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我卧病竟至大半年，太医们束手无策。最严重时，我连遗诏都拟好了，只等着上天将我带走。病榻之上听到奏报：拓跋焘围攻统万城，活捉了赫连昌。我看着镜中的自己，苍老的面容，病态的身躯，满心悲凉。那是我第一次意识到，我非但失去了攻打大夏的最好时机，也再无可能与拓跋焘抗衡了……
重病并没有带走我，却让我第一次认真审视自己年轻时的雄心壮志。许是垂垂老矣，胸中已无熊熊燃烧的斗志。我韬光养晦一辈子，以一次次的隐忍换取更大的利益，每一颗粮食每一个兵卒都用在刀刃上，数十年征战却只局限于凉州一地。而那二十五岁的鲜卑人如冉冉升起的新星，什么都无法阻挡他来势汹汹的步子。未来的天下，是属于他的……
艾晴曾对我说：“你会建国立业，成为割据一方的霸主，却不是时代所赋予的可终结乱世之人。”
原来，她早已知道我的命数。
我召集了朝中最信任的大臣来我寝宫，由我口述，李典写下密诏。当听到我将第三子牧犍立为太子，李典有些讶异：“凉王，河西王虽聪颖好学，和雅有度，却不喜带兵打仗。若是立他为太子，只怕……”
我自然明白李典的担忧。这么多儿子中，牧犍其实最不像我。他从小跟着汗儒读书，这样和软的性子，做个守成之君最是稳妥不过，可如今却逢乱世，魏国收拾完柔然和高句丽便会将矛头对准凉国。若我还在，拓跋焘不会轻举妄动，他也会等，就像我对付吕光、姚兴、李暠、赫连勃勃。
我疲倦地摆了摆手：“李典，不必多说了。牧犍心善，未来凉国若是灭国，起码他不会令生灵涂炭，你们也好有个出路。”
重臣们全部下跪，哭泣哀嚎。我心里却没什么悲伤，这些都是上天定下的命数。我自然知道亡国之君会面对什么样的命运，将牧犍推上这个位子注定了他难以善终。可是，我的儿子中必须有一人来为我的凉国画上句号。与其选择那些有野心却无能力的儿子，不如让牧犍来承担这个责任。
我继续口授：“立李暠之女李敬爱为太子妃。”这样，也算是对李暠的补偿了。
我精神有些不济，喘息片刻，吩咐李典再写下一道诏书：“立孟氏为王后。”
孟氏是牧犍的生母，牧犍立为太子，他的母亲自然该有相应的荣耀。我的后位空置数十年，终于在我临终前填补上了。
将重要的事一一叮嘱，再没有什么放不下的了，我安心等待最后的那一刻。我本起于布衣，若是太平盛世，顶多当个武将，老婆孩子热炕头便是最大的满足。可生逢乱世，种种机缘相加，竟成就了一番功业。凭着起兵时的两万人，到现在割据这么大的凉州，拥有百万臣民，我知足了。不管将来史书会如何写我，除了对段业与男成，其余我问心无愧。
我结束了凉州的割据分裂，让百姓不再流离失所，儒学得以在凉州发展兴盛，开凿石窟寺设立译场，这些，都是我送给拓跋焘的礼物。但愿他能好好利用我给他留下的这一切，成为结束乱世之人。
我时常陷入昏厥。知道自己大限将至，可我却有种很奇怪的感觉。当太医说我晕过去时，我反而觉得自己是在做梦，一个清晰却迷蒙的梦。
我梦到一个白色的房间，什么都是白的，里面走来走去的人也穿着白衣服。摆设非常奇怪，有许多我看不懂的东西在闪着光。一张窄窄的床上躺着个消瘦的男人，面色苍白，像是睡着了。看那面容，大吃一惊，竟是年轻时候的我！
几个人在床边围着，两位我不认识的老人，还有个年轻女子在帮床上那无知觉的男子捏拿手臂。他皮肤松弛，手臂软软的全无肌肉。那些人穿的衣裳是我见所未见，不知是哪族人。女子抬起头来，我这才看清她的长相。恬静安宁的面容，彷如水洗过的双眸，倩丽苗条的身段，是她，竟然是我放在心中数十年的女子！
为何她的面容还像三十多年前见到的一模一样？为何床上还有个更年轻的我？这个白房间到底是哪里？我的身体漂浮在空中，想喊，却喊不出来。我想走到她身边，却像是有层无形的丝网捆在我身周，怎样都迈不开脚步。
我努力挣扎，听得耳边隐约有哭声，还有人伤心地喊着“父王”。身体似在无边深渊中下坠，瞬间所有空间影像扭曲变形，散落成亿万个碎片，迅速倒退回脑海最深处。
我费力睁眼，看到床边跪着一个人，握着我的手在哭泣，正是牧犍。
我嘶哑着嗓子，说得断断续续：“牧犍，为父走已到终点了……”
牧犍哭着打断我：“父王，千万别这么说。父王定会安康。”
我虚弱地摇头：“不必说这些虚话。为父也算寿数长久，与我同龄之人，如今还有几个活在这世上？”
吕氏众人，已亡；姚兴一家，已亡；李暠和他的儿子们，已亡；赫连勃勃一家，已亡。
牧犍痛哭零涕：“父王，您可有什么话交代儿臣？”
我叹了口气，眼望虚空：“自晋国灭亡，百多年来北方先后建了十几个国，如今只剩下魏国和我凉国了。”
我出生前，张氏前凉、巴蜀成汉、匈奴人的前赵、鲜卑人的前燕、羯人的后赵，皆已亡。我还未举旗自立前，苻坚的前秦，鲜卑人的后燕，亡。与我同期的，吕氏后凉、南凉、西凉、西秦、姚氏后秦、大夏国、南燕、北燕，皆逃不过覆亡的命运。
扭头看向牧犍，看着他斯文秀气的脸，叹了口气：“你文雅有余而霸气不足，待为父死后，你怕是支撑不了多久。”
牧犍惭愧地垂下头：“父王一心想要统一中原，牧犍没有父王之能，怕是无法为父王完成心愿了！”
我淡然地摇了摇头：“不必介怀。多年前已有人说过，我不是命定的终结乱世之人。”
“若是无力对抗，不如降了拓跋焘，免得百姓生灵涂炭。”我疲倦地闭眼，忍下心痛，说出在这世间的最后一句话，“你若是不能被拓跋焘所容……便自裁了结罢……”
浑浑噩噩之际，听得牧犍含泪答应了一声。灵魂离身，飘飘荡荡。这一世，就此完结，我已无憾……
―――――――――――――注解――――――――――――――
《十六国春秋·卷九·北凉录》：沮渠茂虔（又名牧犍），逊第三子，聪颖好学，和雅有度。
《资治通鉴·卷一百二十二》：蒙逊卒，谥曰武宣王，庙号太祖。牧犍即河西王位，大赦，改元永和。立子封坛为世子，加抚军大将军、录尚书事。遣使请命于魏。