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楚锦瑶迷路了, 正在找秦沂问路中。 三姑娘看自己已经成功给长兴侯留下了勤勉用功的印象，心满意足, 瞅着空告退。下一步说服长兴侯, 让长兴侯出面去和楚老夫人推荐三姑娘做伴读, 那就是黄姨娘的事情了。
出来之后, 三姑娘脚步都轻快了很多。她的丫鬟看姑娘高兴，凑趣道：“侯爷果然宠爱姑娘，今日竟然说出姑娘来给县主做伴读这种话来。”
“长辈么, 总是喜欢乖巧又勤奋的。更何况对付男人, 稍微示示弱, 再装出一副天真率性、不谙世事的性子就够了。有姨娘帮我谋划, 这个伴读之位, 我一定要拿到手。”三姑娘说道，“给县主伴读是小事, 等到了王府，能和世子朝夕相处才是最要紧的。到时候我再努力一下，在世子身上下些功夫, 说不定, 我的下半辈子就要去王府度过了。”
三姑娘想着就露出笑意, 她对自己笼络男人的手段非常自信，她敢说，只要她能顺利去了王府, 之后必能让世子对她生出好感, 然后顺理成章留在王府里, 能当世子妃最好，就算当不了，侧妃也比寻常人家强。赵氏那么恨姨娘，她的婚事落到赵氏手里，能得什么好？还不如她自己来争取。
丫鬟道：“姑娘说的是。姑娘这样聪慧，日后必能如愿以偿。”
“那当然。”三姑娘洋洋自得。后宅之中，只要拿准了男人，那就相当于得到了一切。当家老夫人不喜欢又如何，楚老夫人还不是很看不惯姨娘烟视媚行的作风，可是谁让长兴侯喜欢呢？姨娘还不是风风光光、体体面面地活在后宅，除了一个正室夫人的名头，其他也不差什么。就是楚老夫人这样厉害的人，年轻的时候，还很受妾室的气呢。三姑娘的生活环境身体力行地教给她，相比于执着正室和妾室的名头，不如奋力一搏攀附更强的男人。大不了之后再笼络男人，和正室争宠。三姑娘对自己争宠的手段非常自信。
丫鬟问：“姑娘，今日晚上我们还用掌灯看书吗？”
“谁耐烦看哪些。”三姑娘嫌弃，“在东次间放一盏灯，把书摊开，摆出我在看书的假象就够了。对了，记得明天，要不经意地透露给父亲，我又看书习字到很晚。”
“是。”
三房六姑娘的屋子里，丫鬟进来给六姑娘添水。
“姑娘，这么晚了，您还在看？”
“要选伴读了，总要做出一个勤勉的样子。”六姑娘放下笔，她刚写了一页大字，手腕有些乏，她觉得差不多了，便说，“今日就到这里好了。我手乏了，歇一歇。”
“姑娘手乏了？”丫鬟连忙过来，半跪在地上给六姑娘揉手腕。丫鬟说：“姑娘您太勤勉了，但终归是身子重要，您累了就歇一会吧，明日再看不迟。”
“嗯。”六姑娘低低应了一声，她有些困乏地朝后靠着，将手放到丫鬟手里，让丫鬟来按摩。六姑娘闭上眼，脑子里已经思考起今天的事情。
今天她们几人联合起来暗算楚锦瑶，楚锦瑶之后的反击，倒是让她很意外。
六姑娘是三房唯一的嫡女，三老爷是杨姨娘生的，老侯爷在世时格外宠爱杨姨娘，连着三老爷也受重视，他们三房最风光的时候，吃穿用度比嫡长子都好，连楚老夫人都要避开三房锋芒。可惜，老侯爷死了，承爵的是大房，楚老夫人立刻翻身，然后就开始打压杨姨娘和三房。
当年老侯爷格外宠爱三老爷，甚至动过将侯位传给三房的念头。然而嫡母健在，上面有两个嫡出兄长，楚老夫人的娘家也不是吃素的，在礼法的压力下，只靠老侯爷一人之力，实在没办法和整个宗法社会抗衡。到最后，侯位还是留给了长子楚靖，楚老夫人也终于等来了盼了十来年的翻身时机。
楚老夫人一掌权，立刻将杨姨娘发卖，并且当着众人的面喝斥三房没规矩，吃穿用度逾越礼法。三房闹了个很大的没脸，自此之后衣食住行骤降，原来老侯爷赏赐下来的金银积蓄，也都保不住了。
到如今，三房都得夹着尾巴做人，三老爷和三夫人在嫡母面前连个屁都不敢放。阖府都知道，老夫人不喜欢三房，宅门里的下人很是势利，好些人见她们不受重视，都敢克扣三房的用度。老夫人素来眼里容不得沙，可是对这件事，却是睁一只眼闭一只眼，全然默许了。
六姑娘嘴边不知不觉挂上讽刺的笑意，说来楚老夫人和她们三房没有任何血缘关系，哪能指望楚老夫人的善心呢？说到底，人都是自私虚伪的。
三房在外面如履薄冰，而内部却和谐的很，仿佛外部压力愈发让他们团结在一起。三老爷和三夫人感情和睦，一子一女都是嫡出。三老爷只有几个通房，并无妾室，比起后院复杂的长兴侯，拈花惹草的二老爷，三老爷实在好了太多。
六姑娘就是三老爷和三夫人的独女，今年十二岁。六姑娘闭着眼睛，慢慢想着，如今长兴侯身体健朗，他名下也有嫡子，除非大房、二房的男丁一夕之间全都死了，否则三房不会有翻身的机会。母亲指望着独子五少爷科举高中，就此一飞冲天。然而五少爷现在才十一，即便能高中，也是许多年以后的事情了。
说到底，六姑娘能依靠的，还是仅有自己。
“姑娘？”丫鬟突然叫了一声，六姑娘从沉思中惊醒，她不甚高兴地看着丫鬟，问：“怎么了？”
丫鬟瑟缩了一下，赶紧低头，细若蝇闻地说：“没什么，我怕姑娘睡着了，这才唤了一声。”
六姑娘收回手，被丫鬟按摩了怎么半天，她的手已经好多了。六姑娘眼睛平静如古井，幽幽说道：“不得长辈喜爱，实在是步履维艰，看来只能自己努力些，才能改变处境。”
“姑娘？”丫鬟试探地问。六姑娘回过头，语气平淡地吩咐：“这几日我要勤学勤练，你们提早准备好笔墨等物。”
“是。”
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朝云院内，楚锦瑶刚刚把第三页大字写完。
秦沂睡了一觉，一醒来就看到楚锦瑶还在练字。他回头望了眼天色，说：“你一直都在练字？”
“对。”楚锦瑶放下笔，揉了揉已然僵硬的手腕，又新铺开一张雪白的宣纸。她已经写满三大页了，这仅是成品，中途写废的纸还有许多。三姑娘为了显示勤勉，让人将书房的灯一直燃着，六姑娘狠下心让自己练习，但写了一页纸就觉得手乏，不想再写，而楚锦妙陪赵氏说了一晚上话，帮着赵氏斗后院的姨娘。唯有楚锦瑶，是真的练习了一晚上，直到现在还没有休息。
就是秦沂也感叹：“用不着这样急，冰冻三尺非一日之寒，你不用这样逼迫自己。”楚锦瑶的功夫，都比得上科考的学子了。
“不行。”楚锦瑶摇头，“我从前没机会写字，已经比姐妹们差太多了，自己再不努力，那就活该被人嘲笑了。我再写一页就好，你乏了就先休息吧。”
秦沂看了一会，默默叹气。他突然说：“我从前还总担心你，不过现在看来，你日后无论去哪儿，都会把自己的日子过得很好的。”
“真的吗？”楚锦瑶惊喜，笑着从纸上抬头，看向秦沂。
灯光下，楚锦瑶的眼睛亮的几乎在发光。秦沂也轻轻笑了，难得轻柔地点头道：“真的。”
楚锦瑶扑哧一声笑了：“我也觉得。只要想到日后要去一个全然陌生的家族生活，我就觉得惶恐，可是想到还有你陪着，却又觉得都不算什么。”
秦沂沉默了一会，低低地开口：“楚锦瑶，你有没有想过，如果有一天，我不在了呢？”
听到这句话，楚锦瑶突然说不出话来了。
其实这个问题她想过。虽然不知为何秦沂出现在她的玉佩里，但是秦沂几乎无所不能，无所不会，这样一个来历不明，但对人间非常了解的精怪，楚锦瑶不觉得对方能一直待在她的身边。她想，她能遇到秦沂，已然是上天厚爱，等这一天真的到来的时候，她也唯有祝福秦沂远走高飞，更上一层。
“如果有这一天的话，齐泽，你一定要早点告诉我。”话刚出口，楚锦瑶又后悔了，“不行，你还是不要告诉我了，我知道了也是白白难受。你看你会这么多东西，属于你的是外面的广阔天空，而不是我这个仅能看到一小块天空的内宅闺秀。你以后一定会过的很好很好，我会一直祝福你的。”
秦沂没有说话。这是他们第一次谈及这个话题，秦沂想过很多次，他迟早都要离开，早些提醒楚锦瑶，让她对此有心理准备，这是为她好。然而等他真的提起这个话题，秦沂却很不喜欢。他莫名不喜此刻沉重的氛围。
“算了，这一天还远，以后再议吧。”秦沂叹气。
而楚锦瑶这次却没有像原来一样听从秦沂的话，她解开络子，将玉佩从中取出。这块玉剔透细腻，玉质极好，玉中宛如血丝一样的红絮更是泛出一种妖异的美感。楚锦瑶端详了很久，说：“齐泽你看，玉里的红絮已经很少了。”
秦沂不知为何，没有接话。楚锦瑶不在意他的冷淡，继续说道：“红絮全部消失后会发生什么，我们谁都不知道。可是我不愿意赌，我不想让你冒这份风险。”
隔了一会，她艰难地说：“我们想办法吧。”
楚锦妙在丫鬟的服饰下卸了披风。她的披风是赵氏特意吩咐人做的，用寸锦寸金的云锦做面，里面夹了最好的棉絮，做的非常宽大，基本已经遮到小腿，像个大号上袄一样罩在身上，脖颈处做成最时兴的立领，用一对金镶红宝石做扣子，宽大的袖口和领口还缀了兔毛。楚锦妙本就苗条纤瘦，穿上这一身，越发显得弱不胜衣，空空落落，很有现在盛行的体弱美人之风。
楚锦妙眉毛很淡，嘴唇也很薄，看起来就有些寡淡，不如其他几个姐妹耐看。楚锦妙自从发现自己长相不如姐妹，甚至连庶女都不如，暗自发了一通气，从此再打扮自己，便往清单瘦弱的方向上使力。如今科举之风盛行，文人推崇哀柔婉约、弱不胜衣的古美人，许多女子打扮时也特意朝柔弱扮，现在还实行起垂泪妆。楚锦妙虽然五官不如众姐妹，但是在气质和打扮上，却很得兄弟们喜欢。
如今侯府是长兴侯楚靖当家，老夫人还健在，捏着侯府的管家大权。老夫人尚在，兄弟们自然不能分家，府中共有三房兄弟，大房是长兴侯，夫人赵氏，二房是二老爷楚端，二夫人阎氏，三房老爷楚章，夫人钱氏。长兴侯和二老爷是嫡出，三房是庶出，不太得老夫人喜欢。其中大房已经承了爵位，在众兄弟中自然是独领风骚，就连大房女眷的用度也比其他房好得多，仅次于老夫人了。
长兴侯共有四子五女，其中唯有大姑娘、二少爷、四姑娘是嫡出，算是很少了。当初长兴侯带了一个姑娘回来，说这是他的女儿，可算是把府里人吓了一大跳。赵氏死活不肯认，哭着死死抱住楚锦妙，不让人将楚锦妙送走。后来老夫人过来，看到黑瘦土气的楚锦瑶也难以接受，老夫人和长兴侯关门长谈了很久，再出来时，老夫人说：“当年因为战乱，府里血脉出了些差错。既然现在丢失的姑娘被寻回来了，那就养着吧。我们家不是养不起姑娘的人家，锦妙继续在家里住着就行了，新回来的这位，就排在锦妙后，当我们家的五姑娘吧。”
老夫人做主，认下了楚锦瑶，但是同时也保下了楚锦妙，没让长兴侯将楚锦妙送走。女子的心总要比男子软一些，真情实意地当亲生闺女相处了十三年，别说赵氏，就是老夫人也不舍得。而长兴侯见了妻子和母亲，从前的女儿楚锦妙也站在一边可怜兮兮地哭，长兴侯早就没了路上的盛火，被哭的心软了，也就不再执意将楚锦妙送走。
反正长兴侯府又不是出不起嫁妆，多养一个姑娘罢了，没人在乎这些。
莫名跑出来一个女子，还成了五姑娘，原本序齿在后面的姑娘只能挨个后移一位。这样的事情放在谁家都是惊奇事，楚锦瑶刚回来就闹出这么大的动静，而且还黑黑瘦瘦的，一看就是乡下人，更惹的人争相观看。本来大费周章地重排序齿就很让姑娘们不快，现在和一个乡下人成了姐妹，侯府的姑娘们越发不喜欢楚锦瑶。
楚锦妙脱下披风，露出里面的对襟宽袖妆花袄，下面是一条蓝缎马面裙，裙摆处用金线织了两寸宽的花鸟纹。张嬷嬷这等见惯了奢华的人都暗暗咋舌，四姑娘这一身，且不算头饰，就已经值多少银子了？四姑娘几乎是一天换一身衣服，就这样，赵氏还叫嚷着衣服不够，昨日又唤人进府，要扯布料给大姑娘、四姑娘做衣服。
张嬷嬷想起楚锦瑶进屋时穿的那一身，恐怕连四姑娘的十成之一都不够。真正的千金小姐过成那样，听说从小做粗活，手心都是茧子，张嬷嬷叹气，平心而论，她也觉得五姑娘可怜。可是有什么用呢，四姑娘才是众人从小看到大的掌上明珠，更是习惯了侯府的用度，浑身的奢华气度也是用金汤蜜水泡出来的，有一个这样才情这样举止的人比着，五姑娘顿时被衬得什么都不是。
楚锦妙褪了笨重的外衣裳，像在自己屋里一样轻松自在，她径直朝赵氏坐卧的西次间走去，边走边唤道：“娘，我来了……”
楚锦妙刚进门，就看到楚锦瑶站在一边。楚锦瑶早就听到楚锦妙进来了，现在看到楚锦妙，楚锦瑶回头甜甜一笑。
“四姐，你来了。”楚锦瑶有些生疏地问。她看别的姑娘都是这样问好的，不知道她学得对不对。楚锦瑶刚回到自己的亲生家庭，她很想和父母、姐妹处好关系，就算面前这个人是顶替了她的身份的假千金，楚锦瑶也想和对方好好相处。这件事能怨谁呢，只能怨苏父苏母自私恶毒，被猪油蒙了良心，楚锦妙、楚锦瑶，包括长兴侯、赵氏，他们毫不知情，又有什么错？楚锦瑶虽然在村里长大，但是她从小就懂事，她觉得不能一昧埋怨，要不然好好的亲人也处生分了，人和人总是要以心换心，好好说话才行。
楚锦妙却没有像楚锦瑶期盼地那样露出笑意，楚锦妙脸上的神情顿时收了起来，不咸不淡地应了句：“知道了。”说完之后，楚锦妙极快地说了一句：“谁是你姐姐。”
楚锦妙的声音虽然不高，但也没有刻意压低，周围的好些丫鬟，包括楚锦瑶自己，都听到了。楚锦瑶顿时尴尬，而跟着楚锦妙的丫鬟却露出促狭笑意，趁人不注意，偷偷和交好的丫鬟打眉眼官司，斜着眼睛去觑这位所谓的“五姑娘”，一个刚从山村里飞回来的麻雀。
楚锦瑶听说高门大户里都要早起给父母长辈请安，她不敢耽误，早早就准备好了。好在她从前在村里时就要早起拣柴火，所以起早对她来说一点都不难，反而还觉得受宠若惊。她只是穿个衣服，竟然有这么多人伺候她？
可是早起容易，到赵氏这里来做什么，就把楚锦瑶给难倒了。原来村户人家哪有这些讲究，起来后直接去院子里扫地打水，姐姐苏慧还没嫁人的时候，院子里和厨房的事都是她们姐妹俩做的。等苏父苏母一起来，就能看到干干净净的庭院，已经烧好的热饭。然后苏父会出去下地，有时候苏母也会一起去，等父母走了，楚锦瑶才回去敲门叫弟弟苏盛起床。苏盛是家里唯一的男孩，比她们这些女孩子要金贵的多。
所以楚锦瑶实在不知道给父母请安要做什么，侯府里又不用她扫地洗衣服，楚锦瑶站在赵氏屋里，真的是手足无措。赵氏身边围了一群丫鬟，这些丫鬟媳妇有的递衣服，有的给赵氏擦手，还有几个小心翼翼地给赵氏带金丝假髻，这些人将赵氏身边围的满满当当，楚锦瑶就是想上前，其实也挤不进去。
现在楚锦妙当着众人的面这样说，显然并不想当楚锦瑶的姐姐，也不觉得楚锦瑶是她的同门妹妹。楚锦瑶一时愣怔，而楚锦妙已经衬着这个空档，轻快地朝赵氏走去了。
楚锦妙一走近，大小丫鬟媳妇都给楚锦妙让路，嘴里还喊着“四姑娘”，不住地说吉祥话。赵氏看到楚锦妙走过来了，也笑吟吟地从铜镜里嗔怪她一眼：“你又来捣乱。”
“女儿哪里是捣乱？我明明是在孝顺母亲。”楚锦妙说着，熟稔地从赵氏梳妆盒里取簪子出来比划，然后说，“母亲今天簪这个吧，正好配您大红色的那件通袖袍子。”
梳头的媳妇凑趣：“四姑娘最是会打扮人，有了四姑娘珠玉在前，我们给夫人配的头面都没法拿出手了。”
楚锦妙笑，和赵氏等人有说有笑。而楚锦瑶就站在不远处，突然觉得自己特别多余。
看楚锦妙对这些珠宝首饰驾轻就熟的模样，显然是从小就见习惯了，而楚锦瑶，连梳妆台上那些瓶瓶盒盒都认不全。
楚锦瑶低头去看自己的手，她从有记忆起就在帮家里做活，同村的女孩也都是这样的，楚锦瑶从来没想过，世界上还有一群女孩子，过着她想都想不到的精致生活。可是，这能怨她么？如果有可能，她也希望自己当年不要被抱错，能平平安安在侯府长大，做一个合格的侯府千金。
其实楚锦瑶这几天过的并不好，虽然生活环境天翻地覆，她见到了很多原来想都不敢想的东西，可是楚锦瑶却并不开心。她能感觉到，长兴侯府里的人，从赵氏、楚锦妙，到隔房婶母姐妹，再到下头的丫鬟婆子，其实都很排斥她。她和富贵荣华的长兴侯府，真的是格格不入。
楚锦瑶每天睡觉时，等外头守夜的丫鬟睡着后，她都捂在被子里偷偷哭。大户人家的小姐连睡觉都有人伺候，楚锦瑶不想在别人面前哭，这样不好，她就只能躲起来偷偷委屈。她走的时候，姐姐苏慧追上来塞给她一包衣服，楚锦瑶知道这是姐姐怕她去了别人家受罪，所以尽量拿好东西给她，可是等来了长兴侯府，楚锦瑶发现就连侯府里扫地的婆子，也不穿这样灰扑扑的棉布袄裙。然而这些袄裙在村里，是逢年过节才舍得穿的好衣服。
楚锦瑶一来就有人给她换衣服，姐姐的棉布袄裙也自然不能拿出来了，更甚者山茶看到后，还差点扔出去。楚锦瑶连忙抢了回来，自己贴身藏在床上，每到夜深人静的时候，楚锦瑶就偷偷拿出来，抱着衣服偷偷哭。
楚锦瑶现在终于知道，为什么苏父苏母对她，总是没个好脸，看临走时姐姐苏慧的表现，显然苏慧也知道，只是终究捱不住心软，时常背着苏父苏母偷偷接济她。
楚锦瑶晚上哭完，第二天起床时又是一副精神模样。虽然现在大家不喜欢她，但是若是苏家突然有一个亲戚要来借住，她们姐妹还要暗暗念叨呢，所以这都是人之常情。楚锦瑶路上告诉自己，只要她好好看好好学，用真心和赵氏、楚锦妙相处，她们总会看到自己的好的。
然而现在，楚锦瑶看着赵氏和楚锦妙亲亲热热地挑首饰，而她站在一边，多余无比，楚锦瑶突然就怀疑其自己想当然的信心来。
她真的能融入这对母女之中吗？
楚锦瑶正尴尬着，门外的小丫鬟银铃一样的声音响起，一跌声和来人问好：“大姑娘来了，大姑娘万福。”
一个轻缓悦耳，宛如流水从鹅卵石边轻轻流过般的声音响起：“母亲在里边？”
“是呢，四姑娘和五姑娘也都在。”
屋外顿了顿，然后一阵轻缓温和的脚步声走近，西次间的丫鬟早就打开帘子，光线一闪，一个容貌柔美、气质端庄的女子出现在众人眼前。
“大姑娘。”
大姑娘楚锦娴点头，和赵氏问好后，就站在一边，等着赵氏梳妆。楚锦瑶也学着众人的模样给楚锦娴问好：“大姐安好。”
楚锦娴轻轻点了点头，就收回视线，和楚锦瑶一起站着。楚锦瑶见了楚锦娴才知道，戏文里说的大家闺秀是什么模样。楚锦娴无论做什么都是轻轻柔柔的，说话也细声细气，就像才子佳人里面的那个佳人。虽然楚锦娴对楚锦瑶一样淡淡的，但是楚锦瑶却不以为意，楚锦娴对谁都是这样，而且楚锦娴一进来就和她站在一处，楚锦瑶不用再干巴巴一个人站着，心里大大松了口气。楚锦瑶心里想，怪不得楚锦娴是府里众口交赞的大姑娘，她为人处世真的很有长姐之风，就凭楚锦娴随手给楚锦瑶解围，从没受过别人什么好的楚锦瑶便非常感动了。