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之前那一场戏, 果然是演给他看的。原来从一开始, 她就打算利用他。
姜郁眼中波澜尽散，一双眸子也恢复到一贯的冰封冷冽。那一点希望破灭，他反而能更加冷静的思考。
“皇上到底在掩饰什么？”
毓秀望着姜郁咄咄逼人的脸，错觉自己回到了一直被他压制的十五岁以前。
姜郁见毓秀面上闪过一丝慌乱，便更加确定自己的想法，“是我高估了自己, 也高估了姜家对你的影响。会让你发疯自残的, 从来都不是敌人。你要我帮你，就要对我实话实说。”
他果然还在纠结今晚的事。他为她破例的代价，就是要他对她敞开心扉。
姜郁潇洒地在她面前摆下一个赌局，毓秀知道她面临的是一场豪赌, 赌赢了，事半功倍, 赌输了, 输的就是这一整局。
“伯良可曾全心全意相信过谁？”
姜郁一皱眉头，“皇上为什么这么问？”
毓秀又凑近他一些，近到两个人只能看到彼此的眼睛, “从小到大, 你全心全意地相信过谁吗？认定他永远不会欺骗你，背叛你，离开你。”
姜郁恍然明了毓秀说的是谁, 禁不住将嘴角勾起一丝嘲讽的笑容, “皇上与华砚之间的全然信任犹如天下至宝, 并不是人人都有这个运气。”
毓秀自嘲一笑，“伯良既然把全然信任比作天下至宝，就该知道它的难能可贵。”
姜郁冷眼看毓秀脸色，终于明白他从一开始就感觉到的违和之处在哪里，他猜到毓秀的失控是为了华砚，却万万没想到她是自觉受到了华砚的背叛。
以毓秀与华砚的亲近程度来说，他离开她就是背叛，华砚在外遇害，离开是被迫，毓秀并非怨天尤人的秉性，不会失去理智，沦落到拿死物发泄。
思来想去，今晚的种种只有一个解释，就是毓秀认定华砚离开她并非他被迫。
这个猜想太过大胆，让人心惊胆战，如果这是真的，那一局掀翻的棋就并不是他原来以为的那么简单。
姜郁面上不动声色，额头却浮上一层冷汗，他分明感觉到自己脊背一阵阵发凉，花了好大的力气才让自己的声音听起来平静如常，
“逝者已逝，不管他做了什么事，皇上都该宽心才是。”
毓秀愣了一愣，苦笑道，“你猜到我是为了华砚？”
姜郁也笑，“皇上把话说到这个地步，臣若是还猜不出，岂不蠢钝至极。”
毓秀幽幽一声长叹，半晌沉默后，才又开口道，“今日我去见神威将军，她对我说了一件事，我虽伤心，却还能安慰自己不必尽信。可就在今晚，有另一个人同我说了几乎同样的事。”
神威将军也知道的事，应该不会是他料想的那种情况。
姜郁半信半疑，再试探一句，“怪不得皇上从永禄宫之后回来便大发雷霆，臣斗胆一问，让皇上伤心的事到底是什么事？”
毓秀吞吐半晌，笑容越发无奈，“今日我见过纪诗才知道，原来华砚心里早有打算，他预备办完这趟差事回来，就请命出宫，前往边关。”
姜郁细细打量毓秀的神色，她说的显然不是他最担忧的那种情况，他却不能心安。她才刚说的事，三分像是为敷衍他随意编造出的话，即便是真，也并非全部实情。
华砚是何等人才，志向绝不止于深宫，这是姜郁一早就认定的，毓秀说他有心抛弃禄位，前往边关，的确有这个可能。
得知华砚打定了主意离开自己，对毓秀来说的确算是一个沉重的打击，他在她身边这些年，她早已习惯了他的陪伴，她大概已经不知道失去他会是如何一片光景。
如果华砚真有心从戎，姜郁会懊恼自己的失算。他从前以为，无论华砚牺牲到何种地步，他都会时时处处以毓秀为先，他对她的感情，虽隐忍，却并非不深刻，即便牺牲掉一生的志向抱负，他也不会离开她。
莫非是他高估了华砚对毓秀的感情，高估了他认定的那一条看似坚不可摧的纽带的韧度，又或许，是他高估了华砚容忍的品性。
眼前的谜团扑朔迷离，实情如何，日后自见分晓。姜郁强打精神，把千头万绪的念头全然清空，转念去想眼下的事。
毓秀见姜郁脸上的表情渐渐松弛，知道他对她的话信了几分。这一出戏，本就是将计就计，她所说是假，她所感是真，伤心是真，绝望也是真。得知那个永远都不会背叛她的人的背叛，击毁了她对人性善的最后一丝残念，这天下间，没有任何一种感情经得起利益的敲打，人与人之间，只有无穷无尽的相互利用，各自盘算。
姜郁望着毓秀的眸子，她眼中的情绪复杂难名，让人捉摸不透，比起不久之前，她不加掩饰的落寞与绝望，他反倒更不知如何面对。
“自臣进宫的第一日起，子嗣的事就如阴云一般笼罩在你我头顶。我想要你不假，却不想你被迫委身于我。”
此时若顺水推舟，她想要的那句话便呼之欲出。
毓秀却轻叹着说一句，“我也并非全是被迫，只是不想在这种朝局下，为了利益同你在一起。”
姜郁目光闪了一闪，只觉得她这一句倒比从前那些不知真假的甜言蜜语更让人动容。
“你我之间的情谊如何，天知地知你知我知，姜壖想要皇家血统的后嗣，我们顺遂他的心意便是。”
毓秀明知姜郁故意把话说得模棱两可，只等她点破，“伯良是说，你我只需在人前做出恩爱的表象，以假孕欺骗姜相？”
假孕……
她到底还是把这两个字说出来了。
姜郁苦笑着点点头，“皇上早知我的秘密，你我性命相连，同气连枝，姜壖要的臣权，不是骂名，除非皇上行事激进，处处紧逼，他还是会对你礼让三分。”
毓秀冷笑道，“眼下看来，安心做一个傀儡，才能保全皇位。以我一贯懦弱的秉性，不会不懂以卵击石的道理。”
姜郁在心里冷笑，时至今日，他不会蠢到把懦弱两个字安到毓秀头上。
无论如何，毓秀愿毫不挣扎地妥协，将礼部拱手相让作为同姜壖讲和的条件，对他的大局来说只有益处。
两人各怀心事，暗里自有想法，毓秀虽达到目的，却痛的像被人剥了一层皮；姜郁也如鲠在喉，十分别扭。
除非毓秀见到华砚的尸体，亲眼看着他下葬，她对他的执念才会真正消磨。
爱也好，恨也罢，没有什么是时间改变不了的，这个道理谁都明白。
毓秀夜半从永禄宫负气离去，又砸翻整个金麟殿的事，第二日就在合宫传遍，侍从们亲见姜郁出马安抚盛怒龙颜，便笃定是陶菁得罪了毓秀，恩宠不再。
日复一日，反倒是帝后一双越发伉俪情深。
那夜之后，毓秀的确一步不曾踏入永禄宫，陶菁在勤政殿伺候笔墨的差事也被撤了。纪诗带密旨随大理寺少卿前往林州，也被宫人传作连坐领罪。
不止永禄宫，除了在姜郁处留宿，毓秀就只在金麟殿，夏末将近，她也再没见过洛琦。
这中间又有封妃大典，舒娴进宫，住在舒雅原住的储秀宫。
舒娴进宫之后，毓秀并未召寝她一次，寥寥一起用过两膳，也是同姜汜一起。
姜郁为避嫌，不曾单独见过舒娴，偏偏他每日去勤政殿见毓秀，都能与舒娴擦肩。
三番两次，他也不得不怀疑她是故意要他难堪。好在舒娴行事还有分寸，谨守底线，不曾做出什么逾矩之举。
崔缙重病在家，贺枚革职待办，刑部前往林州的一干人在一月之间撰写详细的调查案卷，写奏折回京请毓秀降旨，将贺枚与崔勤押送回京受审。
毓秀细细看了那一份卷宗，不出所料，刑部调查的结果与她之前料想的几近吻合。贺枚被打成刺杀华砚的主使，崔缙则是谋杀钦差的主谋，兼有二人来往印信，人证物证皆有来历，想翻案比登天还难。
几位刑官刻意赶在秋审之前要一个定论，毓秀明知她若下旨宣贺枚等进京受审，就是变相要他们的命，事情到了这个地步，看似无力回天，能做的只有尽力拖延。
毓秀在朝上听众臣上奏，故意装作犹豫不决，散朝之后，又将两位宰辅、刑部尚书与大理寺卿传到勤政殿。
凌寒香话说的模棱两可，迟朗也只说等人进京之后三堂会审，再做定论。
毓秀心知迟朗的苦衷，证据是刑部供上朝廷的，他无论怎么说怎么做，都是错，若想明哲保身，只能佯装糊涂。
大理寺与纪诗等虽查到一些证据，却按照毓秀的吩咐，按下不动，程棉明知毓秀有弃子求和之意，在姜壖面前，便不得不屈身，沉默不发一言。
姜壖力荐速办，其余三臣只能帮毓秀极力拖延。
明知结果纠缠，却要周旋，实在煎熬，毓秀诺诺与姜壖消磨一个时辰，叹息着说一句，“虽证据确凿，这事也急不得。死的是钦差，涉案又是两名朝廷大员，若仓促处置，唯恐对朝局有损。不如叫刑部再详查些时日，务必做到无半点纰漏，十拿九稳。”
姜壖一皱眉头，“刑部送回朝廷的案卷，臣反复研读过，条理清楚，前后明白。去林州办案的刑官一贯谨慎，若非无纰漏，十拿九稳，他们怎么敢上报朝廷。证据确凿，皇上何必反反复复叫人再查。即便复议，也该等贺枚入京，三堂会审听他本人证言。”
毓秀扶着额头对着姜壖苦笑，“姜相说的句句在理，奈何朕就是这么一个摇摆不定的秉性。连日来的变故，林州事出，钦差遇刺，朕已身心疲惫，满心绝望，请姜相容我喘一口气。”
她越是示弱，姜壖越恼怒，“皇上心疼殿下，更该及早为他讨回公道，还天下一个道理。莫非到了这种时候，皇上还想回护崔缙与贺枚。”
毓秀一脸无措，连连摆手，“朕只相信真相，不论私情，若说我对崔缙与贺枚有不忍，也是念在其多年为臣，恨其不争。他二人若真如刑官御史奏报弹劾那般阴狠毒辣，丧心病狂，天下人不禁要发问，此种败类是如何做到这般高位。何泽身为天官，又是如何执掌吏部，不察梁蛀。朕说缓一缓，让一让，并不是为了偏袒谁，只是为了朝廷的颜面。”
姜壖被一番冠冕堂皇的话塞了嘴，才要反唇相讥，凌寒香就出面劝道，“皇上说的不无道理，天理昭昭，谁是罪人，逃不过刑司一审一罚，皇上不急于处置崔缙贺枚，是忌惮黔首之言。天下百姓得知钦差遇刺，已诟病朝廷软弱，若得知幕后主使是朝中手握大权的重臣，恐怕会对朝廷庸人用人心生不满，雷厉风行料理此事，大肆昭告天下，难免动摇人心，不利今明两年恩科取士。不如叫三法司低调行事，暂缓一缓。”
姜壖面色铁青，“凌相说缓一缓，莫非要缓到明年恩科殿试之后，在大考之年秋审问斩。”
凌相微微一笑，才要回话，毓秀就在上首提声道，“姜相与凌相少说一言，朕心乱如麻，又犯了头痛症，此事容后再议吧。”
姜壖见毓秀扶着额头不像是装病，犹豫半晌，终究没有再咄咄逼人。
凌寒香见姜壖意有妥协，便对迟朗使个眼色，迟朗笑着开口道，“林州案是刑部一手操办，没有人比臣更想要一个结果。皇上与凌相说暂缓并非不处置，只是要在林州的刑官谨慎复查，确保万无一失。此事臣会亲自督办，一有回复，再请旨行事。”
姜壖冷笑着看了看迟朗，又瞄一眼从头到尾一言不发的程棉，“皇上要慎查，臣又怎会不复议。皇上焦心劳力，龙体抱恙，务必宽心保养，莫叫我等做臣子的忧心。”
一言既出，尘埃落定。
凌寒香三人都顺着姜壖的话劝毓秀多多保重。
毓秀明知姜壖讽刺她少年白头，却也只能一笑而过。
四人一同退出勤政殿，姜壖与凌寒香结伴走在前，程棉与迟朗故意走慢几步。
迟朗见程棉面有忧郁哀伤之色，便小声劝他一句，“大理寺此一番去林州并非一无所获，元知暂且忍耐，来日必有水落试图的一日。”
程棉望着远处姜壖的背影，一声轻叹，“我担心的不是这个。”
迟朗凝眉叹道，“元知担心皇上的身体？”
程棉满心皆哀，“多年之前那个雨夜，是我第一次见到皇上，华砚站在她身后为她打伞，一对金童玉女，何等英姿，如今一身死无全尸，一心伤不可复，为臣的不能为上分忧，刑官不能分辨是非曲直，你叫我如何咽得下这一口气。”
迟朗不曾受毓秀重恩，穷极一生也无法感受程棉所感，可他如程棉一般明了为臣不得为上分忧，为刑官不得还天下公道的痛处，心中失意，面上还要故作笑颜宽慰程棉，“宰相肚里能撑船，元知是皇上寄予厚望的人，你若这般心正口直，不懂容忍变通，这一生便只能做一个刑官。”
程棉冷笑道，“敬远要我像姜壖一般十年人鬼面，百般皆圆通，我是万万做不来的。”
迟朗笑道，“朝廷既然有左右宰相，二人必定一方一圆，才好辅助皇上做事。你做不来那个圆人，就只能做那个方人，可这所谓的方圆宰相，也不可内方外方，内圆外圆，圆滑融通心必端正，你这冷峻高洁的也要适当掩藏自己的棱角才得人心。”
程棉似笑非笑地看着迟朗，“敬远深笃为官之道，不如你去挣那个宰相做。”
这原本只是一句略带讥讽的玩笑，迟朗却哀哀一叹，“你我入仕为官，谁不想封侯拜相，位极人臣，可我深知皇上的用人之道，我既非她嫡系，有不曾受她重恩，况且她从来都忌讳我圆滑摇摆的行事风格，准我执掌一部已是极致，唯恐我终其一生，她也绝不会再容我进一步。”
话说的悲凉，自然不是迟朗的随口之言。
程棉在一旁听着，虽为其哀，却难免心生疑窦，“敬远就是因为这个，才迟迟不肯对皇上敞开心扉，十分辅佐？”
迟朗生怕程棉疑心，忙摇头晃脑敷衍一句，“我自问为官到今日，不曾愧对献帝，愧对皇上，我与元知不同的，只是我虽也愿以命忠君，却也只是一个忠字。”
程棉目光一闪，皱眉冷笑，“这话是什么意思？”
迟朗呵呵笑道，“无论如何我也做不到像元知一般，深藏一腔热爱，对皇上的喜悲感同身受，夜夜不得安眠。”