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京畿营，校场。
日高过午，年华站在校场中央，挽弓如满月，箭在弦上，簇亮如星。距离她两百步外，竖着一方箭靶，箭靶正中的红心上，已经插了两支羽箭。
年华双臂舒张，缓缓注真气于箭上，箭尖仍然瞄准了红心。
站在两边的武卫，校尉目不转睛地盯着箭靶，都不相信年轻女将这一箭仍能正中靶心。
“嗖！”箭簇离弦，如一道银色流星，挟着风声卷向箭靶。
羽箭正中靶心！
这一箭不仅正中靶心，还穿透靶心而出，势头不减地射向五十步外的另一个箭靶，仍是正中靶心，箭尾微微发颤。
左右武将皆惊，继而赞喝：“主将好箭法！”
年华淡淡一笑，松了一口气，左臂的伤看来是真的好了，不会影响去紫塞作战。
一名都尉趁兴提出与年华切磋剑术，年华欣然答应，将铁弓递给站在身边的上官武，就准备下场。
这时，突然有士兵来报告，“年主将，宫中来人传信，让您立刻进宫。”
年华没来由地心中一紧，感觉似乎有什么不好的事即将发生。
枫香华殿静，碧水重宫影。
年华跟随传令的宦官入宫，心中有些奇怪，宦官带她去的地方不是熟悉的承光殿，而是丽景殿。丽景殿，是萧德妃的寝殿。一路行来，丽景殿的宫女太监个个都是一副战战兢兢，惊恐万分的模样，年华心中的不安渐渐扩大，发生了什么事情？
年华刚踏入主殿，就听见内殿中传来撕心裂肺的哀嚎，是女子的声音，痛苦万状，入耳钻髓，听得人瘆然。
主殿之中，宁湛坐在东首，脸色肃然。西首的御座上，一名雍容华贵的中年美妇正在喝茶。她的眼神看似慈和，但不经意的一瞥，却如藏身草丛中的蛇，冷厉到让人心寒。
年华急忙跪地行礼：“京畿营主将年华，参见圣上，太后。”
宁湛抬手，“年主将免礼。”
萧太后放下汝窑青瓷萱纹杯，道：“年主将平身。”
“谢圣上，太后。”年华起身，垂手立在一边，心中忐忑不安，不知道出了什么事情。
宁湛正要开口，萧太后却已先开口，嘴角带着一抹似有似无的笑意，眼神深邃难测：“叶儿，你先带年主将进去看看你家主子。”
叶儿脸色苍白，垂首行礼：“是。年主将，这边请。”
年华悄悄望向宁湛，宁湛给了她一个安心的眼神，她的心才微微放下。
叶儿带年华走进内殿，重重水晶帘，袅袅紫檀烟，一张悬挂着雾白色鲛绡纱幕的大床、上，躺着一名正在痛苦哭嚎的女子。床边站着许多宫女，她们托着药盅，拂尘，金盆，净水，白巾，无不满面惊恐，噤若寒蝉。
年华向床、上望去，顿时一惊，床、上的女子目赤如血，她手上，脸上的皮肤仿佛被岩浆腐蚀过的地表，坑坑洼洼，十分骇目。从五官上看，女子依稀是萧德妃。
年华不由得倒退了几步，惊道：“这，这到底是怎么回事？德妃娘娘怎么会变成这样？”
叶儿幽幽地道：“这就得问年主将了，娘娘用了你落下的那盒胭脂，才会变成这副模样。年主将已经看到了娘娘，就请随奴婢出去，好回太后的话。”
年华脑中炸开了一个惊雷，背脊上流下了一串冷汗，那天从御虹桥回主将府后，她才发现袖中的胭脂盒不见了，以为是路上弄丢了，心中有点愧对宝儿，但也不是太在意，跟着就忘记了这件事。不曾想，胭脂盒被萧德妃拾了去，且弄成了今日这种境况。
年华跟叶儿出去，颤声问：“胭脂有问题吗？”
叶儿低声道：“太医说，胭脂膏中掺有毒水，无色无味，一开始用的时候没有异常，沾肤一炷香之后，才开始腐蚀皮肤，痛入骨髓，即使立刻用水洗去，也来不及了。”
“这是我家小姐以秘法蒸出的胭脂膏，后宫的妃嫔们无不掷千金相求。年主将仙姿玉色，用了这胭脂膏，一定能让你更加娇艳明丽。”
“年主将不必客气，记得一定要用哟！”
宝儿的笑颜和话语历历回现，年华的耳边仿佛还能听到她清脆的尾音，但心却渐渐沉入了冰窖。如果不是弄丢了胭脂盒，那今日在床、上痛苦哀嚎的人是不是就是她？宝儿的心肠何其歹毒！她与李氏主仆无怨无仇，她们为什么要害她？！！
年华和叶儿回到主殿站定。
萧太后居高临下，指着宫女捧着的托盘上的掐银丝珐琅小盒，望向年华：“年主将可认得这件东西？”
年华点头，“末将认得。”
萧太后道：“这是谁的东西？”
年华垂首：“这是凝香殿的宫女李宝儿送给末将的东西。”
萧太后道：“胭脂有毒，你可知道？”
年华摇头：“末将不知。”
萧太后望了一眼宁湛，道：“皇上准备如何处理此事？”
宁湛垂目道：“后宫之事，一切交由母后做主。”
萧太后道：“很好，来人，将李淑妃和李宝儿给哀家带来！她主仆二人蛇蝎心肠，以毒物害德妃毁了容貌，今日哀家要以宫规严惩不贷！”
不一会儿，李亦倾和宝儿来到丽景殿，李亦倾面色如常，李宝儿神色惊慌。
李亦倾尚未行礼，萧太后已经面色一沉，拍向面前的御案，“淑妃，你好大的胆子，竟敢设计毒害德妃！”
李亦倾一听，大吃一惊，急忙跪下，“臣妾，臣妾不知道太后在说什么……”
萧太后冷笑，“年主将说，李宝儿送她一盒你亲手蒸制的胭脂，这你可知道？”
李亦倾茫然点头，“臣妾是曾叫……”
李亦倾话未说完，宝儿已经抢先道：“不，娘娘并不知道，送年主将胭脂是宝儿自己的主意！”
李亦倾心中微悚，吃惊地望着宝儿，“宝儿，这是怎么回事？”
萧太后冷冷道：“主子说话，哪里轮得到奴才插嘴？！来人，将这个没规矩的奴才拿下，掌嘴三十。”
两名宫奴得令，立刻将李宝儿扭到一边，令她跪下，用竹板掌嘴。
“啪！啪！啪！”宫奴手重，刚掌了三下，李宝儿的嘴角就已留下一道血线。
李亦倾视宝儿如姐妹，看她受苦，心中不忍，立刻跪移到宁湛脚边，求恕：“圣上，宝儿一向口快，并无不敬之意，求圣上开恩。”
宁湛望了一眼掐银丝珐琅小盒，只是垂目喝茶，并不开口。
萧太后道：“淑妃还未回答哀家的话呢！目无尊长，不敬哀家，莫非也想被掌嘴？”
李亦倾咬紧了下唇，道：“臣妾知道。”
萧太后道：“好一个心如蛇蝎的毒妇！现在，德妃已经毁了容貌，你还有什么话说？哼，果然是李元修那竖子的女儿，父女二人都是心狠手辣之辈！”
李亦倾悚然，急忙分辩：“不，臣妾虽然知道宝儿送胭脂给年主将，但胭脂中并没有毒啊！臣妾没有下毒……臣妾不知道……不知道……”
宝儿一把推开宫奴，纵身上前，跪在萧太后和宁湛面前，“在胭脂里下毒的是奴婢！一切与娘娘无关，娘娘毫不知情！奴婢与年主将有过节，所以生此毒计害她，没想到却害了德妃娘娘。奴婢认罪，并愿受任何惩罚，只求圣上饶了娘娘，她是无辜的……”
宝儿每说一个字，嘴中便有鲜血涌出，染红了膝下卍字吉祥纹的地砖。在决意下毒害年华的时候，她就已经抱定了必死的决心。她死不足惜，只是不想看见小姐再伤心了。对她来说，小姐就是她的一切。
李亦倾讶然，望着宝儿，说不出话来。她一向贤淑良善，即使在后宫中诸多不如意，也不曾想过以害人来争宠。
年华微微动容，原来是宝儿要害自己，并非李亦倾。可是，回想前尘，她何曾与这个小丫头有“过节”？
萧太后显然对这个结果不太满意，望了一眼宁湛，宁湛正在喝茶，脸上波澜不惊，看不出心中在想什么。
萧太后道，“好一幕义仆忠主的戏码，哀家都被感动了。哼，这件事一定还有内情！既然事情因为李宝儿和年华而起，那么，来人，将李宝儿和年华押入永巷监牢，待哀家慢慢审问。”
年华心中一凛，果然，还是难逃牵连。
宁湛放下茶杯，对萧太后道：“母后，这件事和年主将似乎没有关系……”
萧太后似笑非笑，望着宁湛，“有没有干系，哀家审过了才知道。圣上既然将一切交给哀家作主，哀家自然会负责到底。”
此刻，李元修身在西荒边境，对玉京深宫鞭长莫及。萧太后想到父亲萧平成惨死，侄女萧德妃在内殿凄惨的模样，不管李亦倾是否有罪过，她都不打算放过她。这是萧氏反击李氏，外戚势力对抗将军党最有力，也是最好的机会。有毒的胭脂，淑妃制的胭脂，受害的德妃，有这三点就足够了，派系之间的权斗，只要有导火线，黑白是非并不重要，重要的是能否借着事由扳倒对方。
宁湛望着年华和李宝儿被羽林军带走，缓缓对萧太后道：“朕既然将一切交给母后作主，就自然不会插手。不过，年主将与此事并无干系……”
萧太后笑了，道：“哀家自有分寸。”
李亦倾六神无主地跪在大殿中，此时此刻，父亲远在千里之外，她唯一能依靠和仰仗的，只有她的丈夫。她焦急地望着宁湛，嗫嚅着想说话：“圣上……”
宁湛给了她一个温和的笑容，一如花前月下，轻怜密爱时，“爱妃放心，母后一定会查个水落石出。”
宁湛笑容温和，声音温柔，但李亦倾却觉得仿佛有一盆冷水浇在了心上，浇熄了她入宫前的所有的希望和幻想。