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三月初十，寒食。
这日宫中都不举火，因此以青团代替了膳食。宫中的青团比民间的好吃许多，还带馅儿，有枣泥馅儿的、红豆馅儿的、蜂蜜玫瑰馅儿的，而且样子精致，比寻常店中卖的还诱人许多。
中午江怜南吃了许多青团，都有些积食了，因此不得不到外面去走走消消食。正好这日要插柳——民间流传“寒食不插柳，红颜变白首”的说法，因此未娶、未嫁的少男少女都流行折柳插头上系衣带、插瓶中门上。江锦笙每年寒食都要折柳枝儿编成冠戴江怜南头上，说是保他平安长大的。如今江怜南也想着寻棵柳树折柳枝儿，当然，他想着要编一个，等下去侍读的时候，好送给冷绪。
他记得长信宫东南边的方华池边有柳树，因此就带着碧扇一起去了。
方华池边果然长了五棵老柳，如今正好柳叶茂盛，柳枝细长，垂落在明澈如镜的池面上，极惹人喜爱。
“都说‘二月春风似剪刀’，我瞧三月春风也似剪刀。”江怜南望着不远处的柳树，兴奋地歪了歪头，“这柳枝真好看，碧扇，你说呢？”
碧扇笑了笑：“公子还吟诗呢，可得抓紧时间，否则晚了就赶不回长信宫了。”
江怜南点点头：“也是，否则等下陛下又得打我的手心儿。”说着，往池边走去。
然而，他刚走过去几步，就听边上传来女子的说话声，他甚少见到冷绪以外的人，如今听到陌生女子的声音，便好奇地朝来人那边看去。
只见一个女子，大约二八年纪，长得极娇俏可人，穿着也很绮丽，一袭锦衣春衫上绣着合欢花的图案，裙钗委地，环佩叮当作响。她梳着华丽的发髻，鬓边烧蓝镶金的花钿细细密密地装饰着如墨的乌发，衬得她愈发贵气逼人。
这个人，江怜南自然是认识的。
冷绪后宫的妃嫔甚少，品阶高的，更是寥寥无几，除了一个柔夫人，便还剩一个梅妃，一个淑婕妤，一个兰贵人。眼前这个女子，就是兰贵人。
她是礼部尚书白元普的嫡女，名叫白兰儿，宫中除了柔夫人，就属她最骄纵任性。在黄粱梦里，江怜南与她最不对付，她嫉妒他一个小小的侍读，却能在宫中横行，还能用宫中最好的东西，因此总是找他的麻烦。
江怜南身为男子，哪里会与一个小女子计较？再说了，他受冷绪的宠又不是一日两日，嫉妒有什么用？江怜南便总是不理睬她，这倒叫她更恨他了。
现如今，江怜南不受冷绪的宠，又更学会做人，因此也不欲与她一个小女子过不去，因此见她被宫婢内侍簇拥着走过来，便老老实实地跪下行礼：
“微臣参见贵人。”
他有了上回冷绎的经验，不敢再随便认人了，因此只称其为“贵人”。
那兰贵人款款走到他面前几步远，慢慢停了下来，她原先以为此人不过是宫中内侍，但仔细一看却见他穿着打扮与内侍不同，又听他自称“微臣”而不是“奴婢”，不由得生了几分疑惑，便问他道：“你是何人，怎么会在此处？”
江怜南照实道：“微臣乃是陛下的侍读，名叫江怜南。”
兰贵人听了，面上就不由得染了几分轻蔑和厌恶——她父亲爱娈童，家中蓄了不少与她年纪一般的少年。她先前听说皇帝新选了一个侍读，便猜想皇帝是不是与她父亲一样了——毕竟皇帝实在是太少来后宫了，她都要怀疑皇帝是不是不喜欢女子了。
“你把头抬起来。”
江怜南听见她这句话，心中不由得生了几分气恼，心想我又不是奴婢，怎么还要把头抬起来给你看？
可是他无品无禄，到底比不得一个从三品的后妃，只好老老实实地抬起头来。
兰贵人见他脸型小巧，黑眸清澈漂亮，鼻梁挺直，皓齿红唇，穿着一身银白色的对襟广袖锦衣，身后披着及腰的乌发，浑身气韵天成，惑人心魄，倒是比她父亲蓄养的娈童都要美十倍百倍，甚至与她都不分伯仲……心中自然愈发肯定了自己的猜测，愈发觉得此人是皇帝的娈宠，不过是借着侍读的名头罢了！
试问，有谁的侍读与自己住一处呢？
她拿着帕子按了按唇角，掩去了一抹不屑的笑容，道：“不过是个娈童，还称什么‘臣’，在本小主眼里，与那奴婢是一般无二的。”
江怜南闻言，立刻气鼓鼓地抬起了头瞪她，道：“你怎么说话呢？谁是娈童？谁是奴婢？”
他再不济也是御史大夫的儿子，白兰儿不过是个后妃，也敢说他是奴婢？
兰贵人万想不到他还会顶嘴，立刻恶狠狠地瞪向他：“本小主才要问你，竟敢直呼本小主为‘你’，你怎么说话的？没人教你规矩么？！”
“我学的规矩自然是用在有教养的人身上，难不成对一只狗，我也要守规矩讲礼仪么！”江怜南单纯，可江锦笙的伶牙俐齿倒学了个十足，这不，暗骂兰贵人是狗呢！
兰贵人被抢白得说不出话来，“你、你”了好久，这才高声道：“放肆！竟敢辱骂本小主！秋萍，给我掌他的嘴！叫他还敢不敢如此放肆！”
“是！”名叫秋萍的宫婢立刻站了出来，挽起袖子朝江怜南走了过来。
江怜南还未说话，他身后跪着的碧扇立刻上前将他护在了身后，义正言辞道：
“兰贵人，我家公子被陛下特许不必守宫里规矩，且是刚入宫，说话不知轻重，贵人入宫已久，大人有大量，亦知晓陛下的脾气……不如就饶了公子吧？”
她软硬兼施，想给兰贵人一个台阶，可那兰贵人却是个蠢的，听了愈发生气，道：
“你这是拿陛下来压本小主了？”她冷冷一笑，杏眼圆瞪，“他不过是个无品无禄的侍读，我却是从三品的贵人，难不成还不能教训他？秋萍，动手！”
“公子！”碧扇哪里肯，连忙去拦，她有武功在身，对方哪里是她的对手，一个个被她扭得嗷嗷叫。
江怜南跪在一旁看着，心想碧扇若是这样下去，免不得被按个以下犯上的名头，到时候若是事情闹大了，白兰儿去冷绪那里恶人先告状，冷绪又对他横挑鼻子竖挑眼的，到时候肯定认定是他的错，他受罚不要紧，倒连累了碧扇，这却是不值得了。
因此，他叫住碧扇道：“碧扇，你住手。”
碧扇闻言愣了愣，却依言停了下来。
几人都看向了他。
他低下头，道：“是我越矩了，贵人要罚便罚吧。”
说着，心里头却是叹了口气，心想，若是在梦里，我何时受过这种委屈？便是品阶最高的梅妃，也不曾给他气受过。
兰贵人居高临下看着他，见他认罚，忍不住得意地笑起来：“算你识相，秋萍，掌他的嘴，我不说停不准停！”
“公子！”碧扇忍不住叫了一声。
因为她知道，眼前的这个少年并不是什么地位低微的侍读，而是当今陛下的亲弟弟，是真正的皇子！
岂容一个小人贱婢折辱？！
江怜南看了看她，却只是垂了眸子，有些落寞地别过了头。
“啪！”一个掌落下，江怜南被打得歪到了一边，连乌发都散落出来，遮住了他的黑眸。
他咬住唇，努力不让自己叫出声音来，正要准备承受下一掌，却听一个压抑着怒气的声音道：
“住手！”