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第九十六章
第96章
宫里四处布置起了灯笼, 腊月二十四, 过年的气氛已经越来越浓厚了。
今日朝会上, 赵长宁进言的《吏法新编》得到了皇帝的称赞。因此下朝之后, 不少大人就笑着同赵长宁拱手：“赵大人年轻有为啊。”
长宁只是微笑迎合。同章首辅的门生一行人往崇文门走去。今日宫中设宴, 宴请群臣, 这次宴席之后就要准备过年了。
同僚们都往前走, 长宁就站在了门口，雪被纯白，淡淡日光下升起团团雪气, 北风又寒，吹得人袍带猎猎飞舞。
上次崇文门宴请的时候是太子的生辰，朱明炽和魏颐比武, 她和朱明熙对饮谈天下。那时候她还满腔的抱负, 官途未知而坦荡。
现在她是位高权重的大理寺少卿，朱明炽成了权倾天下的皇帝。只是心境却不再单纯了。
崇文门宴请百官, 往里是凤华阁, 是宫中女眷们进宴席的地方。
长宁进崇文门的时候正好太后的轿撵经过, 见她的背影眼熟, 就抬手叫轿子停，唤了一声：“前头可是赵大人？”
长宁回头见是太后的轿撵, 众星捧月的, 立刻下跪请安, 太后叫人扶他：“快起快起，你与哀家有恩, 不要多礼。”
长宁听到这里嘴角微动，太后娘娘当真是可爱，当年的事她竟然记了这么久。
正好朱明炽听说母后过来，便出来迎接。他背手大步走出来，文武百官如潮跪了一地，伏首喊吾皇万岁。
朱明炽看了正跪的少卿大人一眼。
有恩？母后当真是单纯，这人当年没差点杀了他。
“平身。”他的声音十分浑厚，太后下轿撵来，他便伸手去扶，“外头风大，您先往里坐。”
太后却对长宁念念不舍：“把赵大人也叫到里头陪哀家说话吧。”
朱明炽就对赵长宁微微一招手。长宁领命，收拢衣摆跟在太后身边进了凤华阁。里头朱明炽已经扶太后坐下了，旁还有两个宫女一左一右给太后揉肩背。太后招手让长宁也坐下，说了会儿话后，笑眯眯地问道：“我记得赵大人似乎还未成亲？”
长宁道：“原山东老家有个表妹定亲，不过后来退了。微臣忙于朝务，就未曾再说亲事了。”
太后听了又笑道：“赵大人年轻有为，便是为国为民也要注意自己的私事。没有个内人给你打理家务，总是不好的。”她老人家似乎起了兴致，对身边的宋嬷嬷说，“我记得去年为常国公的世子相看媳妇，特别制了一本册子的，你去拿来给赵大人看看，看哪家的姑娘入得了他的眼，今儿我便做主，懿旨赐婚一回。”
长宁听到这里还未等说话，朱明炽就目光一闪，笑道：“您还当真是起了做媒的瘾，她的亲事自有她的父母思量，若是您指的她不满意，却也不好直说，岂不是为难了她。”
太后一想的确也是这个道理，如果她指了哪个姑娘觉得好，人家赵大人觉得不好，恐怕也是不好跟她说的。才摆手作罢：“既然如此，赵大人且吃着茶吧。”说完叫人，“把哀家的茶点送一份给赵大人。”
赵长宁才从凤华阁里退出来，外头已经有章首辅的门生，吏部郎中徐有泉等着他，见赵长宁出来，他把胳膊搭在他肩膀上：“想不到少宜兄竟然连太后都相熟，果真年轻有为！”
“不过是早年太后曾托我办过事，却谈不上相熟。”长宁自然地与他说话，一边朝着崇文门走去。
徐有泉不过是来拐他过去喝酒的，笑道：“不说这个！你快过来同我们多喝几杯酒才是正经。”
章首辅派系的人都跟她很亲近。
长宁笑着推辞：“我不胜酒力，怕扫了大家的兴致。”但官场上的奉承往来，长宁又不会拒绝，喝几杯也是无妨的。
朱明炽自隔扇的雕花看出去，自然看得二人亲昵地离开了，他静静看了眼就回过头。
旁边太后叹了句：“皇帝不要我管臣子的亲事，但皇帝的事，我却是要过问一二的。”
朱明炽道：“您跟着儿子辛苦这么些年，如今成了太后自该享清福了，儿子的事自己心里都有数，您不用操心。”
太后却悠悠叹了口气：“朝政哀家自然不会管，只是这皇嗣一事，我却是一定要过问的。你现在膝下无子，我如何能放心得下。若是母后选的那些人你不喜欢，自个儿寻了你喜欢的收用便是，后宫妃位多悬，添一些新人也无妨。”
朱明炽仰靠在椅子上，却是一笑：“子嗣的事儿子心里有数，母后尽管放心。儿子估计着没个两年，就能给你抱个大胖孙子了。”
他想着自己耕得勤，总有天长宁会有孕的。毕竟许太医告诉过他，长宁虽然有些宫寒的毛病，生养却应该是没有问题的。
朱明炽如此言之凿凿，太后还能说什么。别的她不管了，她就是眼馋大胖小子，前几日荣国公老夫人抱着孙子进宫来看她，她抱着真是爱不释手，这要不是荣国公老夫人的爱孙，她真想留在自己身边养几日。
别人酒过三巡，长宁喝了两杯酒，头脑微热。再看到酒送过来，便摆手不肯再喝了。
她的手不动声色地轻轻按了按腹部，她既不知道自己该不该要这个孩子，也不知道该怎么办。但如果想要孩子的话，应该不能喝太多酒的。同僚觉得不过瘾，意欲再灌她。她干脆推说自己头晕，去外面走走。
冷风一吹果然浑身热散去，反倒是有丝冷意了。
长宁走出回廊，仰头看了看天空。
“赵大人？”她突然听到有人在喊她，回头一看，却是穿着绸袄，一群宫人簇拥的朱明谦。他刚抽长出单薄的少年身形，俊秀的小脸带着微笑，似乎有些惊喜，“你怎么在此处，我许久没有见到你了！”
自从长宁任大理寺丞之后，就不再任朱明谦的老师了，转而由翰林院的侍读学士带他读书。
“裕王殿下。”长宁给他行礼，看着他淡笑道，“多日不见，殿下似乎长高了。”
“只是长了两寸余而已，跟皇兄比起来还不算高呢。”朱明谦脸色微红，“我许久没见大人，大人能不能陪我赏雪……”
这有什么不可以的，正好还能有个由头不进去了。长宁陪着朱明谦走在回廊上，宫人远远地隔了一截，长宁突然听到朱明谦说：“以前每年过节的时候，四哥就会让人在我宫里装饰花灯，让我看着玩。”他说，“不知道他现在好不好。”
长宁低声说：“殿下还是不要说这些的好。”他一个王爷，没有权力没有生母，荣辱富贵都是朱明炽一句话的事，他不该说这些的。
朱明谦却不甚在意：“我知道赵大人不会告诉别人的，当年四哥在的时候，对大人是极好的。”
赵长宁只是淡笑未曾说话，人心总是会变的。太子变了，她也变了。
朱明谦侧头看了看她的神情，眼神不明。
这时候有太监来通传，朱明炽宣她过去觐见。
长宁跟着太监到了乾清宫外，她不觉又将手轻轻放在腹部。不知道想了什么，定了心神进去。
朱明炽在里面同乔伯山对饮，喝了不少酒。乔伯山惦记刚生产完的妻儿和新生的孩子，跟朱明炽告辞：“微臣当真不能陪您喝下去了……”
回头看到太监领赵长宁进来，还有点高兴，情敌来顶替他继续被皇上灌酒了。
朱明炽那个酒量，开玩笑，那可是军营里一坛一坛地灌出来的。
最好能把他赵长宁灌得找不着北，看他还玩不玩风雅公子那一套。他笑眯眯地说：“赵大人来得正好，皇上缺个陪酒的。”
他拱手告辞，长宁一步步走过去，看着朱明炽道：“陛下怎么喝这么多？”
朱明炽微抬起头，见是她来了就笑了声。抬起酒壶灌了自己一大口，抓过长宁的衣襟让她倒躺在自己怀里，然后握住她的下巴，一边吻她一边要度酒给她喝。
他撒酒疯呢！长宁不禁挣扎，避开他要喂自己酒的嘴唇，她不能喝酒的！
但她这个举动却让朱明炽误会了，酒咽下去，放开她一些，睁开眼睛看着她：“今天怎么了？”
“我喝多了，不能再喝了。”长宁狼狈地擦了擦嘴角，口舌里火辣辣的。
朱明炽却笑了，低沉道：“朕见你就是太清醒了。乖，你喝了这酒，今天也不走了，陪朕宿乾清宫里。”
他又要再喂，手扣着她的后颈低下头。长宁又躲避他的口舌，朱明炽以为她是不愿意跟自己亲近，有了些怒意，再度放开她，淡淡地说：“朕今日看到你与徐有泉二人勾肩搭背，倒是说得高兴。你莫不是有些喜欢他，连朕的亲近都要拒绝了？”
长宁听了有些无奈，朱明炽这个人占有欲真的太强了，她跟同僚亲近很正常好吗，大家都没有什么龌蹉心思，就是勾肩搭背也是纯洁的勾肩搭背。此人既强势又小心眼，什么时候惹他生气都不知道。
“我与他认识不足半月，何来的喜欢！”她说。
朱明炽就是不喜欢，赵长宁对她的同僚，对她的爱慕者都温柔得很，让人家如沐春风，对她动些歪心思。对他呢，赵长宁就是冬天的寒冰，没什么温情，不怪他占有欲强，他恨不得将这个人禁锢起来，别对着别人笑。
“那你为何拒绝朕？”朱明炽低声问。
长宁微微叹气，凑上去亲了他的嘴角一口，缓和道：“如此陛下可满意了？”
不就是要亲吗，那亲就是了。
她跪上前一步，抱住这个人的脖颈，又在他的嘴唇正中亲了一下，察觉到身下健硕的身体僵硬了，她犹豫片刻，才撬开朱明炽的嘴唇，试探地往里面伸了一点舌尖。就这样，她被男人突然扑在罗汉床上，然后吻她，察觉到他的手往她的腰间探去，她又想起了什么，立刻抓住他的手：“不行，不能……”
朱明炽叫她撩拨得火热，她又说不行。他缓缓放开她，犀利的目光看着她问：“你究竟怎么了？”
他会不会怀疑？他如此敏锐的人，如果破绽太多他肯定会察觉到不对的。
“不舒服罢了。”长宁别过头，她知道怎么安慰他。她将头靠着他宽阔的肩，闭上眼睛，“陛下，我想休息会儿。”
对于赵长宁主动的亲近，朱明炽还是很受用的，毕竟她很少这么亲近自己。他身体略放低了一些，让她靠得更舒服。方才高涨的□□也不理会了，就这么静谧了片刻，朱明炽突然问她：“长宁，你想成亲吗？”他补了一句，“无论娶嫁。”
长宁想了想摇头：“暂时没这个想法。”
朱明炽想起今天太后想给她指婚的事，他说：“你这辈子，大概都不会有夫妻情谊了。”他摸着长宁光滑的鬓发，“除非是朕给你。所以，别想着成亲的事，就是你想娶个女子也不行。”
长宁眼睛都没有睁开，淡淡地嗯了一声。
朱明炽又亲了她的额头一下：“累了就睡吧，朕不为难你。”
长宁却又轻声道：“陛下……”盯着他身上衮服日月山河的纹路，她问，“您不是一直想要孩子么，倘若我要是真的有孕，你打算如何安置？”
朱明炽笑道：“自然不能放任你在外面了。你要是有了孩子，得到朕身边来才行，否则孩子的出身怎么说，总不能是凭空冒出来的。”他刮长宁秀气的鼻子，“想这么多做什么，不是累了吗，好生歇息吧。”
长宁听到这里却是浑身发冷，果然如此！他后宫三千佳丽，难不成她跟那些人养在一起？等帝王另结新欢，等色衰而爱驰，那时候她就变成了宫中无数女子中的一个。这样的人她不认识，她一步步走到今天，绝不是等这种结局。
她再度闭上了眼睛，听到外头有人通传：“陛下，贵妃娘娘求见。”
“有什么事？”他将她轻轻放下，站起来去了隔扇外。贵妃宋氏虽然只是妃子，但是后位空悬，她便执掌六宫协理嫔妃事宜。宋氏就是当年想拒婚没拒成的那一位，作为宋宜诚的嫡长女，心气儿高得很。就是入宫前半年，也是端着身份从不向朱明炽示好。
朱明炽又不蠢，宋氏不喜欢他他也知道，他本来就不喜欢宋氏，接她入后宫不过是想拉拢宋宜诚罢了。
但宋氏毕竟是女子，是女子就会深闺寂寞。嫁人之后总是会对自己丈夫有异样的感觉，更何况她这位丈夫是九五至尊，高大挺拔，果决坚毅，虽然两人交集不多，但她也日渐上了心，不过是还碍于脸面不示好罢了。
她带着自己贴身的宫女在殿外等着，见帝王出来便屈身行礼，道：“皇上晚安，臣妾来请示宫中事务的。”
帝王在龙椅上坐下来，抬手示意她落座：“你快些说罢，朕还有些急事要处理。”
宋氏笑容微僵，走近站在帝王面前，她一面说一面往帷幕里打量，直觉告诉她，里头应该有个人。仔细想想，她不记得后妃中他有哪个是特别喜欢的。让朱明炽这般重视的……究竟是谁？
要论容貌才气，自己是嫔妃里最出挑的。她自持甚高，也不会像一些小嫔妃那边对他曲意讨好，女儿家该有的矜持和慎重是不能少的。她自觉因为这个，帝王也会待她慎重几分，偶尔在她宫里吃饭，却从不留下过夜，后宫诸妃他皆是如此对待。
由于有些走神，宋氏不由得说的久了一些，直到朱明炽伸手：“好了，都是些琐事，你拿主意就行，拿不定的便去问太后罢。”
宋氏咬咬唇，还欲再说什么，他已经起身入内了。宋氏只得跪下送他，片刻之后，她就听到里头模糊的说话声。
“……怎的还没睡着？不是很累了吗……”
“还是非要朕疼爱你才是？”这话带着明显的调笑，对方似乎拒绝他，总之不太顺利，就听他又道，“你再不睡可就别想睡了……”
她头一次听到一贯严肃冷漠的皇上这般说话。
这就是他所谓的，有急事要处理吗？
总管太监刘胡已经上前一步，微笑道：“皇上怕是已经歇下了，贵妃娘娘请回吧。”
这是在表示她不该听下去了。
宋氏强露出笑容：“还请问刘爷爷一句，皇上这是与谁在一起呢，我没记得有哪位嫔妃侍寝啊。”
刘胡是只老狐狸，岂会露了帝王的底，只笑道：“奴婢过来当差的时候，人就在里面了，要说是谁，奴婢也没瞧见。”
宋氏心道狗屁，你一天十二时辰跟着朱明炽，怕是连朱明炽什么时候如厕都知道，会不知道他帐中那人是谁？不过是不愿意说给她听罢了，也是，朱明炽身边的总领大太监，嘴巴紧如蚌壳一般撬不开，她怎么可能问得出来。
她不再多言，微笑颔首离开。
跟着轿撵旁的贴身宫婢轻声道：“娘娘想知道那人是谁还不简单，只消咱们在此处略等片刻，那人肯定会出来。明天陛下要去地坛祭祀，今日此人不会留寝的，祖制不允。”
宋氏淡淡道：“你看皇帝，像是守祖制的人吗？”话虽说着，她却让太监停下轿撵，说，“那就等她片刻吧。”
宫女想说什么，又叹了口气觉得不好说。
当年对身为二皇子的陛下万般嫌弃，进宫了也是如此，陛下不过是碍着宋家颜面，给了贵妃的位分，一天也未曾侍寝。不过皇上不让后宫侍寝也不是一两天了，太后着急也没用，毕竟万般的事都是皇上说了算。他不喜欢后宫的女人，就当真是碰也不会碰。
看一看这人是谁也好，比着皇上喜欢的模样来，总能好些。
寒风吹过，莲台里的蜡烛跳动。
长宁这日没有留宿，一则朱明炽明天要祭地坛，他自己不在意这个，赵长宁却不想陪他。二则她还怕自己露出什么破绽，叫朱明炽察觉了异样。所以就从乾清宫里出来了，路上还思考着吏法新编的事，她最近与翰林院大学士、刑部侍郎着手重编吏法，要翻阅的典籍很多。
那个人影逐渐近了，宋氏的眼睛微微一缩。
红蔻丹的手指，紧紧抓住了手帕。
这个人她怎么会不认识，这不就是号称最年轻的四品官，大理寺少卿赵大人吗？他家与自己家族还有些过节。
方才是他在里面？
难不成，帝王其实是好男色？
赵长宁已经看到了贵妃的轿撵，停下行礼：“微臣叩见贵妃娘娘。”因为是内宫女眷，她最好还是避开为妙，便准备后退。
宋氏看着他那张比女子还要秀美的脸，一股强烈的恶心冲上心头，难怪！帝王对后宫视而不见，分明就是喜好男色！此人年纪轻轻位居正四品大理寺少卿，不过是以色侍君主，帝王尤其喜爱，才破格提拔的吧？
如此妖媚货色，媚乱朝纲，配得上做官吗？
强压着内心深处的厌恶，宋氏冷冷道：“我未让你退下，赵大人擅自退下，可是不敬？”
大家遇到宫眷都会请安后立刻避开，这不是常识么。
长宁一愣，仍旧跪下：“娘娘可是还有吩咐？”雪天路冷，砖地结冰，片刻就开始寒气入骨。
宋氏厌恶的眼神上下打量他，道：“本宫方才在殿内听到一些事，却是说也说不出去，只是本宫有句话当与赵大人讲……”长宁听到这里，心下已是一沉。刚才贵妃来禀报事情，听到帝王说那些话，恐怕是猜到了她与帝王的关系了……
“赵大人也是读圣贤书长大的，知道有所为有所不为。惑乱朝纲的妖孽之物，没有一个有好下场的。恐怕赵大人的座师，知道赵大人竟然以色侍君主，也会不耻赵大人的为人，恨自己教了这么个学生吧？”
赵长宁手心掐紧，面无表情道：“贵妃娘娘误会了。”
“误会？”宋氏冷笑，正欲再驳斥此人，背后宫女拉了拉她的袖子，示意道，“娘娘，不可……”
此人毕竟是正四品的大臣，他就算真有过错，也轮不到娘娘说什么，娘娘这是气昏头了。
他日皇上若追究起来，娘娘也难辞其咎。
宋氏却不管宫女的阻止，低声道：“这样不要脸的人，便是我今日斥责他，他敢把这话传出去吗？他恐怕自己都嫌丢脸吧？”
“娘娘。”赵长宁四平八稳地道，“倘若娘娘只是为了些莫须有的事指责下官的话，下官恐怕不能奉陪。倘若有别的罪责，还请娘娘上书皇上或者都察院吧，下官告辞。”说着她叩头起身，然后拍了拍官袍上的冰碴，继续往前走去。只是与来时比，脚步略微迟缓了一些。
宋氏气得发抖，这样一个妖媚东西，魅惑皇上使他无心后宫，他还有理了！
但正如赵长宁所说，他虽然是正四品，贵妃形同从一品，但她没有理由干涉朝臣诸事，这是大忌。
宋氏在他背后冷笑道：“赵大人，你这般自轻自贱，他日史书工笔，恐怕你也是满纸荒唐吧！”
赵长宁不再理会她，静静地走下了台阶。
等上了宫门外的马车后，她突然捂着嘴，干呕了许久。
给她赶车的燕云山听到了，撩了帘子进来：“大人，您怎的这毛病还没好？要不您返回去，找太医院的给您诊治一番？”他怕大人这病久了伤胃，觉得是宫外面的大夫功力不够的缘故。
“无妨。”长宁拿帕子擦嘴，马车内烤着火炉，她怎么可能找太医。
一把脉，什么都藏不住了。
朱明炽要留她在身边，后宫又有宋氏在。她是大理寺少卿，宋氏拿她无可奈何，她如果是皇帝身边的一个女人呢？宋氏想将她怎么揉搓就怎么揉搓，靠皇帝的庇佑？开什么玩笑！
“你派人去找柳大夫过来。就说是上次约好的药，该拿过来了。”长宁淡淡地说。
若再慢些，那男人恐怕就要察觉到端倪了。
马车驶离宫外，宫内朱明炽打起精神，打算再阅一会儿奏折再睡。
刘胡进来将蜡烛换了一盏三柄的，室内顿时明亮起来。他附首过去，在皇帝耳边低语。
“哦？半月请了三次。”朱明炽翻阅奏折，“可是哪里不舒服？”
“奴婢不清楚，听说是伤寒。”
朱明炽笑道：“伤寒能伤半个月？怎么方才见她好好的，估计是有别的事找这个柳大夫，你把人给朕带过来问清楚。”
刘胡应喏去了，但不过片刻他又过来回话了：“陛下，那边刚又把人请过去了。”
朱明炽这次察觉到了一丝不对，笔一放。
“没说找过去是为什么？”
“没有，只听说拿了几包药，匆匆过去了。”刘胡说，“按您的吩咐，撬了药柜，拿了药方出来给您看。”他把药方从袖子里拿出来，打开后双手递给了帝王。
朱明炽接过来，但他不通药理，上面写的什么也不知道。示意一眼刘胡，刘胡已经明白了，立刻出去传许太医。
可怜许太医，快七十岁一个老头了，总是半夜叫人从床上挖起来，以为帝王突发疾病，带着徒弟提着药箱匆匆赶往乾清宫。
到了乾清宫，灯火通明，帝王正拿着张药方沉思，看样子没病。
许太医叩地行礼，朱明炽招手：“不要多礼，过来替朕看看这张药方是做什么的。”
许太医无语凝噎，不过是一张药方单子，皇上您随便找个值房的太医看就是了。非要把他一个掌院太医半夜叫来，他哪里敢说半句，抹了把额头冷汗就上前去接单子，扫一眼就明白了，放下单子再磕头：“陛下，瞿麦六两，通草、桂心各三两，牛膝、榆白皮各四两，此方为《杜氏女科辑要》中堕胎一方……”
他话刚说完，只见皇帝脸色大变。
顿时又青又白，似喜似怒，俄而阴云密布。不知是想到了什么，从牙缝里挤出几个字：“好！好的很！”
刘胡一见皇上发怒，吓得已经立刻跪下了，他早也知道赵大人是女子了，别人瞒得住，他可是瞒不住的。皇上要给你的胎都敢不保，圣怒难犯，赵大人！您这胆子是包天了啊！
“你跟朕一起。”朱明炽立刻站起来，告诉刘胡，“锦衣卫准备出行，立刻跟朕外出。”
“皇上，深更半夜……”刘胡想说您这样太引人注目了。
“朕的儿子要被她杀了，你给朕闭嘴！”朱明炽斗篷披在肩上，语气沉得要杀人了。