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他们呼唤着老将军杨继业，把打到的猎物扔到杨继业面前，一个高高瘦瘦的家丁还拎起一只死狍子给杨继业看：
“老爷！您看，这只野狍子是五公子、六公子同时开弓射死的，五公子射中狍子腿，六公子射中狍子眼，都是好箭法啊！”
另一个矮矮胖胖的家丁也接过话头夸奖道：“五公子、六公子技艺超群，就连七公子也是好样的！每一次出来打猎，他们射到的獐子、黄羊和野兔都比别人多好几倍，人家都夸咱杨家几个公子爷是神箭手呢！”
杨继业接过死狍子仔细观察了片刻，摇头否定道：“说他们武艺超群，还勉强行得通，但要说是神箭手，那可就差太远了！”他向两个儿子指点道：“你们看，五郎这支箭射在狍子的后腿上，偏一点儿就会走空。箭头呢，穿出来几近半尺，狠！确实够狠！但不算准！”
五郎憨厚地笑了笑，没有话说。
杨继业继续评点道：“六郎这支箭呢？跟你五哥的恰恰相反，射中了狍子的眼珠子，入尸三寸，准倒是准了，力度还差一些。”
六郎真诚地表态：“我呀，还是得练哪！”
杨继业把死狍子扔给身旁的家丁，又拍打着双手道：“今后在战场上打敌人和今天打猎都是一样的道理，既要准，又要狠，还要稳……”
“哈哈哈哈！俗话说的好：‘严父出孝子，名师出高徒’，有老哥哥您这样的英雄，何愁带不出好兵来？”忽听背后有人大笑着夸奖，众人寻声望去，原来是家院杨洪领着太原刺使王怀赶到了。
老朋友相见非常兴奋，王怀滚鞍下马，杨继业大步迎上，两个人拥抱着，寒喧着，又把五郎、六郎叫过去给他作了引见。
这五郎名杨训字延德，年二十三岁，生得圆圆的脸庞，浓眉大眼，身长八尺，虎背熊腰，蹬一双铁鞋，着一领绿色箭袖战袍；那六郎名杨景字延昭，年二十一岁，长得英眉俊目，面如满月，身长九尺，玉树临风，蹬一双薄底块靴，着一领白色箭袖战袍；哥俩儿一面叫着“王叔叔！”一面推金山倒玉柱拜倒在王怀身前，把个王怀高兴地一手拉起一个，一边不错眼珠地认真相看和观察，一边不住口地夸赞：
“咳！三年未见，贤侄们长得更加英武不凡！五公子身材魁悟，憨厚扑实；六公子仪表堂堂，机智聪敏，真是有其父必有其子呀！”
杨继业摆摆手，谦逊道：“过奖过奖！王贤弟家里人可安好？”
王怀笑答着：“安好！安好！你还不知道吗，老伴儿早没了，就剩一个独生丫头兰英，不喜女红，只喜枪棒，整天的打打杀杀，射箭跑马，这回听说我来应州办事，非要跟着来疯野一回，让我臭骂了一顿。”
杨继业笑道：“武将家风，喜枪弄棒才是正事，女红、刺绣，有何用处？我们杨家的两个丫头不也是如此吗？哈哈哈哈！”
王怀谦恭地回道：“我家小女岂能和贵府的八姐、九妹相比？”
杨继业摆摆手：“自己兄弟，莫要太谦。”把脸色一正，又问：“贤弟方才说什么来应州办事，敢问是什么大事啊？”
“一言难尽哪！”王怀收起笑脸，一说正经事阴云就锁上了眉头：“老哥哥听说了吗？那宋王赵光义撕毁和约，又来兵困太原，侵犯河东……朝中出兵征战，俱已败阵，如今已无将可派，汉王陛下也焦虑万分。王某是奉了圣旨来宣老哥哥兴兵救驾哪！”
杨继业的脸色也沉下来了，三年前那场耻辱又袭上心头：
他本是一个忠心事主又向往华夏一统的人！一方面，他祖祖辈辈供职于汉王朝，刘均赐名刘继业认他做本家，他心存感激，发誓效忠；另一方面，石敬塘割让燕云十六州给辽国，辽人趾高气扬，时时侵扰汉民，而刘汉小朝廷却助纣为虐，甘当北辽的鹰犬和傀儡，他又心存愤恨！鸡笼山一战，他与赵匡胤铜锤换玉带之后，便下决心联合大宋，抗击北辽，并念念
不忘。然而，昏庸无能的刘继元终于听从赵遂的鼓惑，把自己削贬出朝，当了一个应州火塘关的空头刺使……
“如今宋军卷土重来，汉王求援又至，自己该抱什么态度呢？”杨继业在陪着王怀回府的路上一直在想着，他似乎有了主见，又似乎拿不定主意，想来想去，总是不好贸然做出决定。末了，只能有一个办法：
“先回到火塘关看看夫人和七个儿子的态度再做打算吧！”
火塘关，其实它的真实名字应该叫火塘寨。
这是一个东西狭长方圆不足五里距应州大漠顿饭可即又略显贫瘠的小寨。杨继业祖籍原在麟州府的神木县，二十岁投奔刘均后因战功累累被封邑在应州，之后便在火塘寨定居。有趣的是，这里接近辽国区域，辽人兵马时常到这里骚扰、掠夺，杨继业也就时常对他们施以武装的对抗。对抗了几十年，大大小小的战斗打了无数，辽军就是攻不进这个不起眼的山村小寨。久而久之，敌我双方都把火塘寨叫成了火塘关！
火塘关东西分为三块，正中是杨家大院，两旁是杨家的子弟兵，人口约有四万余，自种自收，过着半军营化的生活，也算其乐融融。
杨家大院是个三进三院、有着四五十间住房的大宅门。接近夕阳落山时分，杨家大厅里明烛高照，一片繁忙，家丁们穿梭一般整治着酒宴，两张大圆桌上佳肴美酒已经摆了个琳琅满目。
正宴未开，弟兄几个便吵成了一锅滥浆。
这是五郎延德的大嗓门：“我看刘继元调兵心意不诚。”
这是六郎延昭的男中音：“汉王不仁，但我们不能不义！”
五郎瓮声瓮气：“这太原城咱们不救也罢！”
六郎气态沉稳：“我看应该出兵！”
王怀心里如坐针毡一般，定不下来。他瞥了一眼杨继业，见他此时却眯着眼儿，沉着脸儿，听着儿子们的辩论，一言不发。
大郎杨延平、二郎杨延定、三郎杨延安平时都是谨慎惯了的，这时见父亲在一旁端坐不语，自己当然也不敢随意乱讲。
四郎姓杨名朗表字延辉，是弟兄七人中相貌最为英俊的一个。若非他身材高大，孔武有力，仅看其佼好的面容和肌肤，完全可以扮成优伶彩戏中的青衣花旦而无人置疑。他今年二十五岁，血气方刚年华，更且心思慎密，禀性灵活，凡事比其他弟兄想得周到。做为不老不小的中间老四，他
知道该着自己讲话了：
“五弟、六弟，先不忙争吵，听四哥说两句……”
延德和延昭两个立时便鸦雀无声了，在杨家，幼者尊重长者，弟弟尊重哥哥，这是父亲和母亲强调过多次的家风，无人不遵。
“我主汉王引火烧身，自寻烦恼，这才叫六月报，还得快！”四郎延辉用这句话做了开场白，六郎一听就知道他是个主和的，再往下无非就是“忠臣出力无好报”，“昏君有难该倒霉”那一套，早已听腻了吗！
但他不敢截断话头，他只能听四哥说下去：
“三年前，我们杨家出兵帮着汉王陛下打退了赵匡胤，给河东赢来了
安定的日子，汉王陛下可曾给过我们一丝的奖励吗？打了胜仗削我们的职，到危急时刻又来召我们去卖命，天下哪有这样的道理？他信任那个赵国舅，就让那个赵国舅去挂帅退敌吧！我们杨家恕不奉陪！”
“可战火烧过来，吃亏的还不是我们太原老百姓？”六郎延昭眼看着主战派成为少数，男中音立刻降了八度：“太原城毕竟不是刘继元一个人的太原城，河东府毕竟也不是赵国舅一个人的河东府……”
延辉斜了他一眼：“放心吧！宋人破了太原也不会残害百姓！”
一杆“杨”字大旗凌空飞舞，杨继业带着自己的三万杨家兵不消一日来到了太原，在南门外十里处扎下了营寨。
这时，丁贵在辽国求援也有了结果，辽将耶律沙带着三万精兵稍迟于杨家兵赶到，也在杨继业东边的平地上扎下了营寨。
杨家大营、辽军大营相距不过十四五里，但却不相往来。两军将士好像激烈家暴后的两口子，你恼怒我，我憎恨你，你看我不顺眼，我看你不舒心，可又必须在一个锅里吃饭，抡马勺，真是别扭极了。
而这两支援兵的到来，却大大地鼓起了汉王刘继元的士气，亡国忧虑一扫而尽，称霸野心陡然又起。他在南门城头上同时召见了杨继业和辽将耶律沙，先赐下御酒、御膳，安慰犒劳一番，又发出了不可一世的咄咄军令：“继业仁兄！耶律大统领！尔等神兵来援，孤可高枕无忧矣！望尔等同心协力，尽快把赵光义叔侄一举全歼！谁若拿得下汴梁城，孤就赏赐谁黄金一万两！保他永生永世享不尽富贵荣华！”