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等那封由燕清起草，郭嘉润色，贾诩修饰，书吏誊抄，吕布盖印，张辽遣人送去的劝和书到曹操手里时，扛着一杆招舞的“报仇雪恨”雪白旗帜，煞气腾腾的曹军已以雷霆之势攻入徐州一月有余。
他挟怒而来，场场皆是以血还血的强攻，虎狼之师的暴怒，光陶谦手下那些安逸惯了的官军哪儿能有本事抵御？
转眼间就让曹操连下四五城池，他也是恨红了眼，无论是抵是降，直将城中百姓悉数屠尽，坟墓也一概掘起，方能稍稍纾解心头大恨。
曹军所过之处，寸草不生，血流成河；曹兵将至之地，闻风丧胆，恨惧交织。
以戏志才为首的谋士当然知晓此举大大不妙，可在委婉劝上几句时，也非是劝他偃旗息鼓，收兵返兖，而是让他莫要迁怒到无辜的州县之民头上，只杀陶谦兵马即可。
毕竟被赶尽杀绝可是主公的父亲，纵使称不上有多亲近，到底是骨血相连。倘若连这也忍得，世人便要斥他枉为人子，竟连男儿血性都无，堪称无能不孝到了极点，怎配为一势之主？
曹操盛怒之下，根本听不进这话，依然是下了死命，每到一处便将熟麦抢收殆尽，充当军粮，再任部下放肆杀戮黎民，带不走的皆都付之一炬。
“是吕豫州的来信？”
一身缟素已大半被鲜血染红，曹操凝眉入帐，于主座落座，鼻间长呼一口气出来：“念罢。”
戏志才颔首，展开方才自来使手中取来的纸张，粗略一扫，就心里一叹，稳声念道：“今闻孟德兵犯徐州，是为报尊父之仇，此在情理之中，布亦深憾。然有言道是冤有头、债有主，害尊父之人，非是陶恭祖也，而是其部下张闿见财起意，方犯此滔天大罪。张闿之恶，为见利忘义，谋财害命，论必当诛；恭祖之过，为督下不严，错用奸犬，却不至死。”
“恭祖自受朝廷推任，力克黄巾，恢复生产，镇守徐州，得民感恩，不尝有过。同为汉臣，孟德为雪父仇，不寻张闿，却一昧怪罪恭祖，累百姓蒙无辜之冤，鱼肉乡里，是为同室操戈，属枉顾天威之妄，有伤天和，定为陛下不喜。今日布特书此信，唯望您三思，斟酌一二，早日迷途知返，撤兵回营，申奏朝廷，自领其罪，圣心仁厚，自不追究。”
若前头还是正儿八经的论述责任归属，劝令解和，后头就成明晃晃的威胁和嘲讽了。
依照燕清最初的想法，这封信的措辞应当更谦虚客气，不温不火——也就是和稀泥——一些，才能麻痹曹营的警惕，叫他们不会有吕布势也有出兵助徐的考虑。
却被郭嘉和贾诩说服，给改成了最终这样。
他们道以吕布过去常予人的印象，贪小便宜，趁乱搅事才是常态，恰当地激怒曹操，不但不会让他们感到反常有妖，也能乱其判断。
吕布听着谋士们对他过去那些个坏毛病一针见血、毫不客气的批判，虽脸色铁青，到底是不悦地默认了。
曹操在亲自手刃陶谦之前，心里就一直憋着火没撒出去，这时听到这里，果然勃然大怒：“吕布不过一曾为虎作伥，妄自尊大，后凭投机取巧的手段，窃取扬州的三姓莽夫，竟也假惺惺地咬文嚼字，信口雌黄，装模作样地评说起什么正理来了？！何时轮得上他拿陛下名义压操？”
骂完还不够，要将那来使也一并斩了。
戏志才及时劝住了他：“两国交战，不斩来使，况且吕布现只是隔岸观火，伺机而动，写此信来亦是探我军虚实为主，主公何必为平一时之气，就授人心胸狭隘的口柄？陶谦不敌主公威勇，慌乱之下，定要书信求援，那吕布离得最近，自在此列，会写书来劝，也在意料之中。现他先礼后兵，主公亦当以礼相应。”
曹操对足智多谋、助他良多的戏志才一向倚重，常对外人道自己时刻离不得他的智谋辅佐，这回出征，他固然倾尽兵力，却是将帐中的心腹谋士一分为二，荀彧、程昱守甄诚，自己就只带戏志才、和刚从长安张绣身边寻隙脱身、功成返回的娄圭二人了。
除坚持屠戮百姓外，戏志才所谏言的旁的，曹操还是极为信服的，闻言便压下脾气，虚心求教道：“这是为何？他要是真有意救陶谦那老匹夫，哪怕好言相与，也是于事无用。”
戏志才先道句失礼，咳嗽几声，接着道：“主公亲征，初衷是为讨伐陶谦，报仇雪恨。吕布此人，反复无常，目无恩义，心无礼法，然兵精粮足，又有能人异士相佐，势强小胜我等，不容小觑，要对付之，也当从长计议，断不能似对付陶谦这般，仓促兴兵。何况他目前就在洪泽湖一带剿匪，要来救援徐州，全速奔赴下，不过数日功夫便可赶到，如此将大不利于我军。”
“不如以好言敷衍拖延，缓其出兵，同时全力攻城，等吕布带人杀来相救，我等业拿下大半徐州，可上切断北海郡与徐州的联系，叫孔融不敢轻举妄动，又背靠盟友而无后顾之忧。再修整半年，集青、兖两州之力，往下攻克，届时吕布即便跟陶谦正式联合，主公也可一并迎击。”
曹操抚髯片刻，颔首道：“先生所言不差，当以克徐为首。”
接着又商榷一会儿，依言留款来使，好声好气相待，数日后，才将回信交托于他。
曹军铁血无情，□□徐州境内，陶谦慌慌乱乱，连战连败，那派去求援的使者却始终连影子也没。
他实在撑不下去，也顾不得驱虎来狼了，连发十来封言辞切切的书信，向扬州豫州请求援军。
却无人知晓，众人皆以为在徐扬两州边境处大张旗鼓、颇为高调地为民除害，着力清荡那些拥兵自重，为恶多年的郑宝、张多、许乾几股匪势，且收效颇丰的吕布，其实亲自领了三万兵马，沿着山林小道出了豫州，穿过颍水，避谯郡不入，经商邱、归德，神不知鬼不觉地往鄄城去了。
虽兵力被抽调一空，城中备守空虚，起初难免令人不安，但有荀彧、程昱二人做通工作，又随着曹军势如破竹，捷报频传，那些个忧虑很快便荡然无存了。
哪怕荀彧一直有提防近邻吕布势的动向，也是近来主公家逢剧变，当场出兵报复后才变得分外严密，不可能将全副精力都放在盯梢上。
也根本不可能料到，吕布所率领的核心部队，早在数月前就来了招瞒天过海的掉包，安安静静地回到许县待命，且毫不贪恋旁的郡县，直奔身为兖州州治的鄄城而来。
毕竟有三万号大活人，还多配有精良马匹，光天白日下，想不引起注意，怕得指望旁人都是瞎子。于是为掩人耳目，吕布听从劝告，宁可大幅度放慢行军速度，也只择小道、黑夜不点火把前行。
偶实在有倒霉路人撞见，为防消息走漏，自是得将对方杀了了事。
于是当身着漆黑重铠的骑兵盖地而来，齐刷刷地展开“吕”字旗帜，犹如遮天蔽日时，在城墙上巡视的士卒们全部楞在当场，怀疑是这秋老虎的日头太烈，才将他们的眼睛给炙烤出了毛病。
同样是攻个出其不意，打个措手不及，珠联璧合的荀彧程昱，就比袁术派了守寿春的窝囊废要强上不知几倍。
敞开的城门倏然跑出几匹快马，往徐州方向而去，吕布知那是通风报信去的，心里牢记着重光吩咐，如饿虎擒羊般催了赤兔追上，弯弓搭箭，转眼间就叫他们全做了箭下亡魂。
信递不出去，荀彧也不慌乱，只一边着城墙守兵持弓警戒，一边让于民众间声望极高的程昱去安抚惊慌的城民，一边立即命令关闭城墙，再在城中焚起数处篝火，乌黑翻滚的浓烟直冲云霄，以作警示。
吕布慢吞吞地收起弓箭，转马回阵，着人将其余几处城门围住后，问燕清：“那烟咋整？”
燕清笑道：“这可防不住。文若现摸不清我军虚实，也不知周边县状况如何，这烟，是他放给东郡太守夏侯惇看的。叫他们送了信出去也无妨，我军就在这先围着。后方兵力空虚，夏侯惇纵武勇过人，也有心来救，难道还能敌得过主公不成？不过以卵击石，自投罗网尔。而前头则有伯符公明将曹操纠缠住，曹操想要回返，哪儿可能说抽身就抽身得出？我已命他们一旦曹操有不顾一切撤退之迹，可放心全力追击。”
自家最重要的根据地战况告急，曹操定将归心似箭，全速回防，转派别人断后。而心越急，就越容易出岔子，以小霸王的勇猛智谋，配合徐晃的治军严整缜密，他若是敢这么做，就肯定会被撕咬下一大块连血带骨头的肉来。
他也琢磨过曹操知大势已去，索性选择不回防的可能性：要么继续攻徐，占为己用；要么转攻扬州，围魏救赵；要么投奔袁绍，伺机鸠占鹊巢。
虽可行，却各有各的弊端就是了：单说第一条，那陶谦再废，兵马也不是纸糊的，再说他在徐州也有了十数年的根基，颇得民心，声誉和在境内烧杀劫掠无恶不作的曹兵不可同日而语。
况且在之前把仇人的地盘毁起来是何其痛快，之后要修复重建起来就是难如上青天。
想得入神，就被身边的赤兔用脑袋亲昵地拱了一拱，燕清骤然回神，赶紧将心思重新放在了眼前的鄄城身上。
此城易守难攻，哪怕其中守军不过数千，较他们少上数倍，燕清也绝不会就此掉以轻心，误觉得攻城会是桩轻松活：旁的不说，连那神谋天赐的诸葛亮都在类似的情况下载过跟头。
那是在围陈仓的一战中，双方兵力悬殊，敌方又一时半会等不来援军，诸葛亮以为胜券在握，却是相持二十多日都拿不下由郝昭带一千多人防守的城池，唯有退兵作罢。
有这前车之鉴，燕清不但对攻城器械极为看重，也断不跳入轮番组建、再被敌军轮番摧毁的大坑。
既然这些器械笨重，其搬运比制作要难上许多，防御也十分脆弱，他事先就预料到这点，索性力排众议，从许城临时征入数十名工匠，只带上机要材料，旁的就地取材，于大军一在鄄城城外扎营，他们便开始按燕清事先改良过的图纸，同时组建井阑、霹雳车和冲车。
仗着人多，他们完全可以三样齐上，再加弓兵箭雨掩护云梯——为避免遭到火害，这云梯都是挑了不招燃的特殊材料做的，造价不菲。而就凭里头那几千人，纵有视死如归，严防死守之心，也没三头六臂，怎么可能抵御得住从四面八方来的攻击？
燕清仰头看向墙头，心里洋溢着养兵千日、用兵一时的感慨，而凭他过人眼力，很快就捕捉到了荀彧的身影。
史书在描述荀彧程昱于敌军叛军的合围中，始终叫这三县巍然不动的表现时，并无太多笔墨，只以“设计”二字概括之。
未知的事物永远是最着人忌惮的，燕清宁愿闷头打墙最后强撸，也不想跟荀彧程昱这俩心眼贼多的鬼精在战场上打什么照面。
在他自个儿看来，已是无懈可击，没准在荀彧眼里，就破绽百出呢？
然而当对方着人射出一箭，箭上捆有布帛，上书荀彧求与旧友燕清遥遥一叙时，这点儿逃避的妄想一下就被粉碎了。
上策为不战而屈人之兵，因而两军交锋之前，派与对方有故的臣属去会面，打打感情牌，好为劝降之说，也称得上是一种惯例，更何况吕布这边的是以辩才闻名于世的燕清，由他去干这活计，任谁都不觉得存在不妥之处。
向来不按常理出牌的吕布，偏偏就是连这都搅点事来的人才。
他先不动声色地瞥了神情淡定的燕清一眼，敏锐地看出了那里头蕴含的不乐意似的，遂面无表情地将那箭折了，缣帛也揉巴揉巴丢地上，被赤兔好奇地衔起又吐掉。
他不屑地冷笑一声，沉声道：“布之先生何其贵重，岂能容那敌将想见就见？”