狡诈。而弥高讲的道理却都是虞家从一次次教训中得来的，远非只言片语能说得明白，冯三恪还有得磨。
太阳快落山的时候，铺子已经收拾得差不多了，地擦得几乎能透光，几人落了锁回府去。快走到府门口的时候，冯三恪忽然记起一事，又折身去了。
“你做什么去呀？”
冯三恪道：“拆招牌。”
那招牌上写的还是虞氏茗香，明显是个茶馆的名字。明儿晌午就要开张了，他们却连新招牌都没准备好。
冯三恪跟旁边铺子借了把梯子，爬上去把原先的招牌小心揭了下来。这招牌虽瞧着旧，用的却是好木头，硬实，受潮也不变形。
他抱着这块招牌回了府，还挺沉，府门前的护卫远远瞧见了，过来搭了把手。招牌往外院地上一放，一群护卫都凑了上来，七嘴八舌地给出主意。
“这匾额和铺子对不上呀，不如把后头俩字儿拿纸糊上，纸上再重写。”
“那多丑，不如重做块招牌，做得快些，三五天就能出活。”
“三五天也慢了。”
“把这上头的金粉字拿锉子薄薄锉一层，再往上头写字不就成了？”
冯三恪恍然，寻了把锉子将上头的金粉字小心地磨干净了，尽量不伤着底下深色的木漆。回头正想问问谁能题字，一抬眼便见虞锦站在身后。
一直没听着她出声，也不知来了多久。
他蹲在地上，回头愣愣地望着，虞锦笑道：“别看我，我字丑，管家伯你来写！”
管家字好是府里出了名的，也算是书香门第出身，京城虞府的招牌便是他爹题的字。听虞锦喊了声，管家也不推辞，金粉一时找不着，前些天刷园中廊柱的时候还剩下些红漆，管家拿刷子蘸了，在地上先练了两遍，这才往招牌上写。
他的字确实是不错，纵冯三恪这样不识字的也能瞧出意境洒脱。“零嘴”两个字笔画繁多，管家却寥寥几笔书就，反倒比前头的虞氏两字更好看。
片刻功夫，“虞氏零嘴”四个字就成了。前两个字是金粉的，后两个字是红漆的，笔体也不一样，瞧着有些不伦不类，却是最省事的办法了。
“好字！”
虞锦赞了一声，又调侃冯三恪：“掌柜的，回头赚着了钱，记得把这润笔费给管家补上。”
冯三恪点头应了。
红漆明亮，颜色很正，味儿却难闻得厉害，围在此处凑热闹的护卫都散了开。虞锦也不多留，捂着鼻子就要回后院了。
冯三恪踟蹰了片刻，见她越走越远，耐不住了，起身追了几步把人喊住：“爷明天会去吗？”
“嗯？我去做什么？”
她问得十分自然，以前京城的票号分铺开张，尚请不到她出面，这么小小一个零嘴铺子，不过是给他们几个开着练手的，她去做什么？
冯三恪哑然，眼里的热情暗了暗，似有些难言：“爷不去看我们开张？”
虞锦笑着摇摇头：“不去了，我那儿还有四五本账等着核呢，再弄不完就能拖到过年去了。”
“那……爷早点歇息。”
冯三恪闷闷应了声。
虞锦瞧他有些古怪，也没多想，兀自往自己那院走。快要进院门前，不知怎的回头去看，冯三恪还在廊下站着，一动不动地望着这头。
傍晚时分，虞府的灯笼已经点了起来，映得他侧脸上灯火斑驳，原本深冽的眉眼轮廓便显得温和了许多。
一晃神，站在那儿的仿佛不再是先前那个一身落魄的嫌犯了，无端多了两分颓然的雅致。
细看，沾着一身的刨花碎屑，又叫人觉得滑稽。
虞锦眼皮轻轻一跳，喉间莫名泛上一阵痒意。
她笑了开，言行与往常无异，照旧是揶揄的话：“楼上雅间给我备一间，暖炉准备好，我只管瞧热闹，出了什么岔子我都不管的啊！”
“好。”
冯三恪应道。
他方才为了弄那招牌，在院里吹了半个时辰的冷风，唇齿都似冻住了似的。
却是在笑。