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宋刚跟着婷婷去了她家，两室一厅的房子有些拥挤，厅里仅能放得下一张饭桌，坐下了起身端饭也不方便。婷婷很勤快，帮助母亲在小小厨房弄菜，他爸是个忠厚老实人，满脸的沟壑与五十岁的年龄很不相称，戴着老花镜，看着宋刚说：“屋子小，随便坐。宋刚，你父母身体还好吧？”
宋刚说：“谢谢伯伯，他俩老还好，闲不住，还种着两亩田呢。”
“老人做点事好，活动活动筋骨，对身体有好处。你财大毕业的，怎么分配到了江城？听说那所学校没有分配到县一级的呀。”
“还不是年轻不懂事，和学校政教处处长的儿子打了一架，受处分了。”
“唉，现在那些有权势的人那。……你现在不这么冲动了吧？”
“难说呢，本性难移呗。不过，来江城慢慢学到了些东西，能忍就还得忍，调到县委碰的壁不少。那次要不是巧遇伯母她们在那里，说不定我还在农资公司呢。所以呀，我还得谢谢伯母呢。”
在厨房做菜的“伯母”可不吃他那一套，知道宋刚在甜言蜜语讨她喜欢，她说：“宋刚，你别谢我，你自己的能耐是你自己的，我们那天不在那里你也会钻得通的。我说呀，婷婷跟着你，你可要收点锋芒，一个人那，平平安安过日子就是福，我也不指望你们有什么大出息，做个平常人家就很好了。”
“哎呀，初次见面说这些干嘛？人家宋刚很不错，年轻气盛也是男人的刚阳之气，年纪大一点就好了。再说，他和处长儿子打架，多半是那处长儿子不对。”婷婷的父亲说。
“刚阳之气，嗯，你几时刚阳了？你要是刚阳一点，我们也不会住这两室一厅的老房子了。”婷婷的母亲有些恼。
宋刚看着这俩老拌嘴，有些尴尬，不知说什么好，还是婷婷出来解围：“妈～”才停住了。其实，婷婷的母亲并没打内心同意他们的来往，但女儿大了，管也管不住，迟早会生米做成熟饭，那时倒不好了。因此，她想见见宋刚，把该说的说了。
吃饭时，宋刚有些吃惊，明知婷婷母亲内心并没同意他俩的事，但这一桌菜也太丰盛了，整整十大碗，太夸张了。心想，既然她郑重其事地招待他，那也就会郑重其事地要他答应她的要求。
果然，开始吃饭不久，婷婷的妈妈就说起了她想说的话。俗话说，枕边教妻，桌上教子。所以，饭桌上对宋刚说点什么并不过分。婷婷的妈妈说：“宋刚，我知道你和婷婷相好也快一年了。我并不是不喜欢你，只是相面先生说，你的双眼有杀伐之光，要是在乱世，会是个虎啸山林之王，在和平年代，虽没杀伐，但一生会坎坷不平，成则为王，败则为寇。我希望婷婷平平安安，做个寻常人家的女人。既然你们已经好了这么久了，我也不反对，我只是提个醒，安分守己，别为权势和金钱所累，别和人争斗，好吗？”
宋刚说：“伯母教导的是，我记着您说的话，少和人争长短，凡事尽量忍着点。”宋刚说到这，脑子了又想到了廖恒超给他说的一番话。
廖主席在宋刚写那篇文章时经常讨论些问题，他们有争论，但更多的是合作甚欢，大有遇到知己之感。廖恒超的稳重和经验、宋刚的激情和才智，所以才有了那篇惊动省委的文章。廖恒超对宋刚说：“宋刚，以你的才华，江城，甚至是临江，你很难找到对手，可是，人的一生，仅有才华是不够的，存在的、世俗的、习惯的、许多的东西都已经成为规则，这些规则你没法打破，你只能去适用，并且你还得去使用。在官场，不可能没斗争，策略、手腕、技巧是制胜的关键，甚至是良心……”他没有说下去，他就因为不肯昧着良心，所以，他的仕途就此为止，他不想教坏宋刚，他说到这里没再说下去。
婷婷的妈妈继续教导着宋刚，她们家有个传统，父母在教导女儿时，那是不允许顶嘴的，只能静静地听，或者诚恳地接受教导。
宋刚做得很好，他静静地听，偶尔说声：“伯母说的是，我记着了。”不是因为他已经得到婷婷的提醒，而是因为婷婷的母亲说得有道理，至少是她们这个年龄的人认为有道理。
婷婷妈妈很高兴。
很晚，宋刚回去，婷婷提出来送宋刚回去，她妈妈竟然同意了。婷婷感到奇怪，宋刚也有些诧异，这么晚了哪有女孩子送男朋友的？对一般人来说，有了娘这句话，生米做成熟饭是肯定的了。
宋刚说：“别送，怎么能要你送呢？我自己回去。伯父、伯母，我走了。”宋刚正准备走，又被婷婷的妈妈叫去了，“宋刚，你不错，我放心把婷婷交给你了，这样吧，你几时带婷婷回次乡下，征求一下你父母的意见，婚姻大事可不能太随便了，是一辈子的事。”
宋刚说：“伯母放心，我会好好待婷婷的，我过两天就带婷婷见我父母亲。”
省委和市里的领导回去了，第二天，宋刚就被任命政府办公室副主任，兼县长秘书，县委书记许辉对宋刚说：“宋刚，你参加工作不到两年，组织上准备重点培养你，你给县长当秘书吧，好好干。噢，姚秘书长那里你可以经常走动走动。”最后一句话宋刚听明白了，希望宋刚经常在姚秘书长那里提一提许辉的好处。
宋刚任县长秘书以后，真正感到了工作的繁忙，也渐渐明白了官场的复杂性。他感到，似乎有种漩涡，不管自己怎么把握，总有一天会被卷进这漩涡之中。
在任王仁县长秘书的两年时间里，他的才华渐渐得到显露，江城才子的美称带来人们的尊敬，也带来无数嫉妒和仇恨的眼神。他努力不卷进江城政界的漩涡，可作为县长的秘书，他逃得了这快速旋转的潮流吗？他尽自己的能力，在煎熬中周旋于许辉和王仁之间，周旋于双方势均力敌的两个阵容之间。
这时，他家里传来噩耗，父亲的病，一日不如一日。