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转眼就已经到了正月十四，辽东盛京城内。天色昏暗，北风呼啸着，阴冷阴冷的，灰黄的云层低低的压在城头。整个盛京城已经完全没有了过年的欢庆，笼罩在一遍肃杀之中。早在去年腊月，大汗就已经下了命令，正月十六再度出征，剿灭毛文龙的东江镇。
以往的几次出征，不管天启七年的出征朝鲜，还是崇祯元年的出征蒙古，大家都是兴高采烈。每一次出征，就意味着一次彻底的大胜，就意味着大量的奴隶和财货。所以人人都是踊跃参加，许多不在出征名单上的人都纷纷找路子，试图把自己加入进去。
但是这一次，情形不一样。对手是东江镇的毛文龙。那个前年在朝鲜把阿敏的镶蓝旗打残的人，那个去年在朝鲜把莽古尔泰打惨的人。两场战役打下来，上万熟悉的脸孔消失了，却没有占到任何便宜，也没有抢回任何财货（东江比建奴还穷）。要知道整个后金总共才二十万人，基本上每个人都有亲人或者朋友死在了这两场战役中。
城内，家家户户都在连夜准备干粮铠甲。年幼的子女围绕在即将出征的父亲身边，享受着最后的温情。年迈的老人在拉着年轻的子孙的手，反复叮嘱着：“一定要活着回来啊”。
盛京城的故宫里面，皇太极坐在汗位上，意气风发！下面左侧，坐着范文程、宁完我、鲍承先等智囊谋臣，脸色严肃。右侧坐着其它七位旗主，分别是镶黄旗旗主豪格（皇太极长子），正白旗旗主多铎，镶白旗旗主阿济格，正蓝旗旗主莽古尔泰，镶蓝旗旗主阿敏，正红旗旗主代善，镶红旗旗主岳托。大厅里面正下面站着的，是此次南征的统帅-贝勒杜度。
旗主们和杜度都是脸有难色，连年征战不断，手下势力已经大大受损。特别是镶蓝旗的阿敏，天启七年的丁卯之役，和毛文龙拼的太惨了。整个镶蓝旗精锐只剩下三千余人，基本被打残了。随着兵力的减弱，阿敏的话语权也大幅度降低，变的无足轻重起来，心里自然不好受！
汗位上的皇太极开口了，声音洪亮：“这几年征战不断，本汗也知道大家都很辛苦。但是，大家睁开眼睛看看，看看周围形势的变化。本汗即位以前，我们四周都是敌人，蒙古人、朝鲜人、东江镇、大明人，一个个都是我们的死敌。一个个围着我们虎视眈眈。我们守着老巢，窝在这个鸟不拉屎的地方，一步也不敢远离，吃不饱，穿不暖，睡觉也不敢闭眼。再看看现在，前年，朝鲜人也被我们打服了，和我们开了互市。去年，蒙古人又让我们打服了，缴获了无数的牛羊。大家摸摸自己的心口，日子是不是比以前好过多了！今天，周围的敌人就只剩下东江镇和大明了。大家再加把劲，此次出征，一定要彻底的剿灭毛文龙。没了东江镇这个后患，大金就立于不败之地了，我们也不用再守着老巢过苦哈哈的日子了。灭了东江镇，我们可以放心的带着大军，去抢朝鲜，去抢蒙古，去抢大明腹地。大明的花花世界，不是盛京能比的，也不是你们能想象到的。”
接着语气激昂起来，大声说道：“明人有句古话，叫王侯将相，宁有种乎。凭什么大明的千里江山，就得由姓朱的来坐？凭什么大明的如花美女，就不能抢过来让我们享用？凭什么大明的金银珠玉，就不能抢过来给我们花销？”
皇太极接着盯着杜度说道：“杜度，此次征讨东江，不要怕损失，不要怕死人，打仗哪有不死人的。就算你手下的人全死光了，只要能剿灭东江，本汗也给你记大功。你损失了多少人，本汗从正黄旗里面给你补多少人，决不食言。前些年你犯了错，本汗夺了你的正白旗旗主之位，在这里，先给你一个承诺，此次南征，只要你能杀了毛文龙，或者活捉毛文龙，你的镶白旗本汗还给你！”
杜度平静的脸色开始激动起来，眼睛里面放出了亮光。皇太极知道，这货上钩了，接下来就应该打消各位旗主的疑虑了。
回身又对着其它旗主说道：“各位旗主，此次南征，也要吩咐你们的奴才，务必齐心合力，一举歼灭毛文龙。你们不要担心手里势力受损。本汗在此对天立誓，哪怕你们旗内打仗打得只剩下一个奴才，本汗也绝不谋夺你们的旗主之位。苍天为证，若违此誓，叫我不得善终。灭了毛文龙后，本汗带领大家去大明腹地烧杀抢掠，所有缴获，一份都不用上交，全归各旗所有。”
各旗主心思开始活动，脸色开始舒展开来。大家看了阿敏势力受损后惨兮兮的样子，谁都怕啊！要是手里没兵，就没有话语权，到时候什么都是什么都得你说了算。既然你当众立了誓。这下可以放心了。不过毛文龙可是硬骨头，不好啃啊！万一这边主力南征，袁崇焕又乘虚来犯的话，乐子可就大了。所以旗主们还是没有表态。
旁边的范文程看了看旗主们的表情，站起来走到皇太极身边，低声说了几句，皇太极点了点头。
于是范文程回头开口道：“有件事情本来是机密，不应该说出来的。不过各位都是大清的干城，想必不会泄露出去。此次南征，大家不用担心袁崇焕的事情。前不久，大汗和宁远的袁崇焕达成了密约，双方议和停战，五年之内互不侵犯。我们这边开出的条件是干掉毛文龙，袁崇焕那傻货答应了！有了这个把柄在手，袁崇焕不敢食言，此其一也。从情理上来说，袁崇焕也不会去支援毛文龙。毛文龙虽然兵力比袁崇焕少，战绩却比袁崇焕大的多。早已经引起了袁崇焕的嫉妒，他比我们更想毛文龙死！此其二也。毛文龙掌握了海商的财路，海路走私赚的钱比袁崇焕从陆路走私多很多，袁崇焕眼红这条财路很久了，一直想据为己有，绝对不会去支援毛文龙。此其三也！”众旗主这才完全放下心来，脸上开始浮现出喜色。
范文程又接着说道：“至于去打大明腹地，也没有难度。等打下毛文龙后，大汗准备带领大军绕道刚刚征服的蒙古，从蓟州地域进关，让袁崇焕守着他拼命修建的堡垒哭去吧。大家齐心协力剿灭了毛文龙，然后就多多准备大车吧，数不清的财货在大明等着你们去运！到时候别嫌辛苦就好！”众旗主哄堂大笑，气氛开始热闹起来。
就在这个时候，亲卫来报。有袁崇焕信使求见。皇太极吩咐带进来。袁崇焕信使来到厅前，风尘仆仆，疲惫不堪，看样子为了赶路没少吃苦头。信使进了大厅，跪下对众人行礼，然后当众脱下外衣，从内衣里面撕下一块缝死布条。拆开布条，里面是袁崇焕送来的书信。
旁边的亲卫想要去接，信使却死活不给。气喘吁吁的说道：“督师亲口吩咐，一定要亲手交给大汗。不可过别人的手。”
皇太极走了下来，亲自去接。旁边闪过两位亲卫，小心翼翼的拦住皇太极，口内说道：“大汗请小心，谨防有诈！”
皇太极轻蔑的一笑：“如果是毛文龙的信使，本汗自会小心。至于袁崇焕，鸡犬也！谅他也没那个单胆子敢对付本汗。”推开二人，接过信使手中的书信，开口说道：“扶他下去休息，好酒好菜招待。再赏他五十两银子。”
接着转身回到座位上。拆开信封看了一会。站了起来，扬起手中的书信，高兴地对着众人说道：“我大金大军尚未出征，袁崇焕就已经送来了有关毛文龙的机密军情，此乃天意！天佑大金，此战必胜！”
众旗主以及杜度都兴高采烈起来，跟着欢呼道“天佑大金！此战必胜！”。
皇太极随手把手中的书信递给了旁边的范文程，开口说道：“据袁崇焕透露，毛文龙已经准备了大量的竹竿，在里面塞满火药，埋在冰层下面。意图在我大军冲锋的时候，点燃火药，炸裂冰面，这一招还真是阴毒。倘若事先不知情，说不定会吃大亏。幸好天佑大金，袁崇焕那个傻货提前把情报送了过来。”说完看着杜度不说话。
杜度自然知道，皇太极这是在考验自己，等着自己给出对策。久经战阵的人了，事先知道了敌情，再去应对自然没有难度。开口回禀道：“启禀大汗，奴才已经有了对策。据斥候传来的消息，毛文龙已经无力渡海作战，打算死守皮岛、云从岛。我大军到后，当徐徐而进。前面派三五百骑兵仔细巡查冰面，发现火药竹竿后，大军驻扎。遣三百民夫挖出火药竹竿，再派出三千弓箭兵掩护。怕只怕毛文龙也派弓箭对射，到时候恐怕要费点手脚。”
旁边范文程开口道：“贝勒多虑了，根据可靠情报，袁崇焕为了和大汗议和，已经断了毛文龙的军械。东江连年大战，已经没有多少弓箭了！火枪倒是有一些，但不会太多，何况贝勒也知道，火枪的射程比弓箭小多了。无需太过担心。”
杜度跪了下去，说道：“倘若如此，奴才愿意立下军令状，此次南征，若是不能斩毛文龙首级，奴才就斩下自己首级以谢大汗！”
皇太极大笑：“放心吧，你的首级丢不了！来人，上酒，本汗先为你庆功！”