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39.第三十九章

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    去沈家前, 沈拓担心何栖害怕,特地道:“姑祖母家中经营着棺材铺,乍一看颇渗人, 你若是害怕, 我帮你遮掩一二。”

    何栖见他体贴, 心中熨烫,笑:“我不怕的,听说好的寿棺,放了米面, 都不生虫子。”

    沈拓笑:“这倒是事实,三表叔偶尔得了好木头,打了副棺木,价太高,至今都没卖出去, 摆在那空置着可惜, 夏日也拿来装米粮。”

    曹家那棺木, 曹九对着转了好几圈, 琢磨着既卖不出去,不如留着以后自己睡, 惹来曹沈氏一通骂,立着光秃的眉毛骂:你好重的骨头?躺什么好棺木, 薄板棺材装一装了事。

    多年后曹九身去, 到底还是用了这副棺木, 曹沈氏已老得如同风中残烛, 颤微微为曹九整理遗容 ,道:你做了一辈子的棺材,穿着三重衣,倒睡了贵人配享的寿棺,也是占了便宜。

    却不知,曹九生前曾多次让三子留意,再寻了好木头来,为曹沈氏打一副,还道:你阿娘是个小器的,薄了她,阴司地府遇见,她要与我发脾气。又吩咐道:若是不得,这副棺木就留着给你们阿娘,她背驼,好棺木睡得才舒服。

    曹家是好客之家,曹沈氏更是心中得意,暗道大郎夫妇视自己为至亲,亲娘那都不曾上门去。晚上强留了沈拓夫妇在家吃饭,又让许氏带了婆子去集市买菜蔬,又让曹大去沽酒,又让曹三迟些去接了沈计和施翎 。

    对何栖笑道:“我知道你二人不放心家中那两只猴,一只憨,一只顽。”

    曹沈氏安排得妥当,沈拓和何栖再无借口推辞,二人留在曹家叙起家常。曹沈氏本身就不是软和的脾性,年纪大了又有点左拐,加上脑子偶尔糊涂,拉了何栖让她坐在自己身边,将她的事巨细无遗问了一遍,何栖也没什么好避讳的,一一答了。

    大简氏和小简氏见何栖面色如常,眼里嘴角都是浅浅的笑意,猜踱她是真的不在意,双双松了一口气。自家婆母也真是的,专挑一般人忌讳的地方问,换作别个,少不得心中生气。

    曹沈氏还在那心疼感慨呢,轻轻抚着何栖的手:“先苦方能后甜,他日自有好的等着你与大郎呢。”

    晚间曹家男女分了两桌吃饭,四世同堂,济济一室,好生热闹。沈拓少不得又被灌了不少酒,最后还是曹二手下留情,道:“侄儿新婚,冲着新妇的脸面,放你一马。”转而找了施翎,两人吃得烂醉。

    沈拓和何栖归家时,这二人寻了个空地,睡得人事不醒。

    大简氏道:“大郎你带了媳妇、小郎归家,这天越晚越冻人。施郎君就让他在这边睡下,你帮着把这两个醉鬼搬到床上去,让他们胡乱对付一晚。”

    沈拓见施翎实是醉得厉害,与曹家也不必太客气,留了施翎在这边过夜。

    何栖回去后用炉子煎了香橙陈皮汤,喂了一盏给沈拓醒酒,又拿石蜜另调了一盏给沈计当茶饮吃。

    沈计试探着喝了一口,酸甜可口,回味有甘,慢慢饮尽一盏,乖巧回房安睡。

    沈拓和何栖洗漱一番,相拥而卧,沈拓温香软玉在怀,难免心猿意马,只是明日出游,怕累着何栖,生生忍了下来。何栖看他忍得辛苦,鱼,水,之,欢,自己也意动,二人情难自禁,到底抱在一起相合交融,云雨了一番。

    次日沈拓起了一大早,也不叫醒何栖,花了半贯钱雇了一条篾篷小扁舟,船夫问道:“都头要去何地?”

    沈拓笑答:“日间我带了娘子,也不拘去哪,只看看桃溪风景。”

    船夫道:“都头与娘子是雅性的,一年到头,也不过春时碰见几个白衣秀才游河念诗。现在大冬日的,连片绿叶子都没,那些个穷措大也躲着不愿出来了。”

    “我只是得空消遣。”沈拓道,“就算绿枝千条,我也念不来诗。”

    船夫被说得笑起来:“都头与娘子只管随意,无论早晚小的都在船上相候。”

    沈拓谢过后,又扔了几个铜钱给船夫:“天冷,船家喝杯酒驱驱寒。”

    船夫大喜接过,小心放入怀中收好。

    何栖难得能出来,兴致极高,低挽了头发,披了斗蓬,拿篮子装了一些毛芋,一小壶酒并几个胡麻饼。

    十冬腊月,梅香隐隐。

    桃溪市集倒不如往常这般拥挤忙碌,各家各户都试图俭省些银钱留着过个丰年,农家进城卖柴禾、干菜的倒多了起来,聚在石马桥两端占了地叫卖,被冻得跳脚也舍不得买碗热汤暖身。

    沈拓领着何栖到了码头那,船家生怕他们找不着他,在船头蹲着,遥遥见了,忙立起身招呼,撑了一竿子,将船身贴岸靠了。

    何栖哪坐过这种小舟,沈拓一手拎了篮子,一手扶着她,道:“别担心,我扶得牢你。”

    何栖下意识反手抓了沈拓的手腕,借力跳上船,只感脚下一阵乱晃,整个人像是要往水里倒去似的,心中一怕,手上越发用力,指甲掐进沈拓肉里,愣是给掐出几个月牙印来。

    沈拓浑没半点感觉,见她上了船,自己赶紧上来,护着何栖:“你只管放松,有我在,再不会让你落进水里。”

    何栖轻咽口唾沫,目光落在沈拓脸上,见他神情专注,似是用了全身之力护她分毫,心头蓦得镇定下来。

    小舟晃晃悠悠趋于平静,船夫也是个妙人,见他们小夫妻和睦有趣,只管在后面拿了船篙当个耳聋眼瞎之人。

    船篷低矮,无窗无门,两端通风。舱内搁了一张小方桌,虽陈旧,却极干净。何栖将篮子放在小方桌上,好奇打量了半天,从船舱望出,石桥流水人家,框成了四方,自成一画。与她和沈拓,切成了两方天地。

    船家等他们坐点,一点岸边石板,小舟平稳滑了出去,船移景动,何栖觉得自己也跟着轻飘飘滑了出去。

    笑道:“桃溪多水道,我却是从未坐过船。”

    沈拓握住她的手:“你父女相依为命,平日深居简出,连街市上都鲜少走动,好好的又怎会想起坐船。桃溪虽说水路多,又连着澜江,河道却窄,大船进不来出不去,出行也并不十分依赖船只。”

    “原来桃溪竟和澜江相连?”何栖追问。

    “桃溪又不是死水,既是活水,总有归流之处。”沈拓拿指尖在小方桌上示意,“只是桃溪多蜿蜒曲折,穿城而出,绕野郊农庄,越到中段水道越窄,最窄的地方,只堪堪容两只小舟擦行,过了这段窄道,才又宽阔起来,水深波平直至会水澜江。”

    何栖托了下巴,问道:“澜江既是水路枢纽,桃溪又与它相连,虽有窄道,为何不扩开挖掘?通了商舟漕船,出行经商都便利不知多少。”

    沈拓的目光满是赞赏,道:“你倒与明府想到一块,只是牵扯河渠工程,哪能轻率行事,一个不好,不说有功,反倒有过。桃溪又非贫困之地,历任明府从来求稳,三年任期一过,自去走他们的青云道,哪会有这些想头。”

    何栖问过就算,一笑置之,大着胆子挣开沈拓的手,想要去船头看风景,这才发现他手上被自己掐得都破了皮,当下内疚道:“对不住,疼不疼?”

    这种星点的伤,沈拓哪会在意疼不疼,偏偏何栖担心指甲毒,拿酒沾了手帕,轻轻给他擦了擦。沈拓乐得她拿着自己的手小心翼翼对待,笑着看她所为,直把何栖看得羞恼着将他手偷开。

    小舟在水路穿行,两岸人家铺了临水的台阶,有妇人包了头发蹲那浆洗衣物,也有人家拿竹条插了栅栏,圈养鸭鹅,天冷,几只水鸭依次在台阶上高高低低站了,船只往来,也不怕人。

    何家酒肆临水支着窗,隐见座中客满;学堂书声朗朗;花院红灯高垂,两个声色妇人依了窗,互坐描眉;枯枝疏影,船行处水波潋滟。

    何栖看得有趣,沈拓搬了小木扎出来让她坐,抬手为她拢一下斗篷:“水上寒气重,当心冻到。”又拎了风炉出来,拨了炭火,将毛芋扔进去煨着。

    何栖看炭火微红,笑着说:“火大了,没煨烂,倒先焦了。”拿了又硬又冷的胡麻饼,烤得脆了,撕了一半给沈拓,“胡饼就酒,也是别有风味。”

    沈拓接了焦香的胡饼,喝了一口米酒,转又递给何栖,何栖稍呆了呆,暗恼自己没细想,还是就着酒壶喝了一口。酒下了肚,又笑自己矫情,再亲密的事情都做了,喝口酒偏又嫌起不洁来。

    想起什么笑道:“我不喜桃溪的水,总嫌脏,在水中央看着,倒还清澈。”

    沈拓却道:“只看着清,水倒也是脏,常有畜牲死尸漂在河里,明府曾下令让差役见了就要捞了去。河中淤泥近年堆积得多,水都浅了,来年怕要征徭役通河道。”

    何栖正听他说畜牲的死尸,便见水中漂来白花花的一团,许是猪羊之类,也不知泡了多久,鼓胀在水里,用指尖戳了沈拓道:“大郎,那便有猪羊尸体,不如让船家帮忙拿事物捞了去。”

    沈拓蹲那用竹条拨风炉里的毛芋,听说便立起身来,只一眼就将何栖拉起来,挡在了身后,沉声道:“阿圆,那看着不像猪羊尸体。”

    何栖僵了一下,用手扒了沈拓的衣服:“你说,这是……这是……”

    这时,船家也插了篙过来,细看了看:“都头,这看着像浮尸。”