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出了城主府邸，年华走在清冷的夜色中。夜风扬起了她的长发，衣袂翻飞。突然，她止步，对身后道：“出来吧，不要再躲躲藏藏了。”
路边的一棵棕榈树后，浮现出一道白色人影。正是云风白。年华佩剑离开客栈时，他知道她要去城主府，他放心不下，偷偷跟了去。龙断雪、端木寻并没有为难年华，他也就没有现身。
云风白尴尬一笑：“夜色正好，我也睡不着，出来走走。”
星汉西流，月光清凉。
云风白、年华并肩而行，地上投下两道身影。
年华道：“今夜没有白来，总算明白了一切都是端木寻在幕后操纵。朔方王阿穆隆?铁穆尔不是成佛，而是被他的儿子，也许还有他的妻子，合谋推下了须弥峰。这真是一件残酷的事情，被至亲至爱的人背叛，阿穆隆?铁穆尔临死之前，一定万念俱灰。南因?铁穆尔弑父夺权，丧尽天良。”
云风白道：“权欲、色、欲、利欲的诱惑，总会令人迷失心智，沦为禽兽。阿穆隆?铁穆尔一世枭雄，落得如此凄惨结局，让人扼腕叹息。”
年华望着云风白，道：“风白，世人如果都如你一般无欲无求，超脱豁达，人间一定会少去很多流血纷争，战乱烽火。”
云风白苦笑，“其实，我并不超脱豁达。”
权欲、利欲他从不放在心上，江山他不爱，甚至连圣浮教他也可以轻易放手，可是惟独在色、欲上，他堪不破，挣不脱，一直在飞蛾扑火，自苦自、焚。
年华望了云风白一眼，没有说话。
云风白道：“那个端木长公主，你离她远一些，不要太接近她，她身上有不祥之气。”
今夜，远远地，他看见端木寻的身上缠绕着一团不祥的黑气，幻化作半条恶龙。龙首假寐在她肩上，从中断裂的半条龙身，紧紧缠缚着她的身体。
为什么是半条龙？云风白不解。
年华苦笑：“我一直在远离她，可她却不放过我。”
月光清亮如水，云风白抬眸望向年华，他本已因动情而心乱，无法窥见年华的命轨，可是在这一晃眼间，他似乎看见了什么。
龙，半条龙，龙尾紧紧缠缚着年华的身体，尖锐的龙爪插、进了年华的心脏。
“！”云风白惊骇，幻象骤然烟消云散。
年华披了一身月光，吃惊地望着云风白，“你怎么了？额上怎么出汗了？”
端木寻身上为什么是半条龙？原来，另外半条龙在年华身上。
云风白回过神来，汗水滴落额头，他颤声道：“不、不要接近端木寻，她会将你推向死亡……”
感受到云风白声音里的恐惧和担忧，年华伸手，用衣袖擦去他额上的汗水，温柔地笑了，“好，我不接近她，你不要担心了……”
云风白一把握住年华的手，将她狠狠地拥入怀中，仿佛不抱紧她，她就会消失不见，“年华……”
年华想推开云风白，可是犹豫了一下，终于还是任由他抱着自己。——他是真的在为她担心。
许久，云风白的心绪平定了下来，他因为抱着年华而有些尴尬，“唔，年华，我……”
年华笑了，“走吧，回客栈去。明天，还得早起干活呢。”
云风白、年华在客栈呆了两天，巴布、乌雅等人才风尘仆仆地抵达蜃梦城。巴布等人看见年华，一扫沮丧和忧焚，喜笑颜开，听见年华和云风白的遭遇，都不禁啧啧称奇。
一百名都护骑进城，虽然不像滴水入沸油，炸开蜃梦城，但也如同投石入水，激起了一层层涟漪。蜃梦城城主闻讯，立刻亲自来迎接。按照和朔方国的约定，和谈在城主府进行。年华夜探城主府，从端木寻的口气中，已经知道和谈无望。但是如今的情势下，也不得不按照约定，先住进城主府，再想应对的办法。
客栈掌柜知道这几天被自己呼来喝去，为自己当牛做马的人居然是西州都督时，一时间冷汗如雨，手足无措。年华只是笑了笑，结算了余下的欠债，和云风白离开了客栈。
年华入住城主府，双方人员到齐，和谈开始进行。和谈果然没有任何意义，南因?铁穆尔咄咄逼人，提出了苛刻的条件，要求年华让出砂城、永昌城等西州七城，才肯退兵。年华自然不肯答应。七天后，和谈破裂，双方各自准备回国。
回砂城的前一天，蜃梦城风平浪静，一切如常。虽然和谈破裂，却没有兵戎之兆，深谙端木寻为人的年华心中隐隐不安。以端木寻的为人，不可能无缘无故，策划这么一场长途跋涉的和谈，她必定有所图谋。她的目的究竟是什么？
傍晚，城主府邸。
年华独自散步，迎面遇见南因?铁穆尔，也是独自一人。知道他弑父夺权的行径之后，年华从心底厌恶南因?铁穆尔，平日能避则避，此刻出于礼貌，不得不上前行礼，“年华参见朔方王。”
南因?铁穆尔点点头，“年将军免礼。”
年华正欲退下，南因?铁穆尔突然伸手拦住了她，嘴角挑起一抹淫邪的笑，“年将军如此美丽，为什么要做武将呢？崇华帝真是不懂怜香惜玉，如果你在朔方国，小王一定会将你藏在深宫，好好疼惜你。”
年华抬头，冷冷望着南因?铁穆尔，“朔方王，请您自重慎言。”
南因?铁穆尔邪笑更甚，伸出手，欲轻薄年华，“美人儿，何必这么正经？世人传言，风华将军乃是帝榻上的娇客，将崇华帝迷得色授魂与，不能自持。今夜良宵甚美，你也让小王领略一番风华销魂的滋味？”
如此孟浪的话语，让年华无法再压抑怒火，那只伸向她脸庞的手，更让她气得脑中一片空白，一时间忘记了大局。等她恢复了思考时，南因?铁穆尔正捧着被扭断的右腕，跌倒在地上哀嚎。
南因?铁穆尔平日不苟言笑，很少露齿。此刻，在吃痛哀嚎中，他露出了一口黢黑的牙齿，十分瘆人。年华大吃一惊，似乎记忆中曾在何处见过这样一口染黑的牙齿。可是，她一时想不起来。
南因?铁穆尔的哀嚎引来了一队朔方将士，他们披坚执锐，团团围定年华。不一会儿，另一队士兵匆匆而来，站在年华身后，却是都护骑。
在朔方王的痛声哀嚎中，双方将士陷入了对峙，刀剑森寒，铁甲如水。将士们不明白发生了什么事，也不需要明白发生了什么事，他们只知道自己的职责是听命而动，保护各自的主人。气氛剑拔弩张，只要南因?铁穆尔，或者年华一声令下，今夜蜃梦城就将被鲜血染红。
年华的额上滚下了一滴汗珠。这七天来，她艰难地维持着相安无事，眼看明天就可以启程回砂城，可是现在却发生了冲突，实在是不智之举。更糟糕的是，在不明内情的人眼里看来，南因?铁穆尔受伤在地，明显是她以武犯上。如果真挑起了冲突，倒是都护骑理亏。而这内情，她哪里能开口解释？而且，一百都护骑也难敌两百朔方士兵。更重要的是，双方在蜃梦城起冲突，牵一发而动全身，砂城的都护骑和三桑城的沙棠骑势必会随势而动，西荒的战火顷刻就会点燃。
年华有所顾忌，南因?铁穆尔也并非无惧，他也一直没有开口下令。
蜃梦城主闻报，害怕在和谈的最后关头发生事端，连累了蜃梦城，他倒穿着鞋匆匆赶来，看见剑拔弩张的僵况，急忙笑着打圆场，“误会，一定都是误会。王和将军有话好好说，千万不要伤了和气。万事以和为贵。”
蜃梦城主搬来了台阶，年华也就顺台阶而下了。论身份，南因?铁穆尔位尊，她位卑，无论谁是谁非，大庭广众之下，位尊者总不能先妥协，失了颜面。“确实是一场误会，本将军刚才不过是和朔方王过两招罢了。一时恍惚，出手有些重了，失礼了。”
南因?铁穆尔捧着骨折的右腕，冷哼了一声，没有言语。
蜃梦城主见状，又笑着打圆场，“将军一时失手，也非本心。王您大人有大量，就原谅她的过失吧！西荒习俗，有失礼于人，就以酒宴赔礼，双方就没有隔阂了。将军您今夜备下一席酒宴，请王共饮一杯，也就误会尽消了。”
年华不想事情闹大，只想明天安然离去，只得再次借城主的台阶往下走：“本将军今夜设宴，请朔方王赏光，权作赔礼。”
南因?铁穆尔这才轻轻嗯了一声，权作接受。剑拔弩张的气氛顿时松懈了许多，风中隐约传来松了一口气的声音，却听不清是从哪一方的士兵处传来。
年华转身离去。
南因?铁穆尔手痛入骨，冷汗湿额，眼中却露出了一抹逞意的幽光。
不远处，一株无花果树后，静静远观这一切的端木寻，嘴角露出了一抹笑意。她对身边的龙断雪使了一个眼色，龙断雪会意，垂首离去。
月出西沙，星河缥缈。城主府邸的偏厅中，兰烛高烧，瓶花绽笑，正在举行夜宴。因为这是赔罪宴，与宴的人并不多，只有年华、南因?铁穆尔、蜃梦城城主。虽然是赔罪之宴，年华并没有多少愧罪感，勉强向南因?铁穆尔敬了三杯酒，也就兴致缺缺了。南因?铁穆尔倒是颇有兴致，怡然地赏舞饮酒。
年华有些心不在焉，因为宴会之前云风白突然不知所踪。她找遍了城主府邸，也找不到他，心中隐隐不安。
月上中天，金衣舞姬舞步已疲，水袖已倦，蜃梦城主也已经醉眼朦胧。年华只想早些散宴，如果不是因为傍晚发生的事情，她绝不愿意与南因?铁穆尔私宴。
南因?铁穆尔似乎看穿了年华的心思，举杯道：“时候不早了，年将军明日还要启程回砂城，今夜的宴会就到此吧。这最后一杯，祝你一路顺风。”
经过傍晚的事情之后，南因?铁穆尔对年华再无调笑之色，戏弄之语。其实，之前的和谈中，他也一直彬彬有礼，并没有轻薄之举。反倒是今天傍晚口出戏谑，有些不太正常。
反常之事，必有异端。
年华心中疑惑，她的杯中佳酿已空，身边的女侍替她斟酒。年华在想心事，没有看见侍女染着丹蔻的指甲轻轻地拂过玉花羽觞，一点薄如蝉翼的粉末洒入了碧绿的酒液中，瞬间溶于无影。
年华急于离宴，举杯一饮而尽。
南因?铁穆尔望着年华饮酒，嘴角露出一抹不易察觉的冷笑。