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王城东门外的大片空地挤得满满墩墩。两万多匹骆驼负着沉重行囊，一万多匹西域良马，还有中原没有的殊禽怪兽千余品。六万多步兵，五千多骑兵，上万名龟兹乐师舞伎手工艺人等，放眼看去，密密麻麻无立锥之地。
白震带着王亲贵戚和龟兹群臣站在城门口为吕光送行，客气地说着道别话：“望都督日后能有机会再来龟兹，本王必倒履相迎。”
吕光大笑：“哦？吕某若是再来，龟兹王可别忘了今日这番话。”
白震吓了一跳，脸色尴尬，不敢再说下去了。
小弗抱着求思与我们道别，他为我们准备了很多钱物，将马车装得满满。
将孩子交给管家，小弗与罗什相拥：“记忆中这是第一次跟你拥抱，却是在离别之时。”
罗什伤感：“对不起，我不是个好大哥……”
小弗捶了罗什一下，勉力笑了：“说什么呢，我也不是个好弟弟……”
身后送别的人群里挤出一队僧人，身上背着行囊，急匆匆地冲罗什而来。领头的是罗什在雀离大寺的大弟子耶罗。
“师尊，带我们走吧。”耶罗领着上百号僧人，向罗什哭喊。
其实要跟着罗什走的僧人远不止这一百来人。走之前几天，就不停有僧人从王新寺，雀离大寺，及龟兹其他寺庙来王宫，恳求罗什带上他们，有上千人之多。罗什向吕光请求，却被一口拒绝。吕光的心思很好猜：他不信佛，带上僧人对他毫无价值，反而消耗口粮。而且这么多僧人，只听从罗什，万一路途上有变，吕光岂不自找麻烦。
罗什自然明白吕光的心思，每日里苦劝那些要追随的僧人们。本以为能让他们放弃，不想今天还是有这么多人坚持随行。罗什赶紧上前劝说，终于还是让他们哭着回了头。
一声鞭响，前方大队开始动了，送行的人群爆发出哭声。罗什的脸有些苍白，拉着我的手，向小弗拜别。他深吸一口气，抬头看着龟兹的蓝天，似乎想将这方天地永远刻入脑海。我看着他眼中浓浓的眷恋，心中凄然，蹲下抓起一把泥土包进手帕，递给他。
“这是龟兹的土，带在身上，就如同见到故乡一样。”
他接过，珍视地看着，郑重包起，放进怀中。我们转身上了马车。车轮缓缓向前，我掀开帘子，与罗什一起回望三月早春寒风中的小弗。他的衣角被风鼓起，迭迭荡荡，半悬的阳光拉出长长一道身影。天地苍茫，那高大的人与影在视野中越来越小，终于混在一群黑点中无法分辨。
视线被泪水模糊，永别了，小弗，我会永远记住你。谢谢你……
温暖的胸膛贴近我，他搂着我的肩，眼里泛着晶光。我回头抱住他，让他在我怀中尽情地为了家乡，为了亲人留下最后一次泪。马车带着我们，去往那乱世纷争满目苍痍的痛苦大地。关山万里，渺渺茫茫，从此以后，我们的命运便与中原紧紧相连。
古代出行，如果乘马车，每天平均可走六十里。可我们的队伍太过庞大，有两万匹骆驼，六万多名步兵，还有上万的工匠艺人，行进速度每天最多三十里，难怪要用半年才抵达姑臧。我们所走的路，便是沿着塔里木盆地边缘的丝绸之路南段。这条道路一直延续到现代，标为314国道，从托克逊到与巴基斯坦交界的红其拉甫口岸，最后可达印度，这便是玄奘西行所走的路。
大漠孤烟直，长河落日圆。一路上看到最典型的西部景观，无边无际的戈壁沙漠，形态各异的雅丹地貌。现在是浅水期，沿路河床大半干涸，由于泥土中富含矿物质，这些盐滩呈现出大片彩色的不规则纹理，在阳光照耀下闪着令人炫目的光芒，美得让人屏住呼吸。
天际勾勒出连绵不绝的天山山脉，不时看到远处有野骆驼群，野驴群，野马群在游荡。这些地方，到了现代探出富含石油和天然气，我去库车旅行时，汽车行驶在314国道上，开阔的视野内，满目都是缓缓拉动的磕头机，在夕阳余辉下，令人荡气回肠。
到了轮台，我们连续几天都行进在胡杨林中。这是新疆最多最大的胡杨林，每年十月，金黄色的胡杨将天际都染成金色。就在这里，我看到了汉代屯垦戍边的故城和亭燧。西汉时大军屯戍远征，为了解决给养，战士们平时种粮，自给自足。这样的屯田一步步推进，将大汉的军威遍布西域。
走了一个月，才进入焉耆境内。首先进的，便是焉耆最前哨的铁门关，这座汉人建立的关隘矗立在孔雀河西岸。张謇出使西域时两度此处，班超也曾途经此地，在孔雀河边饮马，所以孔雀河亦称饮马河。这条源于博斯腾湖终点为罗布泊的无支流内陆河，孕育了下游的千古文明——楼兰。
此时的楼兰已经衰败。与罗什同时代的高僧法显西行取经，途经楼兰，已是“上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳”。问起罗什，他摇头叹气。他说小时候曾听人说起过，楼兰因河水改道，水量减少，盐碱日积。气候的反常导致瘟疫横行，死亡大半。剩下的人被迫迁涉，楼兰这千年古国，已在混浊模糊中轰然而散……
我们北行上焉耆，一路都沿着孔雀河边走，玉水如带，水波清亮，完全看不出在它断流的下游，离此两百公里处，就是漫天黄沙掩埋的楼兰。
离焉耆王城还有大概不到百里，我们在落日余辉中进入了一片狭窄的山谷，吕光下令扎营休息。我看着忙碌扎营的众人，突然意识到，这里，将会有一场惨剧发生…..
――――――――――――注解―――――――――――――――――――――――
《晋书吕光传》：坚闻光平西域，以为使持节、散骑常侍、都督玉门已西诸军事，安西将军、西域校尉，道绝不通。光既平龟兹，有留焉之志。时始获鸠摩罗什，罗什劝之东还，语在《西夷传》。光于是大飨文武，博议进止。众咸请还，光从之，以驼二万余头致外国珍宝及奇伎异戏、殊禽怪兽千有余品，骏马万余匹。