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四人一行出了御花园，宁王却说靳妩第一次进宫，既然来了，又得了父皇的准许，不妨就绕个远路带靳妩在这后宫中游览一番，轩王竟也同意了，肖未更是连声附和。
他们既然都同意了，靳妩也没有拒绝的理由。这一路上竟然也没遇见几个人，只有个把仆从来往，见了几人难免要停下来问个好，眼角余光总往靳妩那瞟，除此之外倒也不多话。
虽说这后宫不同于外殿，臣子非奉诏不得出入，可这偌大的一座后宫，也实在太冷清了些。
“七年了，这宫里倒是越发清静了。“
“肖将军既然回来了，不妨多走动走动。你不在的这些年，父皇母后倒是时常提起你。“
“陛下和皇后娘娘莫不是还记着我当年的那些糗事？“
“糗事？“
“你这小妮子一听糗事又来劲了，不过就是年少无知，难免做了些蠢事，还是不要再提了。“
“你越是这么说，我反而越想知道了。“
“你这小妮子，好奇心怎么就这么重呢，改天真应该带你好好看看这煜都里的大家闺秀。“
“可我本来就不是大家闺秀呀，再说了，这大家闺秀能和你比武切磋吗？“
“好好好，我说不过你，可今日二位王爷还在这呢，你就不能装一装。“
宁王这一路走来听着靳妩和肖未耍嘴皮子，嘴角一直噙着笑，显见心情十分的好。
“本王倒是对靳姑娘的真性情十分欣赏，难道肖将军不也是这么觉得吗？“
“哎，王爷，您说您能不能不拆我的台，您看给这小妮子都惯成什么样了。”
“没想到皇兄不爱那纯洁无暇的白莲，反而喜欢这野生带刺的蔷薇。“
“白莲也好，蔷薇也罢，各有其风华。我与靳姑娘投缘，又怎会在意她究竟是白莲还是蔷薇。“
“您二位就别打机锋了，靳妩就是靳妩，既不是白莲，也不是蔷薇。“
靳妩听了殒的形容，心下一动，倒真有几分贴切。但她越听，怎么越觉得有些不对劲呢。
“宫中倒是难得这么热闹了，母后也时常感叹，你们小时候虽然顽皮，却也给这深宫添了许多生气。“
“我听说，两位王爷小时候都住在娘娘宫里，还有肖大哥，都是一起长大的？“
“那倒算不上，宁王比我们年长了几岁，并不常与我们在一处，倒是和我那死脑筋的大哥年岁相仿，来往也多些。“
“肖渊的确严厉了些，可你毕竟是他唯一的胞弟，他也是为了你好。“
“我明白，可我毕竟已经不是当年那个孩子了。“
“我多劝劝他，你也别再耿耿于怀了，都已经过去这么多年了，你们毕竟是一家人，你就算不肯原谅他，总还得顾着你母亲。“
“也只有王爷才能劝得动我那个大哥了。“
“你们两兄弟，真不愧是一个娘胎里出来的。你倔起来可比肖渊还固执，除了祁苏。。。“
宁王说着说着却突然顿住了，他一提到祁苏这个名字，殒和肖未都变了脸色。原来那个女孩儿的名字叫做祁苏，她一直以为只有肖未一个人念念不忘，可如今看来，她在殒的心里恐怕也不仅仅只是一个玩伴而已吧。
“毕竟是亲兄弟，哪有不相像的。倒是轩王爷，竟也有过顽皮的时候？”
靳妩一看这气氛不对，便把话题转了开去。其他几人自然也不愿再提起那些事儿，靳妩这一打岔倒也勉强把这话头给截住了。
“王爷小时候可一点儿都不顽皮，他最喜欢干的事儿就是一脸严肃的背个手，站在一旁看我大哥揍我。”
“不瞒你说，你小时候那些掏鸟窝毁花园的事儿都是我告诉你大哥的。”
“啊？”
肖未可压根没料到，殒会突然冒出来这么一句话。而且他那副表情，可真是一本正经童叟无欺，唬得肖未一愣一愣的，半天没反应过来。等他反应过来，殒早已经走远了，就剩靳妩在一旁笑的花枝乱颤的，气都喘不匀了。
古人不是常说，不是不报时候未到，诚不欺我也。
几人这一路下来，气氛倒也和睦，若叫外人看了，怕要真当做是一首兄友弟恭其乐融融的佳话呢。可这画中人究竟是何感想，肖未觉不出，靳妩却似乎看出了什么。
宁王和轩王两人之间看似和睦，却总透着几分小心翼翼如履薄冰。若真是彻底决裂了说不定反倒轻松些，可偏偏舍不尽那几分一起长大血浓于水的情谊，又放不下各自心里的执念和这抹不去的现实。
到底是再回不去当初，只能就这么矛盾着，困在各自心里筑起的城。
旁人进不来，自个儿也出不去。
眼见着皇后寝宫马上到了，这一幕难得的和睦美好，终究还是埋进了各自的心底。
眼前这与其说是宫，不如说就是一座院子。没想到这母仪天下独宠后宫的叶皇后就住在这么一座院子里，这院子虽然不算小可又哪里比得上那一座座恢宏雄伟的宫殿。
走近了看，院子门口就一扇朴素的红木小门，门匾上书“一叶阁“，门边站着两个守门的侍卫，看见几人过来，问了声好也就放了行。
这院子看着不大，但是清幽雅致五脏俱全，还有一小片花圃，种满了各色的兰花，显见有人精心打理。
“难道这就是皇后娘娘的寝宫？。。。我原本以为。。。“
“我记得皇后娘娘原本不是住在长乐宫么？何时搬到了这么一座小院里?“
“你都七年没回来了，自然不知道。五年前二弟也到了出宫的年纪，长乐宫就彻底冷清下来。母后嫌那里太过空旷冷清，便干脆搬到了这御书房近旁的一叶阁中。说是地方虽然小些，可是风景好，离父皇也近些。“
“那倒也是，这院子虽然比不得长乐宫宽敞，倒是别有一番雅趣。“
“一叶阁。。。一叶落知天下秋，皇后娘娘这座院子可不仅仅是雅趣而已吧。”
“靳姑娘这回可就会错了意。母后本姓叶，而且她常说，皇后也罢，民女也罢，不过都是这天地间再渺小不过的一片叶子罢了，所以才把这命名为一叶阁。父皇自然也同意了，还特意照母后的意思修缮了一番。说是修缮，也不过就是房子有些老旧，翻新加固了一番，再拾掇拾掇院子。“
“这些兰花难道也是皇后娘娘的手笔？“
“不错，母后特意吩咐留了一块花圃，亲手种了些兰花。“
“兰花最挑水土，养起来又十分不易。这里的兰花长得如此之好，想必皇后娘娘一定花了不少功夫。“
“公里人少，清静是清静，可总归有些寂寞。难得她独爱这兰花，父皇便吩咐人留意寻找珍稀的品种，得了便往一叶阁里送，这么多年下来，竟成了这么一大片。“
“皇兄不也隔三差五的填上几首新曲给母后解闷么。“
“话虽如此，但母后也时常念叨着你。难得你今天过来，母后一定很高兴。“
“我这样的性子若常在母后跟前倒反而要惹她厌烦，不过父皇既然说了，也许靳妩还能入得母后的眼。“
不过几句话的功夫，几人已经走到了正厅，终于要见到这位鼎鼎大名的叶皇后了。靳妩心里突然有些激动，这位在祁国已经成为传奇的叶皇后，究竟是什么样的呢？
叶皇后出身宰府，自然是知书达理的大家闺秀，可难得的是出身如此显贵却丝毫没养成娇纵跋扈的性子，从不为难下人，说起话来从来都是轻声细语，温软和善。
可你若以为她软弱可欺那可就大错特错了，她心里头可敞亮着呢，哪个奴才犯了错该赏该罚的可绝不手软。
据说她刚刚入宫的时候，内务府里一个不长眼的总管看她性子温顺，又一直养在深闺，想必是不懂得多少世故的。那位总管便偷偷地用赝品偷换了宫里上好的贡品，还明目张胆的奉到了主子宫里。
这要说起来她可是真厉害，她明明早已识出了赝品，面子上却不动声色。只悄悄派人跟着那位总管，抓了个人赃并获。
这位总管也算是宫里的老人了，可她只说了一句赏罚分明，便把他逐出了宫抄了家产，却把他这二十年在宫中当值应得的报酬给他留下了，还额外赏了他一份养老的银子。
从此以后，谁还敢在她眼皮子底下兴风作浪？
后来，她又把这后宫里的许多奴才都放了出去，年纪大的放回故乡颐养天年，年轻的也都照他们的意愿各自安顿了。剩下些没处去的，愿意留在宫中的又重新安顿在各处当值。这一番整顿下来，人少了一大半，宫里清净了许多，事情却是做的好了。
从她进宫便跟在她身边的奴才都说这么些年就没见她发过火骂过人，那可从来都是温婉动人进退有度的。可谁做事好该赏的她从没落下过，谁犯了错该罚的她也从没手软过。
这下面的人跟着这么一个主子又哪有不尽心的，可要说起来她当年进宫的时候也不过刚刚及笄，这么一个深闺里出来的大小姐能把这偌大的皇宫打理的井井有条焕然一新，其中艰辛又哪里是外人能够知晓的。