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按照大晋的规矩，选秀每三年一次，自二月始，历时三个月。当然也有破例的时候，比如新皇登基急需充盈后宫。像先帝那样***无度的，年年月月都进新人，便没有选秀之说了。
薛辽登基之后，将先帝那些个莺莺燕燕悉数打发到陵园给先帝守灵去了，使得原本塞得满满登登的后宫一下子空落起来。当时便有朝臣进谏薛辽下旨选秀，以充盈后宫，叫薛辽驳回了。
后宫空成那样到底不像话，薛辽在立后的同时，也从善如流地纳了几个无关紧要的勋贵或者朝臣家中的女儿为妃。
眼下已是六月，并不在选秀的规制时间内，他又非贪恋女色之辈，怎的突然想起选秀来了？
常夫人听得安老太君那一句，便知道她心里在想什么了，托着茶盏补上一句，“说是皇后娘娘提出来的。”
安老太君吃惊更甚，“皇后娘娘竟会提出选秀？”
裴皇后先前便跋扈得可以，恨不能将圣上拴在坤宁宫。如今因落胎惹恼了圣上，正是急需挽回圣心的时候，怎会甘愿招一群比她还年轻貌美的女子进宫，与她分恩争宠？
这人不可能一时半刻就转了性子，莫不是吃错药得了失心疯了？
裴皇后并没有吃错药，更没有失心疯。她会动选秀的念头，却是王葵从旁撺掇的。
那日在赵老太君的寿宴上见过沐兰，王葵便无时不刻不在盘算，如何将这绝好的宠妃人选弄进宫里去。他头一个想到的，便是曹庆。
曹庆是圣上身边的常侍，也是圣上最信任的人之一。若能说动曹庆在圣上耳边吹吹风，叫圣上对解家姑娘动了心思，那自然是最好不过的了。
可有一个问题，解家姑娘的年纪还是太小了。莫说圣上没有偏爱幼女的嗜好，便是有，碍着天子的颜面，也不好立时将一个十二岁的小姑娘纳入宫中当妃子，少说也要耐心等上两年。
纳妃不同于聘娶，又不能早早下定。过得两年，解家姑娘早就许配人家了。
正一筹莫展的时候，出了果亲王携众殴打赵家二公子的事情。他灵机一动，计上心头，便去鼓动裴皇后选秀。
因圣上狠狠地责罚了果亲王，又将朱贤妃贬为嫔，裴皇后大感畅快，连说了几句“苍天有眼”。乍然听到“选秀”二字，那份快意立时消散大半，一杯热茶连汤带盏砸到王葵的身上，将他骂了个狗血淋头。
王葵忍辱负重地跪了半日，才得着机会把自个儿的意思吐露明白，“……这选秀不是为了圣上，而是为了几位皇子。
三位皇子都已到了婚配的年纪，尤其是太子和豫亲王，一个已过弱冠之年，一个将要弱冠，便是在官宦和平民家中，男儿这个年纪尚未成家立室都已经算是晚的了，更何况在皇家呢？
圣上既是天子，又为人父，只怕早就盼望着皇家能够添人进口，开枝散叶了。只因日理万机，无暇他顾罢了。皇后娘娘身为嫡母，为几位皇子操持婚事可谓名正言顺。
娘娘出面一举解决了几位皇子的婚姻大事，朝中那些个大臣哪个敢不敬您三分，称颂您宽厚仁慈？皇子们也会对娘娘感恩戴德的。
几位皇子之中，最令圣上操心的便是果亲王。如若娘娘能为果亲王选出一位貌美端淑的王妃，叫果亲王收了心，圣上又怎会不感念您的贤德？
便是成宣长公主，也要欠您一份好大的人情呢！”
裴皇后这会儿倒不蠢了，立刻意识到这是一个叫圣上回心转意的好机会。当下化怒为喜，将王葵好一通夸奖，又赐了座，细细问计。
隔得一日，便亲手煮了银耳莲子粥，提着往御书房而来。献上一番殷勤，便提起选秀的事情，将王葵对她讲的那些话儿换个花样对薛辽说一遍。
薛辽把儿子打得下不来床，怒气一消，怎不心疼？听了裴皇后一番说辞，深觉有理。
薛启礼年纪轻轻的，哪里懂得什么深情不深情的，不过一时迷恋湘河郡主的美貌，又惯爱胡闹罢了。功勋世家之中不乏品貌出色的女子，为他寻一个出来册封为王妃，何愁他不收心敛性？
不光薛启礼，前头那两个儿子也确实年纪大了。如今朝局已基本稳定，是时候给他们择妃婚配了。
薛辽意动，却没有立时答应。他所顾虑的，正是选秀的时机不对。甭管有多正当的理由，破格选秀总是招人诟病的。
裴皇后得了王葵的授意，并不急着促成此事。略宽慰了薛辽几句，便自回宫去。王葵则暗中使了宫人日~日往贬为贵嫔的朱贤妃的宫阁附近转悠，说些湘河郡主与赵家二公子定亲的闲话。
朱贵嫔倒是下了禁口令的，可外头的议论得多了，总有一句半句能吹到薛启礼的耳朵里。薛启礼不负所望，果然摔了药碗大闹一场。心火难消，夜里便发起高烧。
这样大的动静如何瞒得过薛辽？薛辽过去探望一回，惩治了几个多嘴的宫人，又呵斥了朱贵嫔几句。再看看躺在床上烧得满面通红、昏迷不醒的儿子，只觉心力交瘁。
想起裴皇后说的那番话，这心思又动了几分。第二日赐了裴皇后许多东西，晚上久违地宿在了坤宁宫。
裴皇后见这法子果然奏效，更是对王葵言听计从。在薛辽面前一味小意温存，在旁人面前也是一副宽容大度模样儿。薛辽只当她失了一个孩儿，转了性子，开始长进了，待她愈发宽和。
等到薛启礼又叫王葵背地里弄鬼，撩拨得闹了一场，裴皇后便再度提起选秀的事情。为了打消薛辽的顾虑，还提议无需大选，只从京城五品以上功勋官宦之家选出一些待字闺中的女儿，为几位皇子择妃作配。
常夫人在宫中虽有门路，可也不了解这里头的许多弯弯绕绕，只知道圣上已经点了头。她得着消息便急巴巴地过府报信，其实跟王葵一样，也是在打沐兰的主意。
大晋律明文规定，参选的秀女年龄从十三岁到十六岁，按理来说，没沐兰什么事儿。可这明文规定的十三岁，要从正式选秀的那一日算起。
从决定选秀到开始选秀，中间还有至少一月至多半年的筹备时间。是以礼部在登记备选名册的时候，会将过了十二岁半的女孩儿全部算进去，以防漏选。
沐兰是秋日里的生辰，依着这不成文的规矩，刚好在参选之列。
以常夫人对安老太君的了解，安老太君是绝计不会让沐兰入宫的。要想避开选秀，只有一个办法，那就是赶在圣上下旨之前，抓紧定下一门亲事。纵使没有正式媒聘，两家私底下交换过信物也算已有婚配，即可免选。
常夫人头一回见沐兰，便有意求了来当儿媳。略作试探，便叫安老太君婉言挡了回来。这一回，她决定借着选秀的的东风再试一试！
——(未完待续。)