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懿德太后下的这道赐婚懿旨，不可谓不贵重。即便是萧韶即将出征，到底这婚事是先定了下来，只如今蒋阮还未出孝期也不得拜堂，名义上总是萧韶的人。
寻常百姓自是看不到其中各种关系的错综复杂，只暗自羡慕尚书府好福气，生的一个女儿也能嫁入锦英王府。虽说这锦英王名声是不大好，不过百姓们哪里懂得这些，光是看面上，也只那所谓乱臣贼子的萧王爷实则是朝廷的一个香饽饽。年纪轻轻便有如今权势的，萧韶是头一个。
这蒋尚书生的三个女儿个个花容月貌。大女儿虽是自小被养在庄子上，架不住人自个儿出色，后来也不知走了什么好运道成了郡主，如今也算是高嫁。尚书府必然是跟着水涨船高的。
有了蒋阮的珠玉在前，倒是教人不禁思索起蒋素素未来的归宿了。说实话，蒋素素在京城中自来便是绝色美女之称，又才名远播，若是夏研未曾出事，怕如今提亲的人也会将门槛给踏破了。只是有一个风气不好的母亲，蒋素素到底也是受了些牵连。正经人家的瞧不上她，有那垂涎她美色的，蒋权又看不上其门第。一来二去，便也将她的亲事耽搁了下来。
无论如何，太后下的懿旨，即便蒋权心中有多憋屈不悦，面上总是要做的高高兴兴的。不仅如此，还必须得做的让人挑不出一点毛病来，懿德太后的人盯着，哪里容下他做什么手脚。好在这府里他还有一朵解语娇花。红缨将蒋阮的亲事一概应承下来，里里外外都由她帮忙操办，另外有大姨娘辅佐着，礼数倒也没有什么短缺。蒋权因此对红缨十分满意，因为红缨还怀着蒋家的骨血，待红缨更是体贴周到。
红缨果真为蒋阮想的周到，自太后下懿旨到现在，萧韶还不曾登门蒋府来拜访过。于礼数上来说并不对，可萧韶上头没有父母，自是不可能由父母代劳。亲自跑一趟，以萧韶的性子又觉得颇不可能。萧韶若是真的迟迟不来，以蒋权的品级，也不敢轻易对他说什么不是。
红缨提起这事的时候，一边为蒋权整理衣领一边道：“无论如何，萧王爷总归要上咱们府里来的。妾身想着，无论萧王爷来或是不来，礼数上总是要周全。不若下封帖子给他，请他来府里一趟。聊聊大小姐的亲事如何？”
一想到这门亲事，蒋权便觉得脑仁生疼，偏生这门亲事还怎么也得罪不得。当下便也硬邦邦答道：“你看着办吧。”
“这事本该是夫人做的，”红缨低下头：“只如今夫人在庄子上养病，倒也不好再麻烦。只希望萧王爷不会嫌弃妾身出身低微，以为辱没了他。”
“什么低微？”一提起夏研，蒋权便想到那些不好的事情，心情更是糟透了。当下语气便也不怎么愉悦道：“如今府里你就是女主人。他萧韶想娶我家的女儿，蒋阮总归还是占着一个蒋字，他就要守我蒋家的规矩。帖子你尽管去下，他不来没关系，总归传出去说不知礼数的人是他。就是告到太后那里去，他也是理亏的那个。”
“老爷莫要生气。”红缨温柔劝道：“想来萧王爷也不是那不知礼数之人。妾身这就去安排，待过几日若是萧王爷愿意登门，妾身也希望能服侍的周到。毕竟大小姐的亲事怠慢不得，太后娘娘也要亲自看着哪。”
“琐事而已，不必多心。”蒋阮皱了皱眉，似是十分不愿意听到有关蒋阮的消息，转而叮嘱红缨道：“你有闲心，不若多多操心一下素素的亲事。眼看着素素的年纪也快出嫁了，如今府里的应酬都是你前去。多多打听一下京中的适龄青年，也得为素素选一门好亲事。”
“是，老爷。”红缨面上浮起一个笑容，心中却暗讽道，怕是蒋权这一腔心思也要白费了。蒋素素可不是省油的灯，那青年才俊也不用肖想了，蒋素素如今可是一心一意的想要爬上自己姐夫的床。不过如今倒是方便了她行事。
……
蒋府的拜帖交到萧韶手里的时候，林管家特意留意了一番萧韶的脸色。见萧韶并未表现出什么动静，忍不住提醒道：“少主，这帖子是接还是不接啊？”
“有什么不同？”萧韶在桌前坐下来，面前摊开着一张天晋国城池外的疆域图，其中记号累累。出征迫在眉睫，此次行事复杂恐生变，万事都要做好准备。
“哎呀我的主子，这可大有不同了。”林管家急道：“虽说这太后娘娘的懿旨下来，少夫人注定是咱们府里的女主子。可这排场嘛，还是不能忽略的。若是夫人还在的话，现在就该去尚书府相看媳妇和亲家说说话了。只是咱们府里如今寻不出这样的人，少主你最好还是亲自去一趟。”
见萧韶抬眸看向他，林管家说的越发卖力：“您要是去了，那说明什么，说明少主看重少夫人哪。少夫人如今在尚书府里，别人也会高看她一眼，不敢轻易欺负了他去。少主，老奴就说一句，这女子呢，是要哄一哄的，少主是不是觉得少夫人待您不够热情，这就是少主你的不是了。男人嘛，总是要主动一点的，少主你此次前去，可不就是给少夫人撑腰的意思。少夫人见您如此，也必然心中感动，此刻少主你再趁机说几句讨人欢心的话儿，还怕少夫人待你不死心塌地？”
林管家这一番话不可谓不说到萧韶心里去了。只见他轻轻蹙眉，若有所思的看着面前的地图，神情却似乎在想着别的什么。沉默半晌，他才点头，道：“回帖吧，三日后，萧韶登门拜访。”
“好嘞——”林管家说的一手漂亮话，见自家少主难得这样乖巧，心中自是欣慰不已，只暗暗又道了几句孺子可教，便颠颠的出门去找好看的帖子了。
“主动一点？”他低下头自言自语，睫毛划出一道醉人的弧度，眼眸却似乎是弯了弯，笑了。
……
尚书府和锦英王府交换拜帖的事情，蒋阮是浑然不知。这几日在蒋府里倒是难得的清闲。不知是不是蒋权特意吩咐过，下人们似乎完全无视了她与萧韶定亲的消息。既不上前做恭喜，也不问候，像是要故意冷落她一般。
白芷和连翘每每提及此事，自是窝了一肚子气。到底蒋阮也是蒋家的女儿，蒋权竟然将事情做到这个地步，实在是有些令人不齿。连翘一边给蒋阮梳头一边道：“听说这几日二小姐每日每日的都往五姨娘院子里跑，一坐就是一下午。真不知她二人什么时候有了这等的交情。那五姨娘也果真是过河拆桥的，如今竟是翻脸不认人了。太后娘娘懿旨下来这么久，也不见她上门来问一声。那嫁妆和亲事如何办现在都是不知道。”
出嫁的这些礼仪事情，原本都是当家主母自个先打理好的。若是赵眉在世，这些时日早已怕是忙的前胸贴后背了。红缨倒是清闲，到现在什么都没过问。总不能让即将出嫁的女儿自己去问这些事情。
“她有什么错，她大可以说自己不过是一个妾，嫡女的亲事轮不到她插手，说起来，倒是不理亏。”蒋阮淡道：“真有什么，太后也不会袖手旁观。她看准了这一点，才故意不过问。”
反正有懿德太后打点，吃力不讨好的事情红缨大抵也是不愿意做。如今府里的掌家大权都落在红缨手里，真要红缨从公中出银子给她做嫁妆，红缨也是不愿的。尝过了权力的滋味怎么会轻易放手，红缨习惯了在府里高高在上的感觉，面对一个品级比自己高的嫡女，如何能高兴地起来？
“总之这五姨娘就是不厚道，也不想想，当初若非小姐帮忙，她能在府里安然度日么，更别提还过着如今这样的生活了。真以为自己怀的是……”
“连翘，”蒋阮打断她的话：“你说的太多了。”
连翘一愣，自知失言，忙道：“是婢子说错了。”
蒋阮摇头：“无事，别被人听到便是。你去宫里送来的料子里挑几匹出来，回头和白芷一起绣些荷包，这几日宫中来的人多，打赏怠慢不得。”
自赐婚懿旨一下，懿德太后倒是隔三差五的差人送些东西过来，不过也都是些首饰料子，想来也是觉得女儿家要出嫁，这些东西都能用的着。只蒋阮自己对这些东西并不在意，若非白芷几个时时提起，怕是会直接扔到箱子里不见天日。
连翘吐了吐舌头便依言去挑布料了。在一边做着绣活的露珠见状眨了眨眼睛，问道：“姑娘打算什么时候开始绣嫁衣？”
“嫁衣？”蒋阮微微一怔。
“自然是嫁衣了，”露珠拖着腮笑眯眯的看着她：“出嫁前不都是要绣嫁衣的么？便是婚期得到明年，现在起也可以开始绣嫁衣啦？虽说萧王爷可能会让人送来，不过女儿家不都喜欢自己绣嫁衣么？萧王爷和姑娘都生的这样好，只要一想到穿喜服的模样，奴婢就觉得能晃花整个京城中人的眼珠子。”
她这话说的娇俏，却是教蒋阮陷入沉思。前生她被送入宫中，自是没有成为新嫁娘的机会了。少女时期也不是没想过自己一身凤冠霞帔的模样，然而前生到底也没有等到那一刻。寻常人的幸福她是从未肖想过的。这一生若非萧韶求得这道懿旨，她也没有思考过嫁人是何模样。
若说是嫁给别人，或许她还能冷清相待，只对象变成了萧韶，心中却是怎么都有些古怪。嫁衣是绣给心爱的人穿的，萧韶如今在她心中到底是个什么地位，蒋阮自己也未曾思考过。大抵是超越友情，恋人未满，大抵还是差那么一点点。
只是那一点点，却是隔着她深深的心结，也不知今生今世还有没有解开的时候。这么一想，倒是觉得对萧韶生出些淡淡的愧疚来。
“待闲时再说吧。”她摇头，却是有些心不在焉。露珠看出了她的失神，便也不再多问，乖乖继续手上的活计起来。
……
萧韶果真在三日后登门蒋府。只有他一人和林管家，萧韶一身墨黑提花鞘锦衣，衣领处绣着细细的青色竹叶滚花边。袖口护腕依旧勾着一只张牙舞爪的暗金麒麟，显得极为威武。入府门时神情一派淡漠，眸若寒星，直教人不敢与之对视，只觉得身上带着凛冽的寒气，霸气内敛，却又在暗处里低低张扬。
带路的婢子一边脸红却又不敢抬头去瞧这青年俊美的五官，从头至尾都是低着头一言不发的带路。一路前行，到底是路过的婢子宫女都瞧着他有些失神。林管家自然是骄傲不已，将自己的身板挺得笔直，一派骄傲。
待到了正厅，果真见红缨同大姨娘都早已候着了。红缨在婢子的搀扶下给萧韶行了一礼，面上端着亲切的笑意：“妾身见过王爷。夫人如今不在府里，贱妾帮着打理内务，还望王爷不嫌弃妾身唐突。”
萧韶淡淡的“嗯”了一声，便在为他准备的座椅上坐下。林管家立在一边，不等萧韶开口，已经笑眯眯道：“五姨娘也不必客气，既是少夫人的娘家人，怎么都不为过。主子没有那么多规矩，随意便是。”
林管家笑的和气，偏生每一句说的话都不怎么和气。说是没有规矩，实则是谱摆的比什么都大。大姨娘站在一边一言不发，周围的丫鬟却是看出了情况不对，这锦英王府的主仆来者不善，怕是特意来给大小姐撑腰的，登时便将头低的更深了些，只想不要引起人注意才是。
红缨脸上的笑容僵了一僵，到底是出身市井中，与人周旋要拿手一些，不过短短一瞬，便又恢复了亲切自然的笑容：“那便再好不过了。大小姐是咱们府上的嫡女，老爷心疼的紧。如今瞧着王爷这般爱护大小姐，老爷知道了也是很开心的。”
萧韶不答，林管家便道：“夫人这话说的客气了。既然太后娘娘下了懿旨，少夫人就是咱们府上的女主子，必然要得主子爱护的。今日来除了说这事外，主子还令老奴将聘礼礼单送来了。只等少夫人过门后，聘礼随嫁妆一道送到少夫人手上。这点太后娘娘也过目了。”说罢便从袖中拿出一封金丝帛印花的礼单递到红缨手上。
红缨起先听到林管家的话便是心中一喜，待听到他后半句时脸色又是一青。等翻开那聘礼礼单后脸色更是红了白，白了红，可谓精彩之极。片刻后，她才合上礼单，深深吸了口气，勉强笑道：“王爷果真疼爱大小姐，这礼单不可谓不富贵，见如此，妾身也是真心实意的为大小姐高兴。”
她这般说着，手下却用了狠劲儿，几乎要将那礼单绞碎了去。事实上，红缨出身青楼，青楼是什么地方，那就是一个销金窟，什么样的败家子她没见过。一掷千金为红颜的事情红缨见多了去，是以她待金银珠宝这些身外之物倒不像当初二姨娘那般眼皮子浅。可如今见了锦英王府送上的这份聘礼礼单，她却是忍不住倒吸一口凉气。
奇珍异宝，珍奇走兽，宅院商铺，金子银票。数不尽的富贵，倒不尽的珠宝，只是一份小小的聘礼礼单，便能让人瞧出锦英王府泼天富贵的冰山一角。饶是红缨也算见多识广，此刻也忍不住被这富贵敬惊花了眼，心中暗暗妒恨起蒋阮来。
更重要的是，这烫手的富贵，还没到手就飞了。萧韶话里说的很清楚，这聘礼是要教到蒋阮手里的，懿德太后也清楚。那便意味着，她连插手的机会也没有。原本还想从蒋阮的聘礼中捞些便宜，如今却是要眼睁睁的看着这个富贵从手中溜走，要知道单是这份聘礼，就抵得上好几个尚书府，这叫她如何甘心？
心中越是不甘，红缨就越是下定决心，一定要将蒋素素送进锦英王府。蒋阮不好掌握，蒋素素却是能分辨如今是谁在蒋府当家做主。要是拿捏住了蒋素素，待蒋素素进了锦英王府，这富贵岂不是会源源不断的流进尚书府，到那时，尚书府的日子岂不是越过越滋润。
红缨心中打定主意，笑容便多了几分热切，只林管家皱了皱眉，看向被红缨攥的有些变形的礼单，道：“姨娘小心些，这礼单除了太后娘娘那处便仅此一份，损坏了怕是会很麻烦。”
“是妾身不小心了。”红缨尴尬的赔笑。只听林管家又道：“不知少夫人在何处，当是出来与王爷见上一面才是。”
红缨微微一笑：“大小姐自是要出来的，不过女儿家总是羞涩，恐怕眼下正在梳妆打扮。妾身方才已经派人知会过了，大小姐等会就去花园中的茶厅里，琳琅，你先带王爷过去，你们年轻人总是有些话要说，况且太后娘娘方赐婚，早些熟悉一下也好。”她这话说的精明大度，
与那些迂腐的世家截然不同。只是萧韶神色未动，依旧漠然的看着她。
面对这么一个面无表情的人，任你是巧舌如簧总也是有些心中无力的。林管家今日却像是专门替萧韶来说话一般，立刻又笑开了，道：“那是再好不过了，请快些带路吧。”如今锦英王府都把萧韶的亲事当做是头等大事，自家主子追媳妇的功力不够，自然要做属下的出一把力。林管家总是恨不得无时无地不给萧韶和蒋阮创造两人独处的机会，红缨如此识趣，林管家很是满意。
“林管家是误会了，”红缨掩唇一笑：“妾身还有些婚庆上的事情要与林管家商量，看王爷也是将亲事交给林管家打理的，妾身还想与林管家好好商量一番。若是林管家不嫌弃，还请留在此处与妾身说道。”她看向萧韶，笑吟吟道：“至于大小姐和王爷，两个人说话也更方便些。”
若非知道这蒋府里各个都是人精，林管家险些要赞一声好一个知书达理的美人。这两个人独处嘛最是好不过了，林管家年轻的时候跟着老锦英王，也学了一身纨绔不羁的性子，世俗立法根本不放在眼里。是以那世家的什么男女大防在他眼中都是浮云，更何况如今懿德太后懿旨已下，那蒋阮就是少夫人。少夫人和少主两个人说话有什么可避嫌的，男人女人呆在一起就是要独处，多独处几次就能擦出火花了，说不定还能擦出身孕。
“那也不错，主子您看——”林管家询问的看向萧韶，目光中满是期待。
萧韶也果然不负林管家的期望，淡淡点了点头：“好。”
红缨便笑的更真心了些：“琳琅，还不快带王爷过去。”
琳琅依言走过去，对着萧韶福了一福：“王爷，请随奴婢来。”
……
萧韶跟着琳琅一路走过蒋府的院子和花台，绕过长长的走廊，直走到一处园林的茶厅去。这茶厅坐落在丛林之中，掩映在幽木下，环境清幽。若是在此处累了进去休息一番，品些茶水小憩一会儿，也是极好的一处处所。想来也应当是蒋府里修葺的极其精致的一处地方，占地也算宽敞，远远看去，还会以为是哪家女儿居住的院子。
琳琅一路并不说话，只管埋头带路，因此也忽略了萧韶的目光。他神色冷静，却是不动声色间已将此处打量过。这蒋府萧韶也不是头一次进了，前几次有机会来此，蒋府也几乎被他摸清了七七八八的底细。更何况有锦二锦三盯着，呈上的蒋府地图他也看过，自然知道这一处茶厅。
这茶厅平日里并不用来招待客人，相反，虽然环境清幽，却因为离各个女眷的院子太远，自夏研走后，很少有人在此喝茶了。
红缨却将他安排在这个地方与蒋阮见面。