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郦书雁似乎看穿了艾姨娘的想法,似笑非笑地看着她。艾姨娘被郦书雁一看,不免心惊,急忙堆了满脸的笑容。
这丫头简直邪门。郦书雁把冷淡的目光从艾姨娘脸上挪开,艾姨娘才稍稍喘过气来,心里暗暗想道。从她落水开始,一切就都变得和过去不一样了……难道那次落水,对她的打击真的那么大?
艾姨娘枯坐了一会,正在心焦,郦绰不急不缓地到了夜雪春云。他拿出一早准备好的账簿,细细地核对起来。他的姿态摆得极高,艾姨娘看得咬牙切齿,恨不得郦绰跟费姨娘一起死了才好。
一时核对完毕,郦绰似笑非笑道:“艾姨娘果然是个信人。这些东西都在,一点也不差。”他说着,把银票交到郦书雁手上。
郦书雁转手交给紫藤,让她把银票收在匣子里,笑道:“我就不留姨娘了。请吧。”作了送客的手势。
艾姨娘一大早就跑到夜雪春云,来了之后,连一杯茶也没喝上。她气得要命,又不敢开罪郦书雁,只能赔着笑出了门。回到自己的院子,她气得呜呜咽咽地哭起来。
郦碧萱昨夜又受了一回杖刑,这时候正躺在里头发着高烧。艾姨娘一边哭,一边想起郦碧萱,不由一阵绝望。
她早就知道郦国誉是个靠不住的。虽然如此,过去他也没有这样打过萱儿!这都要怪那个邪门的大小姐!艾姨娘的眼神冷了下来,如果不是郦书雁,如今要做世子妃的,只会是她的萱儿。
想到那笔钱,艾姨娘割肉一般地疼了起来。她捂着胸口,低声道:“萱儿,你放心,娘一定给你出了这口气……”
为着纪念春秋时的介之推,在寒食节这日,先皇规定家家户户都不得生火。这一日寻常人家只吃冷食,只有高门大户偶尔会被皇帝格外开恩,赐下火种,恩准起火造饭。二品以上的官员,则年年都会得到这个恩典。
不过,宫中赐火大多是在傍晚。中午时分,郦书雁心里记挂着苏太君,特意选了些容易克化的食物,亲自送去清辉苑。
进了清辉苑的花厅,郦书雁便皱起了眉头。四下的窗户都用帘子挡得严严实实,一丝光也透不进来。厅里全部的光源,只有茶几上的几盏灯烛。
屋外是暖融融的白昼,屋里却阴气森森。春荣扶着苏太君出来,郦书雁掩饰住脸上的不适,捧了一盏冷杏仁茶到苏太君面前,笑道:“祖母万福。这是昨天夜里熬出来的,早晨的时候,炭火还有余温。”
苏太君沙哑着嗓子,竟有些真情流露,感慨丛生:“我这清辉苑,是越来越少有人来了……难为你还记挂着我。”
“祖母说哪儿的话。”郦书雁半蹲着身子,把白瓷小碗和勺子放到春荣手里,仰起头看着苏太君,“咱们心里都想着祖母呢,只是怕一起来了,吵吵嚷嚷的招您烦。”
苏太君不答,喝了两口杏仁茶,用手绢擦了嘴,才慢慢说道:“大丫头,你是个有良心的。我心里,其实是知道你的好处的。”
苏太君说话间,带着些蒜臭的气味。一段时间不见,她的面庞红润了不少,皱纹也少了些许,生命的气息却越来越衰朽了。郦书雁眉头轻皱,不着痕迹地站起身,心下有些奇怪。
春荣伺候苏太君喝完杏酪,把碗放在一边。郦书雁找个借口,把她拽出了门,淡淡地问道:“最近,老夫人的饮食如何?你仔仔细细地说给我听。”
春荣又憨又直,不肯说出来。郦书雁不耐烦了,把她拉到一边,从头上拔出一根尖利的发簪,顶着春荣的眼珠子。
“你说不说?”郦书雁抬高了一侧的唇角,牵出一抹冷笑,“你如果不说,我现在就戳瞎了你这只眼珠子。”
她语速缓慢,语气和善,春荣却觉得从心底往外发寒。她打了个哆嗦,差点让簪尖戳进眼珠,垂头丧气道:“我……我说。”
春荣一五一十地说了苏太君这些日子的饮食药物,连作息也说了出来。郦书雁听完,冷笑道:“嗯,原来你也知道怕。”说完,把那根发簪往春荣头上一插,“这簪子赏你了。你把嘴闭好,别把这件事对任何人说。”
“连老夫人也不能说吗?”春荣畏畏缩缩地看着郦书雁。她并不是真笨,只是装成木讷的模样,讨苏太君的欢心罢了。正因如此,她的气势一经打败,便再难振作。
郦书雁淡淡道:“自然不能。”她说完,又从春荣耳垂上脱下一对银丁香。
春荣捂着耳朵,一副要哭不哭的模样。郦书雁不耐烦地看了她一眼,把耳朵上的一对楼阁耳坠摘下,抛给了春荣,冷声呵斥:“哭哭啼啼的,别人不知道,还以为有什么天大的祸事。还不住嘴?”
春荣接了耳坠,不敢多说,也不敢哭。郦书雁让她去伺候苏太君,她便立刻去了,头也不回,生怕郦书雁反悔。
郦书雁拿着银丁香,悄悄走进清辉苑的小厨房。她见四下无人,便放下心,用丁香挨个往碗边沾了沾。沾到一个青瓷茶盏的时候,那对雪白发亮的丁香耳坠竟渐渐变黑了。
“原来如此……”郦书雁脸色更加难看。她解开腰间的荷包,把丁香放进荷包里。
回到夜雪春云,郦书雁沉吟片刻,让春柔把郦绰找来。郦绰昨天刚刚盘了上个月的账目,今日便闲着无事,郦书雁一叫,他便过来了。
“什么事?”郦绰坐下,笑着问道。
郦书雁开门见山道:“我在祖母的院子里,发现她的食物饮水,似乎被人下了毒。”
“你怎么看出来的?”郦绰眼神一动。
郦书雁也不隐瞒,直接说了自己用银耳坠试毒的事。郦绰听得啼笑皆非,正色道:“我想劝你不要沾手,别管这老太婆的死活。唉,不过你一定又不听。”
“我确实不会听。”郦书雁道,“她毕竟待我好过,那之后,也未曾真正算计过我。”
“难道,你要等她算计了你,你才还手?”郦绰似笑非笑,“到时候还来得及么?”