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雨小了，淅沥之中，她在沿着城墙的马路上急行。寒风凄雨天，城墙边的僻路几乎没有行人。两个在菜场看戏时就打她主意的流氓，跟踪而来，抢先从小街奔到她前面的道上，拦住去路。
首先他们抢了她衣袋里的钱，然后把她逼进墙角。她抓流氓的眼睛，被流氓猛抽了两耳光，衣服被撕破。另一个流氓本来负责把哨，说好轮流的，这时看周围无人，忍不住也跑了过来。她被两个男人压倒在肮脏的雨地上。
无法对抗两个男人，她只得盯着石墙上的青苔，任他们占便宜。
但是这两个男人不久就互相闹起来，争着解裤带，还要紧张地看周围的街，她趁机猛地跳起来，一头撞开两人，其中一人没有防备，竟然被冲倒在地上。
她头发披散，顺着老城墙往北拼命地跑。一个男人已经气喘吁吁地放弃了，那个跌倒在地上的男人，恼羞成怒，手里拔出了尖刀紧追不舍。
前面是墙，没有地方可逃跑躲藏，她发现自己跑进一条死弄堂。
男人得意地大笑，端着刀直逼过来。
突然她站定，回过身来，发狠地狂叫，脸形像一头狼。已经追上来的男人看着她，停住了脚，觉得这个女人可能是个疯子。这个地方也快接近闹市区，对一个大喊大叫的女人，好像讨不到什么便宜。男人懊丧地走开了。
瘫坐在地上，她精疲力竭，喘着粗气，过了好一阵才恢复过来。
她扶着墙拼命站起来，走出弄堂，雨也停了。
她突然认出了这条街，这里离荟玉坊就隔着一条弄堂。她不知不觉竟跑到老地方来了。雨水积了弄堂一地。
没有必要找路，几分钟后她就走到了荟玉坊。那里昨夜点起的彩灯到这时还亮着，上面写着姑娘的名字。她没有敲门，只是往门缝里看，里面一切依旧，二层楼三厢房的石库房，倚窗而立的那个女子是个新面孔。里面有人拨弄琵琶，咿咿呀呀地唱着苏州评弹，间或有个男人在笑着插嘴。
书寓招待客人的规矩：一打茶围，二听曲，三摆酒。这三步到家后，才谈得上碰和。她的确只是个太起码的丫头料子，这三步都不会。
新黛玉本就不想留她，她们中间没了常爷，更是不喜允她在眼前晃来晃去。
她站立在荟玉坊门前，望着那些灯笼，苦涩的记忆重新卷来。
常爷死后，她只能悄悄掉泪，医生例行检查，她伤口痊愈得不错，同时发现她还有其他麻烦，不过这次新黛玉对她还算过得去，没马上扫地出门，她被安置在一个简陋的房间，供给食物，与外界隔离，甚至从前的丫头秀芳和娘姨李玉都不让接触。待所有跟常爷相关的问题解决后，新黛玉迫使小月桂面对现实，要她回到川沙乡下嫁一个种田人。小月桂却不听从。她不愿像所有书寓被弃的女子，比如像余其扬的母亲和其他的命运一样被赶走。那天新黛玉拿走她的衣物、所有她喜爱的东西，苛刻地说：女人应有的快乐，一个家，做母亲，都不适合像你这种不吉利的人，接受天命，不要抱任何幻想了。
她跪下求新黛玉，叩头，再叩头，都叩出血来，新黛玉还是抱着她的东西，冷冷地看着她，毅然转身离去。她当即昏了过去。过了好久，她醒过来，想去找新黛玉，可是门被反锁了，她撞门，大叫：“还给我呀，还给我呀！”没人回应，她的生命仿佛在这一刻停止了跳动。
之后不久，新黛玉安排好一切，把她介绍给幺二堂子荟玉坊的鸨母。鸨母看她那鲜亮的模样，面孔挺动人的，就不顾她的大脚，从新黛玉手里买下了她，改名荷珠。
身价一跌，什么都跌。上海市面幺二的码洋：陪客喝茶一元，侑酒二元，留宿三元。她自知不如别的姑娘色艺双全，无奈，只得减半。
但是鸨母不同意，说：“幺二，虽然比不了长三，也是有面子的，不能坏了规矩。”
她没办法，好不容易等到有个客人，就使出浑身解数尽快地让这男人明白头上尽量包涵一些，最后会尽量服务。她没有任何挑拣的权利。再没有生意，没有交足钱给鸨母，可能真要流落街头，租个破烂亭子间做最下等的野鸡拉客皮肉生意。她离穷途末路只有半步之遥。
如果她不认这命，就只有退出上海。她绝不想离开上海。不是说回乡种田是下地狱，下田插秧累断腰也不见得送命，她根本没家可回。
唯一的办法是下功夫做。
荟玉坊有个新来的大脚荷珠姑娘，虽然货色粗一点，床上功夫却是一等。这口碑传开，客人渐渐不缺，有回头客，旧人也带新人来。
她也学会了妓女与嫖客划拳行令的特殊语言：一对鸳鸯，满堂红，两枝春，五点梅。上床的男人，没有一个给她任何好感。她也曾想或许会遇到一个像一点常力雄的人，可是没有，甚至没有一人有任何一点像常力雄。
到这时，对常力雄的想念便不同以前。与他在一起的每一幅图景，散落的点点滴滴聚集起来。重新回忆，重新进入一个鲜活的生命。她曾经一点一滴地从生命里割舍掉那些记忆，现在又聚回起来。
常力雄最后看着她的神色，越来越切心割肺的真切。他死时连眼睛都未闭，这一点，让她非常不安。他死得太冤，她很想知道谁是杀他的真正凶手。
不管到什么地步，她都不愿打出她曾是洪帮老大的相好的名声。
她知道，只要她说出这个身份来，她的日子会好过得多。
可是她没有，她卖自己的肉体，不卖她的心。在与新黛玉斗气的时候，她曾经威胁要这样做。现在她明白，她再沦落，心里最珍贵的东西，也不能受半点玷污。没有这点东西，她的生活只是行尸走肉。
这一天，她被叫出局，坐轿子到局票指定的青苑阁。楼下是烟茶馆，楼上就是妓院，这儿是有名的野鸡窝。为什么还要远远叫她出局呢？
原来是个苏北客商赚了一点钱，听说她的艳名，同时又叫来楼上四个咸水妹，同席摆阔充贾宝玉。
按妓界的资格惯例，她作为幺二，不该与野鸡同席，但她觉得这种所谓的资格太无聊。只要这个商人出了叫局的钱，她就装聋作哑，含笑坐在席边。那几个野鸡，个个小脚扎得金莲窈窕，能唱能弹，还能唱几段京调，居然有板有眼上腔上调。
她看了，心里实在害怕，她靠的是一点鲜活劲。要不了五年，可能只要三年，她的青春风貌，就会消失殆尽，手中这碗饭就端不成了。
那一晚上吃饭，她担心商人有了对比，会看她不起，便竭力讨他欢心，仿佛对他一见钟情似的。最后席散后，商人叫了马车当护花使者。到了荟玉坊，她殷勤地端来香片茶，又烫暖了小酒，重新换一套漂亮的衣服出来。
终于，这个苏北商人向鸨母提出要留宿。鸨母趁机加价，最后是三十元一夜谈妥。结果那一夜他被她伺候得高兴，出手大方，赏给她一张十元的银票小费。
商人对她恋恋不舍，连着住了一周，要给她赎身，但是要到扬州办完事才能回上海，带她回家，让她安心等他。鸨母收了好几天银票，一看有了更高的收益，便来恭喜她，“做小也是有了个好归宿。”
她只等了三天，便有个预感：这只是男人一时兴来，他不会来给她赎身。原因倒也简单：扬州商人一样不能娶个大脚婆做偏房，那会在地方上丢尽面子。
等了半年，那商人也没影，她彻底死了心。她不是对未来没有算计的人，这种拼耗青春的职业，绝对不能再蹉跎下去。
除了身体之外，别的本事她一点也没有，别人会唱的，她全没有学过。哪怕一时学起来，也抵不上野鸡的水平。
她明白，第一紧要事：必须先赎身。不管往后是死路还是活路，先离开这里再说。
既然没男人来赎，她自己又没这笔钱，就只得装作生了怪病，吃什么吐什么，整日里病病怏怏，全身酸痛。像是学演戏，一做上，就成了真的，而且浑身发烧，高烧不退。
鸨母无奈，只得赶她走。她走不动，鸨母也不让她留，把她所有的衣物都扔在地上，说她有恶疾，会传染。
草草提了几件杂物，离开荟玉坊。那一夜，她歪歪倒倒找到附近一家最便宜的新源客栈。向店小二讨了一碗稀粥，夜里又发起高烧，衣服浸透汗水，贴着皮肤。
我就要死了，死得这么窝囊败落！她的手指绝望地抠着木床的档头。她不怕死，但死得比乞丐还不如，让她吞不下这口气。
下半夜她睡着了，梦见常力雄。他把她抱在怀里，说不该丢下她，让她受苦，起码也该说做就做，娶了她，让她有个名分他再走不迟。
说着说着他哭了。她从来没见过常爷掉眼泪，也许常爷一直没有机会对她垂泪，她也没有机会向他哭诉，她再也控制不住自己，泪水无声无息涌来，这是常爷遭难后她头一回哭。她脱去他的衣服，发现他站在水塘边，就拉他上岸来。就在池塘边上两人水淋淋的身体交合在一起，她不让他松开她，她喊：“我又飞起来了！”这次他带着她一块儿飞起来，腾云驾雾几千里几万里，几个时辰都没有落下来。
她大叫着醒来，枕头全湿了。这几年里，她从来就没有过这样真切的梦，至多只是看见常力雄的脸，望见他背影快跑如飞，就像那天夜里矫健地一步跃下楼。很奇怪，烧退了，头也不疼痛，病说好就好了。
老人说，阴阳相冲！与死人交，会得不治重症！为什么她与常力雄交合了，反而病愈了呢？别人为禁事，她却能解通：常爷在冥界一直看顾她，见她临近绝境，就与她重温旧好来度她。
此刻，命运让她站在荟玉坊门前，惊得她一身冷汗，这种生活比被男人追着强奸还让她害怕。她下了狠心：不管多高的代价，她也得借到钱，把戏班子弄进剧场，为了在上海站住脚，她什么都舍得。