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“玉堂，你此番进京，可不知何时还能再相见了，你自个得多加保重，别忘了替我和密之兄打声招呼，啊！愚兄倒是失言了…应该尊称您为大人才是。”侯方域打趣著说。
王枫莞尔一笑道：“欸，你我交情还用得着这样？你就别装了吧，要是明年乡试你中了举，有朝一日入朝为官，咱们可就是同僚了，只是今日小弟我先为你探探路，可别说我不厚道呐。”
侯方域也是一笑：“哈哈，那是那是，那可就谢谢你啦，不过……”
侯方域收起笑脸慎重地道：“朝廷如今如污秽之泥沼，玉堂如果想和密之一般，做到出淤泥而不染，想必将来在庙堂上也难以出头天，不过能尽一份心力便是一份，能为民出力总是好的。”
“嗯！能得朝宗兄这番金玉良言，小弟一定铭记于心，凡是尽力而为，但求无愧于心。”王枫对于这个真正交情不过半年的好友，不过这半年的相处下来，由于个性相似，不知不觉也像相处多年的知己好友一般，对于侯方域这番鼓励，王枫还是十分感动。
王枫四下搜寻没见着冒襄的身影，便问道：“怎么……冒兄还是没来吗？”
侯方域是知道他和冒襄的过节，便指著对面河岸边众多船舫道：“他呀！是天生的多情种，他可不就在那吗？”
王枫顺着手指方向望去，看到了一个相貌隽朗的书生，不就正是冒襄吗？只见他望着田弘遇来时所乘的大船，正探头探脑地想看船上动静。
王枫疑问道：“他在干吗？”
侯方域摇摇头无奈苦笑道：“他想再寻见陈圆圆一面。”
王枫莞尔笑道：“呵，那倒难为他了，不过听说国丈除了陈圆圆外，趁著在金陵的这几天，又找了两个美女，看样子应该也在那艘船上，谁知道冒兄想看的是谁呢？”
侯方域抱拳笑道：“哈哈，天晓得？不理他了，时候也不早了，愚兄就先告辞了，祝贤弟一路顺风，仕途顺利。”
王枫也抱拳还礼，在一旁的吴国栋见两人谈完了话，便笑嘻嘻地向王枫走过来，说道：“大人，夫人那边都准备好了，大人要去看看吗？”
王枫见吴国栋笑得很贼，心里也明白原因，笑骂道：“收起你的笑脸，大人我看了碍眼，昨天让你等了一整夜，看你那么有精神的样子，应该是没着凉吧？那你就护着夫人她们先行一步去京师吧，有陈彬陪我就可以了。”吴国栋应了一声，跟在王枫后头。
董小宛和苏琼雯二人见王枫朝自己走来，便盈盈迎了上去，南京的雪景令人神往，但是眼前的两位美人却比雪景更显妩媚动人，王枫微笑问道：“嗯？二叔呢？”
董小宛回道：“叔叔已经先和前来送行的马士英和阮大铖两位先生回去了，也帮着收下两位先生送来的贺礼，老爷真的不跟我们一同上京？”
王枫被召为太子侍读，不管交情深浅，王枫此次离京，金陵一些的学士才子为了套一点交情，多少都会前来送行或送上贺礼，其中以马士英和阮大铖的礼物最为丰厚，家财甚丰的钱谦益出手也颇为大方，其余他人不是送些自己书写的字画便是书笔砚台，马、阮出手大方王枫是能预料到，连交情不深的钱谦益都送上厚礼，倒是令王枫感到意外。
王枫点头道：“嗯，皇上有密旨交代，所以不能和妳们一同上船，我得跟着海公公一同坐车北上，我已经交代吴国栋沿途保护妳们，况且妳们一路都会跟着国丈的船队，应该不会有大碍的。”
董小宛缓缓点头道：“嗯，叔叔也把家里几个功夫比较好的护院家丁都给安排上船了，妾身不担心自己，只是担心老爷这一路要如此颠簸的……”
王枫安慰道：“二叔如此安排甚好，别担心我，虽说坐车不比坐船舒适，不过既然圣上如此交代，便遵旨吧，况且我也想了解这大明现况到底如何，总是要自己亲眼看看才有个底。”
董小宛柔声道：“那老爷一路小心，妾身先行一步，在京师等待老爷回家。”
一旁的苏琼雯拿出一个小瓶子递给王枫道：“少爷，琼雯听说这一路上瘟疫疫情严重，这是我照着家传古书所调制的药，应该能预防染上瘟疫，请少爷服用后再上路吧。”
王枫接过瓶子问道：“那妳们呢？”
苏琼雯道：“由于时间太过紧凑，所以制得量并不太多，不过我和宛姐姐都已经先吃过了，也让家丁们服用过了，瓶子内都是剩下来的。”苏琼雯说完又细细盯着王枫瞧。
王枫被瞧得浑身不自在，问道：“怎啦？有什么不对劲吗？”
苏琼雯闻言轻笑道：“琼雯本想说会多一个姐妹，怎料到是老爷一个人回来呢？”
王枫讪讪道：“呃，我不想太累……”王枫一时想不出来该如何解释，只好胡乱答话。
苏、董两美人红著脸白了他一眼，啐道：“就累死你呗，省得祸害别人。”
王枫闻言一笑道：“呵呵，那可要看你们的本事啦。”王枫又被两位美人狠狠地白了一眼。
吴国栋走了过来在王枫耳边轻道：“大人，海公公那边都准备好了，夫人这边也应该出发了。”
王枫收起笑脸应了一声，打开瓶子倒了一颗药丸出来，往吴国栋嘴里塞：“吃下去吧！防瘟疫的，夫人她们这一路上你就要多费点心了。”
吴国栋拍了拍厚实的胸膛正色道：“大人请放心，属下必定不负所托。”
王枫把董小宛和苏琼雯送上船后又仔细叮咛嘱咐几句，在田弘遇的大船引领下，目送两人的船离去，直到看不清面目，这才走到在一旁官道上等待许久的钦差仪队。
王枫走到海大富面前不好意思地道：“抱歉抱歉，耽误了大伙的时间已经可以出发了。”
海大富微笑道：“无妨，王侍读不必在意，咱家替王侍读介绍个人，这是领兵官，禁军统领宁致远，宁大人。”
旁边一个明黄内袍披着铠甲的大汉将军，走上前一步抱拳道：“下官宁致远，参见钦差大人。”
王枫知道大明朝锦衣卫分两类，一种是专门负责侦缉就是王枫这种，另一种就是宁致远这种专职宿卫的，王枫急忙抱拳还礼道：“宁大人不必客气，这一路上还要大人多加辛苦，这几百位军士还要请大人帮忙指挥了。”
宁致远道：“是！这是属下分内之事。”
“嗯，那这便启程吧。”便率先进去海大富来时所乘的马车之内，海大富也跟了进去，宁致远这才指挥车队，缓缓向北而行。
王枫坐在车内，打开了车窗，冷风随即灌面而来，看了一旁等待入队的八骥马车，隐约隔着帘子还见到田弘遇一脸忧愁的神色，无奈的苦笑一声。
王枫听吕云亮在路上说起，这才知道……原来当初自己在李府宴席上，说的那番看法，被田弘遇挪用成自己的政见，想献给博得皇上欢喜，哪知道吕云亮也写了一份转呈东厂，然后东厂又转交给皇帝，这件事情就此曝光。
崇祯生平最痛恨臣子瞒上，加上百官弹劾田弘遇跋扈，崇祯便借此让自己的泰山老丈人吃些苦头，把他软禁在车上押解回京，要让他看看百姓是过怎样的苦日子，而王枫则顺便成了押解的钦差，崇祯从京师派了宁致远率两百名锦衣卫来南京，加上田弘遇自己带来的三百位锦衣卫缇骑，这队伍阵容倒也颇为壮观。
十几日下来，车队都行走于漕运附近的官路上，一方面是方便在漕运沿途的大城休息，另一方面就是安全考量，过了徐州再往北走，虽然还是行走在官道上，可一路上便不太安稳了，不是遇上瘟疫病患便是碰上就是躲避战乱的难民，越往北走情况越见严重，虽说灾民看到大股官兵经过，都会像是逃难般远远避开，一路上倒也没发生什么乱子，不过沿途的景象大多都有如地狱景象一般，也不禁让那些杀人如刍狗般的厂卫们，个个都头皮发麻，也让王枫深刻的见识到……这才是真正的大明朝呀！兵荒马乱、天灾横祸不断的大明王朝！
王枫在内心呐喊著：“天呐……这大明还有得救吗？灾民怎会如此之多，朝廷都不赈灾的吗？民心既失，如何坐拥天下？我……”眼眶微红，鼻子有酸酸的感觉，内心激动地无法再发表任何意见，王枫默默地关上窗子，揉了揉微酸的鼻子，不敢再看着窗外景象。
另一方面……田弘遇和王枫的船队，已经早一步先到了山东济宁附近，不过由于时候已经太晚进不得城内，船队便先停泊在济宁城南方十余里外的凉风渡，一方面靠近大城，一方面岸边就有个关税司衙门，停泊在这倒也安全无虞。
夜，一片宁静，只有行者的窃窃私语……
“嘘！慢慢靠近，先干掉衙门里的衙役再摸上船去，俺听说船上有田弘遇那老贼，从江南找来的几个如花似玉的娘们，嘿嘿……看样子今晚有得让哥们享受的了。”一个身着黑衣的汉子，说完话，手一摆。
一群黑衣人迅速地从一旁树林窜出，在带头者指挥下，大群黑衣人分头去办上头交代的事情，一时间衙门内火光四窜，兵器交织的刀光绽放，船渡上停泊的船只并不多，除了两艘最显眼的大船，其余只有零零落落几艘货船和客船，另一批黑衣人，手持长弓点燃火箭，便朝田弘遇的两艘大船放矢，火舌瞬间在两艘大船上窜烧。
被吕云亮安排在船上的东厂番子，除了暗中被干掉的巡逻人员外，其余的番子都还在酣睡中，一听见河岸上传来的厮杀之声便随即惊醒，一见到船上火舌四窜，一群武功高强的番子也不禁慌了手脚，慌乱间，又一群黑衣人拿着兵器砍杀过来，慌乱之中也只好仓促地和对方交起手来。
而巡逻中的吴国栋远远见到田弘遇的两艘大船都窜出火光，隐约又传来厮杀之声，知道不妙，便叫醒船家准备开船，又急忙地走到董小宛居住的船舱敲门道：“夫人，好像有土匪打劫来着，国丈的船好像已经被占了，好在咱们的船和国丈的船相隔甚远，一时间还不会被波及到，咱们要趁现在离开了。”
早被岸边混乱声响吵醒的董小宛和苏琼雯，本想打开窗子一看究竟，听到吴国栋这么一说，倒是不敢开了，董小宛道：“嗯，知道了，吴大人做主便可，吴大人自己要小心安全。”
“谁！”话才刚说完，只听见门外吴国栋一声大喊，已经在门外和人动起手来，随即一声闷哼，便听见一个东西入水之声，然后又安静了下来。
董小宛和苏琼雯两人双手紧紧相握，睁著大眼紧盯着门，内心忐忑不安，突然……房门被猛力推开，率先冲进来的是两个拿着火把的黑衣汉子。
苏、董两人一声娇呼，苏琼雯连忙从床边的药箱中拿出两把小刀，一把递给董小宛，一把紧紧握在手中，董小宛接过小刀，两人毫不畏惧地狠盯着那两名黑衣人。
只见那两名黑衣人也没什么不轨举动，只是缓缓朝一旁让开，随后又进来一个穿着红衣的年轻男子，那年轻男子朝舱内随意游览一眼，便道：“把桌上灯火点上，然后出去守着门口。”
“是！”两名黑衣汉子点好灯火后便安静地退了出去，顺带把门掩上。
舱内灯火通明把缩坐在床上的两位美人的相貌，照映的清晰无比，只是可能被惊吓过度，脸色显得有些惨白。那红衣人看着两个脸色惨白的美人微微一笑，自己拿起桌上的茶壶自斟了杯茶，抿了一口道：“把手中的刀子放下来吧，不用担心，我不打算对妳们怎么样，妳们从哪里来的？又要去哪？刚刚守在门外的汉子功夫不错，妳们的身分不单纯吧？”
董小宛看得出来虽然对方口气上说得像是一副随口问问的样子，不过可以借由那在杯缘上面流露出精明神色的双眸中得知，对方眼中透露著狡诈与不凡的眼光，更重要的是……对方是名女子……既然同是女人，那就没什么好顾忌的了。
董小宛放下手中小刀轻声道：“这位女英雄，如果需要财物，尽可全部拿去，只希望不要伤害这艘船上所有人的性命。”
“喔？”红娘子颇为欣赏地看着眼前姿色姣好的女子，用手摸了摸沾在唇边的假胡须道：“妳眼力倒好，我红娘子说过的话，向来说一是一，妳们只要乖乖回答我刚问过的问题便是。”
董小宛才正要回答，苏琼雯便抢先道：“我家夫人是苏州董家绣庄的老板娘，我们要去京师探亲，船上的人，除了几个家丁外还有几个外聘的镖师。”
“喔？就这样？”红娘子眼含笑意的问道，只见两人头如捣蒜般地狂点头，轻笑道：“既然是这样……妳们就等天亮之后在离开吧，以免受到波及，我会通知底下的人别来骚扰这艘船，知道了吗？”
见两人又是一阵狂点头，红娘子很满意地微笑道：“很好……妳们很懂事。”放下了手上的杯子，起身开了房门就走出去。
两人见红娘子走出房门，这才松了口气，整个瘫软在床上，刚刚那几句对答，才不过一下子的时间，却感觉过了好久好久。
“啊！”苏琼雯一声大叫，着实吓了董小宛一跳，忙问道：“怎么了？”
苏琼雯急着道：“走，去看看，不知道吴大人有没有事情。”
两人忙走到甲板上，只见到小邓子和一个家丁在河中，正努力地想把吴国栋给推回船上，天色太暗，苏琼雯看不清楚人是死是活，便从一个家丁手上接过灯笼，问道：“现在情形怎样？吴国栋有事情吗？”苏琼雯怕红娘子的人马没走远，所以不敢称呼大人。
小邓子在水中打着冷颤含糊道：“吴……大哥，好像掉到水里时，被水呛一个昏了过去，膀子又被卸了下来，我们两个没办法撑他回船上去。
折腾了半天，终于把长得像铁塔般的吴国栋给弄回船上，苏琼雯帮他把肩膀接回去的同时，他也转醒过来了，只见吴国栋怔怔地，坐在甲板上发了好一会呆，忽然跪在董小宛面前，低着头，涨红著脸道：“夫人，下官给同知大人丢脸了，大人头一次交派给俺任务，俺就办砸了，这下脸可就丢大了，俺没脸在大人底下办事了，请夫人允准下官辞退。”
苏琼雯是知道吴国栋功夫的深浅，便轻拍吴国栋的肩膀安慰道：“嘘……小声些，别让那些贼子听见了，吴大哥已经尽力了，想必和吴大哥动手的汉子功夫很高吧。”苏琼雯不想让吴国栋自尊心受创，所以没有说破对方是女儿身。
吴国栋很正经的点头道：“嗯，功夫很高，不过她女扮男装是个娘们，俺一招打过去她轻易的就卸了力，随后她趁势把俺的肩膀给卸了下来，然后借力把俺给丢进河里，俺仔细想想……应该也只有陈彬那家伙有资格和她对上几招，这么说来……也只能说俺技不如人不能说是办事不力了。”
“嗯，是呀！刚刚那女子说，叫我们等到天亮之后再启程以保平安，吴大哥觉得如何？”董小宛不想让吴国栋一直介怀这件事，便把刚刚房内的事说了出来。
吴国栋起身看了看国丈的船队，每艘船都放着火光，又朝渡口四周看了看，发现到处都有暗哨在把守着，只好道：“看样子也只能姑且相信了，只是今夜还是要小心留意，另外天亮后也要派人通知大人他们才行，看样子对方目标可能是国丈爷。”
苏琼雯和董小宛异口同声道：“什么？那这样老爷会不会有危险？”
吴国栋无奈耸肩哭着脸道：“只希望大人吉人有天相了。”苏、董两人听闻后脸上为之色变，内心担忧不已却也不知该如何是好。
红娘子上到了国丈的座船站在甲板上，一群黑衣人正折磨著三个东厂番子，红娘子冷冷的朝那三人看了一眼，问道：“套出消息了吗？”
一个微胖的黑衣人奸笑道：“嗯，问出来了，那个狗贼没坐大船，改乘大车北上，不知道是不是消息走漏了，眼下他们应该停在徐州附近，趁夜快马前去，应该明日午时能赶到，红帅觉得呢？”
红娘子想了一下道：“这也是有可能，稍作休息后，点齐人马趁夜赶往徐州，以防消息走漏，唐牛兄劳烦你通知众位弟兄，除了留下几个监视船渡的人马，其余的全部带走。”
红娘子看了看被凌虐到不成人形的东厂番子道：“另外给他们一个痛快吧。”
唐牛点了点头，然后犹豫了一下问道：“另外船上的奴仆和钱财……”
红娘子看了唐牛一眼，冷声道：“我和李帅约定好，钱财尽归你们山寨所有，至于人嘛……天亮后就放他们自行离去吧。”
唐牛连忙哈著腰点头称是，见红娘子下了大船乘小舟离去，大船上剩下的人都是自己山寨中的人马，便直起身板冷笑道：“把所有值钱的东西都搬到车上去，把男的都杀了，至于女的……你们知道该怎么做吧？。”
“嘿嘿……还是唐爷英明神武，小的明白该怎么做，请唐爷放心，小的一定办的稳稳当当。”一旁的亲信十分猥琐地笑着。