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宋宜笑与大管事彼此试探之际，京兆府。
后堂。
令尹班延秀一边走进暖阁，一边接过丫鬟递上的热帕子擦拭着额上的冷汗：“柳振溪好歹是刑部侍郎，又是受了礼部尚书裘漱霞之命来走这一遭的，纵然借口我儿落水，到底不能晾他太久——子崖，你说他所求之事，我到底应是不应？”
“千万不能应！”被他问计的是师爷左离岑，字子崖，这会也是在深秋天里激出一身汗，却没心思去接丫鬟手里的帕子，胡乱拿袖子抹了把脸，挥手令下人都退出去，方沉声道，“东家，如今时间紧，莫怪我危言耸听：您这次要应了他，把那尤宏案转去刑部，您这仕途，差不多也到头了！”
他提醒，“东家当年可是二甲传胪出身，如今官拜从三品，年尚不及不惑——正值壮年大有可为！难道就要因为一个裘漱霞，而断送自己往后的前程？”
“这么严重？”班延秀吃了一惊，把帕子随手扔到丫鬟不及带走的水盆里，深吸了口气，到上首坐下，摆手道，“子崖你仔细说说，这是为什么？”
“东家您是四年前才调回帝都任令尹的，难怪不知道：这尤宏是燕国公之妻宋奶奶的奶爹，他妻子赵氏，至今还在那宋奶奶跟前当差！”左离岑急声道，“而宋奶奶之父，如今的秘书少监宋缘，至今有过三次婚娶，结发之妻自然就是宋奶奶的生母、如今的衡山王妃韦氏！之后续弦，却是柳侍郎的嫡亲妹妹柳氏！”
他压低了嗓子，“那柳氏进门后，视原配嫡女为眼中钉肉中刺，成日欺凌亏待不说，待有身孕之后，更是趁宋奶奶出门为父置办寿辰贺礼之机，指使心腹将其卖与鸨母——若非那鸨母惧怕衡山王妃，买下宋奶奶后悄悄将之送到韦家，宋奶奶的下场可想而知！”
“那后来呢？”班延秀才擦过的额上又出了层冷汗，心想万幸自己当初上任时聘了这帝都本乡人出身的师爷。不然那会他不在帝都，这种后宅阴私，他还朝后也不可能专门打听，不是左离岑说起，他哪儿知道？
“后来韦家当然要找宋家要个说法！”左离岑叹道，“争执中那柳氏被下了暗手，小产了，自然也没有念及胎儿无辜、放她一马的理由！所以宋柳两家商议之后，将柳氏浸了猪笼，以正家声！”
班延秀恍然：“虽然柳氏不贤，但到底是嫡亲兄妹，倒也难怪柳振溪会投靠裘漱霞了！”
说到这里又皱眉，“即使不知柳振溪与宋奶奶之间的私仇，只凭裘漱霞，我也知道他要把这案子转去刑部，定然是想拖燕国公府下水——问题是这两边都是皇亲国戚，我一介京兆，却是哪边都招惹不起啊！”
简虚白的身份不必多言，朝野都知道他是太后的心肝宝贝，显嘉帝当亲生儿子看的，圣眷隆重到在乌桓做了五年多人质回来，居然还能直接出任兵部油水最大的武选司郎中！
但裘漱霞也不遑多让——不然就冲着他这几个月以来对简虚白恨不得一天上八道折子弹劾的做法，早就被打发到荒僻之地去养老了，怎么可能依旧坐着尚书之位？
“说起来裘漱霞与燕国公还是嫡亲的表舅甥呢！”班延秀头疼道，“裘漱霞乃太后娘娘的嫡亲侄儿，也是裘家如今唯一的男嗣，是晋国长公主的正经表哥！你说这人到底怎么想的？朝堂上弹劾了几个月外甥都不消停，瞧着陛下不理会，还不识趣不说，竟私下动作起来了！”
要动作也别拖京兆府下水啊！
简直就是坑人！
“事情的关键就在这儿！”左离岑神情肃然，“东家您想想：不说裘尚书同燕国公之间的关系，他一个做表舅的亲自上阵为难外甥，还是一而再、再而三的那种，何其荒谬？就说当年乌桓俘虏人质、逼我大睿退兵割地这事儿，谁不知道是富阳侯世子打头怂恿的？说起来那会才十一岁的燕国公，其实也是被表哥害了！这两位都是裘尚书的外甥，裘尚书要因此事大义灭亲，论理怎么也该针对富阳侯世子，而不是燕国公啊！”
班延秀沉吟道：“朝中对此也是议论纷纷……很多人猜测，约莫燕国公得罪过裘漱霞？”
“这怎么可能？”左离岑连连摇头，“燕国公五岁承爵，旋即被接入铭仁宫，由太后娘娘亲自抚养。偶尔出宫，也是在宫人的带领下，返回晋国长公主府看望父母兄姐，从没去过裘家走动——裘尚书要跟这个外甥照面，那只能是去铭仁宫给太后请安时恰好碰见！”
先不说这个几率了，就说即使碰到了，以简虚白当时的年纪，裘漱霞能跟他有什么话说？最多看在太后的面子上敷衍两句罢了！当着太后的面，简虚白能怎么得罪这个舅舅？
何况在太后跟前，这舅甥两个纵然起了冲突，太后还能不调停？
要说五岁之前……那么小的小孩子，再不懂事，做表舅的竟记到现在？这得心胸狭窄到什么地步？还是不是人了啊？
所以裘漱霞是因为私怨，才特别针对简虚白，这个推测根本不能成立！
“那你的意思是？”班延秀弱冠就以二甲传胪的名次入仕，在没祖荫的情况下，短短十几年就做到从三品，虽然有时运的缘故，但学问、能力都是有的。只是大局上的眼力却差了些，是以需要幕僚辅佐。
这会左离岑就点拨道：“东家莫非忘记裘尚书的独子是如何夭折的了吗？”
——裘家目前只有裘漱霞一个男嗣，这是太后虽然把简虚白疼到骨子里，却还是容忍了侄子对外孙的不依不饶的最大缘故。
毕竟太后再宠外孙，也不忍叫自己娘家绝嗣。
不过裘漱霞其实是有过儿子的，但那孩子却在三年前夭折了。原因非常简单，那孩子是庶出，落地之后身体一直不大好，就让生母先抚养着。而生母自以为生子有功，竟藐视主母，惹得裘漱霞勃然大怒，将她远远发卖——结果孩子因为思念生母，不思饮食，日渐憔悴。
这种情况，左右，包括发妻，当然都劝裘漱霞把人买回来，免得孩子出事儿。
但裘漱霞不同意：“岂能为了一介小儿乱了尊卑次序！”
后来孩子渐渐不行了，裘妻担忧之下，伏地跪泣：“所谓不孝有三，无后为大！如今夫君膝下仅此一子，其生母纵然无礼，经过这番母子别离，想来也受到了教训。还求夫君为家族计，速迎其母还家！”
结果裘漱霞道：“按照前雍时候诸侯继嗣的规矩，无嫡即无嗣。我无嫡子，其实就是绝后了。所以庶子能不能养大，就看上天的意思吧！至于他的生母，本来就只是微贱的出身，不过生了个儿子，就不把主母放眼里，可见其品行道德的败坏！偏偏她的儿子还这样留恋她，现在她被卖到远方也还罢了，要是被接回来，以后孩子的性情怎么能不受她影响？与其有一个目无尊卑、猖狂傲慢的不孝子，我宁可他没长大就夭折，免得坏了我裘氏门风！”
……他说了这番话之后没多久，孩子果然就夭折了。
算起来裘漱霞如今年将半百，也没有兄弟侄子。就算是因为掌管礼部的缘故，格外重视礼法，可为了强调尊卑上下，竟坐视唯一的亲子忧伤而死——这份铁石心肠，即使朝堂之上，也不乏侧目而视者。
但！
直到今日，裘漱霞都不觉后悔，反而引以为豪，认为自己这么做，是不因私情而废弃纲常礼法，是匡扶正统的举动！
简直就是站在道德颠峰俯瞰芸芸众生！
“无嫡即无嗣……”班延秀终究不是蠢人，师爷略作提醒，他已醒悟过来，不禁起身，背起手，在屋中来回踱了几步，恍然道，“你是说，裘漱霞此番舞剑，其意不在燕国公，而在太子？！”
——前雍时候的藩国，只有嫡子才能继嗣。若无嫡子，哪怕庶出的子孙成千上万，也算作无嗣，其结果当然就是国除。
“裘尚书以前雍时的藩国立嗣自比，宁可断子绝孙也不更改己意，足见他维护礼法的决心！”左离岑叹道，“当然皇家与臣民不同，不可能因为无嫡子就不立储。问题是，本朝东宫已立，却非嫡子！且陛下有嫡子！而裘尚书，摆明了是坚持‘立子以贵不以长，立嫡以长不以贤’的。”
也就是说，在裘尚书眼里，元后所出的赵王，才是理所当然的储君人选！
“我只道这些日子以来，代国长公主殿下四处为魏王殿下奔走，将在朝野都掀起轩然大波。”班延秀不禁唏嘘，“却不想裘漱霞从年初就对与太子殿下亲善的燕国公下手了——这朝堂，不日就要乱了啊！”
左离岑沉声道：“所以我劝东家您不能把案子转给柳侍郎！代国长公主也好、裘尚书也罢，都是陛下所优容的亲眷，他们逾越些，陛下未必会计较。但东家与陛下之间可只有君臣之份！怎可贸然趟进这样的混水里去？”
“这样会不会得罪裘漱霞？”班延秀有点担心，“那位连燕国公都敢揪着不放，若是针对我……”
“东家！”左离岑正色道，“此案先报京兆府，您是照着章程接手、拿人、取证的，整个过程都有据可循。慢说礼部尚书逾越职权来过问了，就是金銮殿上陛下问起来，您说您又做错了什么？”
重点是，“如今虽然有二王争储的征兆，但东宫并非空悬。不说往后谁会坐上大位，至少目前，将太子放在二王之前，是理所当然的事情！”
自古以来的规矩，太子就是诸皇子中最尊贵的！
魏王跟赵王不服气？谁叫他们现在只是藩王！
有本事，正位东宫啊！
到时候别说班延秀这个京兆，满朝文武都会改变对他们的态度！
“如今陛下虽然容忍魏王与赵王两位殿下的跃跃欲试，却从未表示出易储之意！朝中诸臣，也鲜有立场鲜明者，东家您怎可现在就表这个态？”左离岑苦口婆心，“万一触怒陛下，后果不堪设想啊！”
当初显嘉帝自以为活不长，为了帮助太子立威，在涉及东宫的事情上，可是处处不忘记雷霆手段的！
班延秀回想起来从前那些倒霉的同僚，不禁一个激灵——要真步上那些人的后尘，再没有晋升的机会算什么？那可是有性命之忧了啊！
“何况太子素来贤德，又是陛下亲自养大，父子情深！虽非嫡子，却未必会失位。一旦他日依旧是太子继承大统，东家何以自处？”
“但若赵王登基，难道还能公然责怪东家忠于职守？到时候，最多也就是致仕！”
“孰轻孰重，东家，三思啊！”
班延秀不用三思，斩钉截铁道：“我这就去回绝了柳振溪！”
“等等！”左离岑忙喊住他，“您是借口小公子贪玩掉进池塘里，才把柳侍郎晾在花厅回后堂的——这会是看完小公子重新去见客，哪能不换身衣裳？”
“子崖说的是！”班延秀尴尬的抖了抖袖子，“你与我一道去吧，万一姓柳的纠缠不休，也好帮忙敲一敲边鼓！”