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邱玉蕙一瞧周莹笑道：“咱姐妹俩今天坐上席，尚李昌英最小，让他坐下席，王坚坐左首，金声坐右首，怎样？”
周莹点头说：“很好，咱俩坐上席，让他们各霸一方，看他们今晚谁先三碗不过冈！”
接风洗尘宴说简单，规格却十分高，先后上的八道菜：龙虾、大闸蟹、石斑鱼、海石花、海三鲜拼盘、鲍鱼、紫海参、墨鱼，清一色的海鲜和河鲜。
周莹拉着邱小姐坐在上席，命王坚打开凤翔烧酒酒坛，香气霎时弥漫了包间。
邱玉蕙笑着说：“姐，赴宴还带着酒，你是怕我请不起啊？”
王坚赶忙打圆场说：“非也，非也，我家主子带来家乡名酒，是想请你饱饱口福呢。凤翔烧酒可不是一般的酒。上自周秦，下至唐、宋、元、明、大清国，可都是拿它当宫廷御酒呢。”
“妹妹有所不知，凤翔烧酒岂止是御酒，它还是神酒福酒呢。妹妹可曾听说过‘凤酒醉蝶’的故事？”
“看你说得神的，妹妹孤陋寡闻，愿闻其详。”邱玉蕙一脸好奇。
周莹拿起酒杯说：“咱先喝了开宴酒，品着余香再听故事更有意思。”
“好，好，就依姐姐，那我就借花献佛了。”邱玉蕙笑盈盈地端起酒杯说，“这杯酒首先欢迎周莹姐和大家到湖北来，干杯！”
“干杯！干杯！”大家都高兴得一饮而尽。
周莹放下酒杯，这才开了口：“凤酒醉蝶可不是我胡诌的，古籍都有记载呢。说的是唐仪凤年间，吏部侍郎裴行俭护送波斯王子回国，行至凤翔县柳林镇亭子头，时值阳春三月，凤翔郡守给他们二人饯行，打开随带的酒坛，突然蝴蝶翩翩飞来，又纷纷坠地而卧，裴公心中甚奇。凤翔郡守解疑说，‘这凤翔烧酒乃三百年陈酿，这一带人人皆知，这蝴蝶是闻酒香而醉’。裴公闻言大喜，即兴赋诗一首，‘送客亭子头，蜂醉蝶不舞。三阳开国泰，美哉柳林酒。’那时的柳林酒就是咱们喝的凤翔烧酒。裴侍郎回朝后又将此酒献与高宗皇帝，皇帝饮后大喜，自此，凤翔烧酒也就一直作为皇室御酒。当然凤翔郡守也没忘记给波斯王子送了几坛凤翔烧酒，那波斯王子把酒带回波斯献给父王，父王大喜。自此，每年都要派胡商带些凤翔烧酒回去，自然，凤翔烧酒就和中国的瓷器、丝绸一样，销往丝绸之路沿途各国了。”
“喝酒，喝酒，说得我都馋了。”邱玉蕙执壶倒上第二杯酒，“我们湖北的酒俗，这敬客人要敬三杯，这第二杯酒敬周莹姐呼风唤雨，财源滚滚！”
大家连声说：“谢谢，谢谢！”一齐举杯，一饮而尽。
王坚按捺不住插嘴道：“说到这凤翔烧酒神奇，还有一奇，就是这酒与我家少奶奶有缘。那还是少奶奶待字闺中时，有一年中秋月夜，周老爷全家在阁楼饮酒赏月，当少奶奶举起酒杯，霎时蝴蝶飞来落在了少奶奶的头上、肩上，情景还真有点像香妃引蝶呢。自此，我家少奶奶只喝凤翔烧酒。”
“是吗？”邱玉蕙瞪大了美丽的眼睛盯住周莹求证。
周莹笑而不语。
尚李昌英见故事讲得也差不多了，就想给喝酒再添个兴头，今天女眷为主，猜令划拳自然太俗，他提出以凤翔烧酒为由，大家联诗，谁输了谁喝。
周莹、邱玉蕙都是饱读诗书的女子，自然是连声说好。
周莹说：“我先带个头，苏轼在凤翔做知府时畅饮此酒，赋诗说‘身闲酒美谁来劝，坐看花光照水光’。我说‘身忙酒美勿用劝，不思身更入长安’。”
“好！好！少奶奶这句诗道出了有家乡美酒相伴不思归。”
从小喜爱唐诗宋词的邱玉蕙自不甘示弱：“我来联周莹姐这两句，‘安得酒美喝不醉，来看东湖岭翠微’。”
“邱小姐，我来联你这两句：‘微雨临湖饮美酒，佳人相伴消永日’。”
“看把你美的。”邱小姐看着尚李昌英含情脉脉地说。美酒佳人使尚李昌英的心早都醉了，不住地望着邱小姐那双黑星星般的眼睛。
轮到王坚了，他虽是武师出身，但受周莹熏陶，也能诌上几句。只见他略一沉吟说道：“日光爽气云中坐，岸柳系舟期尽醉。”
没想到王坚说出此等儒雅的句子，周莹高兴地说：“醉，醉，我看是酒不醉人人自醉。今天没输家，我们共同饮了这一杯。”
“别忙，别忙，还有我呢！听了半天，我也能吟几句了。”金声嚷道。
邱玉蕙笑道：“等你金声能吟出朗朗上口的诗句来，尚李昌英老得胡子要拖地了！”
周莹、王坚忍不住全笑了……
宴席进行中，邱玉蕙首先把自己的家庭和自己的情况向周莹做了简单介绍。周莹出于礼貌，亦把自己的真实情况告诉了邱玉蕙。邱玉蕙知周莹是小寡妇，惊得嘴张眼瞪，许久才回过神来，伤感地说：“莹姐，苦了你啊！”
周莹神情平淡地说：“凤凰飞落丝绳网，试把深爱付与谁。天命难违，周莹认命了！玉蕙妹妹，你年已十九岁，缘何仍守闺中？”
邱玉蕙长叹一声说：“妹妹我命也苦啊！我十三岁时爸妈将我许配一官宦人家长子为妻，约定我们十八岁成亲，不意他在十五岁时到汉江游泳，潜水时头碰在石头上，被人救上岸业已停止呼吸，经抢救，命虽保住，但已变成僵尸一般，至今仍挺在床上，只剩下一副骨架。我爸妈将聘礼退回那官家，不料那官家发话，‘我儿只要还有一口气，你邱家就休想退亲。’因此，至今妹妹我仍在闺中！”
尚李昌英叹道：“民言，民不与官斗，看来船王在官家面前，也无力回天，无法把自己女儿救出火坑呀！”
周莹安慰邱玉蕙说：“妹妹想开一点，常言说，车到山前必有路，你耐心再等一年半载，终归有个了断。”
这时，酒家将一中年男子引进包间说：“邱小姐，有人找你。”
邱玉蕙见那男子进门，起身问道：“陈管家，有啥事吗？”
陈管家说：“老爷和夫人让我来告诉小姐，向家少爷两个时辰前死了。”
邱玉蕙一听，转身抱住周莹喜极而泣，说：“周莹姐，我得到解脱了！”
周莹说：“我刚才还在说再等一年半载，咋就话没落音便成真了呢！”
金声倒满了酒杯，递给陈管家一杯说：“来，我提议为我们小姐婚姻获得解脱干杯！”
陈管家大嗓门儿格外洪亮地喊道：“干杯！”
邱玉蕙干完杯说：“陈管家，你也坐下，咱们痛痛快快喝一场。”
酒家听了赶忙又搬了一把高背椅进来，然后在金声旁边摆好盘筷，陈管家只得遵命入席。
邱玉蕙对酒家说：“再添四个菜上来。陈管家，酒你点吧。”
陈管家也不客气，说：“上一坛茅台。”
新添的春耳爆牛肉、竹笋腐竹、生菜鱼子、红油肚片四道菜上桌后，邱玉蕙对酒家说：“给陈管家另上龙虾一只。”
陈管家赶忙说：“多谢小姐赏赐。”
邱玉蕙笑道：“先别谢，我还有话说。”说着指着尚李昌英说，“我给你介绍一下，这位尚李昌英先生，是我周莹姐的师弟，武昌河川水产品商行东家大掌柜、秦盛和百货庄二东家小掌柜，回头你见到老爷和夫人时，可要替他美言几句。你懂我意思吗？”陈管家笑道：“小姐放心，我心里亮堂着呢。”
周莹手捂住嘴，睨了尚李昌英一眼，笑挂眉梢，忙举酒杯说：“大家请举杯，为邱小姐心想事成干杯！”
接风洗尘宴直到酒光菜尽，众人才尽兴出了东湖酒家，周莹把送给邱玉蕙的礼物让王坚重新提放到邱玉蕙轿车里说：“玉蕙妹妹，你路远，坐你的车回。我近，坐昌英的车走，免得车来回折腾。”
酒喝得有些多了的邱玉蕙说：“行，我听姐你的。尚李昌英你听着，把马管好，千万别颠了周莹姐。”
尚李昌英说：“你注意脚下，小心让石子绊倒。”说着把邱玉蕙扶上了轿车。
金声和陈管家抱拳向周莹告辞后，上了陈管家乘的车，跟在邱玉蕙车后出了东湖酒家院门。
周莹这才往尚李昌英轿车跟前走过去，说：“尚李昌英啊，你现在知道姐为啥让你来参加这次接风洗尘宴了吗？”
“早知道了，要不，我敢接住你的胡叨叨呀！”
“算你脑袋里面装了点水水，你如不喊打住，我直接会吟出‘只愁醉梦难持久，醒来悲泣叹声声’来。”
“其实我也是歪打正着，当我听了你吟的句，心想，你准要有感而发，悲从心生，那样一来，把气氛就全搞糟了！”
“有钢用在刀刃上，好得很。我如果没猜错，你要走桃花运了。你如能把邱玉蕙娶到手，这一辈子，你就算不枉人间走一回了。”
“若真如姐所想，我到时一定给姐磕三个响头。”
王坚说：“你们是不是喝多了？八字没见一撇呢，就五花六花糖麻花了。”
周莹上了车说：“事不往好处想，人还活啥意思？你王坚往后，也该想想自己的好事了。”
邱玉蕙终于和向家解除了婚约。这天，陈管家和邱义仁、老夫人在一块谈到邱玉蕙婚事时，笑道：“奴才想到一个人家，不知老爷、夫人愿听否？”
邱义仁说：“你不讲我们怎知行与不行。”
陈管家说：“老爷可知江岸河川水产品商行和秦盛和百货庄？”
邱义仁说：“整天吃的河海产品，用的百货品，都是从河川水产品商行、秦盛和百货庄买的，自然知道了。”
“老爷、夫人可知这两个不同商号可是同一个东家？”
“这倒是没问过。”
“这两家商号的大掌柜、二东家是一个人，名叫尚李昌英，今年刚满十九岁，比小姐小三天，人长得一表人才，熟读诸子百家，专攻商经四年，武能自卫防身，三十六路螳螂拳在武汉是独学。其父是上海秦盛和百货庄东家大掌柜李平岭，其母是武汉秦盛和百货庄总监、上海秦盛和百货庄账房主管尚素雅，夫妻二人皆是秦商中出类拔萃的人物。如果把他们的儿子尚李昌英招为老爷、夫人的东床，对小姐来说，可是最好的归宿了。”
邱义仁笑道：“你怎么摸得如此清楚？”
“老爷和夫人可知道小姐近来结交的秦商周莹吗？”
“周莹是陕西渭北安吴堡主子，三品诰命夫人，近日在武汉巡察她旗下商号，玉蕙和她姐妹相称你是知道的嘛。”
“老爷夫人怕不知道周莹和尚李昌英不仅是师姐弟，而且是世交姐弟吧？”
“这倒是不知。”
“小姐为周莹接风洗尘那天，尚李昌英恰去看望周莹，周莹在赴宴时把他介绍给小姐，小姐见到尚李昌英时，被他的人品和学识智慧一下给征服了。这是奴才亲眼所见，没有半句虚言。所以，奴才大胆建议老爷、夫人，不妨约见一下尚李昌英，做一番观察，如奴才所言不假，千万莫失去这样一位万里挑一的女婿。”
邱义仁哈哈大笑说：“陈管家，老夫就听你一次建议，你代我约尚李昌英到东湖酒家，我如满意你荐，定重重赏你。”
邱夫人听了说：“要约见就约到家里来，让我也看看行不行？你当爸的总不能独断专行嘛！”
邱义仁一听大笑道：“陈管家，听到了吗？照夫人的话办好了。”
陈管家高高兴兴出了房门，没停点便告诉了邱玉蕙，说她爸妈要见尚李昌英。邱玉蕙高兴得连忙找出一块玉佩，给了陈管家说：“玉蕙谢谢陈叔了！”
陈管家到邱宅三十一年，还是头一次听到小姐称自己为陈叔，喜得把玉佩往手里一攥，忘了自己年岁，转身连跳带跑回了自己屋。
正午阳光灿烂，风轻云淡，江上帆鼓兜风，岸上人流涌动。关在旅店房间，紧张忙碌的周莹在审查完裕隆重最后一个分号账册后长出一口气，把看过的台账放好，瞧瞧窗外的太阳，见太阳已经西沉到房顶，回头瞅瞅躺在床上的丫鬟红玉，问道：“感觉好点了吗？”
红玉回答：“头还有点沉。”红玉是随周莹外巡的丫鬟，十五岁，有时还得周莹照料她，但记性特好，周莹嫁进安吴堡前，给周胡氏点名要的只有红玉做她的伴儿，两人虽是主仆关系，周莹却视她为小妹妹，不管走到哪儿，自己能做的事，从不叫红玉动手。自出安吴堡一路走来，红玉成为游山逛景的逍遥客，抵武昌几天她外出玩的地方比谁都多，不知在外边吃啥吃得闹了肚子，吐了一河滩，头沉得抬不起来。周莹给她把了把脉，开了一张方，让家丁苏茂到街上抓回药熬好喝了，才渐止住泻，所以，周莹只好让她躺在床上休息。周莹听红玉说还感到头沉，起身走到床边，摸摸她的额头说：“头不烧，不用怕，关在房里三天，空空肚子就好了。往后看你嘴还馋不！”
“人家只吃了一块黄梨，谁知肚子就坏了！”
“说到底还是你馋的过。一会儿我们去尚李昌英家，你去不去？”
“不去，省得光往茅房跑，丢人现眼。”
“这可是你说的，回头别怨姐又不带你。”
“跟你出去看着你和其他人又吃又喝，我得站在一边咽口水，当丫鬟在人前老是低人一等，我要知道出外这么多规矩，就不跟你出来了。”
“原来你在怨姐呀！那好，等你好了，在人前我对人说你是我亲妹妹，和他们平起平坐咋样？”
红玉扑哧笑了。
王坚走进房门问：“天不早了，我们该到昌英家去了吧？”
周莹问：“通知其他人了吗？”
“通知了。”
“走吧。”
红玉躺在床上没动，王坚说：“红玉，起来走呀！”
红玉回答：“我没胃口，少奶奶让我留下守门。”
王坚笑道：“今天你乖了，昨天你出门逛时，我就提醒你，别乱买街上小摊东西吃，你不听，找罪受，活该。”
红玉气得往床上一坐，抡起枕头照王坚打过去，说：“死王坚，你咒人！少奶奶，你管不管？”
周莹已出了房门，说：“王坚，你别逗她了，让她好好休息吧。”