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三年后。
恰是春日, 乐城城外到处是年轻的男女在悠游戏乐。
“看, 是公主！”几个坐在牛车上的女孩子是一家的姐妹，青春亮丽, 她们穿新簇新的春衫，粉色、绿色的丝绦在春风中飞舞。她们手中都握着一束在道边采来的鲜花，此时抬头望向一匹飞快跑过的骏马，马上坐着一个少女，她戴着帽子, 轻纱被风吹起, 露出半张雪白无暇的脸，马鞍上还系着一个风筝, 此时风筝正高高的飞在空中。
在这匹马身后有好几个少年也在奔跑，他们都拉着一只只风筝，路上的少女看到他们，不由得脸儿泛红, 纷纷笑道：“姜勇的飞得最高！”
“快快快！要缠在一起了！”
“阿良！跑快一点！！”几个小少女坐在牛车上对姜良喊。
姜良的脸顿时红透了, 更被其他人取笑。
太阳渐渐升到天空正中央，越来越晒了。少男少女们都回到凉棚里坐下, 乐城外的凉棚在春天的时候有时会有几里那么长。
商贩和城中的一些小摊贩都会在此时带着自家做的果饮、花饮、茶饮在此兜售。年轻的男女呼朋引伴, 聚在一起, 吃着从家里带来的饼和点心, 就着小贩的饮料。
这时小贩们突然奔走相告, 向山坡上跑去。
凉棚中的少年正打算给自己喜欢的女孩子买一瓯花饮, 突然小贩跑了, 他拿着钱追出来：“喂！回来！我要买你的花饮啊！”
小贩跑得头也不回，他只好讪讪的回来，女孩子望着他掩口而笑，一双眼睛闪着调皮的光，把他笑得也忘了刚才的尴尬和气愤，一起笑起来。
“坐下吧。”女孩子拉他的袖子，两人坐到一起，“应该是公主回来了。”
少年惊喜道：“原来是公主吗？”
女孩子故意皱眉说：“难道你也心仪公主吗？”
少年连忙说，“不是！不是！我只是……”
女孩子绽颜一笑说：“没事，我也心仪公主呢。”
她拉着少年一起从凉棚里探出头去，远远看到几只风筝停在山坡顶上，公主就在那里。
像他们一样好奇公主，欲一见公主的人都从凉棚里出来了，他们望着山坡顶，商量着什么时候去见一见公主。
“杜兄，你有好故事，一会儿你去说给公主听！”
“我不行，吴兄，你去！上回你说有好故事，一定可以讨得公主欢心！”
少年们是这样，女孩子也一样。
凉棚里，几个女孩子就在商量去见公主。
“我们到那里说什么呢？我在家里读了好多书，还缠着父亲讲给我听，可我觉得那些故事，公主一定都听过了。”
一个女孩子小声说，“我有个叔叔刚从魏国回来，我从他那里听到的事，公主一定没听过！”
“好好好！”几个女孩子头碰头挤在一起，又说又笑，嘻嘻哈哈。
山坡顶上的凉棚里，姜姬坐在榻上，看到一只绿孔雀卧在那里一口口的啄麦子吃。那次它们都飞出去后，她还以为这些鸟从此就不会再回来了，结果它们聪明极了，知道哪里有吃的，一到冬天不是回摘星宫，就是回莲花台，到摘星楼找人要吃的。
现在嘛，这一只最肥的早就习惯被人驯养的生活了，就知道跟在她身后，让姜礼他们喂它。反正只要它往她身边一卧，姜礼他们就会拿各种东西喂它。
“不要喂它，它太胖了。”她说。
姜智长高了，脸型变得方了一些，没那么圆了，现在他的声音有点难听，所以不怎么说话，听到她这么说，对她一点头，抱着陶盆跑了。绿孔雀见食物跑了，竟然站起来追在他身后，一边追一边叫，还去叨姜智的屁股。
“绿宝石，别这样！别这样！”姜智不得已开口说话，对绿孔雀求饶。因为这只一直跟着姜姬，就取了名字。
姜礼走进来看到笑着说，“你抓一把放在它面前，然后赶紧跑就行了。”
姜智发愁说：“就算是这样，它一会儿还是会来追我的。”不过他还是抓了一把放在地毯上，趁绿孔雀低头啄食的时候低头跑了。
姜智来到外面，见姜良和姜温举着食案准备进去，道：“是给公主送吃的吗？”
姜温说：“公主早上出来前就没吃东西，又骑了一上午的马。”
姜智期待的往山下看了看，还是没有看到姜武的身影，“将军今年又不回来吗？”
姜温嘘了一声，小声说：“别在公主面前这么说。”
姜智叹气，点头：“我懂，不过……”公主与将军一日比一日更生疏，到底是怎么了？
“反正，不是公主不好。”姜良隐隐有些愤恨的说，“公主对将军有多好，我们都是看在眼里的。妇方每年送来的贡品，不管是钱还是什么，公主从来一物不取，都送给将军用。将军却……”
三人都沉默下来。
姜智道：“我觉得，公主还是要尽快跟将军和好才对。”
姜良立刻瞪他，“难道还要公主去向将军赔罪吗？”
姜智摇头，“不是，但是……”
姜温说：“阿智说的对。”他叹气，公主需要将军的支持。
公主已经越来越大了。
姜礼坐在姜姬面前，“公主，山下的那些少年和少女们都想来见你。”
“请他们进来吧。”姜姬摆摆手，身后的侍女笑嘻嘻的说，“公主还是不喜欢在头发上抹香精。”
这些侍女都是百姓家的女儿，她们有的被父母送进来，但更多的是不想听父母之命嫁人，想自己挣嫁妆，想进莲花台见识一番，就会跑进来做侍女。
现在这个鲁王的名声比朝午王好得多。
姜姬有时从百姓中听到他们对姜元的印象时，都会怀疑这说的到底是谁？
但在乐城的百姓眼中，姜元是一个温柔、宽和、善良、俭朴的大王。大概是因为他几乎什么都不做吧。他当了大王以后，只有第一年发过国书，后面几年不建宫殿、不征丁、不加税。他什么都不做，一直住在金潞宫里。
而且，他对公主的纵宠也给他加了不少。
所以，很多侍女进宫来就是想到摘星宫侍候公主，因为跟着公主可以天天玩乐，多好啊。
“我不喜欢，你们拿下去分了吧。”她说。
侍女立刻高兴的拿起托盘里的香精跑去找她的小姐妹了。
姜礼隐隐有些不快，他觉得公主对这些侍女过于纵容了，但想想他们自己，好像也没什么立场说这句话。
姜礼说：“公主，那我叫他们进来吧？”
姜姬点点头。
很快，几十个少年少女成群结队的走进来，姜礼已经准备好了坐垫和香饮，引领他们坐下后，特意把其中几群人放在离公主不远的地方。
“公主，你知道魏国的事吗？”一个脸圆圆的女孩子清了清喉咙，第一个说。
姜姬摇摇头，“不知道。”她还转头去问姜良，“你知道吗？”
在他们几个兄弟中间，姜良的个子最低，这几年好像就他没怎么长个。他的容貌也更加柔美，一点也不像男子，倒像是女子。
常常见到公主身边侍从的少女们都认识他，知道他爱脸红。
姜良看到好多人都看向他，脸瞬间又红到了耳朵根，他听到别处传来的窃笑声，努力镇定下来，摇头说：“不知道。半个月前我才见过一个魏国的商人，但是他也没说魏国中有什么事。”
这下，大家的注意力都被这个女孩子吸引了。
女孩子很自豪的扬起下巴说：“那是那个商人不知道。我叔叔前两天才从魏国回来，他说，魏王薨了。”
凉棚中顿时响起了一阵嗡嗡声。
“真的？”
“没想到啊……”
“不过魏王的身体早就不好了。”
“魏公子不是才成亲吗？”
“魏公子成亲才两年，魏王就薨了，这下魏国要乱了。”
女孩子骄傲极了，也得意极了，跟她一起来的小姐妹都与有荣焉。
姜姬也一脸震惊，“真没想到！魏王……”她低头露出一丝戚容。姜良恰到好处的说，“公主，节哀。”
凉棚中的人这才想起魏王逝世，要哀伤一下，都纷纷露出哀容来，有人还唱起了歌，赞颂魏王。
姜姬对那个女孩子说：“魏公子能平安继位就好了。”
女孩子神秘的摇摇头，凑到姜姬旁边小声说：“我叔叔说，只怕不容易呢。”
姜姬眨眼，“为什么？”
女孩子摇头，“我叔叔说的，我也不懂。他说魏王后要逼魏公子封她的兄弟为豫城太守，魏公子就是封了，以后这王位也坐不稳。”
另一个女孩子问：“豫城在哪儿？”
女孩子摇头，“不知道。”她说，“应该是魏国很重要的城池吧？”
姜姬也一脸好奇：“不知豫城是什么样的地方？”
很快，公主这里有疑问的事就流传出去，坐在凉棚里的人都互相交头接耳。
“豫城……”
“魏国的城池……”
“那个城多大？”
“也有十数万人吧？”
过了一阵，一个胖胖的少年被其他兄弟推着站起来，抖着声音说：“公主，某知道豫城！”
姜姬笑着招手：“快请过来吧！”
少年紧张的走过来，磕磕绊绊，走近一看，离公主最近的地方竟然坐着一群青春少女，少年顿时更加手足无措。
那个女孩子大方的站起来给他让了个座，“快过来坐吧。”
几只玉手把他拉到坐垫上，一个女孩子还促狭的给他拿了杯香饮，“快润润喉咙，说给我们听！”
少年接过来慌忙灌了一大口，呛得上气不接下气，周围都哄笑起来。
姜姬把手帕递过去，让他擦一擦，“不要着急，慢慢说。”
少年平静下来后，倒是说得条理分明，令人刮目相看。
“豫城在魏国腹地，泗水就从豫城旁边穿过，带来千里沃土。”
周围的人都安静下来，听少年说话。
少年虽然更加紧张，但也下定决心一定要说得更好！
“魏王年轻时就说过，国都可失，豫城不可失。豫城是魏国的心脏，历代豫城都只能由魏王最亲信的人担任太守。也曾有魏王怒杀豫城太守一事，造成魏国震动。”
少年转向那个年轻的圆脸女孩，看到女孩子的眼睛闪闪发亮的望着他，他一时有些结巴，“你叔叔这么说，就说明、说明魏公子和这个魏王后的兄长关系不好。”
这时又有一个少年站起来说，“你说的不对！魏王后之兄不是跟魏公子关系不好，是跟魏王关系不好！”
少年立刻胀红了脸，眼看就要发怒，这时一只手按在他的肩上，他一看，竟然是公主！
姜姬对这个少年使了个眼色，让他不要生气，对那个站起来的少年说，“你说的我也不知道，请过来吧！”
这个少年激动的胸膛都鼓了起来，握紧拳头走过来，坐下就迫不及待的说：“魏王不喜魏王后的兄长，之前就训斥过他很多次，本来他任渔阳太守，魏王去年硬是把他从渔阳太守的位子上拽了下来！”
“这个我知道！这个我知道！”第三个少年蹦起来说，“听说是渔阳的贡品中有不敬之物！魏王大怒！”
“哦！”
“原来是这个人啊！”
“对！我也听说了！魏王当殿就拔出剑来要杀他呢！”
“他到底送了什么？”
“听说是麦种，但那些麦种都种不出来，发霉了，魏王说他诅咒魏国，诅咒大王，就要杀他。幸亏当时被人给拦下来了呢。”
“那魏王后这样不太好吧，魏王刚去，她就逼魏公子任一个魏王厌恶的人为官？”
“魏王后？哼，那个女人早晚要给魏国惹来大祸！”
“幸好王后不像魏后。”
大家说得热闹，姜礼几人和侍女们只是适时送上饮料和食物。
姜姬坐在一旁听着，听到感兴趣的就把人叫到身边来。一直到黄昏，这样的宴会才结束。而明天又会有同样的宴会在这里举行。
莲花台，承华宫。
蒋后站在回廊上，眼前的太阳正渐渐落下，金色的余辉像太阳最后的光芒那样铺遍了整个天地，把所有的一切都染成了红色。
她在看金潞宫。
侍女不知道她在看什么，想了下说：“王后不必担心，茉娘已经过去了。”
“嗯。”蒋后点点头，仍皱着眉。
太阳隐没，周围一下子冷了下来。侍女扶住蒋后，“王后，太冷了，回去吧。”
蒋后看了眼摘星楼，发现今晚没有点灯，道：“公主没有回来？”
侍女摇头，“公主大概住在摘星宫了。”她难掩羡慕的说，“听说公主天天都去城外呢。”
大王不喜欢春日祭，有时去，有时不去。今年大王就没有去春日祭，去年也只去了两天而已。而公主却和大王不同，她最喜欢春日祭，每年五月后天热了才回宫。
蒋后拍拍侍女的手，“你想去，就回家住几天？”
侍女摇摇头，“我陪着王后。”
回到殿内，点上火炬和灯烛，殿内明亮起来。侍女送来晚饭，问蒋后，“王后，可要传乐工来？”让乐工在旁奏乐，以悦身心，王后也能更愉快些。
蒋后摇头，等一下又点头说：“还是叫来吧，让他们奏茉娘最近跳的那首曲子。”
乐工轻轻奏起音乐，蒋后凝神去听，连吃饭都忘了。
侍女坐在她身边替她布菜，提醒道：“王后，先吃饭啊。”
蒋后突然说：“……你觉得，大王真的喜欢茉娘吗？”
侍女愣道，“大王如果不喜欢她，为什么天天叫她去呢？”而且一去就是一夜，有时到下午才会放茉娘回来，回来后的茉娘有时都无法动弹，要躺在床上休息。
蒋后摇头，“我总觉得，大王其实并不喜欢茉娘。”
侍女不解，“王后为什么这么说？”
“三年了。”蒋后说，“茉娘仍未有子。”
侍女不说话了，半天才小心翼翼的说：“可能、可能是母体不丰，才产子不易……”
蒋后摇头，“我不信。一个男人如果真的喜欢一个女人，怎么会三年都生不出来孩子？”而且，她越来越觉得茉娘和大王之间不是那么回事。她能从茉娘的神情中看出来，三年，她提起大王仍然没有丝毫情意。诚然，大王不是一个会令女人动心的伟岸男子，但三年的同床共枕，仍不能令茉娘对他有一分动容，那只能说明这对男女之间的关系，不像她想的那么美好。
侍女挥退乐工，伏地蒋后耳边说：“那也可能是男子精力不固，才无法令女人有子。”
是大王的问题？
蒋后突然放松了下来。
第二天早上，茉娘回到承华宫。她被侍女扶着躺下，道：“快去准备浴池！”她一刻也不想等！只想赶紧把身体洗干净！
侍女跑去准备浴池，蒋后却来了，她让其他人都退下，坐在茉娘身边，突然脱下她的衣服！
茉娘连忙抱住自己，“姐姐？！”
蒋后看到茉娘颈间、腰间、胸口都有无数红痕，倒不像是不曾受大王宠爱的样子，她低声问茉娘：“你老实告诉我，大王是不是……不能当一个男人？”
茉娘悚然一惊，死死垂下头。
“你快告诉我啊！”蒋后焦急道，“我们姐妹还有什么不能说的？”
过了好一会儿，茉娘才隐约的点了点头。
蒋后轻轻一笑，搂住她说：“好妹妹，别害怕，这不是你的错。大王既然有此隐疾，自然……不是我们女人的错了。”
“噗——”蒋彪喷出一口水，“你说什么？再说一遍？”
丛伯站在下面，点头说：“王后确实是这么说的。”
这三年来，蒋彪数次想去乐城见公主，特别是在听说公主喜欢在春日祭时到城外与众多少年少女同乐后，更是心里像猫抓一样。
但不巧的是，每到他准备好要出门了，樊城就会发生不大不小的事让他走不成。
第一次，郑家老太爷，嗝屁了。郑家是他在此地最重要的盟友，这下就走不成了，他只得留下替郑家站岗，帮郑家平稳过渡。其中占了多少好处就不提了。最可笑的是，郑家老太爷之所以嗝屁，是因为他跟小丫头玩得太开心，马上风了。
第二次，郑家老太爷的坟，被人掘了。郑家大怒，全城缉凶。蒋彪不喜欢郑家这么狂，跟郑家掐了一场，把郑家给按下了。至于被掘的坟，听说其中陪葬少了不少，估计是被人给盗的，只能算郑家倒霉了。
第三次，不是郑家出事了，是蒋彪从人贩子那里买了几个年轻小孩子，结果人贩子被这几个孩子合伙杀了。蒋彪让人拿着钱去接人时才知道此事，丛伯劝他最近先别出门，人贩子贩了多少回孩子了，没道理这回就阴沟里翻船了，说不定有刺客。这一下连那几个孩子也不能要了。
第四次，……
总之，每一次，只要他想去乐城见一见公主，就有这样那样的事故发生，而且简直是做什么什么不顺。蒋彪就自己卜了一卦，结果倒是不阴不阳，不好不坏。
丛伯说他技术不过关，就别想着自己卜了，以前卜天气从没见他卜准过一次，卜出晴天必下雨，还不如出去找人卜一卦好了。
蒋彪就找一天，出去找人卜卦，结果连找三个人，卜了三卦，都说他命中有一劫，此劫因人而起，这个人轻了把他克成家破人亡，重了把他克死。
他问丛伯，“这是不是你找的人？”
丛伯能承认吗？
他摇头道：“除了第一个，后两个不是我找的人。”
蒋彪不解，“那怎么后两卦和第一个卜的一样？”
丛伯心道，当然，这三人都是蟠儿找的。
“看来是天意。”他说。
不过他也知道，丛伯和禹叔都不赞成他追求公主。这两人的意见，他一般还是会听的。
结果熬了三年，蒋后送来这个消息。蒋彪哈哈大笑，从榻上跳起来：“这是天意！”这下，他非去乐城不可了！
丛伯笑着说：“主人想必是忘了。已经过去三年了，上回我去乐城，偶然见了公主一面，公主亭亭玉立，行动如风。”
蒋彪愣了一下。
丛伯大笑而去。
蒋彪突然回到乐城，所有人都不知道。
蒋伟见蒋彪，看他两只眼睛闪着贼光，笑道：“这是打什么主意？”
蒋彪坐下，靠近蒋伟说：“公主许嫁何人？叔叔可有主意了？”
蒋伟沉吟片刻叹道，“现在并非是最好的时机。”
晋国，东殷王也是真能活，他熬死了永安公主、熬死了朝午王、熬死了魏王，他还把晋国公主嫁给了魏公子，谁知道他还能活多久？
所以晋公子不是个好人选。
“但如果选东殷王，晋国又太小了。”蒋伟道。
所以晋国不行。
魏国，魏王刚死，魏王后显然是要跟魏公子争一个高低的。鲁国什么都不用做，坐等渔利就行了。
魏国不用管。
郑国，郑王明显还能活，而且郑王不服老，郑公子能不能平安继位还是个问题。
“郑国，就只能嫁郑王。”蒋伟还是比较看好郑王这个人选的。郑王一心修仙，又不喜郑公子，想必娶一个年轻的公主为妻，对他来说也是一桩美事。
赵国，赵王后是魏王之女，现在魏王既死，魏王后要与魏公子争权，只看赵王后如何选择，赵王又是个什么意思。
“若赵王后死了，赵王也可以。赵王与郑王两个，各有利弊。”
赵王比郑王年轻，也比郑王更能压得住国内情势。嫁赵王，如果赵王支持公主，就能给鲁国更多好处，但反过来，赵王也可以从鲁国内取走更多好处；嫁郑王则相反，郑王能给公主的支持不多，鲁国能得的好处也不多，但郑王年迈，等郑王一死，鲁国与公主里应外合，就有可能取得更大的利益。
蒋伟问蒋彪，“你觉得哪个更好？”
蒋彪突然回来，又突然提出这件事，肯定是有了想法。蒋伟不知道，但他可以支持蒋彪。现在蒋龙还小，蒋家未来如何，还是要看蒋彪的。
蒋彪悄悄伏耳道：“那如果，大王雄风难振，日后难有公子降世呢？”
蒋伟眼中精光暴射，慢慢道：“那……就看哪个大王更喜公主，更期望得到公主了……”