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“替我谢谢李夫人。”沐兰接了东西道。
李沧应得一声，偷眼看过来，见她捧着茶盏专注地喝着茶，葫芦状的红宝耳坠一动不动地缀在圆润的耳垂下面，长长的睫毛氤氲着水汽，侧面的线条说不出的美好。
一股幽香混着茶香在鼻端萦绕，若隐若现，无法分辨那是一种什么样的味道，只觉心跳脸热，手心微微沁汗。
鼓了半日的勇气，才将酝酿许久的话说了出来，“正月里妹妹要去看花灯走百病，你要不要同去？”
沐兰不由莞尔，李夫人送她东西也不是一两回了，以前都是经了安老太君的手送到她那里，这回却巴巴地亲自送到她手上，原来就是为了找机会跟她说这个事儿。
她在三水镇上听说过走百病，妇人们穿着白绫衣成群结队地过桥摸门钉，最后还要到女贞庙去进香祈愿。渔村里也有走百病的，不过是穿过村子走到海边，向海神叩拜祈愿。
说实话，她对这种活动没什么兴趣，可见李沧两眼热切地望着她，也不说不出拒绝的话来，“我问一问祖母，祖母允了我便去。”
没有立时得到答复，李沧不免有些失望，可也知道女儿家不比男子，不是说出门就能出门的。回去拜托一下李溪，叫李溪正儿八经地写个帖子邀她同去，安老太君想必能允的吧？
他已经同家里说好了，李溪去走百病的时候由他跟随护送。安老太君若是允了，便有机会同沐兰独处了。
说完这事儿，又没了话题。沐兰捧着茶盏小口小口地抿着，心说不过取个衣裳，又不是去做衣裳，丹禄动作也忒慢了些。
丹禄也是一片苦心，想着姑娘同准姑爷好不容易见上一回，必定有许多的话儿要说，故意磨磨蹭蹭，绕了好大一个圈子，才问陆辛要了一身干净的衣裳来。
到门口还扯了宝福问呢，“姑娘同李二公子聊得如何？”
“你怎的这样慢法儿？”宝福抱怨了一句，又催促道，“你赶紧进去吧，我瞧着姑娘都快坐不住了。”
丹禄“啊”了一声，待要细问，却叫宝福一把推了进去。
这一会子工夫，沐兰已经将李家上上下下的人统统问候了一遍，又问了李沧读书的事儿，实在找不到话题了。瞧见丹禄回来着实松了一口气，立时站起身来，“你赶紧将湿衣裳换了吧，我先告退了。”
朝他福了一福，便领着丫头出门而去。
李沧起身送到门口，便叫宝福拦了，“李二公子请留步，仔细吹了冷风着了凉。”
“哦，好。”李沧窘迫地立住，眼见厚重的门帘一垂，遮断了那火红的身影，心下又止不住地懊恼起来。
好容易见一回，竟笨手笨脚地弄洒了茶水，在她面前出了好大一个糗，真真笨死了！
他的个子在同龄人中算是高的，可毕竟是身量尚未完全长成的少年，哪儿比得上陆辛人高马大？衣裳套在身上宽宽大大的，折起半尺掖在腰带里，下摆仍旧拖到脚面上。
他一向利落惯了，穿成这样愈发觉得自个儿窝囊。好在披上棉氅瞧不出来，同安老太君拜别一声，怏怏不乐地离开了国公府。
俗话说过完腊八就是年，喝完了腊八粥，家家户户都忙起年来。快到年底，也是该盘账的时候了。
在打回了国公府，沐兰一直跟着红姑学理账。如今定了人家，更是样样都得拿起来。安老太君为锻炼她，叫红玉撒开手，将盘账的活儿悉数交给了她。
其实也没有多少账要盘，不过是府里的开支外加几个庄子上的出息。叫了管事来核对一番，看看两下里有无出入罢了，没用两日的工夫便做得了。
小年的前一日，韩掌柜铺子里的管事打发人来送信，说铺子里也正盘账，叫她抽空过去一趟，将利钱结算了。
欠债不过年，她正想着打哪儿挪出二百两银子来还给赵重华，这下倒不必费心了。过完小年第二日，同安老太君打了声招呼，便领着盘云和瑞喜两个出了门。
她先后交给韩掌柜几批图纸，打造出来拿到柜上去卖的不过是一小部分。因卖得好，一共结算出差不多五百两。写了收款条据交给那管事，顺便跟他打听韩掌柜最近可有消息。
管事告诉她说，蕲州那边的生意出了一点子问题，韩掌柜年前怕是回不来的。
她谢过管事，接了银票，从中取出二百两，剩下的交给瑞喜保管。
自从沐兰跟安老太君提出独自打理郁汀阁，府里便断了郁汀阁这头的供给。当然，这供给里头不包括她的那一份。她的月钱是照领的，料子和首饰从未断过，吃用也都捡了最好的送过来。
如今郁汀阁所有下人的月钱都由她来发，每人每季两身衣裳，再加上嚼用，动不动还要打赏，光靠她那点子月钱自是不够的。账上的银子早就用完了，最近一个月，瑞喜已经往账房兑过两回铜钱儿了。
红玉听账房上说姑娘房里的人拿了金银锞子来兑铜钱儿，特地叫了瑞喜去问。瑞喜也担心沐兰死要面子苦了自个儿，便将郁汀阁的窘境细细说了。
红玉禀了安老太君，回头便将兑换银子的金银锞子送了回来，还附带着一封银子。沐兰将东西一股脑地退回去，因瑞喜坏了郁汀阁的规矩，给她记了一个大过，扣掉一个月的赏钱。
瑞喜一番好心却受了罚，感觉很是委屈，蒙着被子哭了一宿。等委屈劲儿一过，又担心失了主子的欢心，再得不到重用了。这阵子一直战战兢兢，小心翼翼的。
这会儿见沐兰毫无芥蒂地将银票交给了她，满心感激。唯恐出什么差错，将银票点了又点。她没想到自家姑娘赚钱这般容易，轻轻松松就是好几百两，吃惊佩服之余，却不知该如何处置。
“姑娘，这银票……”
“你另外备一本账，往后郁汀阁的所有花销都从这本账上走。”沐兰言简意赅地吩咐道。
瑞喜应得一声“是”，将银票拿荷包仔细装了，贴身藏好。
到年底下，大多数铺子都要关张，年货尚未置办齐全的，趁着这最后几日采办起来。街上熙熙攘攘，满坑满谷都是人。沐兰也无心逛街，打算直接回府。
出得异珍阁，刚走到马车跟前，便听得一串惨叫声，紧接着有什么东西从天而降，不偏不倚地砸在了车顶上。“砰”地一声，车厢四分五裂，马受了惊吓，扬起前蹄怒声嘶鸣……
——(未完待续。)