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治家之初
过了些日子李氏身体也好得差不多，一家开开心心的。高氏仔仔细细地把二叔的事情，还有朱大人的图谋跟婆婆说了，让她心里有数。李氏心里更加愧疚，见高氏一如从前，心里越发跟她近。
高氏跟他们商量年前请一次客，把女婿们都请来热闹热闹。曹婧帮着写了请帖，花钱让信差给送了，日子定在腊月初九。除了薛思芳几个，还把家里三个姑姑和姑父也请回来喝酒。
谁知道腊月初六上这天上午，家里发生了件大事儿。
高氏和李氏正给杏儿数算陪嫁物品，那次趁着萧朗的事儿景枫去县里，顺便把家什儿拉回来。柜子炕橱，样样都是极精致的，雕刻各式花纹，或者石榴牡丹，或者葡萄蝙蝠，或者大象宝瓶……梳妆台上装着的是格外明亮的铜镜，雕刻着一株秀丽杏花，那精细的刀工让人能感觉花瓣的细腻柔嫩，花姿各异，花苞、半开、盛放……没有一朵是凋零的。
李氏喜道：“看看家，就是大铺子，要是一般的人做，这花肯定雕得零落了。”
高氏摸着梳妆台笑道：“是啊，这都得不少钱，周少爷也是，我们给钱，他非不要。最后说他不要钱我们不要货才勉强收了一半。”
李氏道：“那来年，咱多秧地瓜，都送给他。”
高氏笑道，“那地瓜可不当钱，还是看妙丫头吧，她的大棚和种子，总归人家稀罕。”
正说着听得外面浑厚中带着沧桑的男声喊：“爹，娘，我回来了。你们老二回来啦。”
李氏手一哆嗦，差点把一只瓷瓶打碎，慌忙扶正了，问高氏：“我没听错吧？”
高氏也正自惊诧，忙扶着李氏出去，回身把门锁上，离开西院去外面看看。
二叔个头不是很高，很敦实，皮肤白净，模样憨厚，从小大家都说这张脸是做不来坏事的。也因此李氏笃定自己二儿子绝对不会干坏事儿。二叔旁边站着个女人，胖胖的，一脸雀斑，一双眼极为凌厉。
这时候大家听见动静出来，见到二叔回来欢喜地请他们家去。一时间李氏红了眼眶，觉得这才算圆满，没什么牵挂。
大家忙着寒暄，嘘寒问暖，又问他们怎么来的。二叔说自己和媳妇先回来，过两日再去接未出阁的那个女儿。他们先去二婶娘家住了两日。
二叔拉着媳妇给李氏磕头的时候，李氏咳嗽了一声，道：“那事儿是真的？你给黑心奸商办事儿，昧着良心换粮食？”
二叔忙笑道：“娘，我那不是被人蒙骗吗？儿子什么人你能不知道？”
二婶脸色有点不大好，问道：“怎么没见老三和他媳妇，平日不过来？”
高氏解释说王氏在家给人做绣活。
二婶挑了挑眉，似是自言自语道：“俺们还不信，人家都说大哥家过好了就不管穷弟兄，怎么这大过年的，老三家还给人做绣活儿？大嫂这可是你们的不对。”
谁也没想到他们一回家就指责起来，气氛一时间冷下来。
二叔忙打圆场。！
高氏脸上的笑也没了，冷冷地不再理睬索性不说话。李氏看了二婶一眼，道：“你刚回来，不了解情况，快收拾一下吃饭，歇一歇。晚上叫一块，大家好好聊聊。”
二婶阴着脸问自己住哪里。家里房子都分了，她早说回来没地儿住。
李氏道“怎么没你们的地方？我住的是你们的房子，你们回来了，就你们住。”
当时因为老大家分了座小院，便给老三老四各家四间房，如今老三家在东头买了房子，旧屋空下来。李氏寻思着可以买过来给老二家住。
她一说完，二婶拉着脸道：“那屋可有年头。破败得很。”
二叔瞪了她一眼，“爹娘不也是这样的屋？没人住就显得旧，住进去拾掇下就好很多。”
李氏道：“这几天你们先住东间。带着里间也好用。里间是老四家的，他们一直没用，就给我们住着。”
荆秋娥道：“娘，你们就放心住着。我们住东厢也够。”
荆秋娥给他们做饭，二婶夫妇便四下看看，在门口的时候看到老三夫妻站大门口往这边看。二婶道：“我去打个招呼。”说着便扔下一堆人自己过去。
看了一圈，二叔又说要不就买大哥家的小西院，反正景枫也不在家，没人住。
高氏却不乐意，西院她一直留着放家什儿、农具什么的，如果给了他们自己家就要挤吧起来。
二叔道：“大哥，你家现在挺好呀，住的地方也敞亮，来年两个侄女一出嫁，家里还怪空荡的。我们去给你们作伴。”
唐文清看了高氏一眼，“都是你大嫂子打点着，”
高氏突然道：“西院很小，而且也破破烂烂的，当时买来是给景枫成亲。如今他没回家，可我们大嫂在家，孩子也带回来的。以后开蒙什么肯定要在家。我还想着把这边的两间并到西院去，重新翻盖一下，让大嫂他们住呢。二叔要是想另外买房子，我们可以问问别家，反正现在买房子也不怎么贵。”
二叔没想到大嫂直接拒绝，一时间很没面子，讪讪地笑了笑。
李氏道：“你大嫂说的对，别打她那个主意。叫我说老三家那房子就不错。闲着也闲着，实在不行，我们去后头买。你放心，当日你们走的时候什么都没带，娘知道你们辛苦，如今回来房子地的，娘也不要你们出钱，你爹娘都给你们置办好。”这些年唐妙捯饬大棚，种子田，菜园的，他们各家都跟着赚了不少钱。
二叔忙笑道：“娘，你言重啦。儿子没这个意思。我们自己有钱，这些年没给家里出一点力，儿子深有愧疚，哪里还敢让你们给我置办。我就是想离你们近点，既然大嫂不乐意，那就再说。”
晚饭大家在李氏屋里吃的饺子，饭后二婶说要去王氏家睡，然后也不顾大家挽留转身就走了。兄弟几个叙了一会旧又问二叔在外面这些年都做什么，见了什么光景。二叔天南地北地一通侃，唾沫星子乱飞。后来老四径直问他：“二哥，你到底是怎么回来的？”
二叔愣了下，“坐马车呀。”
老四哼道：“不是被下了大狱吗？二哥就一点都不提？还是当我们都不知道？二嫂给三哥写信，把家里搅了个天翻地覆，你是不是也不知道？”
二叔一脸茫然，“我不知道呀。我下狱是被人陷害的，后来还我清白，还赔了几两银子。”
老四哼了一声，“要真是那么简单才好。”
李氏道：“老四你干嘛呢？你二哥刚回家，快别说那么多了。”
夜里各自散了回家休息。
唐妙正在灯下记录自己家鸡鸭的重量和生长状况，高氏抱着念恩给他喂米汤。
高氏看了丈夫一眼，哼道：“你说这二弟是不是有毛病，在外面做了业犯了错，一点不承认，撇得干干净净，回头就算计我们。”
唐文清有点尴尬，“当着孩子面说这个干啥？也许二弟是真的被冤枉了呢？”
高氏火了，“怎么，那你是觉得我们景枫说谎？你相信你二弟，我还信我儿子呢。”
唐文清叹了口气，“那让我怎的，质问他让娘生气？我说你也别生气，以后天天住在一起呢。”
高氏哼了一声，“人家周少爷那些人说不定出了多大力才把他捞出来，说是还给了几两银子，估计也是周少爷他们给的。我们这便欠了人情，人家还不感激呢，连提都不提。”
唐妙忙里抬头道：“我看我二婶可不是省油的灯，她跟我三婶一起，还不定整什么幺蛾子呢。”得想办法压制压制她，免得到时候又要生事儿。二叔二婶回来，唐妙和杏儿只管去打了个招呼，见二婶那般她们也不热情，免得让二婶以为大家都盼着她回来耍威风不成。
高氏把睡着的念恩放在炕头上，给他盖上小被子，气道：“来年你们姐妹出了嫁，就剩娘在家，可有得气受。”
唐妙笑道：“娘，不是还有我两个嫂子，还有爹和二哥吗，再说，四叔和四婶也是您的坚定拥护者，没什么好怕的。”
高氏叹了口气，“我也不是怕，更不是小气，就算让我们出十两银子给他们买院子也没啥，就是看不过这事儿去。”
第二日没吃早饭，二婶阴着脸气呼呼地从老三家回来，进门的时候“咣当”一声，吓了大家一跳。
李氏道：“二嫂，你怎么呢？也不小点声。”
二婶气道：“我怎么小？我们地房子都给人占了去。”
李氏一愣，“什么给人占了去，不是在这里吗？地我和你们给种着，我们年底大了干不动。如今你们回来，自己种回去就行。”
二婶立刻道：“那地契呢，房契呢？”
李氏一时气糊涂了，“你等着我给你拿。”走了两步，荆秋娥道：“娘，地契咱几家不是都归在景枫名下了吗？”
李氏才想起来，回头要跟二婶说。她立刻道：“这就怪了，我们的都在大哥家，那老三家怎么没？是他们傻还是大哥家不带他们呀？”
老四把筷子一摔，“你们回家是过日子还是打架拆台呀？不想在家过就把你的房子地卖了该回哪里回哪里去。”
二婶立刻火了，纤薄的嘴唇一撅，狠叨叨地道：“怎的，你想怎的，让我该回哪里哪里去，你们怎么不滚蛋？占着我的房子和地。当年我们把吃的喝的给你们留下，自己是光着出去的，要过饭，给人做过苦工，哪里像你们，在家里睡着热炕头，吃着热汤热饭？”
老四也火了，“呀，你们快别往脸上贴金了。说怕家里没吃的，是你们说好听的。咱娘给你们脸上贴好。当时你们为什么要走，别以为我不知道。家里就那么几个钱，粮食缸都空了，那几年灾荒，别说粮食，地瓜叶都没得吃。你们拿走了家里仅有的几个钱美其名说是出去闯荡，把粮食留给家里吃。你们也不嫌寒碜，不觉得脸红。那天夜里，你去翻腾咱家的面缸，你当我们都瞎子看不见呢？你撺掇二哥离开家，一下子走了两个劳动力，你说你们是给家里省饭还是想把家人都扔下？”
二叔和二婶都愤怒地指责老四。
老唐头怒喝一声，“都给我闭嘴。闭嘴。”然后看着老二道：“不管怎么说，这些年，你们平安，家里也平安。这就是好事儿。你们一走十几年，连个信儿也不给爹娘送，我们也不说你们心里没爹娘。体谅你们在外面不容易。你们每隔两年给娘家写信寄钱，我们也没说啥，你们呢，就别没事找事儿的闹。能过呢，就在家过，要是不想正经过，就想去哪里去哪里。别回来气你们娘了。她这么大年纪，真不顶气。”
二婶便一把鼻涕一把泪地哭，一边哭一边骂。
李氏头也疼，心也疼，摆了摆手，“罢了罢了，你也别哭也别骂，这几间房子都给你。地也还给你。我和你们爹搬出去。”
二叔忙道：“娘，您别生气啊，您出去住哪里。”
李氏气得流了泪尖声道：“我睡大街，睡大街。”
高氏拽了拽她的胳膊，“娘，别生气了。当日分家就该想到的。这样吧。你和爹去我那里住。西屋还有两间，也能凑活住。”
二婶也不哭了，抹了把泪，冷笑道：“这倒奇怪了。你孝顺你怎么不把正屋让给爹娘住。你们假模架势，假仁假义的。这不是指着鼻子骂我们不管爹娘，回来就给赶出去？大家帮着你们发达起来了，当了官，发了财，心里可没了我们这些穷弟兄们，你们就得意你们的去。也别管我们就是。以后大家各过各的，你们也别指望看我们的笑话，体会自己的好滋味……”
“你快住嘴吧！”二叔怒了，恶狠狠地瞪了她一眼，“都是你这个婆娘多管闲事，你急着给老三家写什么信儿？这么大地方不够你住的？你挑三拣四干什么？大哥家发了财那也是双手挣出来的。”
二婶冷笑，“挣得？还不知道搁什么挣得，满大街打听打听，谁不知道呀，靠着卖……”
“啪！”的一声脆响，在场的都愣住。
二婶不敢置信地看着自己男人，这些年患难与共的男人，竟然在这么多人面前打她。她立刻疯了一样扑上去就对着二叔撕扯抓挠。
“你这个死没良心，我弄死你，死没良心的王八蛋，我跟着你吃苦受累，你就这么对我……”
荆秋娥上前拉架，被二婶挠了一爪子，只好躲开。曹婧秦泠月杏儿三个在一旁冷眼旁观一言不发。高氏扶着李氏，说去那边坐，又让杏儿收拾一下被子让奶奶去那边睡。
谁知道二婶又要跳井又要撞墙，说婆婆走了就是给自己按上不孝的罪名。
李氏气得浑身发疼，她几乎说不出话来，指着二婶沙哑地道：“你……你们这两个没良心的……为了你们的事儿，我把你们大嫂都骂了，就怕他们不管你们死活。你们在外面，娘见不着，这心里头天天酸，天天记挂着你们。眼前的人我看得见摸得着，我不担心，成天就抹着泪想你们两个。日夜盼夜夜盼你们回来。”她抹了一把泪，又对二叔道：“乍一知道你被下了大狱，听老三家那个坏种儿挑唆，我是又气又疼，以为真是景枫不待见你们，不搭理你们，任由你们被人陷害下狱。我真是瞎了眼，听那么个坏种儿挑唆。心疼着你们受罪，在家里就活不下去了。你们可倒好，一回来就指责做爹娘的，做大哥大嫂的，如果不是你大嫂他们一家跑前跑后，求这个求那个，你们能那么顺利回来？你们没跟我们说实话，我可不是瞎子。你们在外面要是做了什么伤天害理的，老天爷降罪下来，要劈了你，娘我还能替你顶着。可你们这么名睁大眼的回来伤你爹娘的心，拿刀子剜俺的心呀。你们这两个天打雷劈的，你也别跟我哭嚎，现在就给我滚出去。要是不滚，我明儿去就县里，跟县老爷说，这日子没法过了！”
二叔噗通跪下，爬过来抱着李氏的腿嚎啕大哭，“娘，娘，儿子错了，是我不好，是我不好。我错了。你打我吧，骂我吧，别生气呀，儿子不是人，儿子混蛋。娘，娘，您别生气呀……”
听儿子一声声地告饶，李氏又心软了，抱着二叔放声大哭。
腊八那日唐妙和杏儿熬了一大锅粥，用小盆装了送去奶奶屋里。唐妙把盆子放在炕上，又搬了桌子，给他们分粥喝。
二婶看见她，笑道：“妙妙，来年要出嫁了吧？过两天我去把你妍妍妹妹接来，你领着她多玩玩儿呀。”
唐妙瞥了她一眼，“二婶，你可别让她跟着我玩，让我带累坏了她。我可不正经。人也恶毒。还得小心别吃我做的东西，说不定拉肚子长虫子的。”
二婶脸色一变，“小小年纪这么恶毒。”
唐妙冷笑，“二婶，你说得很对，我恶毒着呢。更恶毒的还有，谁要是欺负我爷爷奶奶，我爹我娘，别说恶毒，就算再恶毒我都会。前儿知县老爷才来说，到时候可能要上报朝廷，让皇帝给我封赏呢。说不定哪天我奶奶和娘可能就是诰命夫人。自古听说儿女出息，封诰命可都奶奶和娘，没听说过是婶娘的。这婶娘也是娘，只可惜是个需要审视审问审讯的女人。”
二婶气得要发作，骗又不敢，只得恶狠狠咬牙切齿道：“你嫁了人，也是个婶娘命。”
唐妙笑道：“多谢二婶娘提醒，有的婶娘经过审查是合格的，有些是心长歪了，审都不用审的。”她目光冷寒地盯着二婶，继续道：“说穿了，我一点都不怕得罪你。原本还寻思着讨好你和三婶，让你们跟着我爹娘一起赚钱享福，好好伺候我爷爷奶奶。可后来我发现，你们就是那喂不饱的白眼狼，没心没肺没脑子的蠢猪。我告诉你，你要是想在家里过就给我老实呆着，要是不想过就滚蛋。”
二婶气得扬手要打她，唐妙冷冷地盯着她，“我可告诉你，我不是什么善良的人，我恶毒着呢，我不三不四专门勾搭人，外面混混我认得多了去了。你敢碰我一根指头，我剁你一条手，你敢骂我一句，我给你敲一颗牙！你敢对我爷爷奶奶爹娘不敬，你信不信我让人给你装麻袋扔河里喂王八去？像你这样既没有相貌也没有品德的女人，要是没了也就没了，我们再给二叔娶个年轻漂亮温柔懂礼的，好好侍候公婆，跟我二叔恩恩爱爱白头偕老。你不信，你就碰我试试！”
二婶脸色惨白，双眼像是看见鬼一样，嘴巴张着要哭又不知道该不该哭。
炕上的李氏，当门的荆秋娥和老唐头，院子里的老四，就连小蔷薇和景林，甚至家里的几只鸡鸭，所有人听着唐妙的声音都吓傻了，怀疑唐妙被恶鬼附身。她一直温柔可爱的，从没这样过。
唐妙慢慢地靠近二婶，吓得她哆嗦了一下，手慢慢地软下去。
唐妙微微笑着，轻声道：“二婶，你要是再跟我三婶嘀嘀咕咕，说什么坏话，编排我们家的谣言，我可告诉你。我脾气一点都不好。我八岁的时候和萧朗在外面玩，有个男孩子笑话我，我就让萧朗摁着他，拿砖头使劲敲他的头。我跟你说，我摁不动你，可有人摁着你，我就一下下敲你头，砰，砰，砰，啪——”
二婶一哆嗦，浑身瘫软在门上。
唐妙赶紧扶着她，“二婶，你刚回来，不了解情况。我也不怪你。你乖乖的听话，好好跟我二叔过日子，我爹娘有的你也有，你要是不想好好跟我二叔过日子，我们就给二叔娶个好的。我们唐家没有休媳妇的习惯，可是想要换个媳妇，很容易。你可自己把握住呀。”
二婶很听话地点了点头。
唐妙扶着她坐在炕上，张罗着让大家赶紧吃早饭。
唐妙出了门，小蔷薇一脸崇拜地看着她，“桃桃姐，你拿砖头砸我的头吧，砰砰砰——啪。”
景林好奇道：“为什么是这么个动静？”
小蔷薇白了他一眼，“笨，最后碎了呗！”
景林吓得小脸惨白，嗷得一声钻进屋里去。