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“水来了。”随着门外一声吆喝,许和光提了一个水壶进来,水壶之中热水翻腾,正是滚开的开水。
“用开水冲泡最好。”马清源亲自上阵,将龙团胜雪掰下一半,放到了茶壶之后,接过许和光的水壶,手脚麻利地将水注入茶壶。
开水入壶,茶香四溢,许和光顿时精神为之一振,顺手拿起剩下了半饼龙团胜雪,就要放进衣袖:“什么好茶如此清香?马员外,这半饼茶就归我了,可是舍得?”
“区区半饼龙团胜雪,许县丞拿走便是,不值一提。”马清源故作大方,摆了摆手,嘿嘿一笑,“估计夏县尊也不会和你计较。”
“什么?龙团胜雪?”许和光吓得险些没有跳将起来,感觉手中的龙团胜雪如一团炭火烧得手掌生疼,他忙不迭将茶饼放回原处,咧嘴一笑,“若是双井茶、谢源茶、临江玉津还好,我收就收了,但是这龙团胜雪么……还是算了,太贵重太尊贵了。君子不掠人之美,再者也只有夏县尊才配品尝此茶。”
许和光心中的惊骇之意挥之不去,龙团胜雪的稀少和贵重他岂能不知?先不说马清源怎会有一饼龙团胜雪,只说马清源将如此贵重之茶拿来与夏县尊分享,由此可见他对夏县尊的推崇和器重,马清源在真定盘根错节数十年,不管哪任知县他都是要么敬而远之要么不远不近,主动登门拜访并且以龙团胜雪为礼,可是破天荒的第一次!
许和光完全摸不着头脑了,马清源到底看重了夏县尊什么才对夏县尊如此示好?
别说许和光全无头绪,就连夏祥自己也是大感莫名其妙。徐望山和马清源不是一般人物,二人在真定也是颇有影响力的地方世家,以二人的势力和在真定的影响力,即便二人不把他放在眼里,他也拿二人没有办法。甚至可以说,若没有二人的配合,他想在真定做出一番事情也是相当困难。为何二人主动登门拜访不说,还以龙团胜雪为礼?背后必有蹊跷。
“好文共赏之,好茶共饮之,来,许县丞。”夏祥亲自递上一杯茶。
许和光恭恭敬敬地双手接下,激动地双手发抖:“能喝上一杯夏县尊亲手递上的龙团胜雪,实乃下官平生之幸。”
话一说完,一口饮下,陶醉其中,半晌才说:“好茶,果然好茶,清洌、纯正、满齿留香,果然上品。”
“不对,不对,夏县尊与我等都还没有喝茶,你却先喝上了,许县丞,你也太不当自己是外人了,哈哈。”徐望山不由分说拿过茶壶,先倒了一杯递与夏祥,又为自己倒了一杯,想了想,将自己的杯子递给马清源,“你大我一岁,敬你为兄,你先。”
马清源也不客气,接过之后,小抿一口,才又一口喝下,赞道:“妙,妙不可言。夏县尊,请。”
夏祥将茶在鼻下嗅了一嗅,然后才用嘴唇碰了碰茶水,闭目片刻,才将杯中茶一饮而尽,又沉默少许才感慨地说道:“难怪有人称龙团胜雪为茶中极品,是顶峰之作,果不其然。先是大龙凤团被小龙凤团取代,后小龙凤团又被密云龙取代,密云龙又被瑞云翔龙取代,瑞云翔龙又被白茶取代,最后到了登峰造极的龙团胜雪。龙团胜雪一出,天下无茶!”
许和光见好就收,拱手告辞。夏祥也没挽留,知道徐望山和马清源此来必定有话要说。
果然,许和光一走,先前喝茶的浓烈气氛也淡了下来,徐望山神秘地取出一个方盒,打开盒子,里面是一个黑黑的茶杯。
“偶得了一个建盏,十分稀少,特请夏县尊鉴赏一二。”徐望山将茶杯拿在手中,正好一缕阳光穿透窗棂落在茶杯之上,明光耀眼,“也不知茶杯之中为何烧出如此光晕。”
夏祥凑近一看,不由瞪大了双眼。在阳光的照耀下,茶杯之中浮现大大小小的斑点,围绕着这些斑点四周还有红、绿、天蓝等彩色光晕,因不同方位的光照下闪耀不同的光泽,五彩缤纷,十分绚丽。
“曜变?”夏祥震惊之下,又无比惊喜,接过茶杯,仔细端详半天,“建盏的烧制,因火候的不同而会呈现不同的变化,以曜变、油滴、兔毫最为名贵,而曜变又居于诸名瓷之首。徐员外这件曜变建盏,是绝无仅有的孤品。”
“所以说,红粉赠佳人,宝剑送英雄,好东西要与识货之人共赏才有意思。”徐望山哈哈一笑,“还有半饼龙团胜雪,若无茶杯,岂不是愧对风月?这杯子,夏县尊也别嫌弃粗陋,还请一并收下。”
“既然徐员外和马员外盛情难却,本官就不客气了。”夏祥连推辞一下的意思都没有,直接就笑纳了,也是他心里清楚,徐望山和马清源如此直截了当地登门拜访,他再推脱就是矫情了,何况徐望山和马清源有意在他面前流露出和他一见如故的热络,他岂能不投桃报李?
“哈哈,夏县尊的性子,深合我意。”徐望山一拍大腿,手中扇子敲击桌子,“不瞒县尊,我和清源前来拜访,是有事相求。”
有事相求就对了,如果二人只是前来送茶送建盏,不说事情就走了,反倒会让夏祥心中放不下,更何况二人又是直爽的性子。
“何来相求一说?徐员外和马员外有事,尽管开口。”夏祥微微一笑,拿出了一县之尊的权威,“只要不违背天理人情礼法,本官自当鼎力相助。”
“怎会违背天理人情礼法?夏县尊,我和清源兄都是讲究人。”徐望山搓了搓肥肥的双手,朝马清源眨了眨眼睛,继续说道,“事情还是因新法而起……”
“新法?”夏祥微微一皱眉头,想起了滹沱河船家的遭遇,心中一沉,“说下去。”
“本来官家的新法是为了百姓着想,是好心,可惜到了下面,却成了好心办坏事。”徐望山还是习惯性称呼皇上为官家,既亲切又不失尊敬,“候相公想必也是为了朝廷税收,兼顾救济灾荒之年欠收的农户,可问题是,真定地处中原,西有太行山遮挡风沙,又有滹沱河贯穿而过,沃野千里,良田万倾,连年来风调雨顺,非但不会欠收,还多有增收。虽去年前年小有旱涝之灾,也只有十之一二的农户欠收,大多农户就算没有增收,也没有欠收,足够一年之用。”
马清源接过话头,叹息一声说道:“新法的本意是让欠收的农户向官府借贷青苗,待来年丰收后归还,但地方官府为了多收税收,往往不管三七二十一,不管增收欠收,不管是否需要借贷,一律强行按照人头分发下去,待来年再按照三成甚至四成的利息连本带息收回。欠收的农户还好说,官府的借贷有救急之用,来年多偿还一些也是应当。但没有欠收的农户,并不需要借贷,却被强行要求借贷,如此多支出了三四成收入,相当于减收了三四成。”
“是呀是呀,问题还在于,明明新法规定的是只收取二成的利息,但在下面层层剥夺,又加了二成,农户如何承受得起?新法推行几年来,别的地方是怎样的情形,我未曾亲眼所见,但在真定一地,已有上千农户被新法所害,不得已卖掉了土地,流离失所,从此成了流民。”徐望山紧握拳头,痛心疾首地说道,“官家远在京城,深居皇宫之中,怎知民间百姓疾苦?多少农户因新法卖地卖房甚至卖儿卖女,对官家怨声载道,以为是官家害了他们……”
若不是夏祥之前有过在滹沱河上和船家的一番对话,他直接到真定县衙走马上任,方才徐望山和马清源的一番话,他还无法相信。好在他上任之前先暗中走访了一番,才得以了解了真正的民间疾苦。
纸上得来终觉浅,绝知此事要躬行。夏祥始终认为,知行合一才是大道。
不过夏祥尚不清楚徐望山和马清源到底想要什么,新法主要是向农户借贷,并不涉及到如徐望山和马清源一般的大户人家。大户人家都有余粮,即使欠收,也无须借贷便可度过荒年。官府也并不会强迫大户人家借贷,相反,官府还需要借助大户人家之力,提供新苗、种粮或是钱物。
若说徐望山和马清源是替百姓着想,夏祥倒也相信。当地世家,久居此地,世代为邻为亲,难免沾亲带故,无论亲情远近,都是乡里乡亲,自然而然会心生照拂之意。
夏祥沉吟片刻,拿起建盏端详几下,又轻轻放下,问道:“徐员外、马员外,新法在推行之中,确实出现了一些纰漏,本官任上,会严查强行借贷之事。”
见夏祥说话滴水不漏,徐望山和马清源对视一眼,二人迅速交换了一下眼神,知道在夏祥面前不必藏着掖着,只管有一说一便是。
“夏县尊,我和清源是为民请命,为真定的乡亲父老,为官家名声,特请夏县尊在真定废除新法!”徐望山和马清源同时起身,二人郑重其事地朝夏祥深施一礼,“还望夏县尊怜悯真定十万户黎民百姓,再长此下去,真定每年都要有上千户农户成为流民。流民无地可种无家可归,早晚必成大患。”
夏祥起身,肃然正容:“徐员外、马员外,你二人有如此天下为公的胸怀,本官敬佩。只不过废除新法一事,事关重大,非一朝一夕之功。”
夏祥心里清楚,新法刚刚推行之时,各地对新法的态度各不相同,有的地方官府大力推行,有的地方官府搁置不理。后来朝堂斗争尘埃落定,候平磐大获全胜,开始着手梳理地方官员。凡是大力推行的地方官员,考核优等,加官进爵。凡是搁置新法的地方官员,要么罢官要么贬谪。时至今日,大夏各地地方官员,几乎再无一人敢不卖力推行新法。是以徐望山和马清源上来就请求夏祥废除新法,是为夏祥出了一个天大的难题。
难题不怕,怕的就是二人将私心藏在为民请命的公心之下,让他不知道他们的真实意图,最终被二人利用。
“夏县尊,我二人诚心诚意登门拜访,既是为民请命,也是有个人不得已的苦衷。”马清源知道再不说清他和徐望山的真实来意,会让夏祥怀疑他二人的诚心,就不再有所顾及,说道,“官府为了存粮,由望山兄修建了粮仓,由我每年拿出数百石种粮存放在了粮仓之中,以备不时之需。我二人为官府出力为百姓谋利,本是分内之事,并无怨言,只是修建粮仓和储存种粮,并不能起到救济百姓之用,却成了祸害百姓的根源。我和望册兄本意是爱护百姓,却因修建粮仓和提供种粮,而成为千夫所指,被当成了官府欺凌百姓掠夺百姓土地的帮凶,我二人实在是百口莫辩。”
原来如此,夏祥心中明了了几分,二人爱惜名声,当初帮助官府修建粮仓提供种粮,本是好心,以为可以造福百姓,不想新法在推行之中出现了诸多问题,二人的好心之举被百姓误以为是帮官府搜刮民脂民膏。
“夏县尊,既然新法不得民心,又为害百姓,为何不废除以正天下?还望夏县尊为万民请命,向官家上书,让官家知道新法有损官家之名,中饱的却是地方官吏私囊。朝廷所增加的税收,并非是新法之功,而是无数百姓卖地卖房卖儿卖女的血汗钱!”徐望山激动之下,双手用力,用中的折扇被他折为两截,“徐某愿以性命担任,所言句句属实,若有半句假话,天打雷劈。”
怪不得二人主动登门拜访,夏祥想通了个中原因,不由暗暗苦笑,是因他在科举之时就敢冒天下之大不韪拉文昌举下马,又在得罪了三王爷之余还被外放到真定为官,任谁都会认为他既有胆识又在朝中有人,只是谁能想到,他还真是孤家寡人一个,朝中连一个为他说话的五品官员都没有。
至于他和庆王以及见王有过数次交往之事,不过是因科举之事,二位王爷需要他作为支点来冲击三王爷的势力,并非他和庆王、见王有什么交情。若是有人误以为他深得庆王和见王赏识的话,他也只能一笑置之。
不过,即便朝中无人,夏祥也有一颗为民请命之心。毕竟黎民疾苦是为官者心之所系,更何况他也确实认为新法大有问题,长此下去,非但不能富国强民,还会为害百姓,让更多无辜的家庭支离破碎。
“二位的来意,本官已然知晓。”夏祥平复了一下心情,请徐望山和马清源入座,“此事容本官查实后再作决断不迟。”
徐望山和马清源也清楚兹事体大,一着不慎,可能会让夏祥引祸上身,罢官或是被贬也只在旦夕间,是以也见好就收,二人既然表明了来意,也和夏祥一见如故,就不再久留,告辞而去。
送走二人,夏祥没有再提审付科和董断等人,而是叫上萧五,起身前往得闲居而去。
许和光和杨江等夏祥走后,二人又关门商议了一番什么,随后二人也分别离去。县衙之中,知县和县丞不在,就显得空荡了许多。
丁可用本想先去龙王巷的小巷酒坊喝点小酒,然后回家,却被马展国叫住。马展国告诉丁可用,保护好董断看管好付科,夏县尊必定心生欢喜。他认为夏县尊是一个好官,只要跟准了夏县尊,夏县尊一定不会亏待他们。
丁可用向来听从马展国的吩咐,当即收回心思,叮嘱手下好生看管付科,并且亲自来到客栈,住在了董断、王先可旁边的房间。
马展国也不敢怠慢,特意安插了亲信紧盯付科,并且让亲信不可掉以轻心,没有他的命令,谁也不会探望付科。
对于马展国的安排,夏祥虽未亲眼所见,却也相信以马展国的聪明,不用他明说,也必定会严加看管付科等人。是以他优哉游哉,安步当车,和萧五一前一后,沿滹沱河畔步行,不多时就来到了得闲居。
此时天色黄昏,夕阳洒落一地的金黄,落满小巷的柳树之上。虽秋风萧索,叶落枯黄,静谧的小巷之中,却别有一番情调和风情。
夏祥负手走了几步,忽然愣住了——得闲居门口,有一女子倚门而望。她容颜如画,秀眉如黛,一身淡雅裙装,犹如玉人。
正是连若涵。
一瞬间,夏祥的心被柔情击中了,连若涵倚门而望的姿态像极了等候夫君回家的娘子。若是家中有如此贤妻守候,也是大丈夫平生所求。