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忙碌了半个月，安吴堡刚刚恢复平静，各地商号大掌柜们从信差口中和邸报上先后得知周莹受封为“护国夫人”的喜讯后，未经主子召唤，先后不约而同抵达安吴堡向主子祝贺。最先抵达的是永济秦晋铁木货栈的大掌柜、山西总商号大掌柜袁中庸，运城盐栈二掌柜陈书运，甘肃陇西棉布行大掌柜张长功，平凉西峰杂货行大掌柜肖南驹，河南洛阳豫西棉花行大掌柜胡平安；随后抵达的有湖北武汉裕隆重珠宝首饰行大掌柜武玉泉，镇江分号大掌柜谷鸣，南京国货行大掌柜路一行，上海裕隆聚总号大掌柜咸铁成，陕西潼关典当行大掌柜马鸿，蒲城钱庄大掌柜王战利，三原西街布行大掌柜朱玉如，高陵南糖糕点店大掌柜刘甲斌，淳化山货栈大掌柜柯大年；最后抵达的则是三原钱庄大掌柜赵川，三原粮行大掌柜牛力，浦城粮行大掌柜周进，宝鸡凤翔酒楼大掌柜郑天祥，岐山面馆大掌柜王军，咸阳粮行大掌柜木三玉，乾州棉花行大掌柜李德福，西安百货行大掌柜范平杰，西安商号大掌柜路安桦、西安盐栈大掌柜朱前山，西安南货店大掌柜步成，瓷器行大掌柜化一，估衣店大掌柜仝仙，鼓楼古董行大掌柜花海，骡马市利源钱庄大掌柜成荣，泾阳铁木货栈大掌柜田玉川，泾阳粮棉货栈大掌柜韩一真，扬州裕隆全大掌柜朱少敏。最令周莹感到意外，骆荣、房中书也感到惊喜的是，十年多未进过安吴堡的藏北茶庄分号二掌柜措平嘉吉，也不顾山高路远，骑了一匹汗血马，赶了二十头牦牛，经过两个半月跋山涉水，进了安吴堡。虽然他不知道安吴堡早换了主子，但他的到来，引起的欢快，绝不亚于过节般的热闹了整整一天。唯一没有来的主要人物是成都川花总号的大掌柜何一清。
吴氏资产管理人相聚一堂，是吴尉文逝去后第二次。第一次是为了催解利银进安吴堡，借发丧之机，宣布周莹为安吴堡新主子。这一次虽然人事已有所变动，但基本上保持了吴尉文在时的班底，继承了吴尉文建立起来的管理模式与营运方针，甚至连策略也没做大的改动。安吴堡的财富管理与创造财富的精英们不约而同来向主子祝贺，证明了周莹在安吴堡的地位已经牢固确立，所以当她见到各地掌柜们时，激动得眼泪夺眶而出，连声说：“谢谢大家对我周莹的鼎力相助，我坦诚地说，若没有诸位前辈、仁兄们支持，周莹即便有天大本事，也难一手捂住两个蚂蚱，把分散在万里区域内的生意管好。在这里，周莹再一次向诸位前辈、仁兄们致谢了！”
应了一句“掏心话，能暖众人心”的俗语，周莹发自心窝的表白，感动了所有在场的大大小小的掌柜们，祝贺聚会一下变成了交心会，掌柜们纷纷向自己的主子表态，在未来的日子里将尽心尽力，管理好自己的商号，创造更多财富，为安吴堡的富有开辟新的财源。
三天的祝贺相聚曲终人散的当晚，成都总号大掌柜何一清的儿子进了安吴堡，见到周莹时一头哭倒在地说：“少奶奶，我爸十天前因突然中风不治已亡故了！”
周莹一惊，伤感道：“何叔不幸仙逝是何家不幸，也是安吴堡的巨大损失，望能节哀，我立即派人前往成都料理何叔后事。”
周莹和骆荣、房中书商量后，让王坚代表自己前往成都料理何一清后事，接管川花总号管理权，待她物色到合适人选后，再让王坚回安吴堡。在王坚出发前，周莹又挑选出两个通晓营运业务的人跟王坚一同进川。王坚上马前，周莹对他叮咛道：“你可对川花总号营运情况，重新做出选择，商业网点是收是放你做定夺。我担心何一清故后，很难在川花现有商号掌柜中找出一个能与何一清相提并论，能放手大胆使用的大掌柜来！”
王坚说：“少奶奶放心，王坚会按照少奶奶指示处理好川花商务……”
在周莹的心里，王坚是个人品出众，胆略过人，魄力大，能力强，也最善揣摩主子心思的细腻的男人，所以，在一般情况下，她都把王坚留在身边，以便帮助自己解决所遇难题。而此时她让王坚入川料理何一清后事，接管川花总号，实在是出于无奈。安吴堡虽然文武之人不缺，但真正能独当一面，并能让她完全放心的人实在不多，而川花总号下设的七处分号，每年能为安吴堡创造的财富不是十万八万两银子，而是上百万两，没有一个才智、心智、魄力和营运策略、管理经验都具备的人出头露面，她咋敢把重任撒手压在他肩上呀！她也知道，在管理经验上，王坚无法和何一清相比，在守财上何一清更高王坚一筹，而王坚胜何一清的地方恰恰是灵活和善于分析市场变化，敢于不失时机放手一搏。干商业做买卖，必须要有这种精神，否则，畏首畏尾，只能因循一辈子，到死也闯不出什么名堂来。
周莹最终选择了王坚，想把川花的担子压在他肩上，看看他是否像自己眼中那样形象高大，善于遇难而进，能为主子分忧解愁，创立一番业绩。她想：若是，自然不失我所望，若不是，就太遗憾了。
王坚进了川，周莹的一颗心随他进了川。自王坚离开安吴堡那天起，周莹便觉得安吴堡空荡荡的，有时在和丫鬟红玉闲聊时，动不动便会说：“不知王坚进川后，事情可办得顺手？”红玉每当此时便会笑着回答她：“你当主子的问我，我又不是王坚，咋回答你呀？”周莹每每都会哑然失笑，自嘲道：“都怪我自找没趣，权当磨了白牙！”红玉得理不饶人说：“自己是主子，想王坚就到西安给成都发个快信或让信差传话过去，让他回安吴堡不就结了。”周莹有时忍不住叹道：“你以为我没想过让他回安吴堡来，只是我怕他一走，川花那一大摊子就树倒猢狲散了！”
“那你不如趁早物色个像何一清那样的人，让他把川花的事管起来。”红玉建议说，“金无足赤，人无完人。我看小姐物色大掌柜，条件不能太过严苛，太严苛了，万里挑一，咱安吴堡哪来万把口子人让你挑呢？”
红玉无意间的几句话，一下点醒了周莹，她忍不住冲红玉笑道：“想不到你倒会给主子出馊主意……”
红玉给周莹出主意，让她找个看在眼里，藏在心里的男人过活的话说过第六天头上，周莹进西安城料理一宗房地产买卖事宜。本来她无须亲自出马，但她想亲自看看那片宅子建筑规模和建筑风格，能否比得上她在火神庙街买的那座秘密住宅，如果环境幽静，整体建筑可以，内在质量胜过火神庙的宅子，便买下来。在西安多一处住处，将来出入更方便，免得让人发现了火神庙有她的房子，临时手脚无措。不料，她在渭河渡口过船时，河风一下吹开了她的头纱，站在离她身边一尺多远的一名男子突然冲她叫了一声：“周莹师妹。”
周莹听到喊声，侧身一瞧，又惊又喜道：“师哥。”
喊周莹的男子名叫车东盈，是螳螂拳武师董海川的大弟子。周莹拜董海川为师习武后，车东盈曾到孟店村探视过董海川几次，因是师兄妹，周莹自无法回避车东盈，一次生二次熟，两人认识后，见面便以师兄妹相称了。周莹长到十四岁那年，十八岁的车东盈有一次趁习武场只有周莹和他的时候，悄声走到周莹身后，猛地拦腰抱住还在拿式站桩的周莹，悄声说：“师妹，嫁给我吧！”
周莹当时吓得直跺脚，就是喊不出声来，车东盈得寸进尺，在周莹脸上脖子上啃了两下，周莹像是清醒过来，往下使劲一蹲，才从车东盈双臂中挣脱出来。
周莹脸气得煞白，扭身便跑回自己房里。第二天，董海川把车东盈赶出了周家大门，并下令：“你若再敢进周家大门，我就打断你的腿。”
车东盈人长得条条杆杆，匀匀称称，脸色红润，一看就是练武的人。他见周莹认了他这个师哥，无比高兴地说：“多年不见，师妹过得还好吧？”
周莹回答说：“比上不足，比下有余，能说得过去。”
车东盈笑道：“我听人讲，你如今是安吴堡东家少奶奶，跺一下脚，泾阳县都得哆嗦一下。”
周莹也笑道：“我若真有如此本领，岂不成了神啦？”
车东盈说：“神不神我倒没想过，不过你是大财主不假了。”
周莹问：“师哥眼下做啥？”
车东盈回答：“在河南洛阳开武馆混日子。”
周莹说：“师哥如今定是桃李满天下了？”
车东盈笑道：“离桃李满天下远得很呢！”
此时，船已靠岸，两人一前一后下了渡船，轿车随后也下了渡船。车夫冲周莹说：“少奶奶，请上车。”周莹对车东盈说：“师兄，很对不起，我得赶路，只能说再见了。”
车东盈说：“无须客气，请上车吧。”
周莹上车后，向车东盈招招手才放下车门帘。
周莹抵西安后事一忙，把渡口遇上师兄车东盈的事忘在脑后。第二天早饭后，乘轿车出火神巷，到了西大街中段一条名为芦进士巷的巷子，在西安商号掌柜路安桦陪同下，走进位于巷中间坐西面东门口蹲着一对高约三尺五寸雌雄石狮，临街门上钉有一对铜猴头衔环装饰，门楣砖雕上刻“躬亲居”三个大字的老宅大院。
路安桦对宅院十分熟悉，进得门后，反手关上街门，对周莹说：“这座名为躬亲居的老宅，始建于明末清初，雍正十一年进行过一次翻修，其后曾有过三次修补，基本上保持了住宅原貌。此宅原为明末一士大夫所有，清乾隆八年其子孙因豪赌，把宅子抵债卖掉，一百多年里，这座古宅四次易手，眼下房主又因抽大烟、赌博而债台高筑，债主们限他在两个月内还清债务，不然就要拆他宅子顶债。他找到了我，求我给找个合适的买主，帮他一次还清债务。我来看过两次，觉得少奶奶把这座古宅过手最合适。目前，芦进士巷仅有九户人家，虽地处闹市区，但环境十分清静，出北巷口是西大街，出南巷口通向南门，出南门过城河行二百步便到咱瓷器店，沿西大街西行数百步，出西城门过城河行三百步，便到少奶奶新开的估衣店，出巷口往东行五百步便到了咱们古董行，方便不说，而且街门一关，院内自成一方景况，幽深典雅，可谓福地洞天之所在了。加之老宅易主，不易引起市民注意，只要少奶奶下令，下人便会守住秘密，不向外暴露少奶奶真实身份，住进去便多了几分安全保障。过些年，少奶奶如不愿住了，再转手还能赚到一笔可观的升值利润。”
周莹问道：“躬亲居一共几进，有多少间房，占地面积是多少？”
路安桦说：“前后统一，南北宽东西窄，四进三出的建筑物。第一进为凹字形布局，少奶奶你看这门内的假山，原为照壁，雍正十一年改为假山至今未动；正房为南北一字形建筑，两坡流水，七间三开，中堂三间，现为房主祖宗神龛所在；左右各两间二门，左为书房，右为卧室，南北两厢为廊房与第二进院沟通；南侧廊房为厦房，飞檐半敞，系看宅人居室，北厦房为书童居室。第二进院由十间房屋组成，与第一进院形成相背四合院格局，面东背西为六间两坡流水大房三开门，中间两间为女主人卧室，右两间为儿子居室，左两间为女儿居室；厢房为半敞式厦房与第三进院沟通，厦房为女仆们居住。院内为花圃，十字甬道连接走廊；第三进院内共有六间大房，两间为厨房，两间为库房，两间为膳厅；院内左为水井亭榭，右为室外膳台亭榭；南北两侧有两条石卵甬道与第四进院沟通。第四进院为马厩轿车房花房、下人居室与茅厕，后门开在芦进士巷西巷。整个宅院占地二亩六分，现有建筑面积为八千二百六十多平方尺，宅内现在海棠、梅花、蓉花、香椿、伞松、石榴等树二十六株，院后墙为爬藤覆盖。”
路安桦一口气介绍完躬亲居建筑情况后，周莹笑道：“你倒是记了个详细，这个宅子风水怎样，你可问过？”