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袁绍做梦都预料不到，兵力不及他一半的我竟敢率先挑衅。
袁绍虽已决定提兵南下，但还纠缠于黑山军、幽州旧部、乌丸部落等善后问题的时候，我已率军杀到河北了。由于袁绍一方事先没有思想准备，几乎没作出任何抵抗就被我攻入了冀州黎阳郡境内。与此同时，臧霸、孙观、吴敦等徐州将领也各拉队伍窜入青州，在各县城之间劫掠攻杀，与袁谭玩起了游击战，另外一直没有用到的的青州黄巾降兵编排的蝗军也根本祸害袁谭，真真让袁谭恼火又无奈。整个河北前线的部署一片混乱，袁军还在布置中的营垒被尽数捣毁，不少先遣部队被我军杀散。其实消灭吕布只比袁绍消灭公孙瓒快了三个多月，而就是这三个月的提前准备，使我军在整个战事布局上占尽先机！
可就在我军将士英勇奋战势不可挡之际，我却突然下令停止，改派于禁、乐进分兵五千，沿着大河回头往西杀，保护魏种坐镇的河内郡；自己则归拢近日所获，烧毁营寨退回南岸。
大好的局面就此放弃，撤军渡河之际不少将领都嗟叹不已。曹洪、夏侯渊等耐不住性子，跑来找我理论，我也不作解释，严敕他们回去约束兵将，不可再跑来啰唣。
滔滔黄河川流不息，高插“曹”字旌旗的大船乘风破浪驶向南岸。我屹立于船头之上，望着滚滚河水，心里说不清是澎湃还是紧张。军师荀攸就站在我身后，猛然听到他一声叹息，赶紧问道：“明公有什么心事吗？”
虽然我占了先机，郭嘉等人又一个劲给我唱赞歌，但从本心论他对眼前这一仗还是很担心的，只是时局所迫不得不战罢了。我有许多顾虑盘桓脑中，有些是实际存在的，有些是战事发展中不可避免的，而更多的一种莫名的不安感！恍惚觉得有不可预料的突然事件将会发生，而具体是什么又说不明白。这会儿见荀攸问自己，便盯着眼前隐隐约约的黄沙浑水道：“记得先朝大司马张戎曾经说过‘河水浊，一石水，六斗泥’，而百姓引河灌田，水走了泥沙却淤积下来。每到三月桃花汛来，引渠之处就会泛滥成灾。朝廷营建堤防，造成水涨堤高，有些地方水面都高于平地了。”
荀攸明知我这是故意转移话题，却顺着说道：“疏浚河道亦非不可为之事，明公可令河堤谒者袁敏详加勘察治理，数年之工可见成效。”说罢也面向大河，别有用心道：“天下之事多有迂回舛逆，不过恒心持定尽力而为，最终还是能水到渠成的啊……”
我听他话里有话，知道自己不安的心绪已被他看穿，索性站起身问道：“军师可知我为什么撤军吗？”
荀攸环顾左右，见除了许褚等几个心腹外其他人都在摇橹划船，便直言道：“在下猜想，主公是要诱袁绍过河交战。”
“知我者军师也。”我眺望河北道：“眼前胜利不过是突然袭击的小侥幸，袁绍若调动各路人马齐来支援，咱们马上陷入包围。诸将不解其意，还道我不敢守黎阳，他们哪里晓得其中利害，我又不能对他们说……”一者，敌我兵力悬殊，说出来会令军兵更加紧张；二者，诱袁绍过河决战是机密的军事意图，若是阐明定会泄露消息。
荀攸倒是颇能体谅我的难处道：“子曰‘民可使由之，不可使知之’，其实带兵打仗也是一样，现在要是军兵知道敌我相差有多悬殊，大家怀有怯意，这仗就没法打了。”
“若是隔河相持迁延日久，袁绍兵多地广后顾无忧，先垮的必定是咱们，所以一定要让他过河。过了河他的战线便拉长，粮草补给也困难了，那样咱们才有用武之地。”说到这儿我显得忧心忡忡，继续道：“不过我先声夺人使出激将法，只怕袁绍还是不肯到南岸来啊！”
荀攸对此也无可奈何道：“该做的咱们都做了，来不来那是袁绍决定的，咱们只能尽人事而不能定天命。不过明公无须忧虑，黎阳这一仗虽不能立竿见影，却也大有益处。关中刚刚依附、许都人心惶惶，有了这场小胜，至少把气魄打了出来，也给后方吃了一颗定心丸啊！”
听他这么说，我扭头朝后面望去，但见大河之上密密麻麻的小舟都在渡河南归，众兵丁划船摇橹面带嬉笑，高唱凯歌庆祝刚刚的胜利，所有人都信心满满，似乎不把即将到来的艰巨战斗放在眼里。松而不懈弛而有度，有这样的乐观是好事。
我宽慰了不少，手捻胡须想了想，忽然眼光熠熠道：“光挑衅还不够，我要再给袁绍准备点儿诱饵，牵着鼻子把他拉过来！”
“诱饵？！”荀攸觉得这想法不错，但是这诱饵该怎么制造呢？却见曹操背着双手面露莞尔，俨然已成竹于胸了。
战船缓缓前行，渐渐靠到南岸延津渡口，曹仁率领留守南岸之人已迎候多时了。我等还未下船，曹仁就迫不及待迎了上来：“青州发来战报，臧霸、孙观、吴敦扰敌成功，袭杀诸县袁兵数百，袁谭发的援军还未到，他们就已顺利退归徐州了。”
我由许褚搀着笑呵呵下了船：“这些土匪出身的小子们最擅长打游击，只要他们这样闹下去，青州休想安宁一日。”
“不过……”曹仁话锋一转，“徐州诸部各自奋勇，但那个昌霸不但不协助作战，还抢官军运送的粮食，这不是造反吗？！”
昌霸自从一开始就不愿意归附朝廷，即便我给了他郡守的职位，还是屡屡不听调遣。但这个时候只能争取团结，不能内部残杀，我想了想道：“睁一眼闭一眼吧，叫孙观他们劝劝昌霸，不要干蠢事。”
曹仁又禀报道：“臧霸还写来一封书信，恳请您看在他的面子上赦免毛晖、徐翕。”关于东平徐翕、山阳毛晖这两个兖州叛徒，我已经让张辽明里暗里给臧霸传达好几次处决的命令了，但臧霸顾念交情就是不杀，还一再来信为他们求情。
“这个臧奴寇啊……”我想起了臧霸的诨号，继续道：“他本县衙牢头出身，当初就跟罪犯打成一片，没想到现在又跟叛徒交上朋友了。他们这帮人啊，不懂什么叫章法，就知道义气！”
荀攸一旁笑道：“徐州已定，吕布已诛，留着徐翕、毛晖这两个人也无伤大雅，明公不妨就卖个人情给臧奴寇吧。”
我释然道：“既然发了善心，索性宽容到底。有劳军师给臧霸回书，就说我看在他的面子上饶二人性命。而且叫他转告徐翕、毛晖，倘若好好在青州作战，日后老夫还给他们恢复官职。”
说话间河岸已是一阵喧闹，各部兵马渐渐登陆，夏侯渊、张辽等渐渐聚拢过来；我传达将令，就在延津扎下大营沿河据守。众军兵搭帐篷、立营寨、栽鹿角（大树杈）。忙了半个时辰，我刚在新大帐中落座，又有于禁差来的军兵报捷：“启禀主公，我家将军沿河西进，在嘉获、汲县境内捣毁袁军营寨，歼灭敌军千余，俘获何茂、王摩等袁军将校二十多人，特来向主公报捷！”
西面营垒尽破，袁军对于河内郡的威胁也缓解了。我颇为欣慰道：“回去告诉你家将军和乐将军，这次干得漂亮，叫他们速来延津与大军聚合。”
“诺。”那兵应了一声竟不离开，跪在那里又道：“启禀主公，我家将军还有句话让小的告诉您，他说若有孤军据守独面大敌的差事，请务必给我家将军留着。”此言一出诸将无不皱眉，这个于文则也太贪心了，身在河内竟然还要抢这边的差事，真是尺寸功劳都要争！
我却觉于禁勇气可嘉，爽快答应道：“好！告诉你家将军，我把据守延津的重任交给他。”
“诺。”那兵这才欢喜而去。
于禁痛快了，帐中诸将皆觉不忿，忽然听我又道：“还有一个要紧之处需要有人驻守，我看看你们谁合适……”诸将来了精神，又以期望的眼光望向主子，希望这次能被挑中。
哪知我瞧都不瞧他们一眼，竟放眼在掾属堆里望来望去，猛然抬手道：“刘延出列！”
刘延跟随曹操以来一直参谋民政，从未领兵打过仗，闻听我呼叫站在那里都傻了，还是身边的监军武周把他推了出来。刘延诚惶诚恐作揖道：“属下、属下没……”
我道：“我知道你没打过仗，但你是白马县的人吧？”
“是是是……”刘延战战兢兢的。
我一边上下打量他，一边慢吞吞道：“白马县可是个好地方啊！出好官出贤士，先朝白马县令李云上疏弹劾奸佞，遭宦官陷害，宁死不肯屈膝于小人！可现在那里却是敌我必争的冲要之地，东面有濮阳，西南有延津，跟黎阳城更是隔河相对，彼此一动一静都瞧得真真切切。袁绍大军南下必要屯驻黎阳，到时候白马县就是抗拒他的第一道防线……刘延啊，你身为白马本乡之人，敢不敢号召百姓守城？”
如果我问能不能，刘延可以回答不能，现在我问敢不敢，刘延怎好覥着脸说不敢？我逼到这个地步，刘延没胆子也激出胆子了，索性一咬牙一跺脚，直起腰板道：“属下本无御敌之才，但主公对属下有知遇之恩，莫说叫我驻守险要，就是叫我去死又有何怨？好在白马县是家乡，我就勉强试一试，即便城破人亡也算有幸死在家了。”这真是名副其实的视死如归！
“很好，”我拿起一支令箭道：“我现在晋封你为东郡太守，命你率领两千人马到白马驻守！”诸将议论纷纷，派一个没打过仗的文人阻挡敌锋，而且只给他两千兵，这不是叫他白白送死吗？
刘延强打精神领令，我又抽出支令箭道：“张辽、徐晃听令！”
“末将在！”二人出列跪倒。
我吩咐道：“你二人率领所部兵马在官渡搭建营寨、堆设土垒，预备大军屯驻。”
此令传出众将更是哗然。官渡在阳武县境鸿沟沿岸，离着大河前线甚远，怎么能在那个地方搭设连营呢？别人不知，军师荀攸却是眼前一亮——于禁连破袁绍营寨，以他守延津是为激将；刘延乃是一介文士，以他守白马是为示弱。他们是引诱袁绍渡河的两枚诱饵，真正的决战之地是在官渡！
张辽、徐晃莫名其妙接令而去，我却看都不看惊愕的众将一眼，随便扬了扬手道：“剩下的人归拢船只修备军械，散帐吧！”诸将不知我葫芦里卖的什么药，除了荀攸都规规矩矩退了出去。
“军师以为如何？”见众将都走了，我忍不住扭头问荀攸。
“设下笼牢擒虎豹，备好香饵钓金鳌。主公奇谋在下望尘莫及！”荀攸说的是真心话。
“军师过誉了。”我一阵苦笑，“又是挑衅又是诱敌，能做的咱全做了，可是能不能速战速决还得看他袁绍的打算。再精密的部署也只能做到五成，另外五成在敌人掌中攥着呐！”
荀攸觉得这话犹如至理名言，不禁感慨道：“您与袁本初相交多年，又结拜为兄弟，恐怕比他帐下文武更了解其性格，您叫他来他岂能不来啊？”
“但愿如此，那咱就养精蓄锐在这里等吧。等待比拼命更叫人心焦啊……”说着说着我又想起一件事，“朱灵、路昭已经出兵快两个月了，出兖州、过下邳、奔寿春，袁术都已经死了，他们就应该马上回来啊，怎么到现在还没消息……”
话未说完，听帐外一阵嘹亮的声音：“恭喜主公贺喜主公！”郭嘉快步走了进来。他暂留许都处理机要，晚来了一步。
我道：“这么一场小胜仗，算得了什么？”
郭嘉神秘兮兮道：“主公误会了，在下所贺并非黎阳之胜，乃是另有一件好事。”说着从袖中抽出一封帛书捧过来。
我看罢也笑了，原来袁术死后部属分裂，其子袁燿与长史杨弘、部将张勋率领残兵想要投靠孙策。袁胤、黄猗心中不愿，趁乱逃到皖城投靠庐江太守刘勋，并述说袁术死后遗留的种种珍宝。刘勋怦然心动，发兵狙击袁燿抢夺宝物。袁燿保护父亲灵柩无法抵御，被刘勋洗劫一空，所部张勋、杨弘皆死，残兵也都战败归降，只落得单人独骑归奔孙策。刘勋得了不少实惠，却因此与孙氏结仇，心中隐隐不安，谋士刘晔劝他归降朝廷。刘勋忆起当年曾在沛国为官与曹家有旧，觉得此法可行，赶忙派使者到许都上表，承诺庐江郡归顺朝廷，把我当做靠山。对于我而言，有了刘勋这个实力派，防御孙策也多了一道保障。
“嘿嘿嘿，刘子台这个守财奴也来向我低头了。”我又把书信递给荀攸看，“现在东有刘表、北有刘勋、西北有陈登，孙郎小儿就算有天大的本事也施展不出来了。”
荀攸却不甚乐观道：“这个刘勋为财宝与人结仇，可见也是个小人，明公对这样的人可要多加防备。”
我笑道：“没关系。爱财宝总比爱权力、爱江山好对付，只要给他足够的好处，什么事都会替咱办。袁术猝死，孙策受制，后顾之忧又少了两个。”
郭嘉见缝插针：“还有穰县张绣！”
荀攸道：“最近几日安南将军段煨不断给张绣、贾诩写信，但他们的态度一直很模糊，似乎袁绍也要拉拢他们。”
我不禁冷笑：“张绣其实本无大志，无非就是想保命而已，放心吧。”
郭嘉突然朗声道：“主公，在下愿亲往穰县劝说张绣归降！”