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我谢恩，端正坐在皇帝下首。只听皇帝又道：“朱大人与四年前刚进宫的时候相比，似已大不一样。”我不解，只得低头不语。眼前的玄色青龙靴悠闲地叠在一起，皇帝的口气愈加轻松随和，“只有在御前拘谨这一条，从未变过。”说罢从身旁的小几上拿起一本奏疏，“朕请朱大人来，是有要事相询。朱大人先瞧瞧这本奏章。”
我微微松一口气，双手接过奏章，展开细读。这是李瑞的奏章，措辞质朴，字迹却挺拔秀丽，倒似出自女子之手。奏疏上说，掖庭属左丞李瑞，某夜梦见义阳公主在冰下辗转摸索，似有所诉。醒来后心中难安，疑虑颇深，又不知如何是好，只得请教内宫朱女校。朱女校深思熟虑，指挥若定，料事如神云云。后将抓捕、诱供、跟踪、灭口之事一一详细说明。
原来李瑞终究还是写上了我的名字。不贪功专利，这李瑞也算是诚实厚道之人。
我合上奏章道：“不知陛下有何旨意？”
皇帝微笑道：“本来朕看了这封奏折，是要宣召李瑞的。是贵妃说，李大人问不问不要紧，倒是朱大人不得不问。”
我恭敬道：“这件事情臣女只是胡乱说了几句，实则所有事务都是李大人在操持。”
皇帝道：“贵妃却不是这样说的。倘若李大人于此案心有疑惑，就算不上书，也当先禀告上司才是，单单请示一位内宫女官，更避开掖庭令单独抓捕，于做人为官之道，甚是不合。但倘若这位内宫女官率先察觉此案的不妥，下令掖庭左丞暗暗查访，这还有两分说得通。朱大人当初受皇后嘱托，查过此案，深悉案情，本就是最容易梦见义阳的，是不是？”
我暗暗心惊。怨不得人人都说周贵妃聪明绝顶，原来单凭一封不起眼的奏章，她便能推知事情的原委。皇帝既已道破实情，我只得道：“陛下圣明。臣女有罪。”
皇帝道：“无妨。贵妃还说，你定是想推功于人，谁知这位李大人却也不肯专功，便写了这么一封不合常理的奏章。”
我胸口一闷，目眩头晕，不由跪倒在地：“陛下恕罪。”
皇帝道：“你无罪，起来坐吧。”
地毯上有飞尘的气息，我被呛得咳了一声，平静好一会儿，才站起身来重新坐下。皇帝笑道：“这样大一件功劳，你为何要让给别人？”
我低低道：“臣女先前查探公主溺水之事，有所疏忽，如今稍稍弥补，不敢居功。”
皇帝道：“这不怨你，朕亲自过问，也被小虾儿蒙蔽了。你涉世不深，有所疏忽自也难免。”
我心头一松，垂首道：“谢陛下。”
皇帝问道：“你也是梦见了义阳公主，所以察觉到案情有异么？”
我忙道：“梦见义阳公主的，确是李大人。臣女只是不忍心见封大人、苏大人、于大人无辜被责，故此苦苦思索，方偶有所得。幸而天可怜见。虽然小虾儿始终不肯认罪，但他暴毙于街巷之中，足以说明此人身份不同寻常，伏请陛下明察。”
皇帝却不提锦素等人：“依朱大人看，那人为何要谋害三位公主？”
我叹道：“害死三位公主的人，其本意并不在公主，而是要诱杀皇太子殿下。臣女猜想，当皇太子殿下跳入水中，小虾儿发觉殿下不但深谙水性，而且身负武功，这才不敢轻举妄动。只是皇太子殿下终究还是受惊过度……”说着垂首更深。
皇帝道：“皇太子在桂园会不会是为人所害？”
我摇头道：“皇太子殿下身边的宫人，都是精心挑选过的，而且是多年的熟识，恐不易安插进人。”
皇帝接着问道：“谁最想谋害皇太子？”
我淡淡道：“皇太子薨逝对谁最有好处，谁就最有可能加害皇太子。”
皇帝沉吟道：“就请朱大人试为朕指明这样的人。”
我忙道：“臣女不敢。”
皇帝站起身，自书案上拿了一支朱笔，一张青白信笺：“你既然不肯说，就写下来，过后烧了，只当你没说过，朕也没见过。”说着将纸笔递给我。
我站起身，袖手不敢接。皇帝温言道：“别怕。”只觉手背一暖，皇帝拉起我的右手，将纸笔一并塞到我手中。我身子一跳，不觉退了一步，跌坐在杌子上。我迟疑着不敢下笔，心头如同时擂响了万千战鼓，耳边一阵轰轰乱声。
皇帝端坐，肃容道：“朕命你写。”
我沉思片刻，起身跪在皇帝身旁的小楠木几前，端端正正写下“慎嫔”与“皇后”四个字。
皇帝指着“慎”字道：“她不是这样的人。端午之后她并没有随众人去景园，那件事情发生的时候，她人在宫里。不是她。”
我虽是跪在长毛地毯上，膝头却仍有隐隐的凉意和生硬。皇帝面色虽平静，双颊却被忧伤和愤怒刻蚀得微微扭曲，再也不见三年前初见时的清朗柔和的书卷之气。双眸柔如月下的湖光，目光在信笺上扫过，留下深深的疑惑和杀意。
不知怎的，望着他的眼睛，我的心竟宁定下来：“陛下所言甚是。她不会，焉知她身后的人也不会呢？”
皇帝的手指笃笃敲着那个“慎”字：“身后之人，是谁？”
我恭敬道：“自然是那些希望翻天覆地的人。”
皇帝手指下移，按在“后”字上，迟疑半晌，微微一笑道：“起来吧。”
我站起身，肃立不语。皇帝将纸递给我，指了指那只青瓷盘螭熏笼。我双手接过信笺，左手食指和拇指捏住熏笼的龙头盖扭提起，右手将信笺投入熏笼之中。但见青白信笺被热气一烘，左摇右摆了好一会儿，方才落在炭上，扭曲成漆黑的一片，旋即碎裂无踪。
皇帝道：“朕记得，你出身熙平长公主府，熙平素来和慎嫔交情深厚，你这样说，不怕陷旧主于不义么？”
我正色道：“陛下圣询，臣女不敢隐瞒。众人的清白，全赖圣裁。”
皇帝道：“小虾儿有罪，但他已经死了，你倒说说，下一步当如何查？”
我答道：“小虾儿在医馆暴毙，当命有司秉公勘查，如此最是公道。”
皇帝点头道：“甚好。”说罢轻轻拍了两掌，李演走了进来躬身唤道：“陛下……”
皇帝道：“上朝。”又向我道，“朱大人回宫去吧。”说罢转身走了。
我连忙跪下恭送。直到皇帝出了仪元殿，我这才站起来。谁知腿上一软，又跪坐在地毯上。冷汗如麻，头大如斗。耳边嘤嘤而鸣，眼前昏黑一片。小简和绿萼连忙进来扶起我道：“大人快起来。”
我被扶出了仪元殿，在朝阳下方慢慢清醒过来。宁定片刻，我转头对小简道：“多谢公公。依公公看，陛下方才可恼了我？”
小简笑道：“陛下是看重大人才召见大人，大人可见过这四五年里旁的女官大人来御书房说话么？”
我勉强撑起笑容：“谢公公指点……”
一回到永和宫，芳馨便迎上来道：“早膳已然备好了。”我不理她，昏昏沉沉地走入寝殿，一头倒在叠得整整齐齐的福字被上。绵软丝滑的缎子附在脸上，有一种窒息的快感。芳馨跟进来道：“姑娘这是怎么了？陛下说什么了？”
我转头向里：“没说什么，只是问了好些。”
芳馨道：“陛下又考教姑娘了？和上回一样？”
我冷笑道：“姑姑知道我为何不肯亲自上书说明此事，又为何不让李大人再提及我？就是因为我不想有今日的考教。太累了。若无事，看似左右逢源。若有事……今日我若偏袒慎嫔，陛下定会以为我与熙平长公主有不可告人的勾当；若不提皇后，他又会以为我攀附皇后的权势，倒戈慎嫔。不论我怎么答，都是一个令人人不齿的小人。”
芳馨一下一下抚着我的背，沉沉暖意从背心散开：“那姑娘秉公回答是最好了。”
我叹道：“是。也只有这样答。”
芳馨从榻上搬过一袭薄被，轻轻覆在我身上：“姑娘还是先睡一会儿再起来用早膳好了。”
【第十节 斯有何乐】
漱玉斋依旧楼宇巍峨，花草繁盛，与升平长公主远嫁之前并无二致。玫瑰花还没有开，花匠们正薅草除虫。东边的小池中，十几尾红白锦鲤浮在浅水悠游。西边的秋千架上，坐着一个白衣宫女，正支颐发呆。其余宫人一概不见，整个庭院之中，只有枝叶摇摆的簌簌轻响。
我缓步走入漱玉斋，朗声道：“永和宫女校朱氏拜见升平长公主殿下。”西首秋千架上的宫女慌忙起身走了过来，屈膝道：“朱大人万福。待奴婢前去通传。”
待她进了玉茗堂，绿萼轻声道：“听闻长公主殿下只在回宫的那一日见过两宫，从此就再没让人进过玉茗堂。今日也不知见不见得着。”
我叹道：“长公主回宫，咱们总该来请安的。见不见是她的事情。”
绿萼道：“听人说长公主的脸十分吓人，新调来漱玉斋的宫人都被吓得不轻。如今长公主终日躺在榻上，藏在幕后，不见人。”
我牵过身旁的嫩枝，轻轻击打着手心。叶片在洁白的手心轻盈跳动，仿佛不谙世事、娇养无知的青春往事。四年前初见长公主时的新奇与惊艳至今记忆犹新。“长公主从前是何等美貌，容颜被毁，于女子来说是生不如死的惨事。”
绿萼道：“幸而她是位公主，有名医照料，不然伤成这样恐怕活不下来了。”
我抬眼望着玉茗堂上澄澈高远的天空，哼了一声：“若不是公主，恐怕也不会遭这个罪。”
正说着，那小宫女下楼向我行了一礼：“长公主殿下宣召大人，大人请。”不想竟能得到召见，我和绿萼都十分意外。
玉茗堂的东偏殿和耳房之间的隔墙被拆掉了，改造成一间阔朗的寝室。升平长公主的卧榻在寝室最深处，隔在重重纱幕之后。升平长公主从前住在楼上，如今因为腿脚不便，便挪在东偏殿居住。两个宫女渐次掀起纱幕，引我在最后一层幕前停了脚步，又搬了一张座椅放在我身边。阳光随我身影而入，似要化开这遮挡春意的最后一片坚冰。红木卧榻上高悬的枣色帷帐，被半透的白幕晕成一朵暗淡模糊的残花。
我下拜行礼，朗声道：“永和宫女校朱氏拜见长公主殿下，殿下万安。”
幕后一个嘶哑暗沉的声音道：“朱大人不必多礼。请坐。”
从前她的声音娇若莺啼，清如碎玉。我心中黯然，道谢坐下。
升平长公主道：“刚回宫，就听说朱大人又升了官，恭喜。”说着咳了两声。榻边侍立的三个宫女一捧唾盂，一捧漱杯，一捧清茶上前服侍。接着纱幕一掀，三个宫女依次走了出来。那一瞬间，我见到躺在榻上的长公主雪白的脸庞和逶迤的乌发，一抹笑意不堪重负似的拖在唇边。
我欠身道：“谢殿下。”
隐约听得幕后沉缓的叹息声，“孤离宫的时候，朱大人还只有十三岁，如今快十六岁了吧。孤真想见见你的模样……”
我忙道：“谢殿下挂念。”
升平右手微举：“罢了。别让孤的样子吓坏了大人。昨日弘阳郡王来，孤也没让他进来。这几年宫里多事，大家都能好好的，才是难得。”
她的声音平静如水，叹息柔如清风，那一点嘶哑暗沉是恰到好处的装点，是帝国公主明丽灿烂的生命华锦上一点战火的焦灰。我垂头道：“是。”
沉默片刻，只见宫人捧着漱盂等物又走入幕中。我无话可说，只得讪讪道：“怎不见沅芷姐姐服侍殿下？”沅芷是和长公主一道长大的贴身侍女，随长公主远嫁北燕。
升平道：“她死了……”
我忍不住轻呼，忙掩口吞声。升平又道：“朱大人想知道她是怎样死的么？”
我恭敬道：“若殿下愿意说，臣女洗耳恭听。”
升平道：“她是代孤去死的。”说着长叹一声，“盛京城里粮食告乏，他们把孤从宫里带出去的人全都杀了，只留下了沅芷。”
绿萼悄声问我道：“杀人是为了节省粮食么？”
未待我回答，便听升平道：“杀人是为了吃掉他们果腹。”
围城之中杀妇孺以为将士的食物，百姓之间易子而食、析骨而炊，历来不少见。绿萼掩口惊呼：“怎么能这样！”我示意她噤声，转头道：“臣女听人说，天朝围城时，盛京城中粮草充沛，足可应付一年。”
升平道：“那不过是他们故意放出去的消息，好让皇兄知难而退罢了。城中粮草只够三月之用，不然怎会有百姓军士逃出城去投降？”
我恭敬道：“殿下所言甚是。”
升平道：“后来，便只剩了孤和沅芷相依为命，每天只有少得可怜的一点吃食。好在他们倒没有把……他们……端给孤吃。”说着微一摆手，身旁的侍女连忙扶起她喝水。
我好奇道：“臣女听闻，他们把殿下押上城楼，险些摔了下去。”
升平重新躺下：“是啊。只要皇兄攻城激烈些，他们便将我押上城楼，一个月总有好几次。最后一次……”她的声音在帷幕之后渐渐低沉，却愈加清晰，“他们把孤和沅芷一同押上城楼，把沅芷绑起来，在脚下堆上柴草，浇了黑油。沅芷吓得大哭，孤想去救她，却被人拉扯住。好容易挣脱了，上前去想将沅芷从柱上解脱下来，一近前去，这半边脸和头发便烧焦了，手也烧坏了。”说着举起戴着白丝套的左手，细细打量起来，仿佛在打量一件无关紧要的身外之物。“他们又将我拉扯回去，我便在城头上，眼睁睁看着沅芷被烧成焦炭。”
她的口气越是平静，我的心就越痛。我强自忍耐，绿萼却惊呼一声捂住双眼，险些哭了出来，仿佛她就在城头亲眼目睹最亲近的人被烧死。升平接着道：“沅芷就是这样死的。皇兄的攻城大军就在城下仰头看着。孤多希望下面的人能射一支箭杀死沅芷，可是城太高，他们离得太远，箭射不上来，弹子也射不上来。沅芷死后，他们要将孤也架在柴草上烧死。孤趁他们分心，再次挣脱，从城墙上跳了下去，周身骨骼寸断，便成了这副模样。”
听罢城头的惨状，我左胸隐痛，半晌说不出话。绿萼忙抚着我的背轻声道：“姑娘听过便罢，可别多想。”
升平道：“朱大人怎的不说话？”
我强忍泪意道：“殿下罹遭大难却安然回朝，必有后福。”
升平冷笑道：“是么？大人倒说说，孤有何后福？”
我一怔：“只要回了宫，两宫必定护佑殿下周全，保殿下一生无忧。”