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年华领兵驻扎临羡关,她花了五天的时间,将九万将士分为三批:第一批是经过训练的勇悍精兵,为天字兵;第二批是普通的青壮士兵,为地字兵;第三批是老弱兵士,为人字兵。
年华忧心地发现,人字兵的数量明显较多。
在年华驻军那一日,临羡城中传言四起,大家都说帝京来援的年元帅率领了京畿四大营的精锐,四万人马骁勇如天军神将,锐不可当。同一日,戍守在城墙上的士兵,不仅人数上增加了一倍,也不再是之前的老弱残兵,而换成了刚健的青壮兵士。临羡关中不时传出士兵操练的喝声,三军大动,士气冲天。
对于每日必到临羡关外骂阵的天狼骑和摩羯军,王师也不再闭关不出,刘延昭、成齐之、侯宏几名将领带了几千天字兵轮番迎战,小胜不恋战,浅败不气馁,唯求速战速回。
天狼骑见王师屡出强兵,越发信了临羡城中的谣言,即使胜了,也不敢穷追。有一次,侯宏带领两千士兵出战,不慎中了天狼骑的埋伏,不及回关,反而被天狼骑抢先入了关口。突然,临羡关中传出三军呐喊之声,气势如雷,直上九霄,倒把天狼骑给慑住,犹豫着不敢入关。
如此过了十余日,一天夜里,高猛、年华、刘延昭等将领聚在帐中议事。
刘延昭道:“疑兵之法虽然妙,但终究不是长久之计,时间一长,对方一定会看出破绽。我军折了侯宏,天字兵也损失了不少,恐怕难以为继啊!”
高猛望向年华,年华正抬头看着围成一圈,悬空而挂的十二城地图,问:“丫头,你有什么看法?”
年华回过头来,道:“疑兵之计是布给十二城看的,据十二城中的暗探飞鸽来报,九城城主倾向越军之心,多少都有些动摇。疑兵之计收效甚著,如今就行速战之计,与天狼骑斗上一斗,只要能挫天狼骑之勇,十二城就会襄助王师,临羡关也算是守住了。”
刘延昭道:“天狼骑骁勇善战,所向披靡,尤其擅长骑阵,骑阵所到,无坚不摧。天字兵,地字兵加起来也才三万余人,如果都去对付天狼骑,那虎视在侧的摩羯军怎么办?”
年华道:“谁说要用天、地二军去对付天狼骑?对付这群残忍的恶狼,人的智慧更有用。”
高猛、刘延昭愕然,“你想用人字兵去对付天狼骑?太荒唐了!你这是让他们去送死!”
年华神色倏然一黯,转头对杨士仪道:“杨校尉,我让你挑选训练人字兵,进展如何?”
杨士仪出列道:“禀年帅,按您的指示,经过半个月的训练,这些人字兵已经会操作套甲钩。”
刘延昭奇道:“什么是套甲钩?”
杨士仪道:“三对普通的铁钩,以结方胜络的方式勾串,就成了套甲钩。这是年帅想的法子。”
高猛抬头望向年华,眼神颇具玩味,“套甲钩拿来做什么?”
年华回望高猛:“名为套甲钩,自然是套甲、钩马,让天狼骑无法动弹。”
高猛眼神猛然一肃,道:“要牵制住天狼骑,使之无法动弹,那使用套甲钩的人自然也是不能动弹的吧?”
营帐中一下子安静,掉针可闻。年华移开了眼睛,沉默。她的脑海中,突然浮现出那日在沙场上征选兵士的情形……
黄沙漫漫,尘埃蔽日。
临羡关,校场上,六万人字兵整齐而肃静地站着,气氛庄穆而沉重。
杨士仪迎风而立,洪亮的声音随风响彻整个校场,“此次迎战,九死一生,家中有老人、妻小者,可以退下;胆怯畏死者,可以退下;身有伤疾者,可以退下……年帅有命,此次出战,皆凭自愿,绝不强令。”
一名壮年士兵站出来,道:“我等投身军营,自当精忠报国,抛头颅,洒热血,哪能畏死退缩?!我愿意出战!”
一名年迈的百夫长站出来,道:“敌寇当前,何以家为?这是我的家书,请在我战死之后,代为转交我的妻儿。”
阳光从乌云的缝隙中洒下,照射在屹立如磐石的士兵阵队中,虽然士兵们老幼不齐,身形单薄,但地上投下的人影却坚如山岳,风吹不动。
一阵沙风吹过,兵阵中响起了排山倒海的呼声,铿锵有力,气势万钧:“退摩羯,卫梦华!退越国,卫天子!退摩羯,卫梦华!退越国,卫天子……”
望着一张张刚毅坚韧的容颜,看着一双双明亮热烈的眼睛,听着一声声发自内心的,保卫山河的誓言,站在杨士仪身旁的年华心中翻涌着强烈的情绪,眼角渐渐湿润……
杨士仪打破了沉默,小声道:“如果临羡关被攻破,在天狼骑铁蹄下丧命的,何止几万人字兵……”
刘延昭沉默半晌,也忍不住开口,“天、地兵必须留下来牵制强悍的摩羯人,不能白白去送死。”
高猛叹了一口气,再次望向年华,“使敌人无法动弹之后,应该还需要一些东西来彻底摧毁敌人吧?”
年华迎上高猛的目光,缓缓道:“镜,箭。”
残阳下,红石筑成的古城墙,像是泼了血般凄艳。
年华倚在城墙上吹笛,一曲《霜天晓角》,几许凄怆苍凉。玉笛是临行前宁湛所赠,睹物思人,又添了几许怅然。
忽然听见沉重的脚步声、铠甲的摩擦声渐近,年华侧头,看见了须发皆白的老将正向她走来。年华收了玉笛,恭敬地道:“高将军。”
高猛点点头,与年华并立在女墙前,望着临羡关前一马平川的疆场,疆场上的沙石,是鲜血的颜色。
“你的笛声很悲伤。”高猛道。
“必须这么做,我很难过。”年华道。她指的是之前议定的作战计划。
高猛道:“作为一名武将,仁慈是最残酷的品质,妇人之仁的结果,通常是牺牲更多。”
年华抚上城墙,“我师父常说,世界上没有不流血的战争,身为武将的最大仁慈,就是以最小的牺牲,换取最大的胜利。”
“没错,”高猛笑了,眼角皱纹横生,“所以,丫头,你不要想得太多,拿出作为武将的气魄来,你的路还很漫长。”
年华微笑,点头。她瞥见高猛手上的檀木佛珠,“高将军,你信佛?”
“起初,只是想为战场上的亡魂超度,”一生浴血沙场的老将平静地道,眼神清明而空净:“后来,生死看得多了,就开始相信轮回,相信因果了。丫头,你不信佛吗?”
“命有修罗劫,怎闻般若偈?”年华笑了:“我不信佛。”
高猛叹笑,不语。
西天霞光万丈,瑰丽如画,高猛喃喃道:“明天,会是一个好天气。”
年华点头:“是啊,会是一个大晴天。”
次日正午,高城倚山,旌旗蔽日,王师和天狼骑、摩羯军在临羡关前开战。
临羡关内的守将主动出击,还是高猛亲自领兵,这令天狼骑的主帅郭况吃了一惊。探听到对方出动了两万人,他急忙率领两万天狼骑出营迎战。
郭况斜睨双目,望向王师战阵中须发皆白的老将,冷笑:“高猛老匹夫,你既知不敌我天狼骑,就该早早地开城献关,何必带一群老弱残兵前来送死?”
高猛稳如泰山地坐在马上,并不搭理郭况的挑衅和侮辱,他对身边的杨士仪使了一个眼色。
杨士仪出列,向天狼骑叫战。天狼骑中,一名身着青盔的武将出列,与杨士仪在两军阵前开战。双方战了近百回合,不分胜负。烈日逐渐偏斜,已是午时三刻。杨士仪回马挺枪,刺死了那名天狼骑武将,打马回到了队中。
郭况见初战就挫了锐气,折了一名将领,不禁勃然大怒。两万天狼骑亦是蠢蠢欲动,金戈铁甲摩擦之声不绝。
高猛回头望了一眼临羡关,高耸的城楼上龙旗猎猎,正中的女墙上一抹炫光闪现,微刺人目。
时机已到!三声战鼓擂起,旌旗猎猎迎风。高猛打马上前,方天长戟斜指天空,朗声道:“准备开战,不破天狼骑,誓不回关!”
“冲!”一声怒吼穿霄裂云,直上九天。两万人字兵齐齐出动,马蹄声滚滚如雷。
郭况见状,微微睨目,抬手做了一个手势。一长一短两声兽角响彻云际,天狼骑排出了攻杀阵势,以品字形向敌军冲去,金戈铁马,气势如虹。品字方阵的天狼骑所向披靡,王师立刻倒下了一片。
杨士仪见状,急忙举起一只令旗:“天翼阵,散!”
战鼓齐催,如涛如雷。王师闻令而动,流水般散开,分成六翼,缓缓将品字形的天狼骑包围。
郭况见到王师的阵型,心中虽然觉得不对劲,但眼看就要擒住在前面溃逃的高猛,不想放弃擒贼先擒王的大好良机,他仗着天狼骑尽是骁勇青壮,而王师全是老弱士兵,不以为惧,反而往天翼阵里冲。
高猛且战且退,将天狼骑往城墙下引。硝烟滚滚,马蹄轰隆,天翼阵已经形成合围之势。
眼见离城墙不过百米,郭况悚然大惊:两军在城前交战,最忌兵临城下,——对方若是放箭,滚石,则己方危矣!
郭况急忙下令,“后撤——”
然而,残存的王师突然齐齐滚鞍下马,从跨囊中拿出一个奇怪的东西,玄铁为索,六爪成钩,在阳光下精光灼灼。
杨士仪一声令下,人字军手中的套甲钩纷纷出手,钩向天狼骑战马的马胄。
天狼骑是六国骁骑中最善攻战的一支,不仅骑士身披战甲,连战马亦有甲胄护体。牵制住了战马,骑士也就无法动弹。
套甲钩上,一共有六爪,四只勾住天狼骑的马胄,另外两只与同伴手中的套甲钩勾连,形成一张牢不可破的网,将敌人固定在地上,不能动弹。从下马到钩套,一切动作不过发生在眨眼之间,等天狼骑反应过来,甲钩网的雏形已经形成,战马已无回身的余地。
天狼骑惊愕,纷纷挥兵反抗。刹那间,血雨喷薄,人字军次第倒下。但是,前一批人字军刚倒下,后一批又纷纷冲上,在这前仆后继的舍命圈套下,天罗地网已然成形。天狼骑越挣扎,越动弹不得。品字阵是进攻的最佳阵势,却不易散开,套甲钩将外三层的天狼骑固定在地,不能动弹,里三层的将士也无法动弹。
临羡关的女墙后,已隐隐可见士兵人头攒动。
弓箭手?!!郭况大惊失色,但他毕竟久历疆场,当即大喝道:“弃马!迅速回营!”
套甲钩只能套住战马,弃了战马,天罗地网也就破了。如果临羡关城楼放箭,回撤时即使有损伤,也总强过被钉在这里全军覆没。
郭况的话音刚落,但见天地间数道刺目的亮光,仿佛无数个太阳从天而降,耀得人眼前白茫茫一片,不要说是择路离开,就连最旁边的人都看不清。
这……这是什么妖术?!!郭况愕然。突然,他耳边响起一片凄厉惨叫,白光中溅起一道道猩红。
箭雨,到了。