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我喜忧参半。父母能成为自由之身，对玉枢的婚事和弟弟的仕途自然有莫大的好处；但若父亲离开长公主府，失了庇护，倘使皇后再翻查昔日遇刺之事，父亲难逃厄运。转念一想，父亲和母亲就算脱了奴籍，也还是可以在长公主府中做总管家的。念及于此，心头稍稍平定。
绿萼见我发呆，推了我一下，悄声道：“姑娘该谢恩了。”我回过神来，忙向熙平和皇后叩头谢恩。
忽见小罗气喘吁吁地奔了进来，正要开口说话，猛见我和熙平都在，又将话咽了回去。皇后起身笑道：“偷得浮生半日闲。还没闲一会儿，事情便赶着来了。”
我和熙平相视一眼，都站起身来。熙平道：“娘娘政务繁忙，臣妾先行告退。”
皇后吩咐惠仙送我们上岸。回首望去，只见小罗正躬身禀告，皇后秀眉紧蹙，满脸忧色。当着惠仙的面，我和熙平不敢多看，忙告辞而去。
我二人沿着湖岸缓缓向南走，宫人们都远远跟在身后。我有一肚子话想问熙平，却不知从何问起。熙平却一味贪看风景，良久方叹道：“风雨欲来。”
我淡淡道：“这些天一直都是这个天气。”
熙平看我一眼：“你很好。”
我愕然：“殿下何出此言？”
熙平笑道：“皇后明明知道午后孤会去请安，偏偏叫你去陪着。又命孤放你父母出去。然而孤看你并非一味地高兴，便知道你虽得皇后赏识，终究没有忘记自己的本分。”
我莞尔道：“玉机不敢忘记。”
熙平看向茫茫湖面道：“那就好。皇后是真心赏识你，你也要好好为皇后效力才是。”
我笑道：“这是自然。”
熙平又侧头看我一眼：“你比从前更有官架子了。”
我一怔，随即笑道：“这不正是殿下所期望的么？”
一路缓缓而行，只是说些柔桑的趣事。临近渡口，熙平长公主突然问道：“俆女史的悬案，你究竟是如何查出真凶的？”
熙平明明已在济慈宫听过案情始末，此刻再提，分明是想听我在太后面前隐去的事。正在思索要怎样回答，熙平又道：“旁的便不用说了，只说孤没听过的便好。”
我只得道：“皇后疑心文澜阁的韩复是杀害俆女史的帮凶。玉机怕屈打成招，始终没有查问过韩复。倒是掖庭属的乔右丞，擅自拘禁，并用了酷刑。然而韩复也甚是硬气，受尽诸般刑罚，终是不吐一言。再者，玉机能查到真凶住在益州行馆旁边的剑门巷，实是有人暗中指点。能破悬案，实为侥幸。”
熙平长公主驻足，微笑道：“玉机知道此人是谁么？”
我低眉摇首：“不知。”
熙平只是笑笑，依旧向前走。我忍不住追上前，鼓足勇气道：“既然殿下说到此节，玉机斗胆，有一事相询，请殿下不吝赐教。”
熙平淡淡道：“只管问。”
我问道：“文澜阁的韩复和翟恩仙，是殿下送进宫的么？”
熙平脚下依旧不停，只是侧头远望北山的清凉寺：“人生有处所耳，死复何在耶？[120]翟恩仙既已伏辜，又何必多问。”
我又问：“那韩管事呢？他受尽酷刑，可否无辜？”
熙平的笑容愈加柔和：“子曰：内省不疚，夫何忧何惧。[121]那位韩管事必是无忧无惧之君子，方能熬得住酷刑。”
我逼近一步道：“那苏燕燕呢？”
熙平笑道：“苏燕燕？是平阳公主的侍读苏女巡么？她是皇后娘娘挑选入宫的，与孤何干！”
我一时语塞，熙平却笑问：“都问好了么？”
我一怔，颓然道：“请殿下恕玉机无礼。”
熙平看了一眼远远跟在我们身后的宫人：“那便容孤问玉机一句，红芯在何处？”
想不到她会突然问起红芯。我心中一跳：“殿下说什么？”
熙平道：“孤从前入宫，都是红芯陪着你出来的，今天怎么换作绿萼了？”
我若说红芯因为犯错已不在我身边服侍，恐怕熙平回府去迁怒红芯的双亲：“红芯病了，所以没有跟随玉机来景园。”
转眼已到了渡头，只见一只画舫停在水中。熙平没有再追问红芯的事情，只是携起我的手。她的指尖被湖风吹得温凉，手心却是烫：“许多事情无须询问。相知却有分寸，也是一种保全。”说罢扶着慧珠的手上了船，正要吩咐开船，忽然想起了什么，于船头驻足道，“前些日子舞阳君求皇后，将你许配给他的儿子吴省德作妾。皇后告诉你了么？”
我正细细咀嚼熙平先前的话语，闻言茫然：“皇后一字未提。”
熙平道：“都过去那么久了，皇后若不说，想来是已经回绝了舞阳君。你可以放心了。”
我忙道：“是。多谢殿下提点。”
熙平又道：“你母亲和玉枢都进了景园了，明天我打发她们送东西给你。”说罢一摆手，慧珠吩咐开船。
我又惊又喜，连忙下拜行礼：“多谢殿下。玉机恭送殿下。”
熙平微微一笑，转身坐下，倚栏望着湖面。画舫缓缓而动，风起浪涌的湖面瞬间掩盖了似有若无的尾痕。熙平长公主没有明明白白回答我的问题，我也没有告诉她其实皇后经过数年密查，已经查到了父亲身上。这算不算“相知而有分寸”？是彼此保留，还是彼此保全？
眼见画舫已经驶到了湖心，我仍是呆立在渡头。绿萼上前道：“姑娘，船已远了，回去吧。”我这才回首叹道：“有些日子没见红芯了，也不知她的伤好了没有。”
绿萼道：“听闻已经快全好了……姑娘既然念着红芯，何不叫她来景园伺候？”
我淡淡道：“就让她在宫里修养好了，又何必多事？”
【第四十五节 钱者无用】
回到玉梨苑，却见锦素坐在屋里等我。她面色苍白，神情不善，见我进来只是瞋目不语。我隐约知其来意，便将丫头们都遣了出去，亲自奉茶给她：“妹妹在和谁生气？”
锦素冷笑道：“姐姐猜猜，我今天在清凉寺遇见了谁？”
我在竹椅上坐下，扶手清凉，手心里却全是冷汗：“谁？”
锦素的眼中几欲冒出火来：“自然是那位史女巡了！真想不到她还有脸和我说话。”
我好奇道：“都说了什么？”
锦素一怔，随即斜睨一眼：“史易珠进了园子，姐姐倒不吃惊？难道姐姐早就知道她来景园了么？为何不告诉我？”
在史易珠的事情上，我在锦素面前始终有些心虚，于是斟酌道：“我也是前几日才在湖边遇见过她一次。想着你不喜欢她，便没有和你说。”
锦素道：“姐姐不和我说，难道我就永远不会碰到了？她还若无其事地向我请安，我是不敢受的。”
我松一口气道：“她是庶人，你是女巡，她向你请安也是应该的。”
锦素怒道：“什么应该不应该！她害死母亲，我只盼这一生永远都不要看见她！”
我叹口气道：“皇后既命她做了松阳县主的侍读，妹妹就该知道，以后见她的日子还有呢。”
锦素冷笑道：“姐姐倒是向着她！”
我想了想，温和道：“我并没有向着她。只是皇后喜爱她，咱们又能如何？妹妹和她有深仇大恨，这我知道。难道妹妹是想杀了她么？”
锦素切齿道：“可恨我没有这个能耐！”
我心头一震。锦素提到杀人，竟毫不犹豫，想来这念头已在她心中盘桓多时。我淡淡道：“其实妹妹深得周贵妃和皇太子的信任，要挑动他们的杀心，并不难。”
锦素道：“如何挑动杀心？”
我笑道：“这个留着妹妹自己去想，我不便代劳。只是你既然不能立刻杀了她，就须得忍耐。如今她深得皇后的欢心，你恶声恶气地待她，便是对皇后不满。虽然有贵妃和皇太子为你撑腰，但是不要忘记，如今皇太子年纪尚小，而大权在握的是皇后。只怕你大仇未报，自己却要先遭殃了。”
锦素的神色变幻不定，良久方道：“姐姐说得是。”
我柔声道：“那一日妹妹认我做亲姐姐，还记得你曾答允过我什么？”
锦素道：“我答应姐姐，再也不向慎嫔寻仇。”
我颔首道：“妹妹还记得。”随即试探道，“你既能不向慎嫔寻仇，难道便不能宽恕史易珠么？”
锦素斩钉截铁道：“不能！我宽恕慎嫔，是为了姐姐，且她已被废黜，也算受到惩罚。史易珠又算什么！”
我凝神半晌，叹息道：“你知道皇后为何喜爱她？”
锦素甚是不耐烦：“我怎知道？！”
我笑道：“皇后喜爱她，是因为她聪明美丽，且是个可造之材。然而这宫中可造之材也甚多，比如封若水和刘离离，早已声名在外，且出身高贵。皇后偏偏拣了她，知道是为什么？”
锦素摇了摇头。我又道：“宫中统共只有三位后妃，慎嫔早已失宠，周贵妃年纪渐老。陛下回宫，迟早要纳妃。我一直在想，皇后栽培她，是为了献给陛下做嫔妃的。史易珠出身低微，既得皇后拔擢，将来入宫，必是皇后的左膀右臂——这叫未雨绸缪。”
锦素大惊道：“果真么？”又摇头道，“不，不会的，贵妃娘娘绝不会准她入宫的。”
我笑道：“倘若是陛下喜欢她，要她入宫呢？”
锦素顿时语塞，只是不断扑腾羽扇。门外潮湿的气息扑面而来，果然是风雨欲来的天气。
第二天，母亲和玉枢带着五六个内监搬了一车江南庄上的土产过来，有茶叶、笋菜鱼虾、文房四宝、陈设玩物等，整整堆了一屋子。我一面看着他们搬，一面笑道：“这么多东西，我这里又不是悠然殿，哪里有地方放？”
母亲笑道：“用不了放不下的，随你分给别人就是了。”
只见母亲身着牙白襦裙，外披淡青色纱衫半袖，挽着寻常的如意高髻，只是头上颇多了两件光华亮丽的簪钗。玉枢的衣着却贵重得多，杏花织锦小袄和水墨蝶纹明纱罗裙，发髻上的太湖明珠簪成几簇小花，淡雅明艳，赏之不尽。玉枢秀丽可爱的容貌，清纯明澈的笑容，无不似一个养尊处优的大小姐。
只见母亲瘦了许多，不由拉起她的手道：“数月不见，母亲清减了。”
母亲道：“自从过了年你回宫以后，府里的事情就多了起来，有时候忙得饭也来不及吃。”
我好奇道：“长公主府能有多少人，就忙成这样？”
母亲道：“长公主府这两年人口滋生得快。入春以来，陆陆续续放了不少出去。殿下又命你父亲清点田庄家财，你父亲还千里迢迢去了一次江南。如此卖了两个庄园，折了现银，都捐入国库给官家打仗了。”
我一笑：“怨不得这样忙碌。母亲辛苦了。”
母亲仔细端详我的脸。我心中一动，抚颊笑道：“宫里锦衣玉食的，玉机没有瘦吧。”
母亲叹息道：“虽说锦衣玉食，但若劳心太过，也是会瘦的。你瘦了，脸色也不好。”
我不愿母亲察觉我身体有异，于是拉着玉枢笑道：“我整日在屋子看书，少见阳光，脸色自然没有姐姐好。”
母亲道：“别提她了。整天不是歌就是舞，跳上几个时辰。小时候念的那点书全还给夫子了。殿下竟还宠着她，由着性子来。看将来谁要她！”
玉枢面色红润，神采奕奕，全然不似气血不足的模样。且她整日歌舞不辍，想来不会有病。只听玉枢笑盈盈道：“母亲又说丧气话。难道女儿就非要嫁人不可？”说着握紧我的手道，“我只要能进宫当一个歌舞教习，和妹妹在一起，便是一辈子不嫁，又有什么？”
母亲指着玉枢向我道：“你听听，这都是什么疯话！”
我笑而不语。玉枢忽然支颐道：“若是能嫁人，又能和妹妹在一起，那才两全其美。”
母亲笑道：“越发疯了。难道你要嫁到宫里来？就算你愿意，谁肯娶你！”
玉枢羞红了脸，扭捏道：“谁说要嫁进宫里了？我只要和妹妹在一起。”
说笑片刻，忽想起昨日的事来，遂问道：“父亲和母亲就要成为自由之身，不知今后有何打算？”
母亲道：“只怕身份虽变，营生不改。”
我切切道：“皇后复我一家为平民，来日只怕还有别的恩惠。”
母亲会意道：“你父亲在长公主府二十年，忠心耿耿，绝不改变。”
我颔首：“父亲固是忠心不移，那长公主殿下是否能信赖如旧呢？”
母亲道：“这倒没想过。”顿了一顿，忽然惊道，“皇后喜欢你，难道你想……”
我摇头道：“女儿是废骁王的心腹之后，又出身于长公主府。非到信王和长公主位废身死，皇后是不会信任女儿的。如今女儿最担心的是，我们一家处境狭仄，若再有事端，恐怕不能如上次那般侥幸了。”
母亲心疼道：“查案的事我听长公主说了。你用心太过，也要保重身子才是。”
我紧紧握住母亲的手：“如果这点用心能换来父亲和母亲平安，那便不算什么。”
玉枢一直静静听着，此时忽然问道：“母亲和妹妹在说什么？什么事这样性命攸关？”
母亲笑道：“万事有父亲和母亲，你不用愁。过两年好生寻个人家嫁了，也就不干你事了。”玉枢两岁时在狱中重病，回府后医治了许久才好。她又是长女，因此母亲总是偏疼她些。
玉枢却还不满足，扁起嘴道：“母亲就知道叫我嫁人。我就不能像妹妹一样干出点事业来？”
母亲笑道：“你这孩子，总不明白爹妈的一片苦心。”说罢又向我数落起玉枢的任性和不是，然而语气是轻快而宠溺的。玉枢却还不住抱怨母亲偏心。
玉枢貌美体健，她未来的生活便是全心全意相夫教子。这是我毕生不可得的，她却弃如敝屣。人生的另一条路会更好，世上的人，大抵都会这样想吧。
不过几日，信王和熙平长公主便回京去了。这一日清晨，送过熙平回来，正要去书廒，忽见绿萼和紫菡各捧了一只漆盘上来，绿萼笑盈盈道：“姑娘，前些日子夫人和朱大姑娘送来的一盒太湖珠，奴婢们穿了珠花，姑娘挑一支戴上再出门吧。”
两只盘中一共摆着七朵珠花，依据珍珠的大小色泽穿成不同的花样。我不禁笑道：“这样多，教我怎么选？留一支，其余的送人吧。”
绿萼和紫菡相视一眼，都笑出声来。我诧异道：“好端端的，笑什么？”
紫菡笑道：“绿萼姐姐和奴婢说，姑娘不爱珍珠美玉。奴婢们做的这些珠花，姑娘定是要送人的。”