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汴京大内皇城军机处设在后宫福宁殿的西邻，是太宗批阅各地转来的奏章或百官呈送的奏折的地方，有时也在此与大臣商议些军机要务。
说起来你也许不相信，太祖、太宗时期的皇城是人类历史上最小的皇城。它的前身，最早是唐代宣武军节度使的衙署；五代后梁在衙署的基础上建了后梁皇宫，名曰建昌宫；后晋把建昌宫改建成大宁宫；后汉、后周又均以大宁宫为皇宫；宋太祖即位后曾下诏在大宁宫基础上扩建，使其扩至“周围七里”，但皇宫北面的居民都表示不愿意搬走，结果这皇城的规模仍旧停留在五里左右，还是相当于当年节度使一个府第而已……
此时，太宗就在这最小皇城的军机处翻阅着奏章和奏折。
太监总管王侁今日当值，恭敬地站在一旁伺候着。
这一天距离八月十五已过了十数日，十数日间，驻守遂城的杨业部与龟缩在瓦桥关内的耶律休哥部只见过一仗。结果，四员辽将被杀，五千辽兵全军覆没，耶律休哥再次躲进瓦桥关，高挂免战牌，坚不出战。
面对生猛劲敌杨家将，耶律休哥无计可施，只能派出耶律沙赶回上京向天庆王讨要援兵。谁曾想，这个时候恰恰是韩延徽投降辽国被招为大驸马，又与萧后合谋要抢夺大辽兵权的时候。皇族耶律氏遭到萧韩二人的猖狂攻击，韩延徽甚至口出狂言道：“杨继业有什么了不起？耶律休哥带二十万精兵，竟对付不了区区三千杨家兵，还配当个大元帅吗？”
这些情况远在汴京的太宗赵光义当然不知道，慢说辽国上京没有他派的卧底，就算是有，传到他耳边时也在三五天之后了。
这不是吗，太宗看到了这张奏折：“杨业所部英勇善战，辽军四员副将被斩，五千人全军覆没，耶律休哥高挂出免战牌，吓破苦胆……”他兴奋地连连喝彩，又翻开一张奏折，念道：“辽军龟缩瓦桥关，杨业十余天未见一仗，想必有什么见不得人的……猫腻……”
他皱了皱眉头，翻开第三张一看，双眉皱的更紧了：“王公公！”
王侁应声走进：“奴才在！”
太宗指了指奏折：“这怎么回事儿？”
王侁当然知道是怎么回事！这几张奏折就是他看过后故意从后面改放在前边的。他走近龙案前，专门拣出那些奏折念道：“‘近闻杨业，围关不破，暗通辽邦，图谋不轨’……这个……”他又翻开一张，继续念：“既属降将，兵权不宜授大；既非丰功，爵位切忌封高。历朝历代拥兵自重心怀叵测之辈，权压群臣要挟天子之情多矣……”
太宗把脸一沉：“别念了！”
王侁试探道：“这，恐怕不是真的吧？”
太宗坐下，把那几张奏折慢慢地收拾起来，他心里清楚这是有人在诬陷杨家将，那些奏折虽然没有署名字，但消息来源却是大理寺和潘仁美管辖下的一些下级军官，这显然与黄守义和潘仁美有关系……
他长叹一声，告诉王侁：“朕当然相信杨老令公的忠心。但是……这样吧，烦劳王公公即刻到遂城去一趟，替朕监军并传旨。杨业号称‘杨无敌’，竟拿不下一个小小的瓦桥关！别人怎能不说闲话？”
王侁躬身回道：“奴才遵命。”转身欲下。
太宗又叫道：“等等！付潘二卿主考的文武科，如今怎么样了？”
王侁一溜碎步小跑着走向龙案，很快翻出一份名单：“这是文场甲乙两科各四十名的进士名单，就等着陛下殿试……至于武场吗，明天是最后一天，潘太师正在筛选，凡力战八杰者，即可点为头名状元。”
力战八杰，就是一人上场，连续战胜八个挑战者。这就需要这个人不仅要武功好，而且要耐力强，不怕别人搞车轮战连番进攻。
第二天一早，武科考的最后一天，在宜兴门外的军校场上，这一番车轮战被岳胜给摊上了！他策马提刀按号上场后，先胜一少年，接踵而来的便开始一个比一个高大凶猛，棘手难斗，他好不容易又胜了五个，加起来总共连胜了六人，这会儿正与第七个放对厮杀。
这第七个大汉名叫马飞熊，年约二十七八岁，是汴京城东的宋州二龙庄人，他长的身材高大，虎背熊腰，浑身横肉，威武异常，手使一杆八宝驼龙枪，枪法精熟，仅仅两三招过后，岳胜就知道是个对手！
主考台上，潘仁美问刘文进：“力战八杰点为状元，你懂吗？”
刘文进自作聪明地点点头：“我懂，我懂！”
潘仁美把眼睛一瞪：“你懂什么？一个人连续战胜八个挑战者，你做得到吗？我看你呀，战胜一个、半个也是白日做梦！”
刘文进撮着牙花子：“是是是，那怎么办呢？”
“你听着！”潘仁美向场中一指：“这个南阳岳胜箭法高，剑术好，文章策论写的妙笔生花……我把六个高手派过来与他格斗，他竟连赢了六场，而这一场想来也是稳操胜券。下一个，老夫就安排你上场，你只要胜了他姓岳的，你就算力战八杰，懂吗？臭小子！”
刘文进先是一阵惊喜，忽又担忧地：“我若胜不了呢？”
潘仁美把脸一沉，骂道：“放屁！我用车轮战磨了他两个多时辰，累也快累死他了，强弩之末，别说胜了他，杀了他都是可能的！”
刘文进连连点头：“明白！明白！那我就杀了他！”
天上响起了隆隆的雷声，似乎老天爷也在警告着这两个小人：凡事不可做绝，切忌低估对手，天下的聪明人都是被聪明所误的！
岳胜是一个很有心计的少年，他从连续上场的几个强壮对手就看了出来，潘大主考这是在损耗自己的体能，最后为那个刘文进扫清障碍。
他早早地换了对策，使巧劲，用妙招，保存体力，痛下杀手，不仅打败了前边几个大汉，又把马飞熊也踢翻在地，青龙刀架在了脖颈间……
战鼓与喝彩声齐鸣，岳胜赢了第七场。
那马飞熊爬起来，冲岳胜一拱手，心服口服道：“岳兄刀法娴熟，骑术精妙，愚兄佩服的五体投地！这武状元看来非你莫属了……”
“谁说的？”刘文进手持鬼头刀步入场中：“岳胜！你连胜七场，果然是武艺超群。我刘文进接你第八场，咱们步战几合，输给你，怪我学师不到！假如侥幸赢了你，今科武状元可就是我刘文进的了！”
岳胜心中不平，面上沉着：“原来你就是刘文进！久仰，久仰……”他跳下马来，让执事小校把马牵到一旁，一抱拳：“请发招吧。”
刘文进略一拱手，突然抡刀向岳胜砍去。
岳胜闪开，反手拖过青龙偃月刀，与刘文进厮杀在一起。
焦赞在一旁愤愤地告诉孟良：“这就是那个贿赂黄金的刘文进。潘大主考为了他搞车轮战，岳老弟不是吃大亏了吗？”
“小人当道，必定会排斥贤良，任人唯亲；而奸佞结帮，只能是无事生非，乱纲乱纪……”这是考生寇准跪在太宗面前殿试的开场白。
在大内皇城的集英殿，三十六号寇准被轮到太宗面试。
他一点也不怯场，一点也不怕面对君王，当太宗征询他什么是“用人
之道”时，他一点也不犯怵这个敏感的话题，好像不经思考似的，肚子里的话儿就像山间的小溪一般涓涓汨汨地流淌了出来：
“我平生最恨谗言祸事之人，趋势逢迎之辈；故尔提醒陛下要像李世民那样善纳忠言，励精图治。如果陛下以德治世，那么陛下就像一颗璀璨的北斗，臣民就如无数群星，环绕拱卫在您的身边。反之，忠臣不能提良言，智士何敢出主意，那么，陛下您就真的成了孤家寡人……”