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他跟着弥坚继续前行，直到停在一间空屋前。推开门，只见房间宽敞，里头桌椅家具都是新的，前几日刚买回来。
“这是一处客院，冯大哥先在此歇息几天。府里人刚落脚，都还没安顿好，回头您住哪屋，跟谁住，自会有管家安排，到时搬着床铺换过去就行。”
弥坚说着话，已经麻利地动手收拾床铺了。冯三恪拖着伤腿上前去：“使不得，我自己来。”
“冯大哥就别跟我客气了，你今天好好歇歇，客气话留着明儿再说。”
字字句句戳在人心窝上，冯三恪低声道了句谢。
屋里已窗明几净，他四下看了一圈，找不到自己能干的活，又不好意思干坐着，站那儿往肚里灌了两杯茶，总算解渴。
时已过晌午，厨房只留了些剩饭，弥坚不嫌弃，冯三恪更不会在意。他还想端着饭到外边去吃，却被弥坚拦住了，干干净净的少年也不嫌他一身脏污，与他同桌用饭都面不改色。
待填饱了肚子，两人去了外院打水。府里两口井，后院那口已经干了，这口井几年没用，头几日的井水略有些浑，不能拿去做饭，沐浴却是足够。
外院住着的全是护卫，来来往往的都要看他一眼，打水的也排着几个人，时不时地看冯三恪一眼。
弥坚倏地醒了神，心说自己大意了，说的话是一种不动声色的体贴：“要不冯大哥你回去歇着吧，我一人多跑两趟也能行。”
冯三恪垂首敛目站着，摇了摇头。
一人提着一桶水，都走得踉踉跄跄，弥坚胳膊没劲，时不时放下歇歇，落在后边看着冯三恪的背影，一时有些奇：这人个子这么高，力气竟还没有自己大，背有些佝偻，单看背影仿佛是个五旬的老叟。
洗浴用的木桶是在管家处领的，府里一人一个。商贾之家注重脸面，连仆从都得将自己打理得干干净净，外人听了啧啧称奇，因京城好些官家尚做不到这点。
弥坚靠着床柱打了个小盹儿，睁眼却见他还没洗完，问：“水凉了吧？我再去烧点。”
冯三恪摇摇头，说不必。
弥坚又没话说了，心中好奇愈发深。这人两个多时辰里统共说了五句话，沉默寡言，是弥坚生平罕见。摸不清他脾性，弥坚不太敢作声了，就坐边上看着他。
他刮个胡子都认真极了，一下，一下，小剃刀沿着下颔轮廓一点点走下来，碎须滚到衣裳上，他抬手轻轻拂走，动作慢到极致。
仿佛是在与旧事做告别。
屋里没摆镜，冯三恪也不知道自己胡子刮齐整了没有，摸了摸胡茬短小刺手，就算了了。
蓄了半年的头发胡子打理干净，又换了一身新衣裳，总算能瞧出人样了。
弥坚这才惊觉这人比他想得要年轻多了，多打量了几眼，笑了：“冯大哥这长相不错。”
冯三恪面堂开阔，轮廓坚毅，因为是关中那边来的，兴许祖上带了异族血脉，眉眼极深邃，一身破布烂衣的时候看着皮包骨，这会儿穿戴整齐了，轮廓便尤为突出，模样挺俊。
可冯三恪活了这么些年，从没人夸过他皮相好，顶多平时有路过的姑娘多瞧他两眼，却是头回被少年人夸奖。
他只当弥坚是在打趣自己，窘迫地随他笑了声。
却听弥坚又道：“锦爷总说我这长相不好，说我长得不像老实人。您猜为什么？”
冯三恪自然是不知。
弥坚便咯咯笑：“锦爷说咱这做生意的，不管心里头藏着多少小九九，面上都得扮个纯良相，买主看你人长得老实，便觉得你说的都是大实话，就爱往你这儿买东西。我呢，老是扮不好老实人，爷说我长得就像个鬼灵精，心眼比莲蓬眼还多。”
冯三恪看着他，扯了下唇，这就算是笑了。
若说聪慧、机敏，这些词跟他都不沾边。唯独“老实”二字，他被人打小说到大。
有弥坚在旁边闲话家常，屋里气氛稍稍松快了些。两人正说着话，外头又跑进来一个少年，门也不敲闯了进来，比弥坚欢脱多了。
这少年到了里屋才刹住脚，望着冯三恪。
“嚯，这是？”
弥坚又把先头跟旁人解释过好几遍的话重复了一回。
刚进门的少年眉头一皱，嘴角拉平，明显不高兴了，挤开冯三恪坐下，小声嘟囔：“爷怎么又带回来一个？这半年都带回来五个了，爷这随处捡人的毛病什么时候才能改改？”
弥坚噗一声笑了，挥挥手撵他：“行了行了，你快歇你午觉去吧，这儿我来拾掇。”
撵走了人，回头又笑着跟冯三恪赔不是：“弥高他就是这个性子，刀子嘴豆腐心，冯大哥别往心里去。”
弥高，弥坚。
冯三恪这么想着，轻声问：“你二人是同胞兄弟？”看模样倒不太像。
这还是他进门以来头回问问题，弥坚一时竟有点受宠若惊，忙道：“不是，这名儿是锦爷赐的。论语里边有句话，叫仰之弥高，钻之弥坚，意思是世间学问仿佛一座大山，越仰望越觉得山顶高不可攀，越钻研越觉得道理深奥，所以年轻人不能偷懒，要不停地学。做生意也是一样的道理。”
冯三恪默默记下这两个名字——弥高，弥坚。
乍听古怪，原来是有大深意藏在里边的。
今日初初入府，他心里揣着一肚子问题，想问，又怕少年嫌他烦。欲言又止好半天，拣了两个紧要的问了：“方才，他说锦爷总是随处捡人，这又是什么意思？”
弥坚还当他心里憋屈，刚被买回来的人总是这样，过段日子就好了，便没软声劝慰，只三言两语说明道理：“咱家老爷发家快，生意越做越大，人手哪里够用？便总往外头捡人回来。什么沿街讨乞的，卖身葬父的，甚至是街上坑蒙拐骗的痞子瘪三，只要是可雕琢的，通通捡回府里去。”
“咱锦爷是十五岁那年出门走商的，手边人自然也不够用，便把老爷捡人的习惯学了来，这半年拢共捡回来五个。都是被世道打压的落魄人，遇上爷算是得了一场大造化，入了虞家便都跟兄弟姐妹一样了，互相照顾着，比外头饥一顿饱一顿好太多。像府里你能瞧见的，不论是姑娘还是小子，多半都是捡来的，弥高也是。”
“不过我是家生子。”弥坚咧嘴一笑：“我爹是被老爷捡回去的。”
一口一个“捡捡捡捡”的，仿佛街上拾来的破烂。弥坚讲得自然，冯三恪听着却有些脸热。
他农户出身，打小家贫，却有种庄户人家祖祖辈辈根深蒂固的东西梗在心里，说的好听些是骨气，说的不好听就是迂，一时半会儿没能消化。
也总算明白恩人为何眼也不眨地，花一百二十两买下他，原来有许多先例在前。
过了不多时，弥坚又请府里的大夫来了一趟。
府医是个宅心仁厚的老伯，姓宋，发已见白，兴许是习医者注意调养身子，身板还健朗。他叫冯三恪脱去外衫，平躺在床，冯三恪依言照做。
甫一掀开他里衣，宋老伯便嘶了口气，眉间染愁，给他往伤口涂药的力道都极轻，仿佛床上躺着的是他自家子孙，心疼得不行。
“都说酷吏当道，连这小县城的芝麻官都心狠至此。这哪里是刑罚，分明是逼供了。”
冯三恪不知该接什么话。
他赤着身子，弥坚、宋老伯并着两个小药童，四人盯着他一寸一寸地瞧，叫他十分窘迫。半晌憋出一句：“劳烦您了。”
他身上鞭伤、烙伤纵横密布，连三个少年都瞧得直咧嘴，要是个胆小的姑娘在这儿看着，怕是会被吓得哭出来。
“得亏是个冬天，皮肉伤收口快。这要是夏天，怕是身上瞧不见一块好肉了。”宋老伯叫他翻了个身，费了两罐子药，总算把他全身抹了一遍。
“我这药就是普通的伤药，没法祛疤，先养伤才是正理。等你将来富贵了，自己寻能祛疤的好药去，养好皮肉，省得吓着将来小娘子。”
几个少年跟着笑，都是话多的孩子，就着“小娘子”叽叽喳喳说个不停。
冯三恪静静听着，未插一句嘴。
他满身是伤，人家却坐边上欢欢喜喜唠嗑，本该是件叫人难过的事。冯三恪却并不觉得，听在耳中，倒觉欢喜。
入狱半载，他见遍了各样的恶人，草菅人命的县老爷、牢里面目可怖的狱卒、指认他杀了双亲的邻里、没为他说一句好话的村民……
此时瞧着这一府的好人，冯三恪一时竟觉鼻子发酸。好在此时趴着，旁人瞧不见他红了眼圈，闭了闭眼，泪意就憋回去了。
屋里的炉子还没点上，几人冷得坐不住，没留多久便离开了。过了会儿，弥坚又给他送了炭过来，把该说的事都交待明白，叫他好好歇息，这便轻轻带上门离去了。
冯三恪心里松了松，人前挺直的肩膀又习惯性地颓下来，拖着被冻伤的右腿爬上了床，被子平平整整盖在身上，舍不得卷起。
床被簇新，里头的棉花瓤子厚实且软和，盖在身上软得像片云。
仰之弥高，钻之弥坚。
冯三恪把这句默念了两遍，合眼睡去了。
可惜识不得是哪几个字。
*
一夜好眠。
梦里隐约听到有人喊他去用晚饭，冯三恪却怎么也舍不得醒。
第二日醒来时，已是日上三竿。冯三恪猛地翻身坐起，牢房里的犯人白日得做工，偷奸耍滑的，一顿鞭子是少不了的。
他赤着足慌张下了地，才怔怔看清四周，望着刷得漆白的四壁，一时竟不知自己身在何处。
桌上放着一个小瓷罐，是昨天宋伯给他用的那种药，等洗漱过后换了药，再瞧日头，快要午时了。府里出门采买的人陆续回来了，院子不大，能隐约听到别屋的说笑声。
整个院里冯三恪只认识弥坚一人，知道他住在哪屋，自己走去寻着他，问的是老话：“能不能去给恩人磕个头？”
和弥坚同屋的还有两个少年，都好奇地瞧着他，桌上摆着几样菜食，几人午饭都快要吃完了。
弥坚一拍脑袋：“哎呀，冯大哥对不住！我说怎么觉得好像忘了什么事，我忘了给你送饭了呀！且等我会，我再去厨房领一份。”
冯三恪摇摇头：“我先去给恩人磕了头，回来再吃。”
他心里总惦记着这事。欠了人家一百二十两银，还欠了天大的恩情，此时寄人篱下，银子恩情全都还不上，若再不去磕个头，生怕人家当他狼心狗肺，不记恩德。
“行，且等我会。”弥坚匆匆扒完最后几口饭，净了面，带他去了正院。
正院跟别的院不同，只有三间大屋，东西北面各一间。东西两个还没拾掇出来，唯独最中间的那屋瓦片锃亮，连窗花都贴上了，自然是虞锦起居之处。
竹笙撩了帘子出来，又细致合上，怕漏了风进去。她仔细瞧了冯三恪几眼，温声笑道：“又要叫你白跑一趟了。锦爷昨日着了凉，不方便见人，要不你就在院里磕个头罢，心意到了就行了。”
其实虞锦没着凉，而是月事来了。她气血亏虚，经不得寒，这几年各地跑，也没仔细调理过。京城的家里铺着地龙，便是寒冬腊月也活得洒脱，来了这陈塘县，再撞上月事，几乎冻没了半条命。
她晌午勉强用了两口饭，这会儿正缩在暖和的床榻上哼哼，“不方便见人”这句是真的。
冯三恪也不迟疑，跪下，朝着门内结结实实磕了个头，仿佛头磕得重些，里头的人就能听得到似的。磕完头，他扬声道：“冯三恪谢过恩人救命之恩，日后全凭恩人吩咐。”
顿了顿，心里埋得最深的话遛出嘴边：“……那一百二十两也一定会还上。”
竹笙姑娘捂着嘴，眼睛弯成了月牙样，身侧的弥坚也笑个不停，含糊说了句：“不必计较这个。”
冯三恪不晓得他二人在笑什么，起了身刚要离开，屋里又出来一个十二三岁的小姑娘，喊住他：“你且等等，锦爷要你把那日唱的曲儿再唱一遍，就那个什么‘陇头流水’的。”
冯三恪呆了一呆。眨眼功夫回过味来，心口如擂鼓般一阵扑腾，紧张得厉害。
那天恩人救他的情形还历历在目，她临走前说的那句“他唱曲儿挺好听的”，冯三恪也记得分明，以为是恩人说给县令听的托词。
却不想，竟是真的喜欢听他那曲儿。
可他哪里会唱什么曲儿？
那日囚车绕城一圈，等到了午时，就要推到菜市口砍头了。他心中已萌死志，又发着热，头晕脑胀的，记起儿时乡歌，才哼哼了几句。正儿八经要他唱，哪里能好听？
可恩人喜欢，硬着头皮也得唱出来。
“陇头流水，流离山下，念吾一身，飘然旷野……朝发欣城，暮宿陇头，寒不能语，舌卷入喉……陇头流水，鸣声呜咽，遥望秦川，心肝断绝。”
冯家家贫，冯三恪十二岁出来谋活计，给好几个大户人家做过长工，主家看他力气大的有，贪他人老实的也有，却是头回以“唱曲儿好听”的名头。
午后的太阳明晃晃的，他唱得嗓子干涩，喉咙充血。虽方才说是唱一遍，可里边恩人不说停，他就不停，几句词翻来覆去唱了许多遍。
弥坚一人回去了，竹笙和那姑娘进了屋，只留冯三恪一人在外边唱，还给他拖了把凳子出来坐着。好在今日天晴，风也不寒，他唱出一身热汗，并不觉得冷。
只是门上挂着的那扇厚厚的棉帘从没掀起过，让他一颗心飘飘悠悠落不到实处。
一个时辰以后，日头西斜，先前那个小姑娘从屋里走出来，小声喊他：“别唱了别唱了，爷睡熟了。你们这鬼地方太冷，爷都两天没睡过好觉了，倒算你功劳。喏，这是赏你的。”
冯三恪顿了半晌，怔怔伸出手，接过那一枚银锭子。
看了两眼，又给人递回去。
小姑娘大概是没见过这么呆的铁脑壳，没接，笑得娇俏：“傻啦？以后受爷的赏得谢赏知道不，今儿就算了。”
棉帘子重新合上，冯三恪攥着那枚银锭子，在院子里站了半晌，再没人出来。他脚步轻飘，一路走回自己住的院子。
今日正是冬至，后院的鞭炮声听得他耳晕目眩。直到坐进屋子里，看到三尺见方的木桌，宽敞干净的床榻，他才后知后觉地涌起一种真实感。
窗外霞光正盛，糊窗的白绢轻透，被染得红彤彤的。
*
他走之后，屋里的虞锦睡不过两刻钟就醒了。
彼时竹笙正与妹妹兰鸢对坐着绣花，小姑娘坐不住，望着院里怔怔出神，只听房顶哔哔啵啵一阵响，一小片碎瓦滚下来，啪得碎在院里。
“呀！”兰鸢轻叫了一声。
声音不算大，虞锦却惊醒过来，缓了缓神，问：“什么时辰了？”
“主子怎么醒了？才睡了这一小会儿。”竹笙放下绷子行上前，略瞧了一眼便愕住，只见锦爷脸色不太好，唇瓣几乎没了血色。
再一细看，她眼角竟有湿意。
虞锦自己没察觉。屋里门窗紧闭，并不能瞧到院里，她却还是探了探头，“唱曲那人走了没？”
“走了。我喊他回来？”
“喊回来做什么？”虞锦瞥她一眼，靠着身后锦枕躺下，意兴阑珊道：“我就是随便听一耳朵，难不成还拿曲儿当饭吃？”
这话说得莫名其妙，竹笙心思微动，知她心里压着事。
说来也是。都快过年了，京城府里边连年货都备好了，主子却被老爷派到了县里，保不准是被那谁吹了股耳边风。来了这儿旧宅破院的，事事都得安顿妥，连一口舒坦饭都没吃过，任谁心里都要窝火的。
竹笙没往下细想，绕开这茬，浅浅笑道：“离京前带了些阿胶枣，还有一兜子黑糖，都是补血的好物，我去给您泡一碗。”
说的是关怀的话，竹笙却错开了视线，连看她一眼都不敢，回身去包袱里翻找了。
虞锦眉锋慢慢拧成了个尖儿：“芳姨给准备的？”