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时光回溯。
白墙黑瓦小桥流水的凤凰镇就像画在纸上的水墨画。不像别的地方被过度开发之后失去了本来的味道，凤凰镇还是古朴而且韵味流长，偶尔前来旅游的游客似乎都是安静的，静静地行走参观，不多说什么话。
之璐在此地住了几天，拿着相机和素描本跑遍了小镇。作为新闻系的学生，她的摄影技术非常不错，但很多时候却更愿意用笔画下来。例如空无一人的老街，例如沉默不语的房屋，凝重深刻的石刻。线条游走于笔端，是另一种无法想象的成就感。
清晨有雾，她用铅笔在素描本上仔细地勾勾划划，有人叫住了她：“画得不错。”
之璐抬头一看，是个年长清癯的老者，双目炯炯有神。他也在桥墩上坐下，拿过她的素描本看了看，问她：“你是美术系的学生？来写生？”
“不是的，我就是瞎画画，觉得比照下来要有意思，”之璐摇了摇头，“您呢？不是镇上的人吧，一个人来玩？”
老人笑笑，鬓角斑白的头发晃了晃，“跟我妻子一起来的。她的家乡就是这里。”
在这样的小镇，在一个人的旅行中，经常会遇到一些不可思议的事情，认识一些不可思议的人。例如之璐现在的感受，跟一个睿智的老者坐在桥墩上讨论画画的技巧，河水从脚下流过，风带起她几缕头发。闲聊中，她知道老人曾经是附近一所中学的美术老师。
“没有人陪你？”老人把素描本还给她，“一个女孩子在外面，会很不安全的。”
之璐说：“我一个人那么多地方都去了，也不觉得很不安全，毕竟这个世界上，坏人是少数的。”
“爸妈放心？男朋友放心？”
之璐想了想，如实回答：“父母是放心的，男朋友……分手了，而且，他不知道我出来了。”
“不知道？”老人笑起来，“那他可要担心了。”
他肯定是要担心的，之璐咬唇不语，铅笔无意识地在本子上划来划去。一次见面的时候她迟到了半小时，他坐立不安。
“闹矛盾就是这样吧，”老者感喟，看向远方的流水，“我年轻的时候也跟她经常吵闹，最后才知道后悔两个字怎么写的。”
接下来的两个小时，之璐听到了一个感人肺腑的故事。是上个世纪六十年代的事情了。一对下乡的知青之间的青涩恋爱，最后返城的大潮来到，两个人谁也不肯去对方的家乡，时代环境也不允许，两人争执了一顿，宣告分手。那个晚上，山林起火。那片树林的重要性不言而喻，所有的知青都赶去奉命扑火。火势迅速蔓延，第二天，人们在树林里找到那个二十出头的女孩子时，她倒在地上，身上冒着烟和火苗。
老人家看了眼天空，慢慢地说：“我知道，她跟我吵了架，很难过，所以最后义无反顾地冲进大火之中。她的烧伤得很严重，浑身上下就没有一块完整的皮肤，眼睛都睁不开，最后医生在她的眼皮上割了一条缝，才能勉强地看清东西，”老人家停了停，“小姑娘，不要吃惊。在那种时候，只希望她活着，别的什么事情都不要紧。”
之璐恻然，“她现在怎么样了？”
薄雾彻底散去，古镇的一切水墨画中浮现出现；之璐的目光落在巷子深处，然后彻底呆住。她视力很好，因此，清清楚楚地看到正从巷子里出来了一位步履蹒跚的老太太，脸上丘壑纵横，有点像疤痕，也有些像皱纹。之璐最感到震惊的，是她的眼睛。她左眼睛闭着，右眼的眼皮中是窄窄的缝隙。也许因为她年纪大了，眉宇间有股安详坦然的神态，看起来并不可怕。
之璐愕然回头。坐在她身边的老者对她微微一笑，站起来离开小桥，搀扶住老太太，相携走远。
第二天她乘坐火车回家。她在火车上如坐针毡，恨不得可以快点，再快点。脑子里只有一个念头，回去，见到叶仲锷，跟他道歉。她从来不知道自己这么想念他。她急步走出出站口，一抬头，就看到了他。
震惊得无以言表，手里的包掉到地上都不自知。是的，要分手，就绝不要见面，这是一个真理。因为没人预料其后发生的事情。感情涌上脑门，就没法控制。之璐无所顾忌地扑到他怀里，也不管火车站上多少人在一旁观看。她手臂环着他的腰，额角埋在他的颈窝。她动作生涩，但身体语言无不流露绝对的全心全意。
叶仲锷用了更大的力气回抱住她，手臂停留在她的背和书包之间，准确无疑地把她朝自己怀里送了送，不愿松开。
之璐在他怀里低声说：“仲锷，对不起，对不起。我错了，我不要跟你分手，我永远都不会再跟你说‘分手’两个字，你原谅我，好不好？”
他吻她的额角，轻轻说：“傻瓜。”
心都要融化了。
也就是从那时起，她决定，这辈子再也不会主动他说出“分手”这两个字。他提出离婚，她没有预料到，但也只是顺从而已，毕竟这个世界上有太多事情可以做，并不是离了婚，人生价值也消失殆尽了。
四五年后的这个晚上，之璐侧身躺在病床上，疼痛之中，迷迷糊糊地想到了这件小事，快被她彻底遗忘的这件事。
最开始，她一直不能理解那个老太太，如果是她自己遭受那种痛苦，宁可死掉也不愿意拖累家人，她怎么就能坚持着活下来？她无论如何都想不通。
但现在也许明白了。
也许是爱情，也许是责任，或许是内疚，或许是别的更复杂的感情。不过这些完全不重要，因为事实只有一个，就是他们再也无法分开。就像是戈壁沙漠中生长的胡杨与红柳，红柳纤细，胡杨高大，宛如一座座雕饰。它之所以能够长得如此高大，因为有红柳为它固定水分，失去任何一方，它们都不能存活。
迷迷糊糊地想着，之璐终于从昏迷中醒过来。消毒水味钻进鼻孔。四下黑暗，她疲倦地动了动身子，疼痛从背上传来，忍不住轻轻“啊”了一声。灯应声而亮，有点灼人，她下意识眯起眼睛，再缓缓睁大，终于看清楚另一双狭长的眼睛。熟悉的面孔趋近，眼睛也离得近了，可以看到里面的暗光，忧心，还有，货真价实的猩红血丝。她向左侧躺，而他坐在床边的沙发上，抓着她的双手，死死地看着她，仿佛一眨眼她就会消失。
随后叶仲锷坐到床沿，小心翼翼地俯身下来，双臂环住她，避免碰到她背上的伤口，额头抵上她的。之璐把头往上挪了挪，看到他眼睛里异样的光芒一闪，眼泪一滴滴落到她的脸上。
之璐花了几秒钟来确认现状，迟疑地说：“仲锷，你在哭吗？”她身上痛，但脑子还相当好使。这么些年来，她从来都不知道他也有眼泪。在她的印象里，他几乎是无所不能的，什么都能得到，什么事情都能做好，怎么还会哭？
叶仲锷抬起头，手抚摸上她的脸颊，停在上面，喃喃说：“之璐，之璐，你出事了，让我怎么办？答应我，这辈子都别再做这种傻事了，答应我，像爱惜我一样爱惜自己，绝不以身试险，听到没有？答应我。”
勉强笑了笑，她说：“不是没出事吗？我活得好好的。”
“答应我，”叶仲锷吻着她的额头和一侧的脸颊，坚持着问下去，“之璐，答应我。”
之璐觉得眼眶发热，轻轻说：“好。”
两人维持着这样的姿势很久，麻醉药的功效还有残留，之璐不知不觉地再次睡了过去。闻着他身体的味道，睡得罕见的好，连梦都没有。
她睡着的时候，长长的睫毛微微上翘，弯成月牙的形状，在白皙光滑的皮肤上投下阴影。她表情平和，有一股被压抑的生机在她的脸上流露。
是的，被压抑的生机，她以前不是这个样子的，从来都不是。她生机勃勃，说到自己喜欢的东西，眉飞色舞。而她现在这样，痛楚，消瘦，压抑，都是自己带来的。结婚前，他郑重地告诉自己和双方的父母，要给她最好的生活，可到底没能做到。
叶仲锷一个人坐在黑夜里，不停地反思。第一次在大学见到她，清澈透明的大学生，个子高挑修长，说话时表情生动活泼，笑容总是停留在嘴角，修养很好，有一半的时间礼貌地看着对方的脸，直接看到人眼睛里去。因为时间紧，他留了名片给她。
那个时候的叶仲锷是有名的证券交易所的副总经理，加上在美国两年时间，身价自然不凡，父亲虽然没调到本省省委，但也是临近省省会的市长；他并不是花花公子，可物质条件和外部条件决定了他身边向来不缺女人，他也跟不少女人交往过，可就是没有一个人像面前这个小了自己七岁的女孩一样，第一眼就让他觉得心脏猛然一跳。那种感觉，已经若干年未曾出现过了。
毫无疑问，钟之璐的确是相当美丽的，平心而论，他被她吸引，跟她的美丽没有直接的关系，而是她说话，动作，神态落落大方，展现出了一种独特少见的人文素养，这是他不曾在任何人身上看到过的。
而且还特别认真和可爱。她显然做过大量的准备工作，对金融学方面的常识有较深的了解，但偶尔也会出错，把几个名词张冠李戴。他纠正她的错误，她很不好意思地微笑，有点歉意，有点害羞，还有难得一见的腼腆，那些瞬间可爱极了。
她最后付钱的举动让他吃了一惊，她没有玩笑的成分，目光真挚坦诚，实事求是，她说出的话就是她心底深处的想法，她的确就是那么想的。这样的人，整个人都是纯粹的，颇像上个世纪上半叶的“一身诗意千寻瀑”的知识女性，精神气质高贵典雅，不容侵犯。他原以为，这样的女性若干年前就彻底消失了。
叶仲锷跟好友童展去酒吧喝酒，他愉快地承认，不过最初的几次见面，他就被她迷住了。而问题是，他请她吃了一次饭后，他打过几次电话给她，约她出来，她就再也没有答应过，礼貌地解释说，自己很忙，忙着上课，忙着采访，忙着帮人干这个干那个，总之就是没空。
童展吃惊，随后失笑，“想不到你叶大公子也会有这一天，竟然约女孩子都约不到。不过，没准是那女孩欲擒故纵，我就遇到过这样的姑娘，最善于以退为进。现在女孩子都熟读兵法，高明得诸葛亮都自叹弗如。”
“她不是那种人，看我的时候就跟看别人没什么区别，”叶仲锷眉头紧锁，自嘲地笑一笑，“我还真是太高估自己，原来就是有人不把我当回事。”
童展觉得用有趣，继续笑，“知不知道有句话，年轻女人的最爱，第一是化妆品，第二就是你了。当然，也不乏例外，所以你才会一脚踢到了石头。”说着，童展哈哈一笑，说，“那女孩子长怎么样？跟这几个姑娘相比？”
说话，几个年轻漂亮的女孩子来到他们身边，脸上稚气未脱却化了很浓的妆，看来都是大学生，衣着鲜艳，喝酒点烟的姿势纯熟无比。叶仲锷瞥了那几个女孩一眼，笑着摇头，正要说话，却被一个女孩手里的杂志吸引住了。
那是本有名的旅游杂志，彩版印刷，纸的质量很好，正翻到某一页。叶仲锷被作者的名字吸引，跟那个女孩借杂志一观，女孩见有帅哥搭话，极热情地把杂志递给他，主动搭话：“你也喜欢这本杂志？我也喜欢。”
文章是钟之璐写的，名字叫“西行漫记”，好几个页码，写的是她在敦煌的游记。文章里有她的一张照片，背后是山峦，脚下连绵无穷的黄色砂石，她穿着衬衣短裤，一只手扶着遮阳帽，笑容清澈，阳光比之亦为不如。
叶仲锷凝视那张照片会心微笑。
童展倾过身子过来看，说：“看什么人看得这么入迷？哎，这女孩真漂亮，看上去像块水晶。”
这个比喻叶仲锷也很赞同，笑着拍他的肩膀，“挺有眼光的。”
离开酒吧后他去附近的报亭买了那期杂志，回去仔细地看了看，发现这篇文章跟她写的新闻稿差距很大，前者文笔极佳，毫不媚俗，字字句句酣畅淋漓，写到敦煌失落的文物，让人恨不得拍桌长叹。叶仲锷终于忍不住给她打电话，说：“我在杂志上看到你的文章了，写敦煌那篇文章，写得很好。”
她不知所措，甚至不好意思，“啊，那个啊。今年暑假的时候去了一次，回来写的。叶先生，谢谢你的夸奖，我觉得也不算很好，有些地方马虎了。”
他说：“照片也好，很漂亮。”
她仿佛更不好意思，辩解一样地说：“我给编辑的本来都是风景照，不小心夹了一张个人的照片，没想到她偏偏选了我的。我也是看到杂志才想起来的。”
叶仲锷心说那个编辑太聪明了，她的人的确比景色更漂亮和动人，嘴上却问她：“你什么时候有空？我最近想去敦煌，麻烦你给我讲一讲，好吧？”
仿佛想了想，她答应下来。
吃饭的时候他事无巨细地问她一切细节，实际上他压根就没有去敦煌的打算，可却被她说得蠢蠢欲动，真的想去看看，而且，身边一定要有她。她引经据典，神采飞扬，如果有速记员在一旁记录，会发现她随口就说出完整华丽的文章。换一个人口述这番话，肯定有人觉得拽文和卖弄，可是从她嘴里说出来，就不是，只会让人觉得感动，因为她的热情和真挚。
他微笑着看她，觉得心满意足，多少年没有这么看过一个女人了？
趁着她去洗手间的时候，童展特地从几张桌子外过来跟他招呼，说：“你真的陷进去了，不过，这个女孩，恐怕不好追。”
结账的时候老问题又出来了，她要求AA制，很坚持地拿出钱给他。叶仲锷苦笑，平生第一次觉得这么的无计可施。让她付钱，严重违悖了他历来的原则和绅士风度，更何况这里的东西又贵，就算她家境殷实，不过是个学生而已，她的吃穿用度告诉他，她平时相当节省；可如果他坚持不要，她绝对会生气，两个人本来就不算熟，之后，她岂不是更可以不见他？
当时他决定，以后再也不自作主张，一定要先问问她的意思。
离开饭店的时候，她接到一个电话，看起来很高兴，神情雀跃，他忍不住问她：“怎么了？谁的电话？”她带着理所当然的神情说：“我男朋友啊。”
叶仲锷的心一瞬间沉到海底，强迫自己面不改色，“哦，你有男朋友？”
“是啊，”她笑容毫无城府，“他是我的高中同学，在国外，我们好几年都没见了。”
有十几秒钟，他根本说不出话来，他对她的生活一无所知。其实早就应该想到的，世人都不是瞎子，以她的才貌，不会缺人爱慕。学校除了可以用来读书增加学问，同时也是个谈恋爱的好地方。他咬着牙关想，一个在国外，一个在国内，好几年的时间不见，居然还没有分手，那感情得深刻到什么程度？他岂不是机会渺茫？
虽然后来的事实证明，那个叫陶儒的男生从来也没成为他的威胁，但毫无疑问，叶仲锷那段时间过得真是惊心，越发小心翼翼。他们有的时候在网上聊天，有的时间见见面，在他存心诱导之下，她把她跟陶儒的事情和盘托出，本来可以说得都不多，很快叶仲锷把这两个人看得清清楚楚。他满意地发现，其实钟之璐对陶儒的感情并没有很深，男朋友这三个字对于她，更接近一种符号和挡箭牌的存在。没有旁人的提醒，她几乎都想不起这个人。
天渐渐亮起来，叶仲锷离开病房，打电话回家找父亲。只要不出差，不在外地考察，叶青茂总是这个时间起床，在院子里锻炼半个小时，然后回家洗澡吃早饭，这也会花半个小时。最后花三分钟整理着装，再出门。因为离得近，他就步行去省委上班。作息规律，若干年都未曾变过，像家中墙上的那只挂钟那样准确。
按照常理看来，叶青茂这样的人往往古板，可是他不是，他比世界上绝大多数父亲都要开通。小的时候，耐心地辅导他做作业，教他下棋，教他学会沉住气；长大一点，叶青茂政绩显著，仕途愈走愈顺，但还是从百忙之中抽时间出来陪他打篮球，父子两个在政府大院的篮球架下争抢一只球，被群众传为佳话。
他们父子的确处得跟朋友似的，叶仲锷从来也没怕过他，可今天却有些担心，果不其然，叶青茂一听完电话，声音就沉了：“之璐伤得重不重？”
“不算太重，”叶仲锷说，依然觉得心有余悸，“没有伤到筋骨，都是皮肉伤，在背上，医生说，休养几个月就会好。”
“嗯。”叶青茂一顿，重重地说，“我让你别离婚，你又死要面子，拉不下脸道歉，现在好了？真出事了你哭都没地方哭。看看你最近都做了些什么事情？我跟你说过，问题拖不得，越拖越大，还要把多少人拖下水去？早点把手里的麻烦解决了！”
声音严厉，仿佛就是当面说的，叶仲锷点头说：“爸，我知道了。让妈接电话吧。”
当妈的说话就委婉多了，刘玉语气温和，先问两人有没有受伤，伤情怎么样，吃了早饭没有，叶仲锷说：“这段时间，让田阿姨过来照顾之璐吧，她背上都是伤，动不了。”
刘玉叹口气，说：“我们马上过来，你一晚上没睡吧，先休息一会。”
叶仲锷答应两声就挂了电话。现在这种时刻，半点都不敢休息。他随即打了几个电话给公司的常务副总马烨，随后是跟老费和周云确认情况。怕电话被人窃听，几个人说的都不多。三言两语大家都心领神会。他回到病房，发现之璐还在睡，脸上的表情看起来像个天真的孩子，他心里柔软，俯身吻她。
一吻之下，之璐猛然睁开了眼睛，叶仲锷唇角带出一个笑，“睡美人醒了？”
之璐看了一眼桌子，“我要喝水。”
喝完水后叶仲锷要扶着她再次躺下，她不肯，执意坐着，说睡得半边身子都麻了。叶仲锷无奈，“亲爱的，你就听我一次吧。”
她说：“我坐着也能休息。”
叶仲锷握着她的手，说：“你好一点，我们就去把复婚的手续办了。”
清晨，阳光射进屋子，温柔而多情，仿佛无数只小手的抚摸。叶仲锷继续说：“这次，我会改的。我不会再让人跟着你，也不会用任何手段追踪你，也不会再阻挠你干这干那，你要做记者就做记者，要念书就念书，随便你怎么样，我都不会再干涉你。”
之璐轻轻说：“你送给我那个手机，是在我差点出车祸之后吧？”
叶仲锷承认：“是，我想知道你每分钟都在哪里。平时无所谓，关键的时候，却能救命。我害怕那种事情再来一次，可昨天还是发生了，好在你没事。”
“我也会改的，这几年，谢谢你包容我，”之璐微笑，“我会在家里多用心，不过也没什么了，念博士的话，时间会很多。”
“你到底还是把我的话听进去了，”叶仲锷理了理她额前的乱发，“我是真的觉得，你适合做学问。”
之璐些微颔首，“你是对的，我也觉得，回去读书很好。”
她精神不济，不过几句话就有疲惫的痕迹。叶仲锷扶着她躺下，这次她没有拒绝，躺好后随口问他：“你的那些女人呢？”
“没有别的女人。认识你之后，就没有别的女人。”叶仲锷看着她的眼睛，开口。
“嗯。”之璐闭上眼睛休息，不再说话。
他是真的没有别的女人。他向来都诧异有的男人为什么能够三妻四妾，有什么二奶小蜜，他对此向来都不以为然，深为不屑。
叶仲锷承认自己可能心高气傲。工作的时候可能有些刚愎自用，独断独行，得罪人也在所不惜，不过相对于他的职务，这也是必要的素质。这些，他都是从他父亲身上学到的。
他回国的那个晚上，叶青茂郑重地找他谈过一番话，说：“国内比国外更残酷，这是国情决定的。别的事情，你心里也有数，我不跟你嗦；只是，我跟你强调一点，要成功，男女问题上就一定要慎重再慎重。这些年，我见到过落马的这些官员，一大半的原因都是这个。所以，一步都不能踏错，否则，毁及自身。”
做父亲的，是在拿自己一辈子的经验警告他。叶仲锷把这番话一字不拉地记了下来，并且完全奉行照做。那两年，他有两三个女友，虽然最后分开了，但过程都是一心一意，事后也做得仁至义尽，没惹下任何麻烦。只有戴柳让他有些意外。
不记得怎么认识，反正他并不讨厌她，因为她的能干也许对她有点好感，她又很清楚明白地表达喜欢他，于是就这么暧昧了两三个月，都算不上男女朋友，直到遇到钟之璐。
叶仲锷找到她，很坦诚地把事情说得清楚，说他们没必要见面，做朋友好了。戴柳震惊了一阵子，然后沉默不语，不做表态。
可她是新闻主播，深刻地明白流言蜚语的妙用，传播面广，杀伤力巨大，并且，难以找到始作俑者。消息传得很开，他想了想就明白了原委，去找她，严厉地质问原因。戴柳哭了，哭得很惨，和她平时端庄的模样判若两人。他态度坚决，毫无回转之意。最后她就说：“我答应你，不再来烦你，但你要答应我一件事情。”
他看她一眼，淡淡地说：“我不是张无忌。”
她说：“你不是说过，还可以做朋友？我以后万一遇到了困难，希望你能帮我。”
叶仲锷那几天一直在等着之璐来问他，可是她没有，实际上，一直到结婚之后，她都没问过他任何前女友和戴柳的事情。他完全不能理解，女人的心胸怎么能宽大到那个地步？听到别人对老婆女友的抱怨，他感慨，还是自己的老婆好；然后又想，是不是她根本就不爱自己？所以漠不关心？
现在才知道，原因这么简单。
不过是，她他罢了。
一种足以赢得所有人尊敬的，一种让人可以托付生命的，她就像自己一样他，这种感情纯粹得近乎童话，可就是真的存在她的身上。