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宝福腿脚也快，不一时便集齐了人，一二三等丫头，加上烧火做饭、门房洒扫的，站满了半个院子。
红玉寒着脸离开郁汀阁，不少人都瞧见了。她前脚走了，沐兰后脚便将满院子的人召集起来，每个人都嗅出了不同寻常的味道，有的心中惴惴，有的面露不安。
沐兰不喜欢摆谱拿架子，便不去坐宝福给她备好的椅子，往台阶上站了，略略整理了一下言辞，便开口道：“今儿召你们过来，我只想说一件事，准确地说是两个字：忠心。
我自认不是一个苛刻的人，并不需要你们为我赴汤蹈火，出生入死，只需要你们记住你们的主子是谁，然后做好分内的事情，这就够了。
虽然我没有什么秘密，可也不喜欢叫人窥探。我从早到晚做了什么，一日三餐两点吃了什么，穿什么样的衣裳戴什么样的首饰，见了谁说了什么话，甚至何时睡觉做了什么梦，都有人巴巴地跑去报给旁人知道，这让我很不舒坦。
至于我说的是哪个，你们心中应当有数！”
说到这里目光一扫，有那心虚的便纷纷地低下头去。
沐兰顿了一瞬，接着说道：“你们不必紧张，过去的便过去了，我不打算追究。从现在开始，在我的院子里做事就要守我的规矩。
晚些时候我会拟好规条张贴出来，你们仔细读过之后，若觉不能逐一遵守，那便趁早离开，我会叫红姑为你们另外安排差事。
留下的，我便当你们愿意遵守我的规矩，并一心一意忠诚于我，我也会尽可能地信任你们，善待你们。如果叫我发现哪一个阳奉阴违，做那出卖背叛之事，我也绝计不会轻饶。
你们可都听明白了？”
她说话并不高声，却自带一股不怒自威的气势，满院子里的人忙躬身低头，齐声应“是”。
该说的都说清楚了，沐兰叫众人都散了各做各的事情去，又吩咐鹤寿道：“你去问一问，祖母这会儿可得空？”
鹤寿答应着去了，不一时回来禀报说，安老太君刚从佛堂出来。沐兰说声“知道了”，稍稍整理一下仪容，便往安老太君的院子而来。
红玉见到她神色仍不自然，板着脸叫了一声“姑娘”。
沐兰也不在意，对她点一点头，自个儿掀开帘子往里间去。
安老太君正坐在桌前翻看着一本封皮老旧的书，听到动静抬眼扫过来，“这个时辰，你不是应该在学里吗？”
沐兰上前见了礼，才含笑答道：“华先生有事，请邱先生代课。邱先生遣了书童来通知我，叫我今日不必去学里，依着上回讲的书写出一篇感悟出来，下回上课带过去即可。”
安老太君眉头微蹙，心说这邱先生又偷懒耍滑了。她并不想将沐兰培养成女秀才，当初是怕华先生太过古板，将沐兰教成书呆子，这才又请来了学杂而不羁的邱先生，想着两位先生取长补短，能叫沐兰多长些见识。
因沐兰是那种不需要大人操心的孩子，她极少过问学里的事情。倒是红玉时常跟她念叨，说这位邱先生实在太肆意妄为了，三天两头地停课，上课也只讲自个儿喜欢的，有一回竟在学里拉着姑娘一道品酒，还真振振有词地说什么“寓教于乐”。
先前不以为然，现在看来，确是有些肆意妄为了。
想着便忍不住问了一句，“邱先生教得如何？”
“挺好的。”沐兰答道，“虽然有的时候太过天马行空，可总体来说还是很有趣的。”
至少比华先生那种死读书的教学方法要好。
“你觉着好便好。”安老太君眉头舒展开来，又将目光投向手中那本老旧发黄的书。
红玉送茶进来，沐兰伸手接了，将两盏茶摆在桌上，顺势坐在了安老太君对面，“祖母，我有事同您商议。”
安老太君听她用了“商议”一词，颇有些意外，将书合起来放在一旁，“说吧，什么事？”
红玉闻言脚步一顿，在门边立住了。
沐兰也不怕她听，从袖子里抽出一卷纸来，双手擎着递给安老太君。
安老太君展开细看一回，见上头画了七八件首饰，样式很是特别，有些讶然地看了她一眼，“这是你画的？”
“是。”沐兰点了点头，“不瞒祖母说，我在三水镇的时候，就曾跟一位珠宝铺的掌柜做过生意。说白了就是卖图样给他，也因此赚了些钱。
最近我结识了一位掌柜，他对我画的图样也很感兴趣。所以我想问一问祖母，能否允许我将这生意继续做下去？”
她要跟韩掌柜常来常往，每回都寻着由头出门不方便不说，还有一个红玉时刻盯着她的动静，搞得她跟做贼一样。不若征得安老太君的同意，大大方方地做生意攒家当。
她知道安老太君不喜欢她同过去有牵扯，便将两位掌柜其实同一个人的事情瞒下了。
红玉闻言立时皱了眉，堂堂国公府的千金竟要跟满身铜臭的商贾做生意，这要是传了出去，岂不叫人家笑话，说国公府连唯一的后人都养不起，还得叫她自个儿出去赚钱谋生？
那句“不可”已经冲到嘴边，想起沐兰之前对她讲的那番话，生生忍住了。
安老太君也沉了脸，将图纸重重地拍在桌上，“胡闹，这个家是少了你吃穿，还是少了你银子花销？莫说国公府还没穷到那个份儿上，便是当真穷了，也轮不到你操心赚钱养家的事儿。”
沐兰早料到她会反对，也早就想好了说服之词，“祖母请先生教我读书认字，叫红姑带我看账理事，又要给我招赘夫婿，所做的这一切不都是为了让我将来能够独当一面，顶立门户吗？
我知道，您是胸有丘壑之人，必定为我的将来做好了周全的打算。可打算终究是打算，谁能保证将来不出意外呢？所谓授以鱼不如授以渔，与其为我盖好千万间遮风挡雨的大厦，不若叫我学会一技之长。
虽然我很希望您能陪我一辈子，可您终究不能陪我一辈子，您说是不是？”
——(未完待续。)