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江菱等那两位宫女走远了，才从假山后面出来，长长吐出一口气。
此时的天色已经有些暗了，前后左右都有些分辨不清。江菱辨认了一下方向，顺着那两位宫女来时的路，穿过层层花木和小径，不一会儿便看到了一座宫室，上面写着三个大字：钟粹宫。
江菱彻底松了一口气，按照记忆中的方向，朝太皇太后的寝宫走去。
今天早晨，她刚刚被女官带着走过这一段路，因此尚算得上熟悉。
三刻钟之后，江菱顺利地找到了太皇太后的寝宫，又顺顺利利地回到了自己屋里。刚在屋里歇了片刻，江菱便又听到了笃笃的敲门声。打开门一看，才发现是苏麻喇姑。
“太皇太后想要见你。”苏麻喇姑道。
江菱忽然有些庆幸，要是自己晚来一会儿，说不定就要错过了。她对太皇太后无甚恶感，因此便痛快地应下，跟着苏麻喇姑前往正殿觐见。等到了地方江菱才发现，里面除了太皇太后之外，居然还坐着一个人，康熙皇帝。
太皇太后在细细地品茗，康熙则百无聊赖地把玩着一方玉印。
江菱忽然有些忐忑，给太皇太后和康熙各自道了声万安，便安静地立在一旁。
太皇太后抬抬手，示意苏麻喇姑退下，随后笑道：“今儿让你过来，是有些话想要问你。我听说你在荣国府里住过一段时日，还与府里的姑娘私交甚密，可是真的？”
江菱闻言一怔，随后便道：“回太皇太后，确是在荣国府里住过一段时日。”
至于“与府里的姑娘私交甚密”云云，可以说是，也可以说不是，她便含糊过去了。
太皇太后轻轻唔了一声，目光在案前的册子上扫了一眼，又道：“听说荣国府和宁国府一代不如一代，年长些的肆意妄为，年轻些的不谙世事，偌大的府里连个掌事的人都没有，还要劳累年近古稀的老太君执掌家事。你在荣国府里住的这半年，可曾听过什么额外的消息？例如，卖官鬻爵。”
卖官鬻爵四字一出，江菱心里便咯噔一声，暗想此事多半不妙。
她仔细回想了一下，便道：“回太皇太后，我在荣国府里多半居于内宅，外边的事儿，倒是甚少听闻，因此并不知晓。不过我曾听闻，有府里的男丁，到户部捐了两个官儿。”至于那两个捐官儿的男丁是谁，江菱便含糊地隐去了。
这件事是宁国、荣国二府里尽人皆知的公开秘密，即便是街上的闲汉，也略知一二。只要太皇太后有心想查，便不难查出那两人到底是谁，捐的官儿又是什么品阶。
太皇太后微微颔首，眼里有了些了然之意：“果然如此。”
江菱垂首立在一旁，安静地等候下文。
太皇太后慢慢翻阅着面前的册子，不时轻轻冷哼一声，眼里现出一抹近乎残酷的笑来。她是执掌过半个朝堂的人，很少有什么事情，能瞒得过她的耳目。等面前的小册子翻阅完了，太皇太后才像是刚刚想起江菱一般，含笑道：“你且下去罢。平日要是无事，便在屋里看看书练练字，莫要到些不相干的人宫里去，省得凭空招惹是非。”
江菱刹那间明悟了。太皇太后想必已经知道了今天的事情，所以才刻意来叮嘱她。她垂首应了声是，朝太皇太后道了声告退，又朝康熙皇帝行了个礼，匆匆离开了正殿。
等江菱走远之后，太皇太后转头望着康熙皇帝，揶揄笑道：“她似乎有些怕你。”
刚刚江菱进屋的时候，太皇太后便一直留意着她的举动。在最初行礼时，她看见江菱有意无意地避开了康熙皇帝的目光。等到临走之前，给康熙行礼告退时，更是显出了些惴惴不安之色。
反倒是面对太皇太后自己时，江菱神态自如，举止沉稳有度，显然是轻松不少。
康熙捏了捏那枚玉印，无奈笑道：“我亦不知，她为何会这般拘谨。”
——仿佛很是苦恼。
太皇太后笑了片刻，又将手里的册子递给康熙，道：“这是我集齐的一些证据，你拿着罢，日后总用得着。刚才我试了一下，那秀女倒是未曾说谎，是个实诚的姑娘。”
康熙接过那本小册子，道：“多谢皇玛嬷馈赠。以及，那姑娘确是个实诚的。”
太皇太后笑叹道：“你啊，总想和我分清个一二三四，到头来还不是糊成了一团？那姑娘你预备如何处置？是留在身边封个嫔妃，还是暂且封个女官，在你跟前服侍些日子，再做打算。”
康熙莞尔一笑，道：“孙儿自有谋划，请皇玛嬷放心罢。”
太皇太后摇了摇头，叹道：“我哪里能放得下心，你这孩子……”她瞥见康熙脸上的无奈之色，便又笑道，“好好好，我不说便是。横竖你是皇帝，你有自己的主意，那你便自己拿主意罢。皇太后那里，你还需留些心思，免得误了事。”
康熙微微颔首，道：“理当如此。”
江菱从太皇太后宫里出来，便看见苏麻喇姑站在一旁，低声地诵着佛经。她知道这位女官喜佛，即便是在日常的闲暇，也会偶尔抄写一些佛经，或是送到寺里，或是烧掉，格外地虔诚。
她朝苏麻喇姑行了个礼，看见苏麻喇姑朝她笑了笑，亦回报以一笑。
江菱又朝身后望了望，确认康熙皇帝还在里面，便三步并作两步地回到了自己屋里。不知为何，自从与康熙第三次见面之后，她心里总有一种忐忑不安之感。这种第六感来得毫无依据，但每每见到康熙皇帝，却总会下意识地想要回避，尤其是那天晚上，康熙派人来找她出去，又让她陪了小半晚之后，那种忐忑不安的感觉就越发浓烈了。
以至于刚刚在太皇太后宫里，她差点儿在康熙面前失态。
不过好在听说，今年宫里不打算留人，江菱一下子便少了两个心结。她阖上房门，在屋里等了三两个时辰，估摸着康熙皇帝已经离开，便推开门想要透透气。
但刚一推开门，便看到康熙皇帝站在庭中，背着手，仿佛是在赏月。
江菱一个激灵，正待阖上房门，康熙皇帝已经听到动静，朝这边望了过来。此时回屋已经来不及，江菱只好走出去，朝康熙皇帝行礼，道了声皇上万安。
康熙皇帝略抬了抬手，笑道：“不必多礼。”言辞间带着淡淡的温和之意。
但他越是如此，江菱心里便越发地不安，仿佛已经有什么事情脱离了她的掌控，飞出天际去了。她定了定神，垂首道：“刚才不知皇上在此，因而失礼，还望皇上恕罪。”
康熙皇帝莞尔一笑，道：“无妨，朕不过是偶然路过。”
偶然路过四字一出，江菱心里便丝丝地冒了寒气。她朝康熙来时的方向望了一眼，恰好是太皇太后的寝宫；她又朝康熙预备离去的方向望了一眼，恰好是乾清宫，似乎，真的是刚好路过。
江菱定了定神，垂首道：“那便不打扰皇上了。”言罢将要告辞离去。
“等等。”康熙略一抬手，阻止了她的动作，而后笑问道：“怎么，你怕朕？”
江菱神情一僵：“皇上为何……会有此问？”
前两年在初见康熙皇帝的时候，江菱确实有些怕他。毕竟他是个生杀予夺的帝王，轻轻摁下一根手指，便能让整个荣国府哗啦啦地倒掉了。但后来在宫里住了一段时间，又习惯了这个世界，便慢慢地没有那么怕了。现在面对康熙皇帝，她更多的是感到忐忑不安，而不是害怕。
而让江菱感到不安的原因，正是因为有些事情，远远超出了她的掌控。
但这些话是不能对康熙说的，要是说了，恐怕又会惹来一场风暴。江菱定了定神，低声道：“皇上素有威仪，自然是让人心生敬畏。”所以还是早点儿离开罢，她不过是想出来透透气。
康熙没想到会得到这样一个答案，亦愣了片刻，又不禁莞尔。
他低头望着江菱，见面前的女子低垂着头，微微地抿着嘴角，长睫毛亦在月光下微微颤抖，似乎当真是有些怵他。他无奈地笑了笑，温言道：“你大可不必如此。这宫里……罢了，你且在这宫里住一段时日罢，平日要是厌了倦了，便看看书练练字，或是弄些新奇的西洋玩意儿来瞧瞧。等册书造好之后，便能自由出入了。”
言罢，康熙便又温和地笑笑，转身离去了。
他心里想的是，来日方长。
但临走之前，康熙的那一番话，无异于一个重磅炸弹，惊得江菱久久没有回过神来。
册书？？？？！！！！！
不是说今年宫里不留人么？！
……所以说，路边的小道消息信不得。
江菱苦恼地站在庭院里，思索了好一会儿，才苦恼地回屋去歇息。但因为心里存着事情的缘故，一晚上都辗转反侧，睡得并不安稳。
第二天一早，便有女官前来找她，说是皇太后和裕亲王妃传召，让她立刻过去。
传话的女官相当年轻，顶多只有十八.九岁年纪，显然不是太皇太后宫里的老人。江菱朝外面望了一眼，见除了她之外，庭里还站着一个秀女、三四个宫女，还有两个同样年轻的女官。苏麻喇姑正站在一旁，一笔一划地在册子上写字，于是便收拾了一会儿，跟着女官出去了。
见到江菱出来，苏麻喇姑便在册子上记下了她的名字，笑道：“去罢。”
江菱心里有些疑问，但猜想这多半是要走个流程，便跟着女官离开。
等到了地方江菱才发现，皇太后寝宫里空出了一大片地方，整整齐齐地摆放着三四个座椅，还摆放着糕点香茗，与选秀那日的摆设一般无二。那里除了她们几个之外，就只有十余个年轻的宫女，俱是安安分分地站在旁边，似乎是在等待着什么。
江菱不知其所以然，便与其他人一道在那里等候。
又等了半个多时辰，太阳渐渐地升起来了，才从宫里和外面各自来了两拨儿人。宫里的自然是皇太后，但宫外的那一波儿，却像是曾经见过的几位王妃。