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独孤鸿居住的石舍十分简陋，大部分地方被风箱火炉等冶器之物占据，剩余的空间也见缝插针地悬挂着各种兵器。石舍里的炉火旺盛而温暖，令宁湛感觉好了很多。
独孤鸿不仅会冶炼兵器，也会包扎伤口，年华的伤口很快就止住了血。他顺便也给宁湛肩上的鞭伤包扎处理了一下。
想到又要用大量铁器去机门换金甲人偶，还要看机门宗主那个老太婆的臭脸，独孤鸿的心情自然好不到哪里去，对年华的语气也就十分不善：“哼！破了所有金甲卫士，你居然还活着，你这小丫头的命倒还挺硬！”
宁湛担心地望着年华，握住她的手：“下次，不许再做这么危险的事了。”
年华艰难地笑了笑，点头。她发誓，这种事情再也不会有下次。下一次，在危险还未靠近宁湛之前，她就会先将它击得粉碎。
“喏！接住！”独孤鸿的手当空扬起，一道黑光倏然飞至。
强大的压迫感迎面逼近，年华一把推开宁湛：“小心！”
年华伸出未受伤的左手，接住了飞来之物。那物的后劲甚是霸道，震得她右臂伤口皲裂，雪白的纱布顿时被鲜血浸透。
独孤鸿大为惊异：“小子，你竟不会武功么？君门之人必得文武兼备，你怎么会不修武艺？”
宁湛略微有些羞赧：“晚辈自幼身体羸弱，家师特许只谋文治，不修武功。”
独孤鸿盯着年华手中的物件，若有所思地道：“那这圣鼍剑对你就没用了。”
年华目不转睛地打量着手中的重剑。剑柄以鲨皮紧紧缠护，剑鞘上用古篆文铭刻“圣鼍”二字。此刻，宝剑尚未出鞘，却已有寒锐锋芒隐隐乍现。握剑的手上传来剑灵的律动，让年华的血脉为之喷张。她几乎忘记肩上的伤，缓缓催动体内真气，在手腕抬起的瞬间，龙吟之声破空响起，满室清冽的剑光四散流溢。清奇的线条勾勒出黝黑颀长的剑身，剑身上天然而成暗色龙纹，灼灼生辉的龙纹吞口处，镶嵌着七枚瑰丽的曜石。望着森寒如水的剑锋，年华忍不住脱口轻赞：“好剑！”
“小丫头还算识货。”听见年华发自内心的称赞，独孤鸿的脸色缓和了许多，“五十年前，老夫跋涉万里，在南十字星岛寻到天之神铁，呕心沥血熔铸了九九八十一天，才得到两柄绝世好剑。荧煌剑被老夫打赌输给了云蛮那神棍，他是个不识货的，荧煌剑给他实在是浪费。不过，这圣鼍剑倒似乎遇上了合适的主人。”
年华惊喜：“你要把它给我？”
独孤鸿走到火炉旁，开始嗤嗤地拉着风箱，“圣鼍剑现在是这小子的东西，他爱给谁，老夫可管不着。”
年华眼巴巴地望着宁湛。她实在很喜欢圣鼍剑。她能感受到圣鼍剑的灵动，圣鼍剑似乎也能懂得她的情感。在她握住圣鼍剑的刹那，她就觉得这柄剑一定是上苍为她准备的，如此契合，如此应手。
宁湛明白年华的心思，却故意板起脸：“你想要圣鼍剑也可以，但必须答应我一件事。”
年华奇道：“什么事？”
“用它好好保护自己，以后，不许再受比今晚更重的伤。”
宁湛关切的目光，让年华心头涌起一阵温暖，她连连点头。
“今晚究竟是怎么了？大家事先约好一起来剑冢探险么？怎么来了一个又一个？”独孤鸿停下拉风箱的手，向窗外努了努嘴：“那个棕发丫头，也是你们一伙的？”
独孤鸿居住的石舍位置十分巧妙，从石舍的三扇窗户可以纵览迷宫大体，但从迷宫甬道中却无法发现石舍。宁湛和年华从窗户望下去，看见一名少女形单影只地徘徊在甬道中，不是端木寻却又是谁？
端木寻的脸上担忧与恐惧交织，看得出她十分害怕这个白骨遍地的所在，但又没有丝毫要退回去的意思。
宁湛生气：“她来做什么？”
年华神色复杂，“她实在不可理喻。”
时候已经不早了，年华和宁湛担心再不回去，墨涵、皇甫鸾等人会着急。于是，他们告辞独孤鸿，离开了石舍。
“把那个棕发丫头也带走，剑冢里不欢迎闲杂人等。”独孤鸿冷冷地道。
宁湛、年华本想不理会端木寻，听见独孤鸿这么说，只好去带端木寻一起走。
当宁湛扶着年华出现时，端木寻还以为自己是在做梦。看见宁湛还活着，她的眼中浮现一片深不见底的黑暗。看见年华受伤，她心中又悲伤，“年华，你没事吧？”
“先离开剑冢吧。”年华冷冷道。端木寻做的太过分了，她本想不管她的生死，但宁湛平安无事，她的愤怒平息了许多。想了想，看在端木寻也不顾生死，闯入剑冢的份上，决定原谅她这一次。
宁湛没有说话，不知道在想什么。
漫漫长夜即将过去，东方已经渐渐泛出鱼肚白。年华、宁湛、端木寻在晨曦下的密林里走着，谁也没有开口说话。
“宁师弟，我昨天……”终于，还是端木寻打破了沉默，毕竟待会儿见到墨涵等人，宁湛肯定会被追问为什么会到死水沼泽，她总是逃不过加害同门的罪愆。虽然君门，将门，策门之人出师之后，注定同门相伐，但是在天极门中求学时，却决不允许发生这种事，否则惩罚极其严烈。
“昨天，是宁湛自己贪玩，无意中闯入了剑冢。”宁湛不动声色地道。端木寻毕竟是他的师姐，紫石又去远游了，多一事不如少一事，他也决定放端木寻一马。“只是，我希望这种事情不要再发生了。”
年华望着端木寻，道：“我已决定一生守护宁湛，效忠宁湛。‘忠’者，将之魂也，这是师父给我上的第一课。年华此生，绝不违背‘忠’字。”
端木寻闻言，蓝眸中依稀有泪，但她却强忍着没有流泪，她长长地吸了一口气后，脸上浮现出一丝笑，“年华，你还是不要这么肯定。世事无常，以后的事，很难说。”她对宁湛笑了笑：“宁师弟，今天放我一马，你将来会后悔的！”
端木寻眼底的怨毒神色，让宁湛背脊发寒。他看着端木寻在密林中走远，陷入了沉思。
年华抬头，看见发愣的宁湛：“你怎么了？”
宁湛心头涌起强烈的不安：“或许，我不该放过她。”
很多年以后，当崇华帝宁湛独坐在金銮殿上，接受万国朝觐时，龙椅之侧的那一袭染血的盔甲，让他不由自主地诘问自己：当年在天极门若是做了另一种选择，此时会不会是另一番结局？
“算了吧，反正你现在已经没事了。”年华笑道。她好奇地问宁湛：“对了，你还没有告诉我，独孤鸿为什么不杀你，反而还送给你圣鼍剑？”。
“说到这，话就长了，当时的惊险……”毕竟是少年心性，宁湛立刻抛开了端木寻的事，开始绘声绘色地渲染剑冢奇遇。
“‘物性天授’是器门信仰，‘忠’是将门之魂，”年华好奇地问道：“那君门的宗旨是什么？”
闻言的瞬间，宁湛的眼神倏然黯淡，他勉强地笑了笑：“君门的宗旨以后你自会知道，但我却宁愿你永远不知道。看！万生塔就在前面了！墨涵和小鸟儿都在那里呢，我们快点过去吧！”
年华虽然满腹狐疑，但是望见宁湛温暖的笑容，感受到他手心里的温度，她的一切不安与疑惑，都消失在了晨风之中。
时光飞逝如电，转眼又是三年。孝明二十九年的春天，梦华发生了一件大事，虽然离出师的期限还有三年，但宁湛不得不提前回去玉京。
孝明二十九年春，帝薨。清王世子湛承鼎，是为崇华帝。太后萧氏垂帘，相百里策，将高猛辅之。
——《梦华录?崇华纪事》
自此，宁湛在天极门的无忧岁月结束，回到了风雨飘摇，动荡不安的玉京，开始了他为帝的生涯。
浮生若梦华歌歇，天极何忆少年游？